东南海外，岚屿。
当第一缕晨光刺破海平线上的薄雾，勾勒出岚屿锯齿状的黑色轮廓时，站在“海鸥号”船头的杨芷幽，几乎以为自己看到了海市蜃楼。
这不是她想象中蛮荒的礁石。岛屿主体是一座被茂密植被覆盖的丘陵，面向他们驶来的这一侧，是天然形成的、呈新月形环抱的深水湾。湾内波澜不惊，海水澄澈，隐约可见水下人工铺设的简易码头木桩延伸出来。码头上方，依着山势，错落搭建着数十间屋舍，多是竹木结构，覆着厚厚的茅草或棕榈叶，与山色融为一体，若非仔细分辨，几乎难以察觉。
更让杨芷幽心惊的是海湾两侧高耸的岬角上，明显经过修整的平台上，矗立着两座……炮位？虽然用枝叶和渔网做了巧妙的伪装，但那黑沉沉的炮口轮廓和用于调整射界的简易轨道，绝逃不过她这位曾统帅过千军万马、与洋枪洋炮打过无数交道的眼睛。
“夫人，我们到了。”老周（周振海）走到她身边，语气带着一丝不易察觉的自豪与紧张，“这就是岚屿。请随我来，小心脚下。”
舢板再次放下，载着杨芷幽母子和老周等几人，缓缓靠向那座简陋却坚实的码头。码头上已有十几人等候，男女老少皆有，衣着朴素但整洁，面容大多黝黑粗糙，眼神却明亮锐利，带着久经风浪的沉静和好奇。他们无声地协助系缆、搭板，动作麻利默契，显然训练有素。
一个约莫四十余岁、身材敦实、脸上有道浅疤的汉子越众而出，对老周点头：“周队长，辛苦了。”他的目光随即落在抱着孩子的杨芷幽身上，没有过多审视，只沉稳地拱手：“属下张礁，暂管岛上庶务。夫人一路劳顿，住所和大夫都已备下，请随我来。”
没有多余的寒暄与询问，只有干净利落的安排。杨芷幽心中稍定，点头致谢，抱着陈海踏上了岚屿的土地。
她立刻感受到了不同。脚下的道路虽也是土路，却平整结实，两侧有简易的排水沟。路旁的屋舍排列有序，区域划分似乎有章法：居住区、仓储区、工坊区……甚至远处还有一片开垦出的菜畦和鸡舍。空气中弥漫着海腥、木材、烟火和淡淡药草混合的气味。
最重要的是人。这里的人，无论男女，行走间都带着一种 purposeful（目的明确）的节奏，见面点头示意，低声交谈，绝无市井喧哗。他们看她的目光有好奇，但更多的是平静的接纳，仿佛她的到来早已在预料之中，或是这海外孤岛上，早已习惯了接纳来自各方、带着不同故事的“自己人”。
张礁将她引至一处位于居住区边缘、相对僻静独立的竹屋。屋内有简单的竹床、桌椅、柜子，甚至还有一个可以生火取暖、兼具炊煮功能的小泥炉。窗户开得很大，蒙着细密的纱网以防蚊虫，光线充足。床上铺着干净的草席和薄被。
“条件简陋，委屈夫人了。”张礁道，“李大夫马上就到，他是岛上最好的郎中，早年随船跑过南洋，见过不少疑难杂症。厨房已备了米粥和清水，夫人和孩子可先用一些。”
几乎是他话音刚落，一个背着药箱、须发花白的老者便匆匆赶来，正是李大夫。他先是向杨芷幽微微颔首，随即目光便落在她怀中的陈海身上：“夫人，请将小公子放下，容老朽诊视。”
诊治的过程细致而安静。李大夫诊脉、观色、问询（杨芷幽简略告知了之前的病情和用药），又查看了李掌柜所赠的药材，频频点头：“京里那位同行用药甚是对症，安宫牛黄丸确是该用之时。小公子外邪已去大半，如今是正气大亏，需徐徐温补，静养为上。岛上药材虽不齐全，但一些温中补气的草药尚可自采，老朽这就调整方子。切记，不可再受风寒惊吓，饮食务必清淡细软。”
他开了方子，又亲自去煎了一碗安神的汤药送来，看着杨芷幽给孩子喂下少许。或许是到了相对安稳的环境，或许是药力持续作用，陈海虽然仍未醒转，但呼吸愈发平稳，紧蹙的小眉头也舒展了些许。
直到此时，杨芷幽一直紧绷的心弦，才真正略微松弛。她将孩子小心安置在床上，盖上薄被，转身对一直守候在旁的张礁和李大夫深深一福：“二位大恩，没齿难忘。”
“夫人言重了。”张礁连忙侧身避礼，“大人早有安排，岚屿本就是为……为需要的人准备的避风港。夫人与公子安心住下便是。岛上虽清苦，但粮食、淡水、基本药物尚可自足，安全亦有保障。夫人若有任何需要，随时告知。”
他没有问她的来历，没有问孩子的父亲，只是陈述事实，给予承诺。这份分寸感，让杨芷幽既感激，又再次深深体会到陈远布局之周密、御下之严谨。这座岛，这些人，就是他为自己、或许也为其他“不可言说之人”准备的诺亚方舟。
送走张礁和李大夫，杨芷幽坐在床边的竹椅上，望着儿子沉睡中仍显苍白的小脸，又透过窗户，望着远处海湾波光粼粼的海面，以及更远处海天一色的苍茫。
这里安全，隐蔽，有基本的秩序和医疗。陈海活下去的机会大增。
但这里也是孤岛，与世隔绝，前途未卜。
陈远……知道我们已经在这里了吗？
他下一步，会怎么做？
而我们，又该如何自处？
**江西袁州，萍乡附近山区，一处名为“竹溪坳”的偏僻村落。**
这里表面看来与赣西无数山村无异，背靠竹林，面朝溪流，几十户人家散居，以种茶、伐竹、烧炭为生。只有极少数人才知道，村后密林深处，依着山势和溪流，另有天地。
清晨，薄雾尚未散尽，山坳深处的演武场上，已响起整齐的呼喝与金铁交击之声。
近百名精壮汉子，分成数队，正在操练。一队练习火枪射击，靶子设在百步外的山壁上；一队练习近身格斗与短刃刺杀，动作狠辣简洁；还有一队在操作几门保养得极好的劈山炮，进行着快速架设与瞄准训练。他们的衣着与寻常山民无异，但动作之整齐、神情之专注、身上那股子隐隐的煞气，绝非普通乡勇团练可比。
场边高地上，王五抱臂而立，目光如鹰隼般扫过每一个细节。他比在北京时更黑瘦了些，但筋骨似乎更显精悍，站在那里，就像山崖上一块沉默的礁石。
“第三队，装填慢了半息！重来！”
“火枪队，左三，你的持枪手不稳！加练五十次据枪！”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的冷硬。
一个文士打扮、约三十许岁的女子端着一个粗陶碗走过来，碗里是冒着热气的姜茶。“五哥，歇会儿，喝口茶。孩子们练了一早上了。”女子面容清秀，眉眼间透着干练与沉静，正是苏文茵。她如今是这“竹溪坳”实际上的大管家，从粮食储备、衣物缝补、伤病医治到与周边村落的低调往来、账目管理，一肩挑起。
王五接过碗，一口饮尽，目光仍未离开演武场。“练时多流汗，战时少流血。大人将这点家底托付给我们，不容有失。”
“我明白。”苏文茵也望着场中那些挥汗如雨的汉子，轻声道，“雷大哥那边来信了，栖霞谷一切安好，新到的两批‘家伙’也藏稳妥了。上海的李掌柜（李铁柱）前日也捎来口信，说江上近来不太平，日本人的商船和打着商船旗号的测量船，在吴淞口外出没频繁。他提醒我们，南边也要多加小心。”
王五眉头微皱：“日本人的手，伸得越来越长了。”他顿了顿，“京城……有消息吗？”
苏文茵摇头：“冯先生上次传信，还是半月前，只说大人一切安好，让我们静守待命。朝鲜那边的事情，闹得沸沸扬扬，怕是牵扯了大人大部分精力。”她看向王五，声音压得更低，“五哥，你说……大人把我们放在这里，真的只是‘静守’吗？南边……会不会有动静？”
王五沉默片刻，缓缓道：“文茵，大人行事，向来走一步，看十步。让我们在这里，练好兵，存好粮，看好家，就是最大的任务。至于动静……”他目光投向东南方向，那是大海的方向，“该动的时候，自然会动。我们只需确保，刀出鞘时，锋利无匹；船启航时，补给无忧。”
苏文茵点点头，不再多问。她信任王五的判断，更信任陈远的布局。从当年栖霞谷初创，到如今这隐秘的山中营地，他们跟随陈远走过的路，早已证明了一切。
“对了，”苏文茵想起一事，“后山药圃里新收了一批三七和金银花，成色不错。我让人炮制好，一部分入库，一部分……要不要托信得过的渠道，送一些去南边？听说那边湿气重，易生瘴疠。”
她说得委婉，但王五明白，这“南边”，可能指的是更南边的海上，那个连他们都只是隐约知晓其存在、代号“岚”的地方。那是大人最后的退路，也是最深的秘密。
“你看着办，务必隐秘。”王五道，“一切以安全为上。”
晨练结束的哨音响起。汉子们有序解散，各自洗漱用餐，准备开始上午的劳作——开垦、修缮、制作器具，他们既是士兵，也是这山坳的建设者与生产者。
王五和苏文茵并肩而立，望着这生机勃勃却又隐秘无比的营地。这里是陈远埋在中国腹地的一颗钉子，一团薪火。平日默默燃烧，一旦需要，便可成燎原之势，或为远航的船只，提供最后一块坚实的跳板。
**北京，陈远书房。**
烛光下，陈远用一把精致的小银剪，轻轻剪去密信一角特制的火漆。信纸展开，上面是冯墨特有的、工整中带着一丝急迫的字迹。
“岚屿周振海飞鸽急报：鳞光已接，凤与雏安抵巢穴，雏疾得缓，巢穴稳固。”
陈远捏着信纸的手指，微微用力，指节有些发白。凤与雏……安抵巢穴！
成功了。岚屿接到了她们。海儿的病情稳住了。
一直悬在喉咙口的那块巨石，轰然落地，带来的不是轻松，而是一阵虚脱般的疲惫，以及更深沉的复杂情绪。
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，让他头脑清醒了些。
岚屿接应成功，意味着最危险的转移环节度过，杨芷幽和陈海暂时安全了。这解决了他最大的后顾之忧，也验证了岚屿基地的可靠性与应急能力。
但接下来呢？
岚屿的存在与接纳杨芷幽母子的事实，必须绝对保密，知情范围要压缩到最小。
如何与岚屿保持安全、有效的联络？飞鸽并非万全。
杨芷幽在岛上如何安置？她绝非甘于被困守孤岛的寻常妇人，她的能力、她的理念、她手中可能残存的太平军旧部资源……如何引导？这对岚屿是福是祸？
还有海儿……他的病，他的身份，他的未来……
千头万绪，但核心只有一个：岚屿必须更加强大、隐蔽、自给自足。它不仅是一个避风港，未来或许更应成为一个支点。
他回到书案前，提笔疾书。
一封给冯墨：“巢暖雏安，心甚慰之。着即遴选可靠匠人、医士、可授童蒙之师，并筹措相应书籍、粮种、药苗、精铁，秘密分批南下，交付上海李，转送岚屿。此事列为‘甲一’，缓图之，然必行。另，岚屿周部，有功当赏，细则由尔拟定。”他要加强岚屿的长期建设与人才培养。
一封给上海李铁柱：“近日南风颇顺，可放舟矣。然风波险恶，慎择航路，妥为接应。‘甲一’之物，至关紧要，不容有失。沪上耳目杂，务必澄澈。” 明确李铁柱作为陆海转运枢纽的责任。
一封给王五与苏文茵（通过冯墨转）：“南疆僻远，诸事赖卿等镇守。近闻瘴疠颇盛，特赐良药若干，并新式火器图解数幅，可令匠人试造，以固防务。春耕在即，水利田亩，亦当用心。江南讯息，若有异常，速报。” 既关怀又督导，同时暗示可能的技术支援，并保持对南方情报的敏感。
最后，他犹豫片刻，还是另取一张小笺，以极小极工整的字体，写下寥寥数语，无抬头，无落款：“闻南岛有仙草，可愈沉疴。心念之，盼雏凤早康，羽翼渐丰。风波险，居安思危。各自珍重。”
这封信，没有明确的收件人，没有路径指示。它会被冯墨以最隐秘的方式，或许通过多次转手、夹带在其他物品中，尝试送往岚屿。能否送到，何时送到，送到谁手，皆是未知。这更像是一种寄托，一种跨越山海、无法言说的牵挂与期盼。
放下笔，陈远吹熄蜡烛，将自己彻底浸入黑暗。
北方的朝鲜，战云密布，是他明面上博弈的棋盘。
南方的海岛与群山，血脉与根基潜藏，是他暗夜里经营的根基。
明暗交织，如履薄冰。
但，基石已稳，薪火未熄。