深秋的冷雾还未散尽，靖安王府的晨露便凝结在朱红廊柱上，如同一层细碎的冰棱。书房内，檀香与墨香交织，靖安王楚琰身着玄色常服，正临窗端详一幅北境舆图。图上用朱砂勾勒的防线密密麻麻，却在最北端的雁门关外，标注着一处不起眼的红点，那是他三年来暗中经营的秘密据点。
“王爷，户部尚书李大人派人送来了密函。”心腹谋士苏砚躬身而入，将一封火漆封口的信函递上。
楚琰接过信函，指尖摩挲着冰冷的火漆印——那是李家家传的麒麟纹，当年他在北境时，曾暗中资助过李尚书的嫡子科考，这份人情，终于到了兑现的时候。他用银簪挑开火漆，信纸是特制的水纹纸，上面只有寥寥数语：“谢九渊江南盐场已核查，账册有疑，可按原计划行事。”
嘴角勾起一抹冷冽的弧度，楚琰将信纸凑到烛火旁，看着它化为灰烬。“李尚书倒是识时务。”他转身落座，端起桌上的浓茶，茶汤入喉，苦涩却让他眼底的光芒愈发锐利，“江南盐场是谢九渊的钱袋子，断了这路，他推行新政的粮草便去了大半。”
苏砚点头附和：“王爷英明。只是谢九渊麾下暗卫众多，此次查封盐场，需得动用官府力量，还要做得滴水不漏，避免落下‘构陷功臣’的口实。”
“本王自有安排。”楚琰放下茶盏，指节轻轻敲击着桌面，“陛下昨日召我入宫，谈及新政‘耗费过巨’，忧心忡忡。李尚书此举，正是顺了陛下的心意。即便谢九渊察觉不对，也只能吃这个哑巴亏——他总不能公然质疑陛下的稽查令吧？”
他顿了顿，目光扫过苏砚，语气带着不容置疑的威严：“你再去一趟西山别苑，告诉那些世家子弟，本王承诺的，绝不会食言。待扳倒谢九渊和沈静姝，他们失去的田产、特权，本王加倍奉还。但若是有人敢阳奉阴违，或是泄露风声……”
话语未尽，却带着北境战场沉淀的血腥气。苏砚心中一凛，连忙躬身应道：“属下明白。那些世家早已恨透了新政，如今有王爷牵头，他们定会全力配合。只是……皇后娘娘近日在民间声望日隆，女医馆救治了不少百姓，女学馆也培养出几位颇有才名的女子，这些会不会影响我们的舆论攻势？”
“声望？”楚琰嗤笑一声，眼中满是不屑，“妇人之仁罢了。百姓愚昧，今日赞她贤德，明日便能骂她妖邪。你即刻让人散播消息，就说沈静姝开设女学馆，实则是为了网罗年轻女子，送入将军府充作眼线；女医馆更是用巫蛊之术害人，那些被救治的百姓，日后都会断子绝孙。”
“这……会不会太过荒谬？”苏砚迟疑道，“皇后娘娘的新政确实惠及民生，百姓未必会信。”
“荒谬？”楚琰猛地拍案而起，玄色衣袍无风自动，“当年废太子被构陷谋反，罪名难道不荒谬？可最终呢？百姓只信他们愿意信的，只信皇权让他们信的！”他走到舆图前，指尖重重按在京城的位置，“陛下忌惮谢九渊兵权在握，不满沈静姝功高震主，这就够了。只要陛下默许，再加上世家的推波助澜，谣言说上百遍，便成了事实。”
苏砚心中折服，连忙躬身道：“属下这就去安排，保证三日内，这些消息传遍京城的大街小巷。”
待苏砚离去，书房内恢复了寂静。楚琰重新看向舆图，目光从北境的红点缓缓移到京城，眼底翻涌着压抑多年的野心。他并非天生的藩王，而是先帝的嫡次子，只因生母早逝，被养在太后宫中，受尽冷眼。当年太子被废，陛下楚桓以庶子身份继位，他便被打发到北境，看似封王，实则流放。
这三年，他在北境浴血奋战，平定蛮族叛乱，并非为了什么家国天下，而是为了积攒兵权，等待回京的时机。他看透了楚桓的多疑，看透了世家的贪婪，更看透了谢九渊与沈静姝的理想主义——他们以为仅凭几道新政，就能改变这腐朽的世道，简直是异想天开。
“沈静姝，谢九渊……”楚琰低声念着这两个名字，语气冰冷如霜，“你们占据了不属于你们的位置，享受了不该有的荣耀，是时候还给本王了。”
他走到书架前，转动一尊白玉麒麟，书架缓缓移开，露出一个暗格。暗格内放着一个锦盒，打开锦盒，里面是一枚龙形玉佩，玉佩上刻着“受命于天”四字，那是当年先帝赐给嫡子的信物，也是他心中帝位的象征。
指尖轻抚过玉佩的纹路，楚琰的眼中闪过一丝狂热。他等待这一天，已经等了整整十年。如今，京城的风已经吹向他这边，只要他一步步按计划行事，切断谢九渊的经济命脉，瓦解沈静姝的民心基础，再联合皇帝与世家，定能将这对璧人彻底扳倒。
到那时，他将坐上太和殿的龙椅，成为大靖真正的主人。北境的十万铁骑是他的后盾，世家的支持是他的羽翼，皇帝不过是他手中的棋子，迟早会被他取而代之。
窗外的雾渐渐散去，阳光透过窗棂照进书房，落在龙形玉佩上，折射出刺眼的光芒。楚琰将玉佩收好，重新合上暗格，书架恢复原状，仿佛一切从未发生。他整理了一下衣袍，脸上又恢复了谦和温润的神色，仿佛还是那个刚回京的、对朝堂之事不甚了解的靖安王。
但只有他自己知道，寒潭之下，早已暗藏锋芒。一场针对沈静姝与谢九渊的阴谋，已经悄然拉开了序幕。