上午十点，分秒不差。
当林岳孤身一人，穿过那扇厚重的、需要虹膜和密码双重验证才能开启的合金大门，第一次踏入许薇的私人主实验室时，他感觉自己仿佛瞬间从二十世纪八十年代的现实，被抛入了一个遥远的、只存在于科幻小说中的未来。
这个巨大的、呈现出无菌白色的空间里，充斥着各种他叫不出名字的精密仪器，它们复杂的结构和闪烁着微光的显示屏，共同构成了一种冰冷而强大的科技美学。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于医院消毒水的味道，混合着设备运行时散发出的微弱臭氧气息。几个穿着同样白色工作服的技术人员，如同设定好程序的机器人，默然地从他身边走过，甚至没有投来一个好奇的眼神，整个环境透露出一种极致的专业与非人情的冷静。
林岳穿着一身普通的深色夹克和长裤，站在这片白色的海洋中，显得如此格格不入，就像一滴墨，滴入了纯净的水里，突兀而又醒目。
然而，他的神情却平静如水，没有丝毫的局促与震撼。他的目光只是平静地扫过那些价值连城的设备，仿佛在看一些寻常的摆设。
在实验室的中央，那件引发了这一切的元青花鱼藻纹大罐，被郑重地放置在一个可升降的恒温展台上。许薇就站在展台旁边，她没有带任何保镖，也没有穿着那身拒人于千里之外的白色套装，而是换上了一件与她手下技术员相同的、更便于工作的白色长款工作服，头发利落地束在脑后。
她只是静静地站在那里，等待着林岳。
林岳缓步走上前去，在距离她三步远的地方停下。两人见面，没有任何世俗的客套与寒暄，甚至连最基本的问候都省略了。他们的目光在空中交汇，进行着一场无声的较量。
这一次，许薇那双总是带着居高临下般审视与轻蔑的眼眸中，那层冰冷的傲慢悄然融化了些许，取而代-之的，是一种真正的、平等的、带着浓厚探究意味的审视。她不再将林岳看作一个可以随意操弄的江湖草莽，而是一个在某个领域，拥有着与她同等级别、甚至超越了她认知范畴实力的“对手”。
许薇率先打破了沉默，她没有问林岳的名字，也没有问他的来意，而是伸出戴着白手套的手指，轻轻一点那件元青花大罐，开门见山，直指核心：“你是怎么看出来的？”
她的问题，问的是那处被“火浣蛛丝”修复的、天衣无缝的暗伤。这个问题，既是考较，也是试探。
林岳的回答同样简洁，却蕴含着一种与她截然不同的智慧与传承。他没有直接回答，而是反问道：“那你呢？你是怎么发现的？”
许薇的眉梢微不可查地挑了一下，坦然道：“我用高精度断层扫描仪，在微米级别下，看到了它内部的结构。”
林岳闻言，微微一笑，终于给出了自己的答案，那答案充满了四两拨千斤的从容与自信：“而我，是怎么听出来的。”
一“看”，一“听”，两个简单的动词，却在这一问一答之间，清晰地划出了两条泾渭分明的道路。
许薇，代表着数据、仪器、可量化的分析，是建立在现代科技之上的绝对理性。
而林岳，则代表着经验、感知、代代相传的绝活，是根植于传统江湖智慧的感性与直觉。
这个开场白，没有分出高下，却瞬间就确立了两人在这场博弈中，各自所代表的体系与地位。他们是两种不同文明的代言人，彼此陌生，却又因为同一个目标，在此刻产生了交集。
许薇深深地看了林岳一眼，似乎想要从他那平静的脸上，找出“听”出秘密的蛛丝马迹，但最终一无所获。她不再纠结于此，而是做了一个“请”的手势，示意林岳走向一旁的一张由纯白高分子材料制成的谈判桌。
真正的谈判，现在才正式开始。
“坐。”许薇坐下后，言简意赅。
两人之间没有茶水，没有点心，只有冰冷的桌面和严肃的氛围。他们都清楚，这是一场关于交换“筹码”的会议。
林岳决定率先出牌。他知道，在许薇这种极度推崇“信息”与“数据”的人面前，任何的虚与委蛇都是徒劳的，唯有抛出对方无法拒绝的、具有足够信息量的“干货”，才能占据主动。
“我想，我们都在寻找同一个答案。”林岳看着许薇的眼睛，声音沉稳，“答案，就在那面赝品陨铁镜里。但是，那面镜子，是一把‘锁’。”
许薇的眼神微微一动，没有插话，示意他继续说下去。
“而我们，一直在寻找打开这把锁的‘钥匙’。”林岳将他从孟广义那本残破的笔记中得到的、经过自己整理和推断的核心信息，缓缓道来，“根据我得到的线索，这把‘钥匙’，很可能与秦代的那面‘照骨镜’有关。传说，徐福东渡，寻找长生不老药，就与这面镜子脱不开干系。而他当年出海前最后祭天的地方，就在青岛的琅琊台。”
他顿了顿，抛出了于志刚的科学推论，这是他手中最硬的一张牌：“我的团队里，有一位非常出色的物理学家。他经过研究后得出一个结论：这面赝品陨铁镜之所以无法被激活，是因为我们需要一个精确的‘热源频率’。也就是说，陨铁镜本身，只是承载信息的‘锁’，而那面传说中的‘照骨镜’，或者说，一个能够提供正确‘频率’的‘钥匙’，才是激活它的关键。”
林岳说完，便不再言语，只是平静地看着许薇，等待着她的反应。他已经将自己关于“宏观传说”和“微观科学”两方面的核心筹码，都摆在了桌面上。
许薇的脸上，第一次流露出了一丝赞赏。她显然没有想到，林岳的团队里，竟然有人能够单凭简陋的设备，就推断出“能量锁”这个核心概念。
“你的那位科学家朋友，说得没错。”许薇终于开口，她的承认，本身就是一种交换，“这面镜子，确实是一把设计极其精巧的‘能量锁’。我有设备可以看穿它内部每一条金属脉络的走向，可以分析出它每一个组成元素的精确配比。但是，”她话锋一转，也坦诚了自己的困境，“就像你说的，我没有‘密码’。我不知道激活它的能量阈值、传导模式和持续时间。强行尝试，只会导致它内部的能量通路被烧毁，永久失效。而你说的那些关于‘照骨镜’和‘琅琊台’的传说，很可能，就是构成这组‘密码’的一部分。”
这是她第一次，向外人承认自己技术的局限性。
紧接着，她将话题，引向了另一个更深层次的秘密，一个足以改变两人关系走向的秘密。
“现在，轮到我来告诉你一些你不知道的事情了。”许薇的眼神瞬间变得锐利而冰冷，她指了指远处那件元青花，又想了想那面陨铁镜，“伪造那面陨铁镜的人，和修复这件元青花的人，是同一个人。”
林岳心中一动，他已经预料到了这一点。
“而这个人，”许薇的声音里带上了一丝几乎难以察觉的恨意，“是我师父当年最得意的弟子，也是盗走了师门一半重宝和核心技术资料，叛逃并且加入了‘炼狱’组织的叛徒。他的代号，叫‘钟表匠’。”
“钟表匠！”
当这三个字从许薇口中吐出时，林岳的瞳孔猛地一缩！
他的脑海中，仿佛有一道闪电劈过！无数个被遗忘的、零碎的片段，瞬间被这三个字串联了起来！
他想起了在关中，那个故布疑阵，用一个假的“血沁玉蝉”将他引入圈套，最后却又被金先生派来的人无情灭口的、戴着金丝眼镜的斯文文物贩子！那个人的行事风格，就如同一台精密的钟表，步步为营，环环相扣！
他一直以为，那个人就是幕后黑手。但现在他才明白，那个人，根本不是真正的“钟表匠”，他最多，只是“钟表匠”这个庞大而精密的犯罪网络中，一个可以随时被抛弃的、微不足道的小卒子！一个负责执行计划的“齿轮”而已！
真正的“钟表匠”，是一个掌握着与许薇同源、甚至在某些方面更胜一筹的神秘技术的恐怖存在！他不仅伪造了陨铁镜，将所有人都玩弄于股掌之间，甚至，他还修复了这件元青花，并用一种极为隐晦和狂傲的方式，留下了那个属于“炼狱”的火焰标记！
共同的利益（解开镜子秘密），加上一个共同的、强大到令人窒息的敌人（钟表匠\/炼狱），让合作，成为了摆在两人面前唯一的、也是必然的选择。
气氛在这一刻变得微妙起来。
林岳率先打破了沉默，他知道，现在是时候提出具体的合作方案了。
“我需要你的技术。”他直截了当地说，“我负责提供所有与传说、历史、风水相关的线索，并且负责所有需要在一线进行的调查和行动。而你，必须为我们提供全部的技术支持，包括但不限于分析物品、破解机关、以及提供必要的装备。”
许薇几乎没有犹豫，这正是她所需要的。她拥有最顶级的技术，却缺少像林岳这样能够解读那些古老密码、并且拥有强大行动能力的人。
“可以。”她点头同意，但立刻提出了自己的条件，她的商业头脑和控制欲在这一刻展露无遗，“但我要事先声明。第一，合作期间，所有通过技术分析得到的数据和成果，知识产权归我所有。第二，所有在行动中找到的‘实物’，比如那面真正的‘照骨镜’，其归属权，我们要再议，不属于你们单方面所有。第三，也是最重要的一点，我的人，必须拥有知情权，并且在必要时，全程参与你们的行动。”
林岳沉吟了片刻。这些条件虽然苛刻，但却在情理之中。他知道，与许薇这种人合作，不可能占尽便宜。
“可以。”他也给出了自己的底线，“前两条我同意。但最后一条，我需要补充。你们可以参与，但我们团队内部的事务和决策，你无权干涉。并且，在任何情况下，你必须保证我方人员的安全，不能将他们当作可以牺牲的棋子。”
“成交。”许薇淡淡地说道。
没有长篇大论的合同，没有热情洋溢的握手，甚至连一丝笑容都没有。
两人只是用一个深邃的、彼此心照不宣的眼神，确认了这份口头协议的达成。这份协议，脆弱如纸，却又因为共同的利益和敌人，而坚固如铁。
谈判，在一种冷静、克制、互相提防的氛围中结束了。
林岳没有离开。他第一次，以一个“合伙人”的身份，被允许留在了这座代表着世界顶尖科技的实验室里。
他与许薇，这两个分别代表着传统江湖与现代科技、在各自领域都已登峰造极的顶尖高手，在经历了猜忌、试探与对决之后，终于站到了同一条战线上。
他们的第一次联手，即将开始。
而他们的第一个共同目标，清晰而明确——破解那面赝品陨铁镜中，那幅被“钟表匠”用匪夷所思的技术隐藏起来的、神秘的“热成像地图”。