寒夜的风卷着雪粒，如锋利的沙砾抽打在脸上。废弃驿站的篝火早已被狂风吹灭，仅靠雪雾中偶尔闪过的紫色妖光，勉强照亮厮杀的战场。林笑的短刀已染满黑红相间的血污，左臂的绷带被挣裂，鲜血顺着手臂滴落，在雪地上砸出一个个暗红的小坑。
三只改造后的八腿变异体正疯狂扑咬，它们的速度比互助庄遭遇的那只快了数倍，暗紫色的毒液顺着獠牙滴落，落在雪地上滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。张默背靠断墙，手中的枪械已经发烫，弹匣早已打空，只能挥舞着枪托抵挡变异体的攻击，肩胛骨处被爪尖划开一道深可见骨的伤口，疼得他牙关紧咬。
“秦峰！这些怪物的弱点在哪？”林笑侧身避开一只变异体的猛扑，短刀顺势划破它的后腿，却只留下一道浅浅的血痕——改造后的皮毛比之前坚硬了数倍。
秦峰的长剑正死死抵住一只变异体的头颅，剑身被毒液侵蚀得泛起暗斑，他额角青筋暴起，嘶吼道：“它们的晶核在胸口！和普通变异体不同，被胸骨包裹着，必须用利器刺穿！”
话音未落，另一只变异体突然从雪雾中窜出，直奔伤势最重的张默。张默躲闪不及，只能闭眼等死，却见一道黑影闪过，林笑已挡在他身前，短刀狠狠刺入变异体的脖颈。但这一击并未致命，变异体发出一声凄厉嘶吼，巨大的爪子拍向林笑的后背。
“小心！”秦峰猛地发力，长剑挑飞身前的变异体，转身掷出腰间的短匕，精准地插进那只变异体的左眼。变异体吃痛，动作迟滞了一瞬，林笑趁机翻身跃起，短刀顺着变异体的胸腔缝隙狠狠刺入——“咔嚓”一声，胸骨断裂的脆响伴随着暗紫色的光芒迸发，变异体的身体瞬间僵硬，随后重重倒地，胸口处露出一颗拳头大小的晶核，正缓缓失去光泽。
“多谢！”张默喘着粗气，从腰间摸出一把备用短刀，“我还能撑住！”
林笑刚要回话，却见雪雾中又涌来更多黑影，这次不仅有变异体，还有十余名手持弩箭的血狼帮死士，箭头清一色淬着暗紫色毒液。秦峰脸色大变：“他们是想把我们耗死在这里！林姑娘，你带着张默往东边突围，那里有一条密道，能直通黑石城外围！”
“那你呢？”林笑皱眉。
“我来断后！”秦峰长剑一扬，剑气劈开迎面而来的两支弩箭，“血狼帮的目标是我，只要你们能活着到达黑石城，把这里的情况汇报给城主，就算完成任务！”他从怀中掏出那块青铜令牌，扔给林笑，“拿着这个，城主会相信你！”
林笑接住令牌，指尖触到狼纹的纹路，心中百感交集。她虽仍有疑虑，但此刻秦峰的决绝绝非作伪。张默还想争辩，却被林笑一把拉住：“走！我们活着出去，才能给秦峰报仇！”
两人转身冲向东侧的断墙，林笑用短刀劈开积雪覆盖的石板，果然露出一条狭窄的密道。就在这时，一名血狼帮死士突然窜出，手中的砍刀直劈林笑后脑。秦峰见状，纵身扑了过来，用后背挡住了这一击，砍刀深深嵌入他的肩胛骨，暗紫色的毒液瞬间蔓延开来。
“秦大哥！”林笑目眦欲裂。
秦峰咳出一口黑血，却笑着推了她一把：“快走！记住，陨星谷的能量源……不能落入血狼帮手中……”
林笑咬碎银牙，拉起张默钻进密道，身后传来秦峰惨烈的嘶吼和变异体的狂嚎，还有血狼帮死士的狞笑，这些声音在密道中回荡，如针般扎在心上。
密道狭窄潮湿，两侧的泥土散发着霉味。张默的伤口还在流血，脸色苍白如纸，他靠在墙壁上，喘着气说：“秦大哥他……”
“他不会白死。”林笑握紧手中的令牌和短刀，眼中闪过一丝决绝，“我们必须尽快赶到黑石城，查明真相。”她撕下衣襟，替张默包扎好伤口，“再坚持一下，密道应该快到尽头了。”
不知走了多久，前方终于出现一丝光亮。两人走出密道，发现身处一片茂密的松林，雪雾比荒原上淡了许多，隐约能看到远处的山峦轮廓。张默辨认了一下方向，低声说：“再往南走十里，就是黑石城的外围防线了。”
就在这时，松林深处突然传来一阵轻微的脚步声。林笑立刻警惕起来，握紧短刀，却见几道熟悉的身影从树后走出——为首的正是互助庄的猎户老陈，身后跟着两名庄户，身上都带着伤。
“林姑娘？”老陈又惊又喜，“你怎么会在这里？”
“老陈，你们怎么出来了？互助庄出事了？”林笑连忙问道。
老陈叹了口气，脸上满是悲痛：“我们在庄外巡逻，遇到了一群穿着黑衣的人，他们偷袭了我们，还抓走了张兰姑娘！我们追了一路，却没想到在这里遇到你！”
林笑心中一沉：“抓走张兰的是血狼帮的人？”
“他们腰间有狼纹标记，”老陈点了点头，突然注意到张默，“这位是？”
“他是黑石城的人，和我们一起遭遇了血狼帮的袭击。”林笑简单解释了几句，又问，“你们有没有看到一只八腿怪物？或者暗紫色的晶体？”
老陈脸色一变，从怀中掏出一块破碎的晶核，正是暗紫色：“我们在被抓的张兰姑娘的房间里发现的，她似乎一直在研究这个，还留下了一张纸条，上面写着‘晶核是能量源，血狼帮要用来打开陨星谷的封印’。”
张默闻言，瞳孔骤缩：“她怎么会知道这些？陨星谷的封印是黑石城的最高机密！”
林笑心中一动，突然想起张兰平日里总爱研究各种草药和变异生物的残骸，或许她早就从晶核中发现了端倪。而血狼帮抓走张兰，恐怕正是因为她破解了晶核的秘密。
就在这时，松林外传来一阵马蹄声，雪雾中出现了数十名身着黑色盔甲的士兵，手中的长枪泛着冷光，为首的人看到林笑手中的青铜令牌，立刻翻身下马：“属下参见秦队长的使者！城主有令，得知秦队长遇袭，特命属下前来接应！”
林笑看着这些黑石城的士兵，又看了看身边的老陈和重伤的张默，心中的疑虑再次浮现。秦峰的牺牲、张兰的被抓、晶核的秘密、陨星谷的封印……这一切如同交织的藤蔓，缠绕着她，让她越发看不清真相。
而远处的黑石城，高大的城墙在雪雾中若隐若现，如同一只蛰伏的巨兽，正等待着猎物自投罗网。林笑知道，真正的考验，才刚刚开始。