冲之岛海域的血腥味尚未被海风彻底涤净，大周靖海都督田穰已遵照密旨，指挥得胜之师，以三艘“镇海改”巨舰为锋矢，数十艘大小战船为羽翼，如同移动的海上长城，缓缓压向“出云”本岛西南门户——“锦川湾”的外围海域。舰队并不急于进攻，只是保持着一个既能施加巨大压力、又令岸防炮火难以企及的距离，每日进行有序的巡逻、操演。那森然的炮口，巍峨的舰影，如同悬在“出云”头顶的达摩克利斯之剑，无时无刻不在提醒着战败的屈辱与灭亡的恐惧。
与此同时，一场无形却更为致命的攻势，在程邈的操控下悄然展开。数艘经过特殊改装、船底加装了“共鸣桩”释放装置的小型快船，在夜色的掩护下，如同鬼魅般游弋在“出云”本岛南部、西部几处重要港口和人口稠密的海岸线外数十里处。每隔数日，总有一处海域会在深夜或黎明，毫无征兆地出现异常：海水无风起旋，颜色变得浑浊幽深，海面下隐隐传来低沉如巨兽喘息般的闷响，有时甚至伴随短暂的、范围极小的诡异磷光。
这些“异象”被沿海渔民、岗哨“偶然”发现，迅速通过黑冰台暗中引导的渠道，与之前散布的“藤原氏触怒海神”、“周天子得海神庇佑”、“天罚将至”等流言紧密结合，发酵成更为具体、恐怖的传闻——
“昨夜伊予滩海水倒流三刻，海中有红光如血，定是海神震怒！”
“周人巨舰所至之处，海波不兴，而我‘出云’海岸却异象频发，此乃天命弃我而佑周啊！”
“听说藤原大人为了那‘神器’，私下祭祀用了禁忌之物，才招来这等灾厄……”
“再这样下去，不用周人打过来，大海就要把我们吞了！”
恐慌如同瘟疫，在“出云”沿海村镇，乃至向内陆蔓延。神社香火陡然旺盛，却是祈求消灾避祸；渔夫不敢出海，市集日渐萧条；甚至有小股农民因拒缴“海神奉”而与税吏发生冲突。藤原氏虽严令禁止谈论异象、传播谣言，甚至处决了几个“妖言惑众”者，但高压之下，暗流更加汹涌。人心，这最坚固也最脆弱的城墙，开始出现肉眼可见的裂痕。
雒阳，德阳殿。
最新汇集的情报如流水般呈上御案。范雎的声音带着一丝振奋：“陛下，‘锁海’威慑与‘惊潮’疑兵（程邈制造的异象计划代号）效果显着。据内线密报，‘出云’沿海诸藩人心惶惶，已有三位藩主秘密遣使至琉球，试图通过我方新册封的‘怀化将军’等渠道，向我方递送表示恭顺的密信，虽未敢明言背弃藤原氏，但求保境安民之意甚明。藤原氏本家直属领地内，亦出现多起小规模民变，虽被迅速镇压，但其统治根基已然松动。”
苏厉补充道：“另据王翦将军奏报，北线持续施压之下，‘出云’北陆诸藩防御力量被牢牢牵制，且与藤原氏本家之间互信薄弱，粮草支援多有推诿。藤原氏试图联络虾夷部落与北方匈奴的使者，皆被我方哨探截获或惊走，未能成行。其外交突围之路，已然堵死。”
姬延静静听着，目光落在东海态势图上那被红色箭头几乎完全包围的“出云”本岛。局势正朝着预期的方向发展，但他眉宇间并未舒展。“藤原氏本人，近日有何动向？”
范雎神色转为凝重：“这正是臣要禀报的异常之处。自冲之岛惨败、岛津义弘生死不明消息传回后，藤原氏最初暴怒失常，处死了数名办事不利的家臣。但近五六日来，他却突然沉寂下去，深居简出，连日常政务都交由黑田孝信等少数心腹处理。天守阁守卫加倍，且调换了一批陌生面孔，气息精悍，不似寻常武士。黑冰台的内线难以接近其核心。此外，约三日前深夜，有一支轻车简从的小队，自天守阁密道悄然出城，往西北山区方向而去，行踪诡秘，我方跟踪的探子……在进入一片被称为‘雾隐谷’的险地后失去了联系。”
“雾隐谷？”姬延眼神微动。
“是，位于‘出云’本岛中部偏西的深山之中，地势险要，终年雾气缭绕，传闻有古代遗迹，亦是诸多神秘传说起源地。当地山民甚少深入。”范雎答道。
“古代遗迹……神秘传说……”姬延的手指无意识地在扶手上敲击，“‘遗民’的北陆别庄送来‘神火飞鸦’，如今藤原氏在绝境中反常沉寂，又派人秘密前往可能与古代遗迹相关的‘雾隐谷’……这绝非巧合。范雎，黑冰台在‘出云’的所有力量，优先集中调查两件事：第一，藤原氏派往‘雾隐谷’小队的真实目的，不惜代价，务必重新建立监视。第二，查清近期是否有新的、非‘出云’本土人员秘密接触藤原氏，尤其是与‘天海阁’或‘遗民’特征相符者。”
“臣遵旨！”范雎肃然应命。
姬延站起身，走到殿中巨大的青铜九州鼎前，鼎身镌刻的山川纹路在烛光下明明灭灭。“藤原氏已是困兽。困兽犹斗，其斗有三：一曰拼死一搏，集结残兵作困兽之斗，玉石俱焚；二曰断尾求生，弃车保帅，牺牲部分利益乃至国土，换取喘息或投降；三曰……引狼入室，或曰驱虎吞狼。”他转过身，目光灼灼，“你们说，他会选哪一条？”
苏厉沉吟：“拼死一搏，实力悬殊，无异送死，藤原氏虽暴戾，未必无智。断尾求生，或向我大周请降，或割地予内部强藩以求联合，然其心高气傲，且失信于天下，恐难接受。这第三条……引狼入室？陛下是指，他可能不惜代价，主动引动那‘古代机关’之力，哪怕同归于尽？或是……引入‘遗民’更深层次的力量，甚至揭开更危险的封印？”
“或是兼而有之。”姬延的声音带着冰冷的洞悉，“对藤原氏而言，既然无法战胜朕，无法保住他的权位和野心，那么，拉着所有人一起沉沦，或者将一个更可怕的存在引入局中，搅乱棋盘，或许是他绝望中能想到的、最后也是最具破坏性的‘报复’。‘遗民’对他的价值将尽，未尝不会在最后关头，给他一个‘毁灭的权柄’，既能测试机关威力，又能重创乃至拖住我大周。”
范雎倒吸一口凉气：“若真如此，岂非危矣？那‘乱流礁’主机关若被强行引动……”
“所以，不能给他这个机会，更不能让‘遗民’的算计得逞。”姬延打断他，语气斩钉截铁，“压力要给足，但要控制节奏，逼他在准备好‘最终手段’之前，内部先行崩溃！传令田穰、程邈——”
他语速加快，发出新的指令：“舰队继续对‘锦川湾’保持高压，但自即日起，每日派出使者乘小舟抵近喊话，内容不必复杂，只反复宣读：‘投降免死，顽抗诛族。弃暗投明，保全乡土。’ 同时，用箭矢将同样内容的布告，大量射入沿岸村镇。此乃攻心之箭，持续瓦解其军心民心。”
“命程邈，调整‘惊潮’计划。异象制造频率加倍，范围可略微扩大，但绝不可真正接近‘乱流礁’或已知的其他可能机关点。重点营造一种‘天罚步步紧逼、即将登陆’的恐怖氛围。同时，通过琉球渠道及已表恭顺的藩主，将我大周对待归顺者的优厚政策（如保全宗族、不扰民生、甚至许以官职）详细传播出去。要让他们看到，除了跟着藤原氏一起毁灭，还有另一条活路。”
“再令王翦，北线除继续保持威慑外，可挑选‘出云’北陆防御最薄弱、且与藤原氏矛盾最深的一两处沿海据点，进行一场‘有限度的武装展示’——比如，以剿匪或搜捕奸细为名，派遣精锐快船，在夜间强行靠岸，拔除其个别前沿哨垒，焚烧其少量囤积物资，然后迅速撤离。动作要快、要狠、要准，打完后立即退回海上。目的不在于占领，而在于示其无能，向所有‘出云’人证明，藤原氏的防御形同虚设，连家门口都守不住！”
苏厉与范雎听得心潮澎湃。陛下这是将军事威慑、心理攻击、政治分化、战术羞辱等手段运用到了极致，如同一位高明的医者，用各种手段催化病灶，使其从内部溃烂，而非一味猛攻硬壳。
“此外，”姬延最后补充，眼中闪过一丝深邃的光芒，“以靖海司名义，正式照会琉球、虾夷乃至所有东海有影响的部落、商团，宣布：因‘出云’藤原氏政权倒行逆施，触怒海神，危害航道安全，大周将对其进行‘全面海禁’与‘罪恶政权隔离’。即日起，任何船只、人员、货物，未经大周许可，不得进出‘出云’所有港口，违者视为协助叛逆，船货没收，人员羁押。同时，宣布在‘出云’沿海设立‘安全航道’和‘避难渔区’，允许‘出云’普通渔民在特定时间、特定区域捕鱼求生，但需接受周军检查。此令，需广贴沿海，务使‘出云’上下皆知。”
苏厉立刻领会：“陛下此策大妙！‘全面海禁’如同扼其咽喉，断其最后的经济血脉与外界联系，使其彻底成为孤岛死地。而‘安全渔区’之设，又给底层百姓一线生机，彰显我天子仁德，进一步离间其君民。藤原氏若强行禁止渔民赴‘安全区’，必失尽民心；若允许，则等于默认我大周权威。此乃阳谋绝户之计！”
“正是。”姬延负手而立，望向东方，“战争之道，伐谋为上，攻心次之，攻城为下。朕不仅要打赢这场仗，更要以最小的代价，最彻底的方式，瓦解这个敢于屡次犯境、勾结隐患的政权，为东海永靖打下根基。至于藤原氏最后的疯狂……朕，拭目以待。”
雒阳的旨意化作一道道无形的鞭索与罗网，更紧地勒向“出云”。
锦川湾外，大周使者的喊话声日复一日，冰冷而清晰地穿透海风，敲打在守军紧绷的神经上。写满劝降和活路承诺的布告，如同雪片般飘入城镇。
沿海的“异象”愈发频繁诡异，配合着“海禁”令的颁布和“安全渔区”的设立，恐慌与求生欲在民间疯狂滋长。开始有零星的小渔船，不顾禁令，在夜晚偷偷驶向周军公布的“安全渔区”，不仅未被攻击，反而得到了些许粮食或药品的“救济”，消息传回，更是激起了更大的波澜。
北线，王翦精选的突击队如幽灵般现身，以迅雷不及掩耳之势，拔除了两处前沿哨垒，焚毁了一个小码头堆积的木材，在守军大队赶来前已消失在海雾中。此事虽小，却像一记响亮的耳光，抽在藤原氏已然憔悴的脸上，也抽在了所有还在观望的藩主心头——周人想来就来，想走就走，所谓的海岸防线，不过是纸糊的灯笼。
天守阁深处的密室内，藤原氏独自坐在阴影中，面前摊开着几张古老而残破的皮卷，上面的图案和文字诡异难明。他眼窝深陷，颧骨突出，曾经的精明与霸道已被一种孤注一掷的疯狂所取代。黑田孝信跪在一旁，满脸忧惧。
“主公……各地急报，民心溃散，藩主离心，海路断绝，周人步步紧逼……再这样下去，不等周人攻上来，我们内部就要……”黑田孝信的声音带着颤抖。
“内部？”藤原氏勐地抬头，眼中血丝密布，发出夜枭般的笑声，“呵呵……哈哈哈！内部？这艘船既然要沉了，何必在乎谁先跳下去？黑田，你跟随我多年，可知这世上，有一种力量，足以让所有背叛者，所有入侵者，都付出代价？”
他枯瘦的手指勐地抓住一张皮卷，上面描绘着一个深邃的、仿佛能吞噬一切的漩涡图案，旁边标注着扭曲的文字。“雾隐谷……‘归墟之眼’的副枢……‘遗民’说得对，既然无法拥有，那就……一起毁灭吧。周天子？你想靖海？你想除患？好……朕就送你一场，真正的‘海患’！看看是你的巨舰厉害，还是这天地之威可怖！”
黑田孝信看着主公近乎癫狂的眼神，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
就在这时，密室侧方的阴影里，空气一阵扭曲，一个穿着深蓝色古朴长袍、面容模糊仿佛笼罩在雾气中的身影，如同鬼魅般悄然浮现，声音干涩平板，毫无感情：“时机将至。‘归墟之眼’的共鸣，需要一场足够分量的血祭与能量牵引。你，准备好了吗？”
藤原氏勐地站起，脸上露出一种混合着绝望、疯狂与报复快意的扭曲笑容：“时刻准备着！就用这‘出云’最后的国运，和我藤原氏一族的血脉，为饵！我要让周人，让这片海，都记住我的名字！”
黑袍身影微微颔首，似乎早有预料，递过一个非金非木、刻满符文的黑色匣子：“此物可引动‘眼’之力。置于‘雾隐谷’核心祭坛，以你之血、以足够生灵之气为引……剩下的，‘眼’会自己完成。记住，一旦开始，无法逆转。”
藤原氏紧紧抱住那黑色匣子，如同抱住最后一根救命稻草，或者说，最后一枚与敌人同归于尽的爆雷。
黑袍身影悄然隐去，仿佛从未出现。
密室内，只剩下藤原氏粗重的喘息和黑田孝信面无血色的惊恐。
而在遥远的琅琊，靖海司地下，正对着一堆“神火飞鸦”残骸和数据苦思冥想的程邈，面前的“蜃楼仪”核心水晶，突然毫无征兆地、极其微弱地闪烁了一下，指向了一个与以往所有记录都不同的、更加深邃内敛的频率波动方向。他勐地抬头，看向仪器，又迅速对照海图和“出云”本岛地形图，手指最终落在了那片被称为“雾隐谷”的群山区域，脸色骤变。
“这个波动……怎么像是……被刻意‘唤醒’的？目标……不在海里，在山上？”他霍然起身，必须立刻将这个异常，禀报陛下！
风暴，似乎正从海上，转向那片被迷雾笼罩的深山。藤原氏的疯狂，与“遗民”的最终图谋，正在那“雾隐谷”中，悄然交织。姬延的层层紧逼，究竟会提前引爆这个毁灭性的陷阱，还是能在这最后的疯狂降临前，找到拆解它的方法？东海的天平，悬于一线。