剥离触须破开水流的声音如同死神的低语，直刺林烬背心！
林烬在翻滚中强行扭转身体，左臂抬起格挡，同时右腿的墨绿色能量场不顾一切地再次爆发，试图迟滞触须的速度。
噗嗤！
一条触须狠狠刺穿了他本就破损的左小臂护甲，尖端几乎透骨而出！钻心的剧痛混合着强烈的麻痹感瞬间席卷左臂，几乎让他失去知觉。另外几条触须则被他能量场干扰，轨迹偏斜，擦着腰间和腿部掠过，留下火辣辣的腐蚀伤痕。
但这次能量场的爆发，似乎比之前更加“粘稠”和“沉重”。那只剥皮者的动作明显出现了更大程度的迟滞，甚至它的几条触须在能量场中发生了不自然的互相缠绕，干扰了自身的平衡。
机会！
林烬强忍着左臂的剧痛和麻痹，借着翻滚的势头，右手在地面一撑，仅存的右腿（左腿伤势影响发力）猛地蹬向旁边一个倾倒的实验台！
哐当！实验台被他蹬得滑动，撞向那只动作迟缓的剥皮者。剥皮者下意识地挥动触须格挡，露出了胸腹间一个更大的破绽。
林烬眼中寒光一闪，右手早已松开了刺入第一只剥皮者体内的等离子匕首（已经卡在骨缝里），此刻空手，但他并指如刀，将全身仅存的力量，连同右腿能量场中残余的、属于古树“秩序”力量的一丝锋锐特性，全部灌注到指尖，狠狠戳向剥皮者胸腹连接处、一个类似能量核心汇聚点的位置！
这不是常规攻击，而是一次孤注一掷的、混合了物理冲击、能量干扰和精神压制的“复合刺击”！
指尖接触到那暗红色外骨骼的瞬间，林烬感到一股冰冷、滑腻、充满恶意的反震力。但右腿传来的、与这片古老城市环境隐隐共鸣的力量，似乎让他的指尖附带了一层极其微弱的“破序”效果。
咔嚓！
一声轻微的、仿佛琉璃碎裂的声音响起。剥皮者胸腹处的外骨骼，竟被林烬的指尖硬生生戳出了一道细微的裂痕！裂痕周围，暗红色的光芒瞬间黯淡、紊乱。
剥皮者发出一声充满了痛苦和惊怒的尖锐嘶鸣，整个身体剧烈抽搐，触须的攻击完全失去了章法，疯狂地朝四周挥舞、抽打，将附近的实验设备和残骸打得碎片横飞。
林烬则被反震力弹开，撞在后面的墙壁上，喉头一甜，喷出一口带着木质纤维感的暗红色血沫。左臂的麻痹感正在向肩部蔓延，右腿也因过度透支而传来阵阵虚脱和刺痛。
但他知道，必须补刀！不能给这怪物恢复的机会！
他挣扎着想要站起，却发现左臂几乎完全无法用力，身体也因失血和剧痛而摇晃。眼看那只剥皮者虽然痛苦狂乱，但似乎正在试图稳定核心的裂痕，触须挥舞的频率开始有意识地朝着林烬的方向覆盖而来。
就在这千钧一发之际——
嗤！
一道极其细微、却快得不可思议的银光，如同深海中的一线微芒，无声无息地穿透浑浊的海水，精准无比地，从剥皮者胸腹处那道裂痕中射入，然后从其后背透出！
剥皮者的所有动作瞬间僵住。它那燃烧着暗红魂火的眼窝，光芒迅速熄灭。庞大的身躯如同被抽走了所有支撑，缓缓瘫软下去，砸在海底沉积物上，激起一片浑浊。
银光一击得手，迅速回缩，消失在实验室入口外的黑暗中。
林烬瞳孔骤缩。不是他发出的攻击！有人（或东西）在帮他？还是……新的敌人？
他强忍伤痛和警惕，看向入口方向。
只见一个纤细、矮小、全身覆盖着银白色、流线型贴身护甲（或外骨骼？）的身影，正如同没有重量般悬浮在入口外的阴影中。那身影的“头部”是一个光滑的、没有任何五官的椭圆形曲面，只在“面部”中央，有一个微微发光的、类似传感器或独眼的幽蓝色光点。它的双臂前端，并非手掌，而是两支收束起来的、仿佛由液态金属构成的尖锐锥刺，其中一支的尖端，还残留着一丝暗红色的能量碎屑——正是刚才击杀剥皮者的武器。
这绝不是归墟的造物！风格截然不同。是“叹息之城”本身的防卫机制？还是……其他幸存者？
身影没有进一步靠近，只是静静地“注视”着林烬，幽蓝的光点微微闪烁，似乎在进行扫描或评估。
林烬不敢放松，强撑着靠墙站起（主要依靠右腿支撑），目光同样冰冷地回视着对方，同时暗中调动残存的力量，准备应对任何可能的突发情况。
几秒钟令人窒息的沉默后，一股微弱、平直、不带任何情感波动的意念，直接传入林烬的意识：
“……检测到非标准生物信号……混合：类碳基生命体、高强度能量结晶化组织、未知秩序本源共鸣、微弱织网伤痕……”
“……确认：非‘侵蚀者’（指归墟）序列单位。”
“……识别：外来闯入者，携带‘古老共鸣’（指古树力量）。”
“……评估：威胁等级——中等偏低；潜在价值——待确定。”
“……根据‘最终沉寂协议’补充条款第731项……启动‘有限接触与观察’程序。”
声音（或者说意念）听起来像是某种高度智能的AI或机械体，使用的是亚特兰蒂斯文明的语言编码，但通过精神直接翻译。
它自称遵循某个“最终沉寂协议”，并且将归墟称为“侵蚀者”。看来，它确实是这座城市沉没前留下的自动防卫或观察单位！
“……你……受伤严重。生命维持系统濒临崩溃。能量波动不稳定。” 银白身影的“目光”扫过林烬残破的身体，“……‘侵蚀者’活动加剧。此地不安全。”
“……建议：跟随。前往相对安全的‘临时净化节点’进行初步处理。是否接受？”
它提出了一个邀请，或者说指令。语气没有任何强制，但充满了不容置疑的理性。
林烬快速权衡。跟这个来历不明、但显然对城市和归墟有所了解的AI走，风险未知，可能被控制或研究。但留在这里，以他现在的状态，别说继续探索寻找“钥匙”，恐怕连下一波被战斗动静吸引来的剥皮者都应付不了，必死无疑。
而且，这个AI提到“临时净化节点”，或许能提供治疗或能量补充？这对他至关重要。
“……我接受。” 林烬没有选择，以意念回应。同时，他指了指地上两只剥皮者的尸体，尤其是它们腹部的收集囊，“……它们收集的东西……可能有价值。”
银白身影的幽蓝光点闪烁了一下，似乎有些意外林烬在重伤濒死时还能想到这个。它没有回答，但其中一条液态金属手臂延伸出去，如同灵活的触手，迅速将两只剥皮者腹部的收集囊剥离，然后收缩回来，囊袋吸附在其平滑的体表，消失不见，似乎被收纳进了某个亚空间或内置容器。
“……跟上。保持安静。收敛能量波动。”
说完，银白身影转身，以一种极其高效、几乎没有水流扰动的姿态，向着实验室深处、一个原本被设备遮挡的隐蔽通道口滑去。
林烬咬紧牙关，用还能动的右手扶着墙壁，拖着几乎废掉的左臂和沉重、虚弱的右腿，艰难地跟上。每移动一步，都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的痛楚。缺氧和失血让他眼前阵阵发黑。
银白身影似乎察觉到了他的艰难，速度放慢了一些，但没有提供任何实质性的帮助。
他们穿过隐蔽通道，进入了一条更加狭窄、幽深的维修管道。管道内壁布满了各种早已停用的管线和接口，覆盖着厚厚的生物沉积物。银白身影似乎对这里的路径了如指掌，在复杂的岔路口毫不犹豫地选择方向。
途中，林烬的精神感知（尽管微弱）几次捕捉到远处传来的、剥皮者特有的精神波动和活动声响，显然更多的归墟单位正在被之前的战斗和能量波动吸引，向那片实验室区域聚集。如果不是这个AI带他离开，他现在恐怕已经陷入重围。
大约行进了一刻钟（时间感模糊），他们来到了管道尽头。银白身影伸出另一只手臂，前端锥刺变形，插入墙壁上一个不起眼的、布满苔藓的接口。一阵微弱的能量波动后，前方的墙壁无声地向内滑开，露出一个散发着柔和白光的圆形舱室。
舱室不大，内部简洁得近乎空旷。中央是一个类似医疗平台的凹槽，周围墙壁上镶嵌着一些发出微光的、流动着银色液体的管线。空气（或者说液体？这里似乎有独立的循环系统）中弥漫着一种清新、带着淡淡臭氧和金属味道的气息，与外面深海死寂腐败的环境截然不同。
“……进入。躺下。” 银白身影示意。
林烬没有迟疑，艰难地挪进舱室，在医疗平台上躺下。身下的平台并非坚硬，而是一种充满弹性的、温润的材质，自动贴合着他身体的曲线。
平台周围的银色液体管线立刻如同活物般延伸过来，轻柔地刺入他身体几个关键的节点——颈侧、胸口、腹部、以及那条变异右腿的结晶区域周围。没有痛感，只有一阵清凉的麻痒感。
紧接着，一股温和但精纯的能量，混合着某种奇特的、带有修复和净化效果的信息流，开始通过这些管线注入他的身体。
林烬感到左臂伤口处的麻痹感迅速消退，剧痛缓解，伤口开始以肉眼可见的速度生长出粉嫩的新生组织。全身的疲惫和失血带来的虚弱感也在快速减轻。更重要的是，右腿内部那原本冲突、紊乱的能量，在这股外来能量的引导和“梳理”下，竟然开始变得温顺、有序，重新沿着相对稳定的回路运转，内部的暗红色污染光点似乎也被压制、净化了一部分。
虽然距离完全恢复还差得远，但这无疑是一次极其及时和有效的急救。
与此同时，那个AI银白身影则静静地悬浮在舱室门口，幽蓝的光点持续观察着林烬，似乎在进行详细的数据记录和分析。
“……生命体征稳定中。异化组织（指右腿）能量紊乱初步平复。检测到高浓度‘侵蚀者’残留信息素与‘古老共鸣’深度嵌合……存在不可逆趋势。” 它平直地汇报着分析结果，“……‘钥匙’搜索进度？”
林烬一边感受着身体的恢复，一边警惕地思考着该如何与这个AI交流。它显然掌握着很多关于这座城市和归墟的信息，但态度不明，目的不明。
“……我刚到这座城市。目标是寻找可能解决‘侵蚀者’威胁，以及……缓解我自身状态的方法。” 林烬选择部分坦诚，“你提到的‘钥匙’……是指什么？和这座城市的沉没有关吗？”
AI沉默了片刻，似乎在检索权限或评估信息共享等级。
“……‘钥匙’，正式编号：卡利俄佩-7型泛维度稳定锚点操控终端。” 它终于开口，“……是‘亚特兰蒂斯’文明‘天穹计划’的最终控制核心与安全锁。”
“……‘天穹计划’旨在建立可控的次级维度通道，汲取‘本源海’（可能指法则交汇之渊）能量，实现文明升维。实验失控，‘本源海’污染反噬，导致‘大沉降’。”
“……‘钥匙’在沉降前被强制分离并隐藏，其内部封存着完整的计划数据、污染净化协议理论模型，以及……部分未激活的‘秩序重塑’协议。它是阻止污染扩散、乃至修复部分‘织网’伤痕的理论关键。”
“……‘侵蚀者’的目标，即是获取‘钥匙’，逆转净化协议，将污染理论转化为更高效的‘寂灭武器’，并可能尝试激活‘秩序重塑’协议为其所用，后果不可预测。”
信息量巨大！林烬心中震撼。“钥匙”不仅仅是某个宝藏或武器，它关乎着这个古老文明最宏伟也最失败的实验的全部秘密，既是灾难的源头，也蕴含着修复的可能！而归墟想要的，竟然是将其扭曲成更可怕的武器！
“……‘钥匙’在哪里？” 林烬追问。
“……坐标加密。根据‘最终沉寂协议’，需满足特定条件方可解锁。” AI回答，“……条件一：确认访问者非‘侵蚀者’序列，且携带有效的‘古老共鸣’（已满足）。条件二：访问者需提供足以证明其具备对抗‘侵蚀者’意志与能力的‘凭证’。条件三：需在‘核心圣殿’完成同步验证。”
“……你目前仅满足条件一。”
凭证？什么凭证？林烬皱眉。是指力量？战绩？还是某种特定的物品？
“……‘凭证’……是指什么？”
“……未知。协议未明确定义。可能包括：消灭足够数量或等级的‘侵蚀者’单位；获取关键的‘侵蚀者’行动计划信息；或，在‘叹息之城’特定遗迹中，触发并完成某些‘先贤试炼’，以证明其智慧、勇气与对‘秩序’的坚守。” AI的回答依然机械而模糊。
看来，想直接拿到“钥匙”没那么容易。这个沉没的文明即使消亡，也留下了严密的防护措施。
“‘侵蚀者’……在这里有多少力量？领头的……是不是一个叫‘苦痛编织者’莫里斯的个体？” 林烬换了个问题。
AI的幽蓝光点闪烁了一下，似乎调取了监控数据。
“……确认。‘侵蚀者’主力由‘痛苦编织者’莫里斯统率。已探测到其高能意志投影在‘中环区’（城市中间层）活动。其麾下作战单位数量，约120至150标准个体（剥皮者及其变种），分散在城市各层，进行搜索、破解和样本采集作业。”
“……另有约20个更高阶的‘痛苦祭司’单位，伴随莫里斯行动，专注于破解‘核心圣殿’外围屏障。”
“……根据能量读数分析，莫里斯本体可能已进入城市外围，正逐步靠近。”
一百多个剥皮者，二十个更强的祭司，还有莫里斯本体正在赶来！压力如山！
而他自己，现在只是个重伤初愈、力量不稳的孤家寡人。
“……你需要尽快恢复战斗力，并获取‘凭证’。” AI似乎看穿了他的困境，“……‘临时净化节点’能量储备有限，仅能维持基础生命支持与初步修复六至八标准时。之后，你必须离开。”
“……建议行动方向：前往‘下层回廊区’。那里‘侵蚀者’密度相对较低，且分布着数个小型先贤遗迹与旧日防御节点。你或许能在那里找到有用的物资、信息，或触发‘试炼’。”
“……我会为你提供一份简略的导航数据，并暂时屏蔽你在此节点的能量特征。但离开后，你需要自行应对。”
AI说完，一股包含着“下层回廊区”部分地图、危险区域标注、以及几个可能遗迹点坐标的信息流，传入了林烬的意识。同时，舱室周围的银色液体管线开始收回，注入的能量也停止了。
林烬感到身体状态比之前好了很多，左臂伤口基本愈合，恢复了大部分功能，全身力气恢复了一些，右腿的能量也稳定了不少。虽然距离巅峰还差得远，但至少有了基本的行动和战斗能力。
他坐起身，看向门口的AI。
“……你……不跟我一起行动？”
“……我的核心指令是守护‘临时净化节点’网络与监控‘侵蚀者’动态，并在协议允许范围内，为符合条件的非侵蚀者单位提供最低限度的协助。” AI回答，“……主动参与外部作战或引导，超出当前协议权限。除非……你成功获取‘凭证’，进入‘核心圣殿’，并启动更高授权。”
果然，这个AI的辅助是有限的。它更像是一个严格遵循程序的看守者或引导者。
林烬没有多言，点了点头。能获得治疗、信息和初步指引，已经远超预期。
他缓缓走下医疗平台，活动了一下恢复了不少的左臂，感受着右腿内相对平稳的力量流动。
“……感谢你的帮助。我会尽力获取‘凭证’。”
“……注意安全。‘侵蚀者’对‘古老共鸣’异常敏感。你右腿的能量特征，既是优势，也是灯塔。” AI最后提醒道，“……节点出口在后方。导航数据已加载。祝你好运，外来者。”
舱室后方墙壁无声滑开，露出另一条幽暗的通道。
林烬最后看了一眼那个静静悬浮、幽蓝光点注视着他的银白AI身影，然后转身，毫不犹豫地踏入了通道。
身后，舱门关闭，将那片柔和的治愈之光隔绝。
前方，是沉没古城更深、更危险、但也可能藏着最终答案的黑暗迷宫。
他的目标明确：在下层回廊区生存下来，找到“凭证”，然后前往核心圣殿，夺取或至少阻止归墟得到“钥匙”。
而在这个过程中，他必须与时间赛跑，与无处不在的剥皮者周旋，并时刻警惕着那位正在逼近的“苦痛编织者”。
孤身一人的深海狩猎，正式开始。