午时的钟声，并未从南京城中响起。
那座安置在钟鼓楼上的巨大铜钟，仿佛喑哑了。只有栖霞山下振明军大营中，用来计时的日晷和更漏，冰冷地标记着时光的流逝。辰时、巳时、午时初刻、午时正……距离金声桓给出的最后时限，越来越近。
中军帐内，金声桓按剑而立，目光越过帐门，投向西方南京城灰蒙蒙的轮廓。陈子龙坐在下首，手中捧着一卷书，却许久未曾翻动一页。帐外，战马偶尔喷着响鼻，甲叶摩擦声不绝于耳，各营将领已奉命集结待命，只等一声令下。
“报——”斥候飞马入营，直趋帐前，“启禀大将军！北面史阁部派人渡江，有紧急书信！”
金声桓精神一振：“呈上来！”
信是史可法亲笔，字迹略显潦草，显是仓促写成：“……马士英已于昨夜自仪凤门潜逃，去向不明。阮大铖被宫中控制。然圣意未决，太后犹疑。宫中及部分朝臣，仍有以阮逆为质、与我讨价还价之意。时辰紧迫，恐难周全。为免生灵涂炭，可法已决意行非常之事。午时三刻前，无论宫中旨意如何，必将开聚宝门，迎王师入城靖难！然请大将军务必严束部伍，勿伤宫禁，勿扰百姓。史可法顿首。”
史可法这是要以自身名节和乌纱为赌注，强行开门！他终究是选择了最彻底、也最可能背负骂名的方式，来终结这场闹剧，避免都城陷入战火。
金声桓将信递给陈子龙，深吸一口气，对传令兵道：“传令各营，做好入城准备！重申军纪：入城后，无令不得擅入民宅，不得抢夺财物，不得擅杀降卒，更不得靠近皇城宫城！违令者，立斩！令何腾蛟水师，严密监视江面，防止奸人从水路逃窜或纵火！”
命令层层下达。黑色的军阵开始缓缓向前移动，如同蓄势已久的潮水，涌向南京城墙。
与此同时，南京城内，皇城奉天殿前，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
弘光帝朱由崧脸色苍白地坐在御座上，身体微微发抖。他的母亲邹太后坐在帘后，声音带着哭腔和强装的镇定：“史阁部……史阁部这是要逼宫吗？他可是先帝托付的顾命大臣！怎能……怎能引外兵入城！”
殿中，钱谦益、冯可宗，以及几位尚未逃跑的部院大臣，神情各异。阮大铖被反绑着跪在殿前，官袍脏污，发髻散乱，早已没了往日的气焰，只是不住磕头，涕泪横流：“皇上！太后！臣冤枉！臣都是被马士英胁迫的啊！臣愿交出所有家产，愿指证马士英通敌卖国之罪！只求……只求留臣一条狗命，戴罪立功啊！”
“戴罪立功？”冯可宗忽然冷笑一声，按剑上前一步，“阮大人，你现在说这些，不觉得太晚了吗？城外大军，等的就是你的人头，和马士英的罪证！你若真想立功，不如……”他目光扫过御座上的皇帝和帘后的太后，话未说尽，意思却再明显不过——不如由皇帝下旨，明正典刑，以谢天下。
邹太后在帘后失声：“不可！阮大铖虽有罪，毕竟是朝廷大臣，岂能……岂能交给乱军处置？这成何体统！”
钱谦益这时终于开口，声音缓慢而清晰：“太后，皇上。如今之势，非论体统之时。武昌林摄政奉天讨逆，天下响应。金声桓大军临城，史道邻（史可法）决意开门。若再迟疑，待到午时三刻，大军强行入城，兵凶战危，宫禁难保，百姓遭殃。届时，恐怕就不是一个阮大铖能抵罪的了。”他顿了顿，加重语气，“为今之计，唯有主动下诏，公告马、阮之罪，罢黜其党，并……并请皇上避位让贤，以存大明宗祀，以安江南民心。”
“避位？！”弘光帝猛地站起，又腿软坐倒，嘴唇哆嗦着，“钱……钱先生，你是要朕……退位？”
“非退位，乃‘监国’之请暂歇，请皇上移驾武昌，与隆武陛下（福州隆武帝）共商国是，以定正统。”钱谦益将早已想好的说辞抛出，这是给弘光帝母子最后的一层遮羞布，“如此，既可保全皇上太后安危，亦可全祖宗江山社稷之重。若一味固守虚名，待到城破……”他摇了摇头，未尽之言，比说尽更可怕。
殿中一片死寂。只有阮大铖压抑的啜泣声和殿外呼啸而过的秋风。
良久，邹太后在帘后发出一声长长的、仿佛被抽干了所有力气的叹息：“拟……拟旨吧。”
午时二刻，聚宝门在巨大的吱嘎声中，缓缓向内打开。
城外，已经列阵完毕的振明军前锋，看到了门后出现的景象：史可法一身素服，未着甲胄，只带着数十名同样未持兵刃的亲随，肃立于门洞之中。他手中捧着一个黄绫覆盖的托盘，上面似乎盛放着印信和文书。更远处，街道空空荡荡，家家闭户，只有一些胆大的百姓从门缝窗后偷偷张望。
金声桓策马至门前，翻身下马，对着史可法抱拳一礼：“史阁部深明大义，保全金陵，功在社稷。”
史可法面色疲惫而沉重，将托盘举起：“金大将军，此乃南京留守衙门印信，及……皇上退位、移驾武昌之诏书副本。阮大铖已被擒，囚于刑部大牢。马士英昨夜潜逃，正在追捕。请大将军入城，安民靖难。”
金声桓双手接过托盘，郑重道：“阁部放心，王爷有令，入城只诛首恶，不扰良善。全军将士，必严守纪律。”他转身，对身后大军高声道：“入城！有敢擅入民宅、抢夺财物、惊扰百姓者，杀无赦！”
“得令！”山呼海啸般的应诺。
黑色的洪流，开始有序地涌入这座古老的都城。士兵们踏着整齐的步伐，目光锐利地扫视街道，却对两侧紧闭的门户视若无睹。预先指定的部队迅速接管各门城防、府库、衙门要地。整个过程迅速、肃杀，却诡异地安静，只有无数脚步和车轮碾过青石路面的声响，汇成一股低沉而压抑的声浪，回荡在空荡荡的街巷。
史可法看着这一幕，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，南京，乃至整个江南的政治格局，将彻底改变。他保全了这座城市免于战火，但也亲手终结了一个时代。是功是过，只能留待后人评说。
金声桓并未在第一时间进入皇城。他先是在原南京兵部衙门设立了临时帅府，接管防务，发布安民告示，宣布戒严令，同时派兵看守宫城各门，严禁任何人出入，但并未派兵进入。对阮大铖等已擒获的罪官，也只是加派看守，并未立刻处置。他在等，等武昌的进一步指令，也在等城中局势完全稳定。
傍晚时分，王五从城中各处收集的情报汇总而来。
“马士英确已乘船东逃，何腾蛟将军的水师正在下游拦截搜查，但江面广阔，未必能拦得住。其家眷部分被截获，部分可能已混出城。”王五禀报，“阮大铖党羽，擒获大小官员四十余人，皆已收监。南京锦衣卫指挥使冯可宗主动投诚，并提供了马、阮大量罪证及与北边往来的密信。钱谦益等一批官员，表态愿遵从武昌号令。宫中……暂无动静，但太监宫女多有惊慌逃散者。”
金声桓点点头：“将马、阮罪证及与虏廷往来密信，立刻抄录多份，一方面快马送武昌呈报王爷，另一方面，在城中各处张贴公告，让百姓知晓！冯可宗……此人反复无常，其言不可尽信，其提供的罪证需仔细核实，其人暂时看管，听候发落。至于宫中，”他顿了顿，“加派可靠人手看守，供给饮食，但暂不接触。待王爷令旨。”
他走到窗前，望向暮色中巍峨的皇城轮廓。那里曾是大明开国之地，如今却只剩下一对孤儿寡母和空荡荡的殿宇。一种历史的苍凉感，混合着新时代开启的沉重责任，压上心头。
“陈先生呢？”他问。
“陈先生正在联络城中复社、几社旧人及未曾附逆的士绅，商讨稳定人心、恢复秩序之事。许多士子闻讯，纷纷前来拜会。”亲兵答道。
“好。”金声桓转身，“我们也该做点实事了。传令沈文渊（已从武昌调来），明日开始，开仓放粮，赈济城中因战乱困顿的贫民。令军中医官，在城中设点，救治伤病患者。再令工兵营，协助官府，清理街道，修复被破坏的公共设施。”
刀剑可以征服城池，但要真正收服人心，需要的是秩序、是生机、是希望。
夜色渐深，南京城中依旧戒备森严，但最初的恐慌正在慢慢平息。偶尔有胆大的百姓推开一丝门缝，看着街上巡逻的、纪律严明的黑衣士兵，看着墙上新贴出的、盖着振明军大印的安民告示和罪证公告，窃窃私语。
钟山的阴影笼罩着城池，长江在城外无声奔流。这座经历了太多王朝兴衰的古都，在这个深秋的夜晚，悄然完成了一次权力的更迭。没有冲天大火，没有肆意屠杀，有的只是一种沉重而必然的转折。
王旗入金陵，风雨起苍黄。旧的一页已然翻过，而新的一页，墨迹尚未干透，却已透出与往日截然不同的气息。
金声桓知道，拿下南京，仅仅是开始。整合江南、消化胜利、应对北方清廷可能的反扑、以及处理那错综复杂的海上势力……还有无数的硬仗要打，无数的难题要解。
但无论如何，第一步，已经稳稳地踏出去了。