冲入管道岔路的残兵不足十人。身后沈寂狙击枪的闷响与怪物嘶吼被厚重的闸门隔绝，只剩粗重喘息在密闭空间回荡。贺骁独臂抹了把溅在面甲上的污血，赤目扫过幸存者——乔野脸色惨白抱着数据板，三名陆战队员带伤挂彩，弹药指示灯全数泛红。
“清点。”声音沙哑如砾石摩擦。
“穿甲弹还剩三个基数，高爆手雷两颗，能量电池……撑不过十分钟高强度交火。”唯一完好的重火力手哑声汇报，枪管仍在发烫。
乔野突然按住耳麦，数据板闪烁起急促红斑：“前方五十米右转，有大型空间！能量读数异常——不对，是阵列节点的波动！很微弱，但绝对是上古守夜人的能源谱系！”
希望如强心针扎进心脏。贺骁踹开脚下半截工蜂残骸：“推进！老沈用命换的时间别浪费！”
通道尽头豁然开朗，却让所有人呼吸骤停。
这不是预想中的控制中枢，而是巨大的圆形腔室，直径超百米，穹顶隐没在翻滚的灰绿色浓雾中。地面覆盖着厚厚菌毯，随呼吸起伏，如同活物内脏。腔室中央矗立着数根粗大管线，纠缠成扭曲树状，表面蠕动血管状凸起，搏动间渗出粘稠黑液。而真正令人窒息的，是管线底部盘踞的阴影。
它曾是人形。
破碎的暗金色盔甲勉强挂在萎缩躯干上，花纹正是守夜人高阶军官制式。但自脖颈往上，血肉与金属管线融合，延伸出三根蟒蛇般的机械触须，每根顶端嵌着猩红光学镜头，冰冷扫视。它下半身沉在菌毯中，与整个腔室的生物质增生融为一体。一柄断裂的动力戟插在身侧，戟刃锈蚀，却仍残留令人心悸的能量余晖。
“凋零领主……”乔野声音发颤，“而且是被深度腐化的守夜人转化体……”
仿佛为印证他的话，那怪物三只红眼骤然锁定闯入者。没有嘶吼，只有冰冷机械音从胸腔共鸣器挤出，夹杂着电流杂音：“入侵……检测……清除协议……启动……”
“开火！”贺骁怒吼。
弹雨泼洒，却在怪物身前被无形力场偏转。它缓缓“站起”——实则是下方菌毯隆起托举——断裂动力戟被机械触须卷起，戟刃亮起不祥的暗红。一股肉眼可见的灰绿波纹以它为中心炸开！
“凋零力场！后退！”乔野尖叫。
波纹过处，金属锈蚀脆化，菌毯疯狂增殖。一名伤员躲闪不及，小腿沾上波纹，战斗服瞬间灰败，皮肉如脱水般萎缩碳化，惨叫未出口便栽倒，被菌毯吞噬。
“散开！找掩体！”贺骁翻滚至一根粗大管线后，独臂步枪点射怪物头部。子弹击中暗金头盔溅起火星，竟只留下白痕。
凋零领主三只红眼闪烁，断裂动力戟凌空一指。地面菌毯暴起数十根触手，疾射众人！同时它胸腔打开，露出内部旋转的能量核心，灰绿光束开始凝聚！
“它在调用哨站能源！必须打断！”乔野扑到控制台残骸前，数据线插进暴露的接口，手指在数据板狂舞，“我在尝试骇入备用能源线路——给我争取三十秒！”
“三十秒？！”重火力手边吼边用最后的高爆雷炸断一片触手。
贺骁眼角瞥见乔野苍白的脸，独臂换上新弹鼓。没有三十秒。凋零领主核心光束已凝聚成球，死亡气息锁定整个腔室。
他猛地踹开身前挡板，孤身冲出掩体，磁轨步枪全功率咆哮，子弹全部轰向领主胸口能量核心！暗金盔甲火星四溅，裂纹蔓延，却未能击穿。一根机械触须如鞭抽来，贺骁矮身翻滚，原先立足处被抽出一道半米深沟，碎石飞溅。
“老贺！”乔野嘶喊。
“做你的事！”贺骁厉喝，狼狈躲过第二根触须穿刺，左臂空袖被劲风扯碎。第三根触须当头砸下，他已无路可退。
千钧一发，领主动作突然卡顿，能量核心光芒明灭不定。乔野得手了——他强行过载了该区域的备用能源，造成短暂紊乱。
就这一瞬！贺骁眼中凶光炸裂，不退反进，迎着迟缓砸下的触须前扑，独臂弃枪，从腿侧抽出最后一把分子振动匕首——聂迟的遗物。匕首激活，高频震荡发出蜂鸣，他如猎豹窜上领主胸膛，匕首狠狠扎进盔甲裂缝，顺势一划！
暗金盔甲崩裂，露出下方灰败蠕动、与机械管线融合的肉体。领主发出尖锐的电流尖啸，所有触须回缩，能量核心骤然暗淡。
贺骁却被反震力抛飞，重重砸在菌毯上，咳出血沫。他挣扎爬起，看到领主胸口的伤口涌出黑色粘液，但核心未碎，三只红眼重新锁定他，杀意沸腾。
“老乔……好了没？！”他嘶吼。
“能源线路重定向完成！但主控权还在它手里！需要物理切断它和菌毯母体的连接——就在它身下！”乔野声音带着哭腔，“可我们过不去！”
菌毯沸腾，更多触手涌出。两名陆战队员被缠住拖入菌毯，惨叫声戛然而止。重火力手打光最后弹药，被触手贯穿腹部，钉在墙上。
绝境。贺骁看着步步逼近的凋零领主，看着它身后那插在菌毯中的断裂动力戟，戟柄上，守夜人的徽记在昏暗光线下，依稀可辨。
“老乔，”他忽然平静道，吐掉口中血沫，“阵列节点，启动后，这里会怎样？”
乔野一愣，随即明白他意思，脸色惨白：“能源过载……会引发连锁爆炸，尤其它还在调用能源……整个腔室，可能小半个哨站都会……”
“够了。”贺骁打断，咧嘴，露出染血的牙齿，“队长把桥架好了，路指明白了。现在，该咱们修桥了。”
他目光扫过仅存的乔野和另一名腿部受伤倚着管线的战士：“我拖住它。你们，去启动节点。然后，跑。头也别回。”
“老贺！”乔野目眦欲裂。
“这是命令！”贺骁咆哮，独臂抬起，不是对乔野，而是对那凋零领主，对那三只猩红的眼，“守夜人第十二机动部队，贺骁。报上你的番号，杂种。”
领主动作微顿，三只红眼闪烁，杂音中挤出断续词句：“番号……遗忘……职责……清除……入侵……”
“那就来吧。”贺骁笑了，握紧振动匕首，压低重心，独眼中倒映着逼近的死亡阴影，“送你，去见你的职责。”
菌毯翻涌，触手如林。能量核心重新亮起。
倒计时，开始。