回到驼铃居小院，陈渊布下隔音禁制，这才将那块剥去石皮的万年地心玉髓完整取出。
玉髓约莫婴儿拳头大小，通体呈温润的明黄色，内部仿佛有液态的光晕在缓缓流淌，散发出精纯、厚重、平和的土系本源之力。仅仅是握在手中，便能感觉到一股沉稳浩瀚的气息顺着手臂蔓延，滋养肉身，稳固丹田，甚至连体内刚刚凝结、尚有些许躁动的幽冥金丹，都在这股力量的抚慰下，运转得更加圆融了几分。
“果然是万年地心玉髓，而且品质极佳。”苏婉虽不主修土系，但医道通玄，对各类天材地宝的气息极为敏感，一眼便看出此物不凡，“此物蕴含的大地本源，对你调和体内幽冥死气的霸道戾气，稳固金丹境界，大有裨益。更是炼制某些高阶土系法宝或丹药的至宝。”
陈渊点了点头，心中也颇为满意。没想到刚来金沙集，就在鬼市有如此收获。他小心地将玉髓收起，此物需要以特定玉盒封存，避免灵性流失，待日后寻得安稳之处再行炼化。
“那楚家之人，恐怕不会善罢甘休。”苏婉提醒道，眉宇间有一丝忧色，“楚家在流云城势力不小，与城主府关系密切。我们在此得罪了他们，后续行事需更加谨慎。”
“无妨。”陈渊语气平静，眼中却闪过一丝冷芒，“金沙集鱼龙混杂，自有其规则。楚家手再长，在此地也需顾忌其他势力。他们若识趣便罢，若是不识趣……”
他没有说完，但话语中的寒意已然明了。晋升金丹后，他的心态也发生了微妙变化，少了几分筑基时的谨小慎微，多了几分属于强者的自信与决断。只要不是金丹中期以上的修士亲自出手，他自信足以应对。
接下来的几日，陈渊与苏婉深居简出，大部分时间都在小院内修炼。陈渊借助万年地心玉髓散逸的平和气息，进一步稳固金丹初期的境界，同时继续参悟“镜花水月”和九幽噬魂炎的妙用。苏婉则整理着从云梦泽和沿途采集的药材，炼制了一些常用丹药。
陈渊也并未完全与外界隔绝。他偶尔会变幻容貌气息，独自外出，在金沙集各处茶楼酒肆流连，更细致地打探消息。关于“黑骷寨”和“蚀魂菇”的信息逐渐清晰。
黑骷寨，是盘踞在金沙集西北方向八百里外“黑风戈壁”中的一股悍匪，成员多为亡命之徒，修为不弱，据说其大当家已是假丹境界，行事狠辣，专门劫掠往来商队，也做些销赃的黑市买卖。他们手中的“蚀魂菇”，据说是从一处名为“葬魂谷”的古战场遗迹中侥幸所得，数量不多，准备在三个月后的黑骷寨私密交易会上出手。
而关于“血狼帮”和地下拍卖会的消息则更少，只知道血狼帮是金沙集三大势力之一，帮主血狼乃是实打实的金丹初期修士，凶名赫赫。地下拍卖会由三大势力轮流主持，下一次开市时间和地点都尚未确定。
这一日，陈渊正在院内揣摩如何将一丝净莲之意融入九幽噬魂炎，使其在吞噬毁灭之余，多一分净化之效，客栈老板，那个独眼老者，却叩响了院门。
“墨前辈，”独眼老者态度恭敬（陈渊对外仍用墨姓，显露筑基后期修为），“外面有血狼帮的人递来帖子，说是给您的。”
陈渊心中一动，血狼帮？他们怎么会找上门？他接过帖子，是一种特殊的兽皮制成，上面用猩红的颜料画着一个狰狞的狼头印记，下面是一行小字：“今夜戌时，血狼堡一叙。”
没有署名，但意思不言而喻。
“送帖子的人呢？”陈渊问道。
“已经走了，只说是奉命送帖。”独眼老者小心翼翼地回答，“墨前辈，血狼帮势大，您看……”
“知道了，你下去吧。”陈渊挥挥手，神色不变。
独眼老者不敢多言，躬身退下。
苏婉从屋内走出，看着陈渊手中的帖子，轻声道：“是福不是祸，是祸躲不过。看来你在鬼市显露修为，已经引起了此地霸主的注意。”
陈渊指尖冒起一缕黑色火焰，将那兽皮帖子焚成灰烬，淡淡道：“正好，我也想去会会这血狼帮。若能通过他们接触到地下拍卖会，或许能省去不少麻烦。”
是夜，戌时。
血狼堡位于金沙集中心区域，是一座用巨大血色岩石垒砌而成的堡垒，气势森然，守卫严密。堡墙上刻满了狰狞的狼形图腾，在夜色和火把的映照下，仿佛随时会活过来噬人。
陈渊依旧是那副普通筑基后期修士的打扮，独自一人来到堡门前。守门的血狼帮众显然早已得到吩咐，验明身份后，恭敬地引他入内。
堡垒内部比外面看起来更加广阔，灯火通明，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气和狂野的灵压。穿过几条廊道，引路者将陈渊带到了一间宽敞的大厅。
大厅主位上，坐着一个身材魁梧、披着血色狼皮大氅的中年汉子。他面容粗犷，一道狰狞的疤痕从额头斜跨至下颌，眼神锐利如狼，周身散发着金丹初期的强横灵压，正是血狼帮帮主——血狼！
在下首两侧，还坐着几人，修为都在筑基后期或大圆满，应是血狼帮的核心头目。让陈渊目光微凝的是，当日在鬼市与他冲突的楚云，竟然也坐在左侧末位，此刻正低着头，不敢与他对视。
“阁下便是前几日在鬼市出手的那位道友吧？果然气度不凡。”血狼声音洪亮，带着一股压迫感，目光如实质般扫过陈渊，似乎在评估他的实力。
陈渊拱了拱手，不卑不亢：“在下墨辰，见过血狼帮主。不知帮主相邀，所为何事？”
血狼哈哈一笑，指了指楚云：“也不是什么大事。这位流云城楚家的公子，前几日在鬼市与道友有些误会，楚家与我血狼帮有些生意往来，楚家主亲自传讯，希望能化解这段梁子。不知墨道友可否给血某一个面子？”
陈渊心中明了，原来是楚家找了血狼帮做和事佬。看来楚家虽然势大，但在金沙集这无法之地，也不愿轻易得罪一位来历不明、实力强横的金丹修士。
他淡淡看了楚云一眼，那楚云感受到他的目光，身体微微一颤，头垂得更低。
“区区小事，墨某早已不放在心上。”陈渊语气平淡，“只要楚公子日后莫再无故寻衅便是。”
楚云闻言，如蒙大赦，连忙起身，对陈渊躬身道：“多谢前辈宽宏！晚辈之前多有得罪，还请前辈海涵！”态度与当日在鬼市判若两人。
血狼满意地点点头：“墨道友果然是爽快人！既然如此，此事就此揭过。”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“听闻墨道友在寻找蚀魂菇和万年地心玉髓？”
陈渊心中一动，面上不动声色：“帮主消息灵通。在下确实需要这几样东西。”
血狼身体微微前倾，带着一丝诱惑的语气：“蚀魂菇的下落，墨道友想必已经知晓。至于万年地心玉髓嘛……呵呵，不瞒道友，三年前拍卖会上的那块，正是被本帮主拍下。”
陈渊眼神微凝，看向血狼。
血狼继续道：“那玉髓对我已无大用，一直珍藏至今。本帮主是个爱才之人，观墨道友实力非凡，若是道友愿意加入我血狼帮，担任客卿长老之位，那块万年地心玉髓，本帮主便可做主，赠予道友！而且，帮中资源，亦可向道友倾斜。不知意下如何？”
图穷匕见。原来是想招揽他。
陈渊沉默片刻，缓缓道：“血狼帮主好意，墨某心领。只是在下闲云野鹤惯了，不喜束缚，恐怕要辜负帮主美意了。”
加入帮派，固然能获得资源和庇护，但也要承担相应的义务，卷入更多的纷争，这与陈渊低调行事、追寻大道的初衷不符。
血狼脸上的笑容淡了几分，手指轻轻敲打着座椅扶手，大厅内的气氛顿时有些凝滞。两侧的血狼帮头目也目光不善地看向陈渊。
“墨道友不再考虑考虑？”血狼的声音低沉下来，带着一丝威胁之意，“金沙集虽大，但有些路，一个人走，可是很危险的。”
陈渊抬起头，目光平静地与血狼对视，周身那股属于金丹修士的隐晦气息，不再刻意压制，如同潜龙出渊，微微展露了一丝。
“多谢帮主提醒。不过，墨某的路，向来习惯自己走。”
感受到那股丝毫不弱于自己的金丹灵压，血狼瞳孔微缩，敲打扶手的手指停了下来。他深深地看了陈渊一眼，忽然又哈哈大笑起来：“好！有胆色！既然道友志不在此，本帮主也不强求。那块玉髓，道友若想要，也不是没有其他办法。”
“愿闻其详。”
“一个月后，我血狼帮与黑骷寨、沙暴盟有一场‘三盟赌斗’，关乎一条新发现的小型灵石矿脉的归属。赌斗采用三局两胜制，筑基、假丹、金丹各出一人。本帮金丹境的出战者，暂时还未定下。”血狼目光灼灼地看着陈渊，“道友若愿意代表我血狼帮出战金丹一场，无论胜负，那块万年地心玉髓，本帮主都双手奉上！如何？”
陈渊心中快速权衡。代表血狼帮出战，势必会卷入本地势力的争斗，暴露部分实力。但一块完整的万年地心玉髓，价值极高，对他稳固境界、未来修炼都大有裨益，而且能借此与血狼帮建立联系，或许能更快接触到地下拍卖会。
风险与机遇并存。
“可以。”陈渊最终点头，“不过，墨某有两个条件。”
“道友请讲。”
“第一，赌斗之后，无论结果，玉髓需立刻交付。第二，我需要关于黑骷寨和沙暴盟出战者的尽可能详细的信息。”
血狼眼中闪过一丝喜色，爽快答应：“没问题！一言为定！”
双方又商谈了一些细节后，陈渊便告辞离开。
看着陈渊离去的背影，血狼脸上的笑容渐渐收敛，对下首一个书生模样的头目道：“查清楚他的底细了吗？”
那书生摇头：“帮主，此人像是凭空冒出来的，之前毫无痕迹。只知道他几日前与一名女子一同来到金沙集，住在驼铃居。那女子似乎是个医修，气息纯净，但修为不高。”
血狼摩挲着下巴上的疤痕，眼神闪烁：“凭空冒出的金丹……有意思。不管他什么来历，只要能帮我们赢下赌斗，拿到矿脉，一块用不上的玉髓算什么。吩咐下去，好生招待，他要的信息，尽快给他。”
“是！”
陈渊回到驼铃居，将今夜之事告知苏婉。
“三盟赌斗……”苏婉沉吟道，“此举虽能快速获得玉髓，但也将我们置于风口浪尖。血狼帮恐怕也没安好心，或许是想借机试探你的实力，甚至……借刀杀人。”
陈渊颔首：“我明白。但与虎谋皮，总好过无头苍蝇般乱撞。正好借此机会，掂量一下这金沙集顶尖势力的斤两。而且……”他看向苏婉，目光柔和了些许，“有你在，我放心。”
苏婉闻言，脸颊微红，轻轻点了点头：“我会准备好疗伤丹药，若有变故，我们随时可以离开。”
接下来的日子，陈渊一边等待血狼帮送来对手的信息，一边继续修炼，同时更加留意金沙集的风吹草动。他感觉到，暗流之下，一场更大的风暴，正在酝酿。而他和苏婉，已然身处这漩涡之中。