清水镇的坊市位于镇东头，一条青石板路的两侧，铺面不多，更多的是露天摊位。坊市规模不大，但麻雀虽小五脏俱全，丹药、符箓、材料、法器乃至一些残破典籍，应有尽有。来往的多是低阶散修和附近小家族的子弟，偶尔也能看到一两个气息凝练的筑基修士匆匆而过。
赵艳华换了一身不起眼的灰色布衣，将修为压制在炼气六层左右（再低容易被人轻视欺生，太高又引人注目），收敛了左臂的冰寒异状（仅保持最低限度的冰膜覆盖），漫步在坊市之中。
他先是用几块斩杀低阶妖兽得来的材料，换了些许灵石，然后开始在各个摊位前驻足，看似随意浏览，实则留意着是否有关于冰火双修、异体冲突、或者特殊体质方面的典籍或信息。
逛了一圈，收获寥寥。这种偏僻小镇的坊市，流通的多是些大路货色，高阶功法秘闻自然难寻。倒是在一个售卖杂书玉简的摊位上，看到一枚记载了《常见低阶妖兽图鉴及材料处理心得》的玉简，花了五块下品灵石买下，聊胜于无。
正打算离开，去镇上的茶馆酒肆打探些消息，忽然，前方一个围了不少人的摊位，传来一阵争执声。
“……你这‘赤炎精铁’分明杂质过多，火气驳杂不堪，也敢要价三十灵石？十块灵石顶天了！”一个粗豪的声音嚷嚷道。
“道友此言差矣！此乃老夫从黑风山脉深处火山熔岩旁辛苦采集，虽有些许杂质，但火性纯粹，乃是炼制火属性法器的上佳辅材！三十灵石，童叟无欺！”摊主是个干瘦老者，炼气七层修为，据理力争。
黑风山脉？赵艳华心中一动。这正是他计划中可能要涉足的区域（一来远离青云宗，二来或许能寻到解决自身问题的机缘，三来……周震海恐怕也想不到自己会主动靠近那里）。他挤进人群，看向摊位上那块拳头大小、色泽暗红、隐隐有热力散发的矿石。
以他如今对火焰的感知和金焱的品阶，一眼便看出，这老者所言不虚，这赤炎精铁品质确实不错，火性相对精纯，杂质虽有，但不算太多。三十灵石略贵，但在这种小地方，二十到二十五灵石算是公道价。
那嚷嚷的汉子是个炼气八层的壮汉，满脸横肉，身后还跟着两个炼气六层的同伴，显然是想压价强买。
“哼！老子说十块就十块！你这老儿识相点，否则……”壮汉眼神不善，身上散发出一丝煞气。
周围看热闹的人大多敢怒不敢言，显然认得这壮汉是本地一霸。
干瘦老者脸色发白，但依旧硬着头皮：“坊市有坊市的规矩，道友莫要欺人太甚！”
“规矩？老子就是规矩！”壮汉狞笑，伸手就想去抓那块赤炎精铁。
就在这时，一只修长但略显苍白的手，轻轻按在了矿石上。
“这块矿石，我要了。三十灵石，道友清点一下。”
声音平静，却清晰地传入每个人耳中。
众人一愣，循声望去，只见一个身穿灰衣、面容普通（赵艳华稍作易容）、气息约在炼气六层的年轻人，不知何时已站在摊位前，手中拿着一个装着灵石的小布袋。
正是赵艳华。他并非纯粹路见不平，而是确实需要一些火属性材料来尝试炼制些东西，顺便也想借此接触一下可能与黑风山脉有关的人。
那壮汉脸色一沉，上下打量着赵艳华：“小子，哪来的？敢管老子的闲事？”
“公平买卖，何来管闲事之说？”赵艳华看也不看他，将灵石袋递给摊主老者，“道友，请收好。”
老者惊喜接过，连忙道谢。
“找死！”壮汉勃然大怒，感觉威严受到了挑衅，蒲扇般的大手带着劲风，直接抓向赵艳华的肩膀，“给老子滚开！”
赵艳华眼神微冷，不闪不避，只是左肩微微一沉。
壮汉的手抓在赵艳华左肩上，触手却是一片刺骨冰凉！仿佛抓到了一块万年玄冰！那股寒意瞬间顺着手臂蔓延而上，让他激灵灵打了个冷战，动作一滞！
与此同时，赵艳华右肩轻轻一撞，看似随意，却蕴含着一股巧劲和隐晦的火灵力。
“蹬蹬蹬！”壮汉只觉得一股灼热暗劲涌来，手臂又麻又冰，竟然不由自主地连退三步，才稳住身形，脸上露出惊疑不定的神色。
周围一片哗然。这貌不惊人的年轻人，竟然轻描淡写地逼退了炼气八层的“黑虎”？
壮汉的两个同伴见状，也围了上来，面色不善。
赵艳华缓缓转身，目光扫过三人，左眼瞳孔深处，一丝极淡的冰蓝星芒微不可查地一闪而过，周身气息虽未完全放开，但那股经历过生死搏杀、冰火淬炼的凛然之意，却让三人心中一寒。
“坊市之中，动手动脚，未免有失体统。”赵艳华声音依旧平淡，“这块矿石我已买下，诸位若无事，便请自便。”
壮汉脸色变幻，他虽鲁莽，却不傻。刚才那一下接触，对方身体古怪（冰冷坚硬），力道诡异（冰火交织），绝不是普通的炼气六层。而且对方这份镇定，也让他摸不透深浅。
“好！小子，算你有种！咱们走着瞧！”壮汉撂下一句狠话，带着两个同伴，悻悻地挤开人群离开了。他打算先查查这小子的底细再说。
围观人群见没打起来，有些失望，也渐渐散去。
摊主老者连忙对赵艳华躬身道谢：“多谢道友解围！老朽刘三，感激不尽！不知道友如何称呼？”
“在下姓赵。”赵艳华随口道，收起赤炎精铁，“刘道友常去黑风山脉？”
刘三苦笑：“混口饭吃罢了。黑风山脉近来不太平，邪修妖兽频出，越发危险。这块赤炎精铁，也是老朽拼了老命才带出来的。”
“哦？愿闻其详。”赵艳华顺势问道，递过去一小块灵石作为咨询费。
刘三推辞不过，收下后低声道：“赵道友是外来的吧？最近黑风山脉确实邪性。除了原本就有的妖兽和劫匪，听说还有‘血骨老祖’的徒子徒孙在活动，专门捕杀修士，抽取精血魂魄修炼邪功，闹得人心惶惶。不少散修小队都遭了殃，连一些宗门的探查队伍也失踪了。”
血骨老祖！赵艳华心中一凛。这个名字，他在落鹰涧任务时就听说过，乃是盘踞在黑风山脉深处的金丹期邪修！周厉当初还试图将此事与自己联系起来。没想到，这老魔的活动越发猖獗了。
“宗门不管吗？”赵艳华问。
“管啊，怎么不管。青云宗、附近的赤霞宗都派了人手清剿，听说还打了几场，互有伤亡。但血骨老祖行踪诡秘，老巢隐蔽，一直没能剿灭。最近更是变本加厉。”刘三摇头叹息，“像我们这种低阶散修，日子更难过了。采集点材料，都得提心吊胆。”
赵艳华若有所思。血骨老祖活跃，意味着黑风山脉更加危险，但也可能意味着……某种机会？混乱之地，往往也藏着机遇和更多不为人知的秘密。或许，那里能找到解决自己身体问题的方法，或者……打听到关于古阵核心、金焱来源的线索？
他又向刘三打听了些黑风山脉外围的地理、势力分布、以及近期有哪些比较安全的聚集点或交易场所，刘三知道的有限，但也提供了一些有用信息。
告辞刘三，赵艳华离开坊市，寻了一处僻静茶馆，要了壶清茶，独自坐在角落，慢慢消化今日所得。
黑风山脉局势复杂，危险与机遇并存。自己如今状态特殊，需格外小心。当务之急，是尽快适应并初步掌控冰火双系力量，提升实战能力，同时储备足够资源。
他盘点了一下自己的家底：灵石不多，丹药匮乏，法器只有一把普通精钢长剑（流火剑已毁）和几件低阶辅助物品。筑基丹虽珍贵，但目前用不上，也不敢轻易出手。
“炼器……”赵艳华目光落在刚买的赤炎精铁上。他有金焱，控火能力极强，虽然炼器技艺生疏，但提纯材料、尝试炼制些简单东西应该可以。若能炼制出几件合用的法器或一次性攻击物品，对实力是不小的补充。
而且，炼器过程本身，也是熟悉和锻炼对冰火灵力精细操控的好方法。
想到就做。赵艳华回到客栈，在房间内布下更严密的警戒和隔音阵法（用仅剩的材料），然后取出赤炎精铁和几样常见的辅材，以及吴师叔赠予的简易炼器炉和工具。
他并未立刻动手，而是先在脑海中反复推演炼器步骤，尤其是如何运用金焱提纯、如何以冰灵力辅助塑形和稳定结构（冰火相克，用得好却能产生奇效）。
调息片刻，将状态调整到最佳，赵艳华深吸一口气，掌心金红色火焰升腾，包裹住赤炎精铁。
炼器，对于此刻的他而言，不仅是生存所需，更是一场对自身崭新力量的探索与磨合。
就在赵艳华于清水镇客栈中潜心炼器、适应新力量的同时，青云宗西北方向，黑风山脉外围，一场针对他的搜捕与阴谋，也正悄然展开。
周厉站在一处隐蔽的山洞前，脸色阴沉。他面前，恭敬地立着几名气息阴冷、服饰各异的修士，修为都在炼气八九层，显然是常年混迹在黑风山脉的亡命之徒或小势力头目。
“都听清楚了？”周厉声音冰冷，“画像和气息特征已经给你们。此人名叫赵艳华，原青云宗弟子，炼气九层左右，身怀奇异火焰，左臂或有异状。很可能逃往黑风山脉方向。给我仔细地搜！无论是死是活，第一个提供确切消息的，赏中品灵石五百！能把他脑袋带来的，赏一千，外加一枚‘破障丹’！”
重赏之下，几名修士眼中都露出了贪婪的光芒，齐声应道：“周公子放心！只要他敢进入黑风山脉百里范围，定叫他有来无回！”
周厉满意地点点头，挥手让他们退下。望着黑风山脉深处那阴云缭绕的群山，他眼中闪过一丝怨毒和快意。
“赵艳华……逃吧，尽情地逃吧。这黑风山脉，就是你的葬身之地！叔父已经联系了‘那边’的人，这次，你插翅难飞！”
山洞深处，隐约传来低沉而邪恶的嘶吼，仿佛有什么可怕的存在，正在黑暗中苏醒。
山雨欲来风满楼。
未完待续