张维工程师“突发急病”被送往市里医院的消息，如同投入看似平静湖面的又一颗石子，在红星三厂内部激起了新的、更为隐秘的涟漪。与孙卫国被“连夜带走”的轰动不同，张维的离开显得低调而自然，官方解释是“突发性心肌炎，需长期静养”，工作由技术科暂时接管。大多数人只是感慨一下生命的无常和工作的繁重，并未作他想。
但落在沈青耳中，这简单的一句通知，却如同一声惊雷，在她心中轰然炸响。赵副科长那极其轻微的、只有一下的食指动作，与张维的“急病”几乎同步发生，这绝不可能是巧合！
行动了！赵副科长在接到她传递的情报后，以雷霆手段，果断处置了张维这个内鬼！用一种不会引起大规模恐慌和调查的方式，悄无声息地拔除了埋在“七·二三”工程心脏地带的又一颗钉子！
一种混合着后怕、庆幸以及难以言喻的震撼的情绪，在她胸中翻涌。赵副科长的效率、果决以及其掌控局面的能力，远远超出了她的想象。他就像一柄隐藏在剑鞘中的利刃，不出则已，一出必中，且不留痕迹。
笼罩在心头关于Gh-3材料和“七·二三”工程的巨大阴霾，似乎随着张维的“病退”而骤然消散。压在沈青心头的千钧重担，也随之卸去大半。她甚至能感觉到，技术科乃至整个厂区的空气中，那种无形的压力都减轻了许多，仿佛一场悄然来临又悄然退去的高烧。
接下来的几天，风平浪静。专项工程办公室似乎并未受到任何影响，“七·二三”项目的推进依旧有条不紊，只是厂内实验室关于Gh系列材料的后续复核工作，被更紧密地纳入了吴工的直接领导之下，沈青参与的程度也更深了。她注意到，所有涉及Gh-3批次材料的工艺文件都被重新调阅、审核，之前那份指向热处理参数偏移的情报，显然得到了最高级别的重视和验证。
李干事自那天中午在小花园分别后，就再也没有出现在沈青的视线里。她曾不动声色地向专项办公室的其他人打听过，得到的答复是李干事家里有急事，请假回老家了，归期未定。
请假回老家？沈青心中冷笑。这恐怕是又一个被“处理”或“控制”的结局。李干事在这盘棋中，无论扮演的是递刀者还是被迫的棋子，他的使命（或者说，他的利用价值）显然已经结束了。这让她更加确信，那份“备忘录”情报的真实性，以及赵副科长在背后运作的精准与冷酷。
危机似乎真的解除了。
沈青重新将全部精力投入到日常的技术工作中。她协助吴工，对Gh系列材料（尤其是剔除了问题批次的Gh-3）进行了更全面的性能评估，为“七·二三”工程的最终选材提供了坚实的数据支撑。她的勤奋、严谨和逐渐展露的技术能力，赢得了吴工更多的信任和科室同事的认可。“沈青”这个身份，正在这片西南深山中，一点点扎下根来，变得愈发真实和稳固。
偶尔在深夜，她还是会拿出那支黑色的钢笔，在灯下静静凝视。冰凉的笔身仿佛还残留着那个雨夜的惊心动魄，以及传递情报时的决绝。她想起了顾怀远，想起他交付任务时沉静的目光，想起他说的“保护好自己”。她现在就在努力这么做，而且，似乎做得还不错。一种微妙的、类似于“不辱使命”的成就感，混杂着对远方那个沉默守护者的一丝难以言说的牵挂，在她心底悄然滋生，如同石缝中顽强探出头的嫩芽，细小，却带着生命的力量。
然而，长期的秘密工作养成的习惯，让她无法完全放松警惕。表面的平静之下，她依然保持着“静默观察者”的警觉。孙卫国倒了，张维“病”了，李干事“走”了……“信天翁”在红星三厂的内应网络似乎被连根拔起。但那个庞大的、隐藏在国境之外的阴影，真的会就此罢休吗？他们耗费如此心力渗透Gx-12和Gh系列，目标直指“七·二三”工程，在接连受挫后，是会选择暂时蛰伏，还是会恼羞成怒，策划更疯狂的反扑？
这些疑问，像隐藏在灰烬下的火星，并未完全熄灭。
这天是周六，按例休息。沈青去厂里的公共浴室洗了个热水澡，试图洗去一周的疲惫和心底残留的寒意。浴室里水汽氤氲，人声嘈杂，女工们嬉笑着，谈论着家长里短，采购计划，充满了鲜活的生活气息。沈青将自己浸在温热的水流中，闭上眼睛，感受着这份难得的、属于普通人的松弛。
然而，就在她洗完澡，穿着干净衣服走出浴室，用干毛巾擦拭着湿漉漉的短发时，眼角的余光无意间瞥见，在浴室对面那栋男职工宿舍楼的二楼窗户后面，似乎有个人影，正透过窗玻璃，静静地注视着她这个方向。
那目光并不锐利，甚至有些模糊，但那种专注的、带着某种观察意味的凝视，让沈青刚刚放松的神经瞬间再度绷紧！
她动作未停，继续擦拭着头发，仿佛毫无所觉，但眼角的余光却已如同最精密的雷达，锁定了那个窗口。
是谁？
是偶然的张望？还是……有针对性的监视？
她不能确定。那扇窗户后面的人影在她看过去的瞬间，似乎微微动了一下，随即从窗边消失了。
是错觉吗？还是……
沈青的心缓缓沉了下去。她不动声色地整理好衣物，拎起洗漱盆，如同其他洗完澡的女工一样，神态自若地朝着宿舍楼走去。但她的每一步，都感觉像是踩在了一层薄冰上，感官提升到了极致，仔细感知着身后乃至周围任何一丝可疑的动静。
没有异常。没有人跟踪。也没有再感觉到那道窥视的目光。
回到宿舍，关上门。她靠在门板上，仔细回想着刚才那一瞥。男职工宿舍楼……那里住着厂里大部分的单身男职工和部分家属，人员构成复杂。那道目光……是好奇？是偶然？还是预示着新的、隐藏更深的威胁？
她无法排除任何一种可能。
“信天翁”的阴影，似乎并未随着几个内鬼的清除而彻底远离。它就像附骨之疽，只是暂时潜入了更深的皮下，等待着下一个发作的时机。
这种如影随形的感觉，让她刚刚获得的片刻安宁荡然无存。她走到窗边，撩开窗帘一角，望向对面那栋灰扑扑的宿舍楼。窗户密密麻麻，大部分都挂着窗帘，或敞开着，露出里面寻常的生活景象。刚才那个窗口……她努力回忆着具体位置，大概是二楼从左边数第四个或者第五个窗口。
那里住着谁？
她不知道。也没有合理的理由去打听。
一种无力感再次攫住了她。敌暗我明，即便有赵副科长这样的强援在侧，她依然像是暴风雨中飘摇的一叶扁舟，不知道下一道浪头会从哪个方向拍来。
就在这时，她的目光无意间扫过楼下的小路，看到一个熟悉的身影正低着头，快步走过——是专项办公室另一位姓王的干事，平时主要负责一些行政杂务。此刻，他手里拿着一个厚厚的、印着“人民邮电”字样的牛皮纸信封，正朝着厂部办公楼的方向走去。
那信封很普通，每天厂里都会收到大量这样的信件。但沈青却注意到，王干事拿着信封的手指，无意识地在信封的某个角上，反复摩挲着，那个动作……带着一种不易察觉的焦躁。
而更让她心头一跳的是，在那信封的右下角，靠近邮戳的位置，她似乎看到了一个极其模糊的、用蓝色圆珠笔随手划下的记号——那像是一个没有画完的圆圈，又像是一个……被简化了的、扭曲的鸟类喙部？
她的呼吸骤然一紧！
这个记号，与她之前在Gh系列资料上看到的那个模糊飞鸟标记，风格上有着某种诡异的相似！虽然形态不同，但那种随意、隐蔽、以及试图融入寻常笔画的感觉，如出一辙！
是新的联络方式？新的“印记”？
王干事……他难道也是……？
沈青猛地放下窗帘，心脏在胸腔里疯狂地跳动起来。刚刚以为平息的风浪，难道只是更大风暴来临前的短暂间隙？清除掉的不过是浮出水面的冰山一角，而真正的庞然大物，依旧隐藏在深不可测的水下，并且，已经开始用新的方式，传递着它的信号？
她站在原地，久久未动。窗外，夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的橘红，仿佛预示着即将到来的黑夜，并不会那么平静。
余烬未冷，暗痕已生。
（第一百零四章 完）