殿顶的天幕，自土木堡之变的内容播放完毕后，便再次陷入了漫长的黑暗，如同一块巨大的玄铁，悬在众人头顶，黑得彻底，黑得无声无息。
从秋末到冬末，整整三个月，天幕没有再亮起过。起初，朱棣每日处理完政务，都会下意识地抬头望向殿顶，期盼着那熟悉的白光能够再次出现。可日复一日，天幕始终漆黑如墨，没有任何变化。久而久之，朝野上下对天幕的议论渐渐淡了下去，只是偶尔会有官员在奏折中隐晦提及，猜测天幕的沉寂是吉是凶。朱棣心中也渐渐沉了下去，他不再每日翘首以盼，只是那份因天幕而生的警惕与紧迫感，却从未消减分毫。
这三个月里，朱棣本以为能借着新政的势头，让永乐朝的根基再稳固几分，却没料到，新的麻烦接踵而至，让他再次陷入了焦头烂额的境地。
乾清宫的御案上，堆积着厚厚的奏折，大多是弹劾开放海贸的谏言。自从朱棣下旨开放广州、泉州等七处口岸，重设市舶司以来，沿海地区的商贸活动便如同雨后春笋般蓬勃兴起。可这股热潮，却让朝中的保守派大臣们坐立不安。
“陛下，开放海贸，实乃舍本逐末之举！”户部侍郎周衡手持奏折，跪在奉天殿的金砖上，语气沉痛，“自太祖皇帝以来，我大明便以农为本，重农抑商，方能五谷丰登，百姓安居。如今沿海百姓见出海经商有利可图，纷纷弃农从商，家中的田地荒芜不种，转而涌入作坊，或是借贷出海。长此以往，农田荒废，粮食减产，一旦遭遇灾荒，天下必将大乱，此乃取乱之道啊！”
周衡的话音刚落，立刻有数十名官员纷纷附和，跪在殿中，齐声恳请朱棣收回成命，关闭海贸口岸，恢复祖制。
“陛下，周侍郎所言极是！”礼部尚书吕震上前一步，躬身说道，“百姓弃农从商，已是乱象初显。更有甚者，为了筹措出海本钱，不惜向钱庄高利借贷，赌上全家性命。如此投机之风盛行，人心浮躁，不利于朝廷教化，还请陛下三思！”
朱棣坐在御座上，听着下方一片反对之声，脸色愈发平静。他早就料到开放海贸会引发保守派的抵制，只是没想到反对的声音会如此密集。他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“众卿所言，皆是担忧农本动摇。可朕想问一句，父皇设立路引制，是为了防止百姓流窜，维护乱世之后的稳定。如今大明一统多年，四海升平，路引制早已不符合时宜。朕放开百姓流动，允许他们弃农从商，这几个月来，大明乱了吗？”
殿内瞬间安静下来，官员们面面相觑，无人敢应声。朱棣推行新政以来，雷霆手段肃清吏治，清查田亩充实国库，开放海贸活跃经济，这几个月里，应天、北平周边政令畅通，百姓安居乐业，确实没有出现任何动乱。
就在这时，一身僧袍的姚广孝缓步走出队列。他须发皆白，面色沉静，手中握着一串佛珠，躬身说道：“陛下所言极是。非但未乱，反而赋税充盈，民生向好。”
他顿了顿，声音清晰地传遍大殿：“据户部最新奏报，仅今年十月以来，各地秋收的粮食便已收上来三千万石，远超往年同期。沿海诸省因海贸获利，百姓赋税缴纳及时，甚至有不少商户主动捐献粮草，支援边镇；北方诸省因摊丁入亩推行顺利，土地兼并之风得到遏制，自耕农数量增加，粮食产量亦稳步提升。如今沿海与北方百姓，皆称颂永乐治世，街头巷尾，鲜有怨声。”
姚广孝的话，如同一块巨石，压下了所有反对的声音。他虽不掌实权，却因辅佐朱棣靖难有功，威望极高，他的话，远比其他官员更有分量。官员们听着三千万石粮食这个惊人的数字，脸上的质疑渐渐变成了震惊，再也无人敢轻易开口反对。
朱棣满意地点了点头，看向姚广孝的目光中带着一丝赞许：“姚卿所言，正是朕想要的结果。农为本，商为末，此乃古训，朕自然知晓。但商亦可辅农，海贸带来的赋税，可用于兴修水利，开垦荒地，补贴农桑，这难道不是在巩固农本吗？众卿日后应多关注民生实效，而非死守祖制不放。”
一番话说得群臣哑口无言，纷纷躬身退下，奉天殿内的这场风波，暂时得以平息。朱棣看着官员们退去的背影，心中却并未完全放松。他知道，保守派的反对只是暂时蛰伏，海贸推行过快，必然会埋下隐患，只是他没想到，这隐患爆发得如此之快，如此猛烈。
仅仅半个月后，一份份来自沿海各省的急报，便如雪片般涌入了紫禁城，彻底打破了永乐朝表面的平静。
急报中所描述的景象，让朱棣的心头瞬间沉到了谷底。
原来，随着海贸的兴起，大明国内的货币体系出现了严重的混乱。此时的大明，实行的是铜钱、宝钞、金银混用的货币制度。其中宝钞占了流通货币的一半，铜钱与金银共占一半，而黄金的占比极低，仅为流通货币总量的十分之一。这种多元货币体系本就脆弱，海贸的爆发式增长，更是直接将其推向了崩溃的边缘。
沿海的百姓们敏锐地嗅到了商机，纷纷放弃了传统的农耕与小手工业，转而投身到利润更高的陶瓷、丝绸、布帛等出口商品的生产中。一时间，福建的瓷窑、苏州的织坊、松江的布庄遍地开花，家家户户都在忙着烧制瓷器、纺织丝绸，想要借着海贸的东风大赚一笔。
为了争夺海外订单，这些小作坊、小商户们开始了恶性竞争。他们不断压低价格，以低价向海外商人出售商品，只求快速出货。而海外商人则趁机压价，用极低的成本购入大明的丝绸瓷器，再将海外的珊瑚、玛瑙、香料、珍珠等奢侈品源源不断地运回大明。
这些海外奢侈品，在大明国内本就稀有，起初深受权贵富户的追捧。商户们见状，便将这些珊瑚玛瑙囤积起来，联合起来抬高价格，营造出“一物难求”的假象。权贵们为了彰显身份，不惜一掷千金，争相购买，一时间，大明国内的奢侈品价格疯涨，形成了一股疯狂的炒作热潮。
可这些东西，终究只是供人赏玩的奢侈品，并非百姓生活的必需品，除了权贵富户，普通百姓根本无力问津。当权贵们的需求渐渐饱和，市场上的奢侈品便出现了供大于求的局面。
短短几个月后，这场疯狂的炒作便迎来了断崖式的崩盘。珊瑚玛瑙的价格一落千丈，从之前的价值千金，跌到了无人问津的地步；香料珍珠也堆积如山，商户们降价抛售，却依旧无人购买。
那些之前投入全部身家，甚至借贷出海的商人，瞬间血本无归。他们高价从海外购入的奢侈品砸在手中，卖不出去；低价卖出的丝绸瓷器，本就利润微薄，根本无法填补亏损。不少商户一夜之间倾家荡产，连带着他们麾下的小作坊也无力支撑，发不出工钱。
苏州城外，一家织坊的老板李二柱，看着堆积如山的丝绸和无人问津的玛瑙，瘫坐在地上，欲哭无泪。他原本是个本分的织户，靠着几台织机养活全家。海贸兴起后，他见同行们都赚了钱，便动了心，变卖了家中的田地和房产，又向钱庄借了高利贷，扩大了织坊的规模，还雇佣了二十多名织工。他本以为能借此发家致富，却没想到奢侈品价格暴跌，他的丝绸卖不出去，高利贷的利息却越滚越高。如今，他不仅无力支付织工的工钱，连自己的生计都成了问题。
“老板，我们的工钱什么时候给啊？”几名织工围了上来，脸上满是焦急。他们大多是附近的农民，为了赚钱，放弃了种地，来织坊做工。如今织坊倒闭，他们失去了收入来源，家中的妻儿老小都等着吃饭，心中怎能不急？
李二柱抱着头，痛苦地喊道：“我没钱……我真的没钱了……你们走吧，各自另寻生路吧！”
织工们闻言，顿时炸开了锅。有人愤怒地砸毁了织机，有人抢走了织坊里仅有的丝绸，一场混乱就此爆发。这样的场景，在沿海各省的城镇乡村，每天都在上演。
比商户和作坊工人更惨的，是那些跟风变卖家产的普通百姓。他们见身边有人靠着海贸一夜暴富，便也红了眼，不惜卖掉自己的田地、房屋，甚至家中的耕牛和农具，将所有的积蓄都投入到海贸中。有的跟着商户出海，想在海外捞一笔；有的则囤积了一些他们认为能赚钱的奢侈品，想趁机倒卖获利。
可最终，他们都成了这场泡沫经济的牺牲品。田地没了，积蓄没了，奢侈品砸在手中卖不出去，一夜之间，他们从有产者变成了一无所有的流民。据沿海各省统计，短短几个月内，失去谋生手段的百姓，竟多达数十万之众。这些流民流离失所，食不果腹，只能在街头乞讨，或是聚集在城镇边缘，形成了巨大的不稳定因素。
然而，这场灾难并未就此止步。那些庆幸自己没有跟风投资，而是将钱存入钱庄的百姓，很快也陷入了绝望。
永乐初年，随着商贸的繁荣，民间钱庄应运而生。这些钱庄吸收百姓存款，再将钱放贷给需要资金的商贾和百姓，从中赚取利息。海贸兴起后，钱庄的大部分资金，都借给了从事海外贸易的商户和作坊主。如今商户破产，作坊倒闭，这些贷款便成了收不回来的坏账。
很快，一家规模较大的“裕丰钱庄”率先撑不住了。由于大量贷款无法收回，储户们得知消息后，纷纷涌入钱庄挤兑。裕丰钱庄的掌柜看着蜂拥而至的储户，手中却没有足够的现银，只能紧闭大门，宣告破产。
裕丰钱庄的倒闭，如同推倒了多米诺骨牌，引发了连锁反应。恐慌迅速蔓延，其他钱庄的储户们也纷纷跟风挤兑。“快，去取钱！晚了就取不出来了！”这样的呼喊声在街头巷尾回荡，人们提着钱袋，扛着箱子，疯狂地冲向各个钱庄。
每一家钱庄的门口，都排起了长长的队伍，人声鼎沸，争吵声、哭喊声不绝于耳。钱庄的掌柜们焦头烂额，一边安抚储户，一边四处拆借，却根本无济于事。一家又一家钱庄相继倒闭，门前贴满了破产的告示，地上散落着被撕碎的账本，一片狼藉。
杭州府的百姓张老三，便是挤兑大军中的一员。他一辈子省吃俭用，攒下了五十两银子，原本想用来给儿子娶媳妇，为了安全，便存入了城中的“泰和钱庄”。得知裕丰钱庄倒闭的消息后，他连夜排队，想要取出自己的银子。可等他好不容易排到门口，却被告知钱庄已经破产，他的五十两银子打了水漂。
“我的银子！我的血汗钱啊！”张老三瘫坐在钱庄门口，放声大哭，“那是我儿子的救命钱啊！你们还我银子！”
可无论他如何哭喊，都再也拿不回自己的积蓄。失去了所有积蓄的张老三，万念俱灰，只能加入流民的队伍，四处乞讨为生。
钱庄的大规模倒闭，让本就严峻的局势雪上加霜。那些依赖钱庄贷款运转的商铺、作坊，再也无法获得资金支持，只能纷纷裁员，甚至直接关门大吉。这又导致了更多的人失业，流民的数量急剧增加。
没了土地，没了积蓄，没了工作，数十万流民在绝望中失去了理智。起初，他们只是聚集在一起，向官府请愿，要求官府出面解决问题，发放救济粮。可官府手中的粮食有限，根本无法满足如此庞大的流民群体的需求。请愿一次次失败，绝望的情绪在流民中蔓延，最终，这场由海贸引发的经济危机，彻底演变成了一场席卷数省的大规模动乱。
浙江、福建、广东、江苏等沿海省份，先后爆发了流民起义。他们手持棍棒、锄头，冲击官府，抢夺粮仓，烧毁钱庄和商户的店铺。有的起义队伍甚至聚集了数万人，占据了县城，与前来镇压的官兵展开了激烈的对抗。
福建泉州，流民们攻破了府衙，将知府赶出了城外，打开了官府的粮仓，分食了里面的粮食；浙江宁波，愤怒的流民烧毁了城内所有的钱庄和从事海贸的大商户的宅院，火光冲天，浓烟滚滚；广东广州，起义的流民控制了港口，拦截了出海的商船，将船上的货物洗劫一空。
动乱如同瘟疫般迅速蔓延，不仅席卷了沿海各省，还渐渐向内陆扩散。江西、安徽等地也出现了小规模的流民聚集，局势岌岌可危。
不少卫所的指挥使带着麾下兵马前往平叛，但是事与愿违，流民数量太多了，而且大量的卫所精锐调往西南傅友德和东北陈亨，负责开荒平叛，留下的要么兵力不足，要么是老弱病残，所以情况愈演愈烈。
乾清宫内，朱棣看着各地送来的急报，脸色铁青得吓人。奏报上的每一个字，都像是一把尖刀，刺在他的心上。数百万流民，数省动乱，这是他登基以来，面临的最严重的危机。
御案前，李善长和姚广孝并肩而立，神色凝重。两人经过商议，已经拟定了一套应对方案。
李善长率先开口，语气沉重：“陛下，如今动乱已起，刻不容缓。臣以为，当以镇压为主，招抚为辅。调集京营和地方卫所的兵力，迅速前往动乱地区，平定叛乱，斩杀为首的闹事者，以儆效尤。同时，对那些跟随闹事的流民，许以赦免之罪，发放少量粮食，让他们回乡务农。只有这样，才能迅速稳定局势，避免动乱进一步扩大。”
姚广孝也点了点头，补充道：“李大人所言有理。乱世需用重典，若不迅速镇压，流民的气焰只会越来越嚣张，到时候再想控制，便难上加难了。不过，镇压的同时，也要安抚民心，严查那些囤积居奇、引发物价崩盘的商户和钱庄掌柜，没收他们的家产，用于救济百姓，或许能平息一部分民怨。”
两人的方案，看似稳妥，也是历代王朝应对民乱的惯用手段。朝中的其他大臣也纷纷附和，认为只有铁血镇压，才能迅速稳住局面。
可朱棣却缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝决绝。他将手中的奏报狠狠摔在御案上，沉声道：“不行！这个办法，朕不能用！”
李善长和姚广孝皆是一愣，齐声问道：“陛下，为何？”
“因为民心！”朱棣的声音带着一丝沙哑，却无比坚定，“此次动乱，并非百姓有意谋反，而是海贸推行过快，货币混乱，物价崩盘导致的。数百万流民，都是朕的子民，他们只是走投无路，才被迫闹事。若是朕下令镇压，数以百万计的百姓将会死于兵戈之下，朕将会被钉在遗臭万年的耻辱柱上，成为与桀纣齐名的暴君！”
他顿了顿，目光扫过殿内的大臣，语气愈发沉重：“更重要的是，大明刚刚经历靖难之役，国力尚未完全恢复。土木堡之变的教训就在眼前，虽然那是后世之事，却警醒着朕，大明经不起一场大规模的内乱了！一旦镇压引发更大的民怨，各地纷纷响应，大明的江山，将会动摇！”
“各位，不要忘了，大相国寺的那位，对此是日思夜想，寝食难安啊，你们也不希望太上皇重新御极万方吧？”
那一夜，朱棣没有睡，那一夜，他苦思良久，他回忆过去，回想着靖难之役中那些战死的燕将勋贵，回想着他幼时看到的那些食不果腹、衣不蔽体的百姓，他走到窗边，望着窗外漫天的飞雪，心中已经有了一个大胆的决定，这件事哪怕是他粉身碎骨，也要去做的。
“恶人我来做，子孙做好人！是非功过，自有后人评说！”