辽东的黎明，来得迟，且带着砭骨的寒意。
卯时初刻，天色还是一片沉郁的铅灰，旅顺口外的海面上，雾气与低垂的云层混合，能见度不足百步。但黄得功的舰队已经开始动作。四艘“扬武级”战舰为首，其余九艘大小船只依次排开，成单纵阵，如同一条伤痕累累却依旧龇着獠牙的海蛇，缓缓逼近旅顺口外的老虎尾滩头。
旅顺口的地形犹如一个歪斜的葫芦，口门狭窄，两侧山峦夹峙，易守难攻。其防御核心在于口门两侧的黄金山炮台和西鸡冠山炮台，以及口内狮子口附近的拦江铁索和水师营寨。清廷占据此地后，对原有明军防御工事进行了修补和加强，但投入的兵力和重视程度，远不及关内前线。
黄得功站在“扬武一号”的尾楼，海风吹得他脸上的皱纹如同刀刻。他手里拿着的，是昨夜郑省英手下向导根据早年记忆和零星情报绘制的简陋草图，标注着炮台的大致位置。
“传令：目标，黄金山炮台。各舰依次进入射程后，自行测距瞄准，两轮试射后，全速齐射！‘扬武四号’（主桅折断的那艘）和两艘福船，压制可能出现的清军水师小船！”黄得功的声音在清晨的寒雾中传开，带着金属般的冷硬。
“扬武一号”率先调整航向，侧舷对准了雾气中若隐若现的黄金山轮廓。炮手们早已就位，舱内弥漫着浓烈的火药味。若昂手下的一个弗朗基炮匠，正用简陋的象限仪和测距杆，配合着了望哨的喊声，估算着距离和角度。
“距离……约四百五十步！风向东北，偏东半度！”了望哨嘶声喊道。
炮匠迅速计算，对炮长打出手势。炮长转动炮架下的绞盘，粗长的炮管缓缓抬升，指向一个特定的角度。装填手将用丝绸药包装好的发射药塞入炮膛，压实，然后推入一枚沉重的实心弹。
“预备——放！”
炮口喷出炽烈的火光，浓重的白烟瞬间笼罩了侧舷！炮身猛地后坐，又被复进机构拉回。炮弹带着刺耳的尖啸破开雾气，消失在黄金山方向。片刻后，一声沉闷的爆炸声传来，落点似乎在山腰，并未命中炮台。
“修正！角度加半度！装药减二两！”炮匠不为所动。
第二发、第三发……各舰陆续开火。沉闷的炮声如同滚雷，在清晨寂静的海湾上空炸响，回荡在山峦之间，惊起成群海鸟，扑棱棱飞向灰暗的天空。
旅顺口内的清军显然被这突如其来的炮击打懵了。黄金山炮台在遭受了数轮炮击后，才终于有了零星还击的炮火，但准头极差，炮弹大多落在距离舰队很远的海中，激起高大的水柱。西鸡冠山炮台的反应更慢。
黄得功心中一定。守军的慌乱和反击的无力，印证了郑省英的判断：此地空虚，且毫无准备。
“传令，抵近至三百步！换开花弹！集中火力，敲掉黄金山炮台！”他果断下令。
舰队冒着稀疏的还击炮火，缓缓前压。距离拉近，炮击精度明显提高。开花弹开始使用，虽然仍有哑火，但命中的几发在炮台周围炸开，火光和硝烟升腾，显然造成了守军的混乱和伤亡。
约莫半个时辰后，黄金山炮台的还击彻底停止。了望哨报告，炮台位置浓烟滚滚，有溃兵向山下逃窜。
“好！”黄得功重重一拳砸在舷墙上，“传令，‘扬武二号’、‘三号’，继续轰击西鸡冠山炮台，压制其火力！其余船只，随我向口门试探！注意水下铁索和暗桩！”
就在这时，旅顺口内忽然涌出十余艘大小不一的清军战船，多为小型赶缯船和沙船，试图冲击振明军舰队，掩护口门。这些船只装备简陋，火炮稀少，但胜在灵活。
“来的正好！”黄得功冷笑，“命令各舰，霰弹准备！放近了打！”
振明军战舰的侧舷炮窗次第打开，露出更多黑洞洞的炮口。当清军小船进入百步之内时，随着一声令下，数十门火炮同时喷吐出致命的霰弹！
刹那间，海面上如同下起了一场钢铁与火焰的暴雨！冲在最前的几艘清军小船瞬间被打得千疮百孔，桅杆折断，船帆起火，水手惨叫着落水。后续船只肝胆俱裂，慌忙转向，试图逃回口内。
黄得功岂容他们逃走？“追击！保持距离，用链弹和霰弹，打残它们！”
海战变成了一边倒的猎杀。振明军战舰追着溃逃的清军小船，一直逼近到旅顺口狭窄的口门附近，用精准的火炮逐一清除敢于露头的船只，并猛烈轰击口内隐约可见的营寨和码头设施。浓烟与火光在旅顺口内升起，混乱的喊叫声隐约可闻。
与此同时，陆地方向。
李九成率领的两千陆战营精锐，经过一夜急行军，已悄然抵达金州卫城西南五里外的一片丘陵地带。士兵们口含冰冷的炒米，裹着冻硬的毛毯，在背风处稍事休息。斥候不断回报：金州卫城城门紧闭，城头守军似乎增加了，但未见大规模援军迹象。昨夜被拔掉的南关岭墩台，也未见清军察觉异常后派兵查看。
“鞑子要么是真没人，要么是被水上的动静吸引了。”李九成舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁，“传令下去，休整半个时辰。然后，第一哨燧发铳手前出至城西三百步，构筑简易掩体，进行火力骚扰。第二哨长枪手和刀牌手，伴攻南门，吸引注意。主力随我，绕到城东！郑哨官说那里有一段城墙年前被雨冲塌过，修补得不太结实，咱们就从那里，用火药给他炸开！”
士兵们沉默地点头，开始最后的检查。火药被小心地从防水的油布包里取出，捆绑成合适的药包。工兵检查着导火索和雷管。所有人的手都冻得发僵，但动作一丝不苟。
辰时正，当旅顺口的炮声愈发激烈时，金州卫城西面，骤然响起了爆豆般的燧发铳声！铅弹呼啸着打在包砖的城墙上，迸溅出点点碎屑。城头守军一阵慌乱，纷纷隐蔽，弓箭和少数火铳开始盲目还击。
紧接着，南门外尘土扬起，数百振明军士兵喊着号子，推着临时赶制的简陋楯车和云梯，做出强攻的架势。守军注意力果然被吸引，号角急促，兵力开始向南门移动。
就在此时，城东方向，一声沉闷胜过旅顺口炮响的剧烈爆炸，轰然响起！
李九成亲自带领的工兵，将足足两百斤火药，塞进了那段看似修补过、实则内部松动的城墙根下。巨响声中，砖石混合着冻土冲天而起，硝烟弥漫！一段长约两丈的城墙，赫然被撕开了一个巨大的豁口！
“破城了！杀进去！”李九成狂吼一声，挥舞着大刀，第一个冲向硝烟弥漫的缺口！
蓄势已久的两千精锐，如同决堤的洪水，涌向那个致命的缺口。城内的守军大部分被吸引在西、南两门，东面防守本就薄弱，此时更是被这突如其来的爆破和猛攻打得晕头转向。等驻守城东的牛录章京（清军基层军官）勉强组织起数十人赶到时，振明军的前锋已经冲过缺口，在城墙内侧站稳了脚跟，燧发铳轮番齐射，将试图封堵缺口的清军一片片扫倒。
混乱如同瘟疫般在金州卫城内蔓延。守城的主将是汉军旗的一个副都统，本就兵力不足（城内八旗兵不足三百，汉军旗及征发丁壮约千余），又遭水陆同时突袭，眼见东城已破，城外还有不知多少敌军，海上炮声震天，哪里还有战意？
未时刚过，金州卫城的西门和南门相继打开，残存的守军弃械投降。
李九成站在金州卫衙门的台阶上，看着被集中看押的俘虏和街上惊惶未定的百姓，脸上并无太多喜色。他知道，拿下金州，只是第一步。旅顺口还在激战，清廷在辽东的援军可能随时会到。他们这支孤军，依然危机四伏。
“立刻布防！修复城墙缺口！清点府库粮草！派出斥候，向北、向东侦察！”他连串下令，“还有，快马……不，找熟悉水路的人，驾快船去旅顺口，给黄大帅报信！金州已下，让他务必尽快解决旅顺，水陆连成一片！”
几乎就在金州易手的同一时刻，真定城外的振明军大营，收到了来自襄阳金声桓的紧急命令。
信使满身尘土，嘴唇干裂，将一封火漆密信呈给正在督战的金声桓（前线主将）。金声桓拆开一看，是林慕义的字迹，语气严肃：
“声桓吾兄：真定战事升级，意料之外，然情理之中。既已接战，便当求胜。然需注意，虏廷震怒，必调重兵。兄之任务，非必克真定，乃在牢牢吸住虏军主力，消耗其力，拖延其向辽东转兵之速。海上奇兵已发，辽东烽火将起。望兄权衡进退，勿使将士无谓伤亡，亦勿使虏酋得以从容东顾。江南粗安，然新政推行为艰，粮秣转运压力日增。万事务必持重，但有机会，可相机而动。林慕义手书。”
这封信，既肯定了金声桓抓住战机、变佯攻为强攻的决断，又提醒他把握分寸，核心目标仍是牵制，为海上行动创造机会。同时，也透露了江南的困难和整体战略的平衡需要。
金声桓将信折好，放入怀中。他抬头，望向硝烟弥漫的真定城墙。激战两日，北门瓮城已被轰塌一角，但守军抵抗依然顽强。韩岱似乎铁了心要死守到底，不断组织反扑。
“传令，暂停强攻。各营退至安全距离，加固营垒，挖掘壕沟，保持围困态势。炮兵继续骚扰射击，但节约弹药。”金声桓下令，“另外，多派游骑，向北、向西扩大侦察范围，严密监视虏军援兵动向！”
他知道，自己这里打得越狠，黄得功在辽东的压力就越小。但正如王爷所说，要掌握好度，既不能轻易罢手让清军腾出兵力，也不能打成消耗战，把自己拖垮。
战争的棋盘上，每一颗棋子的移动，都牵动着千里之外其他棋子的命运。辽东的惊雷已然炸响，而真定城下的烽烟，还将继续升腾，为那支跨海孤军的命运，争取着宝贵的时间与空间。