洪武十五年十一月初五，天还未亮，应天城笼罩在一片浓重的晨雾中，东宫寝殿内却已亮起了微弱的烛火。朱棣身着常服，悄无声息地走到朱高炽的床榻边，看着儿子圆滚滚的身躯蜷缩在锦被中，呼吸均匀，脸上还带着未褪的婴儿肥，想起天幕中高炽因暴饮暴食、身体孱弱而早逝的结局，心中愈发坚定了让他减肥的决心。
他俯身，轻轻拍了拍朱高炽的肩膀，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“高炽，起来了。”
朱高炽迷迷糊糊地睁开眼，睡眼惺忪地看着眼前的父亲，小眉头微微蹙起，带着孩童特有的软糯语气：“爹，天还没亮呢，能不能再睡一会儿？”
“不行。”朱棣摇了摇头，语气没有丝毫妥协，“从今日起，你要开始锻炼身体，减肥强身。”他伸手将儿子从被窝里拉出来，看着他因为肥胖而略显笨拙的动作，心中暗叹——这孩子才五岁，体重却已百斤，再这样下去，后果不堪设想。
朱高炽揉了揉眼睛，看着父亲严肃的面容，知道反抗无用，只能慢吞吞地穿衣。宫女们早已备好衣物，小心翼翼地帮他穿戴整齐——因体型过胖，朱高炽的衣物都是特制的，领口和袖口都比寻常孩童的宽大，穿起来也格外费力。
待朱高炽收拾妥当，朱棣便牵着他的手，走出东宫。晨雾微凉，扑面而来，让朱高炽打了个寒颤，他下意识地往父亲身边靠了靠。朱棣感受到儿子的依赖，心中一软，却还是硬起心肠：“从今日起，每日辰时四刻到巳时二刻，绕着皇城跑一圈。一个月后，换成两圈。”
“绕皇城跑一圈？”朱高炽瞪大了眼睛，脸上满是苦色，“爹，皇城那么大，我跑不动啊……”
朱棣低头看着儿子委屈的模样，眼神依旧平静，语气却带着几分语重心长：“高炽啊高炽，别怪爹心狠。爹也是为了你好。你的身体不好，若是不锻炼，日后如何担起家国重任？”他想起天幕中高炽在位仅十个月便病逝的场景，心中的酸楚与担忧交织，却不能让儿子看出分毫。
朱高炽似懂非懂地点了点头，小脸上满是无奈。他知道父亲的脾气，一旦决定的事情，便不会更改。
辰时四刻，天边泛起一抹鱼肚白，晨雾渐渐散去。朱棣亲自将朱高炽带到皇城根下，看着儿子迈开沉重的脚步，开始绕着皇城奔跑。起初，朱高炽还能跟上节奏，可跑了不到半刻钟，便气喘吁吁，额头上布满了细密的汗珠，脚步也慢了下来，胖乎乎的脸颊因为缺氧而涨得通红。
朱棣站在原地，目光紧紧盯着儿子的身影，没有上前搀扶，也没有催促。他知道，减肥并非一蹴而就，必须让高炽自己坚持下去。旁边的侍卫看着小皇孙跑得艰难，想上前帮忙，却被朱棣用眼神制止了。
半个时辰后，朱高炽终于气喘吁吁地跑回了起点，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，像是要把肺都咳出来。“爹……我……我跑完了……”他断断续续地说道，声音虚弱。
朱棣走上前，递给儿子一块手帕，语气缓和了几分：“不错，坚持下来了。下午再接再厉，还是这个时辰，再来跑一圈。”他没有要求儿子跑多快，只要求他完成既定的路程——循序渐进，才能让身体慢慢适应。
朱高炽接过手帕，擦了擦脸上的汗，点了点头，心中却满是苦涩。他抬头看着父亲离去的背影，心中暗自嘀咕：爹每天天不亮就要上朝，午后还要跟大臣们商量朝政，晚上还要处理内阁递上来的奏折，那么忙，肯定没时间天天监督我。等爹不记得了，我就不用跑了。下午说不定就能偷偷懒了。他站起身，拍了拍身上的灰尘，慢悠悠地向东宫走去——他现在最想做的，就是好好吃一顿早膳，补充一下体力。
休息了片刻，朱高炽在宫女的搀扶下，慢悠悠地回到东宫。一进膳房，他便习惯性地四处张望，期待着往日那些精致的早膳——软糯的糕点、油润的肉包、香甜的奶羹，还有各种时令水果。可眼前的景象，却让他瞬间傻了眼。
膳桌上，没有了往日的琳琅满目，只摆放着一碗冒着热气的小米粥，旁边配着几叠小菜——清炒白菜、凉拌黄瓜、腌萝卜，清一色的素食，连一点油星都看不到。
“这……这是什么？”朱高炽瞪大了眼睛，不敢相信自己的眼睛，“我的早膳呢？那些包子、馒头、红烧肉呢？”
徐妙云端着一碗粥走过来，坐在儿子身边，脸上带着温柔的笑容，语气却不容置疑：“高炽，从现在开始，你的膳食要严格管控。禁止重油重盐，甜食要少吃，多吃素，少吃肉。”
温柔的语气，落在朱高炽耳中，却如同晴天霹雳。他看着碗里清淡的小米粥，又看了看那些寡淡无味的小菜，小嘴一瘪，差点哭出来：“娘，没有肉，没有糕点，我吃不下，我吃不饱……人生要是没了美食，那活着还有什么意思啊？”
徐妙云心中一软，伸手摸了摸儿子的头，却还是坚定地说道：“高炽，娘知道委屈你了。可你的身体不好，若是再像以前那样暴饮暴食，迟早会出问题。等你身体调理好了，娘再给你做你爱吃的，好不好？”
朱高炽知道母亲的脾气，一旦决定的事情，也很难更改。他只能拿起勺子，慢吞吞地喝着小米粥，每一口都觉得索然无味。往日能吃下七八个肉包、一大盆粥的他，今日一碗小米粥还没喝完，便再也吃不下了。
好不容易熬到下午，朱高炽正躲在房间里偷偷叹气，想着如何能躲过下午的跑步，却见房门被推开，周王朱橚走了进来。朱橚身着常服，脸上带着温和的笑容，走到朱高炽面前，拍了拍他的肩膀：“大侄子，准备好了吗？该去跑步了。”
朱高炽瞬间石化，心中哀嚎不已——怎么把五叔给忘了？爹肯定是派五叔来监督他的！
“五叔……”朱高炽挤出一个比哭还难看的笑容，“您怎么来了？”
“你爹忙着处理朝政，特意让我来监督你。”朱橚笑着说道，目光在朱高炽圆滚滚的身上扫了一圈，“大侄子，你也确实需要减肥了。你看看我家有炖（朱有炖，朱橚长子），比你才小两岁，身段可比你匀称多了；再看看你，都快胖成球了，再不锻炼，以后连马都骑不上。”
朱高炽低下头，看着自己胖乎乎的小手和肚子，小脸上满是委屈。他抬起头，用那双并不怎么可爱的小眼睛望着朱橚，带着几分祈求：“皇叔，能不能放我一马？我真的跑不动了，而且早上的粥一点都不好吃，我现在还饿着呢……”
朱橚脸上的笑容不变，语气却带着几分无奈：“大侄子，不是皇叔不想放你，而是不能放啊。你爹特意交代了，要是我没能好好监督你，他可不会放过我。你爹说了，要是我监督不力，就要罚我禁足一个月，不准我去研究那些花草药材。”
他拍了拍朱高炽的肩膀，语气缓和了几分，“其实你爹已经很仁慈了。我们小时候，每天都要跟着那些大头兵一起练兵，天不亮就得起，跑的路程比你现在多两倍，每次出城骑马，只能走六成路程，剩下的全都要步行，比你辛苦多了。行了，别磨蹭了，早点跑完，早点回去休息。”
朱高炽知道，皇叔也不会帮他了。他只能不情不愿地站起身，在朱橚的陪伴下，再次走向皇城。下午的阳光比早上毒辣了些，朱高炽跑了没多久，便汗流浃背，脚步愈发沉重。朱橚跟在他身边，偶尔会鼓励他几句，却从未让他停下脚步。
就这样，半个月的时间过去了。朱高炽每天早上和下午都会绕着皇城跑一圈，膳食也严格按照徐妙云的要求，以素食为主，少油少盐，甜食更是碰都碰不到。他确实累坏了，每天跑完步都只想躺着，食欲也比以前差了不少，可让朱棣和徐妙云头疼的是，朱高炽的体重非但没有下降，反而似乎又重了几斤，那张圆滚滚、胖乎乎的脸，依旧没有丝毫消瘦的迹象。
这一日，朱高炽跑完步，耷拉着脑袋回到东宫。朱棣看着儿子依旧肥胖的身形，眉头紧紧皱起，陷入了深深的迷茫——明明已经严格控制了饮食，也坚持锻炼了一个月，怎么就没效果呢？
待朱高炽回房休息后，朱棣转身看向身边的徐妙云和朱橚，语气中带着几分疑惑：“妙云，你是不是晚上偷偷给高炽塞吃的了？”他知道妻子最疼高炽，以前在燕王府时，自己每次限制高炽的饮食，徐妙云都会偷偷给儿子塞点心。
徐妙云连忙摇头，语气坚定：“殿下，您是了解臣妾的。臣妾既然已经下定决心让高炽减肥，就绝不会干这种半途而废的事。这一个月来，我每日都亲自监督他的膳食，宫女们也不敢私自给他送吃的，绝对没有偷偷塞东西给他。”
朱棣点了点头，他相信徐妙云的话。他又看向朱橚，语气带着几分审视：“五弟，是不是你在监督的时候，偷偷纵容他了？比如让他少跑了一段路，或者给他买了东西吃？”
朱橚连忙摆手，一脸委屈：“四哥，你是了解臣弟的！为了保证高炽顺利减肥，臣弟可谓是尽心竭力啊！每天都陪着他跑完一整圈，中途从未让他停下，也绝对没有给他买过任何吃的。他跑不动的时候，我还在旁边鼓励他，怎么可能纵容他？再说了，我要是敢这么做，您还不得扒了我的皮？”
朱棣皱着眉头，心中愈发疑惑：“既然不是你们，那是怎么回事？锻炼也锻炼了，饮食也控制了，怎么就是不瘦呢？每天坚持锻炼，吃的也清淡，怎么就是不瘦呢？难道高炽的肥胖，真的是天生的？”
就在这时，朱橚像是突然想到了什么，眼睛一亮，连忙说道：“四哥，臣弟想起一件事！这一个月来，每天高炽跑完步之后，臣弟都是在皇城根下让他自行回宫的，按理说，从皇城到东宫，最多半个时辰就能到了。”
就在这时，朱橚像是突然想到了什么，眼睛一亮，连忙说道：“皇嫂，高炽每天跑完步，都是什么时辰回到东宫的？”
徐妙云回忆了一下，说道：“差不多是戌时四刻左右吧。”
“戌时四刻？”朱橚皱起眉头，“从皇城门口到东宫，最多也就半个时辰的路程，他怎么用了一个多时辰？这里面肯定有问题！”
“可每次，高炽都是要到戌时四刻才能回到东宫，这中间足足差了一个多时辰，他这段时间都去哪里了？”
“戌时四刻才回宫？”朱棣心中一沉，眼中闪过一丝警惕，“我明明让他跑完步就立刻回宫休息，他怎么会耽搁这么久？”
他立刻让人把伺候朱高炽的几个贴身太监和宫女叫了过来，神色严肃地问道：“你们老实说，皇长孙每天跑完步之后，都去哪里了？为什么要到未时四刻才回宫？”
太监和宫女们看着朱棣严肃的面容，一个个吓得瑟瑟发抖，低下头不敢说话。朱棣见状，语气愈发严厉：“怎么？不敢说？难道你们瞒着孤，做了什么见不得人的事？”
太监和宫女们吓得浑身发抖，面面相觑，没有人敢说话。朱棣见状，怒火更盛，厉声喝道：“快说！若是敢隐瞒，定斩不饶！”
“殿下饶命！”一个胆子稍大的太监连忙跪倒在地，磕头道，“殿下，奴才们不敢隐瞒！皇长孙每天跑完步之后，都没有直接回宫，而是绕道去了坤宁宫，去见皇后娘娘了！”
“去见母后了？”朱棣愣住了，“他去见母后做什么？”
另一个宫女补充道：“回殿下，皇后娘娘心疼皇长孙，每次见到他，都会给她准备各种好吃的，比如桂花糕、杏仁酥、酱肘子、红烧排骨……都是皇长孙爱吃的。皇长孙每次都吃得满嘴流油，才肯回宫。”
“什么？！”朱棣听到这里，顿时勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯应声落地，摔得粉碎，“好啊！原来是母后在背后纵容他！难怪锻炼了一个月都不瘦，反而越来越胖！这哪里是帮他，分明是害他！”
他看着跪在地上的太监宫女，眼中满是怒火：“你们明知皇长孙在减肥，却不阻止他去坤宁宫，还帮他隐瞒，简直胆大包天！来人，把这些不忠不义的奴才拉下去，杖毙！”
“殿下饶命！”太监宫女们吓得连连磕头，哭喊道，“奴才们不敢阻止啊！那是皇后娘娘，奴才们怎么敢违抗皇后娘娘的意思？而且皇长孙也吩咐我们不要告诉殿下，奴才们也是没办法啊！”
徐妙云连忙上前拉住朱棣，劝道：“殿下，息怒！杀人解决不了问题。这些奴才也是身不由己，皇后娘娘的命令，他们确实不敢违抗。当前最重要的，是去跟母后说清楚，让她明白，她这样溺爱高炽，不是在帮他，而是在害他。高炽的身体本就不好，若是再这样暴饮暴食，迟早会出大乱子。”
朱棣深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道徐妙云说得有道理，杀了这些太监宫女无济于事，关键还是要让母后停止溺爱。他摆了摆手，厉声说道：“死罪可免，活罪难逃！把他们拉下去，各打三十大板，然后罚去浣衣局，好好反省！若再敢隐瞒实情，定斩不饶！”
“谢殿下饶命！”太监宫女们连忙磕头谢恩，被侍卫拉了下去。
朱棣看着窗外坤宁宫的方向，心中五味杂陈。母后自从朱标死后，便一直郁郁寡欢，对高炽这个仅存的嫡长孙格外疼爱，这他能理解。可这种无底线的溺爱，只会害了高炽。他必须去一趟坤宁宫，好好跟母后谈一谈，让她明白其中的利害。
徐妙云看着朱棣的背影，心中也满是无奈。一边是固执的丈夫，一边是溺爱孙子的婆婆，一边是需要减肥的儿子，这场减肥大计，看来还有很长的路要走。她轻轻叹了口气，心中暗自祈祷，希望殿下能顺利说服母后，让高炽的减肥计划能顺利进行下去。
此时的坤宁宫，马皇后正坐在窗边，看着桌上剩下的几块桂花糕，嘴角带着温柔的笑容。她想起方才高炽吃得津津有味的模样，心中满是疼爱。在她看来，孩子还小，正是长身体的时候，没必要限制饮食，开心最重要。她并不知道，自己的这份疼爱，正在无形中给高炽的身体带来负担，也让朱棣的减肥计划陷入了僵局。
朱棣快步走向坤宁宫，心中已经盘算好了说辞。他知道，说服母后并非易事，但为了高炽的未来，他必须坚持下去。这场关于“爱”与“约束”的博弈，即将在坤宁宫拉开序幕。