大夏帝国，帝都龙城。
潜龙殿内，姬天命眉头深锁，望着星图上不断闪烁，变幻的光点，每一个光点都代表着一处星域的重要变动。
殿中气氛凝重，帝国最核心的几位决策者齐聚于此。
“陛下，最新情报。”
龙战元帅快步走入殿中，战甲上还带着星尘，显然刚从巡视前线归来，面色凝重，“紫炎帝族自族皇炎烈重伤逃回后，已彻底封禁祖炎星域，所有附属种族一律召回，外围星域三百七十二处据点全部放弃，收缩防御至核心三十星系，同时在其边境布下了焚世炎环，任何未经许可的闯入者都会被帝炎焚烧殆尽。”
“哦？”
姬天命目光微凝，手指在扶手上轻叩，“放弃扩张，全面收缩……看来炎烈受伤不轻，焚世炎环乃是紫炎帝族的终极防御大阵，非灭族危机不会动用，他们这是准备龟缩不出，积蓄力量。”
“不止如此。”
姬天道长老缓缓开口，声音如同古井深潭，“根据星灵议会刚刚传来的加密情报，紫炎帝族内部似乎正在进行某种禁忌仪式，祖炎星域深处的能量波动异常剧烈，疑似在强行唤醒更古老的底蕴，甚至……可能动用了某些与虚无噬界族交易得来的危险之物，星灵议会的观测者捕捉到了一丝极为隐晦的波动，那绝非正常手段。”
殿内众人面色微变。
未知，才是最可怕的！
“兽神教方面呢？”
姬天命转向另一侧。
苏梦璃面前悬浮着一枚水镜，镜中映照着扭曲的星图，无数暗红色的污秽光点如同瘟疫般蔓延又收缩。
“污秽深渊方向，深渊之门已经扩大到几乎覆盖半个腐化星云，兽神教的主力军团活动范围在收缩，但献祭频率和规模激增，过去三个月内，至少有十七个中小型文明被彻底血祭，生灵涂炭。”
她指尖轻点，水镜画面切换，显现出一些被彻底腐化的星球景象，大地流淌着脓血，天空悬挂着巨大的血肉器官。
“它们似乎在进行某种终极准备，目标……似乎不仅是报复大夏，更在准备迎接所谓真神的更完整降临，我们潜伏的暗哨传回只言片语，提到古神残骸，亵渎唤醒等内容。”
“古神残骸……”
玄丹子轻抚长须，面色罕见地严肃，“那是比现今星海已知历史更加古老的禁忌存在，兽神教背后的邪神，恐怕比我们想象的更加麻烦。”
“最棘手的是虚无噬界族。”
龙战接过话头，调出一片星图区域，那里呈现出诡异的空洞状，“自葬星古路一战后，虚无噬界族的踪迹变得更加飘忽不定，但星灵议会监测到，在至少八个古老星域的边缘地带，都出现了世界本源被悄然吞噬的迹象。它们的手法极其隐蔽，被吞噬的星球并非立刻毁灭，而是仿佛褪色，虚化，最终无声无息地化为宇宙尘埃。它们的胃口……越来越大了，也越来越疯狂了！”
“三方巨头，各有异动，且都更加极端，更加危险。”
姬天命沉吟片刻，深邃的目光扫过在场每一位重臣，“大夏自身，如今状况如何？”
“托夏尘总帅的福，龙域壁垒已完全建成，与归墟龙巢，九星天幕彻底融合，形成三重寰宇大阵。”
龙战元帅眼中闪过一丝自豪，但随即被凝重取代，“防御体系运转良好，能量循环自给率已达七成，常规状态下可抵挡帝级巅峰持续攻击三年，沉眠之地复苏的龙族战士已超过五千之数，其中达到帝级的古祖已有三位完全苏醒，分别是敖苍古祖，玄冥古祖，烛阴古祖，另有十余位接近苏醒，加上陛下您……大夏如今明面上已有至少五位帝级战力，其中陛下与敖苍古祖皆触摸到巅峰门槛，已有正面抗衡任何一方的底气。”
“不。”
姬天命缓缓摇头，眼中闪烁着洞悉世情的睿智光芒，“朕担心的，从来不是明面上的战争，而是暗地里的……联合，以及……它们各自在准备的，那些不为人知的，超出常理的底牌。”
他站起身，走到那幅巨大的动态星图前，手指精准地点向几个被标注为紫色的关键节点，“你们仔细看，紫炎帝族放弃的外围星域，看似战略收缩，实则将大片资源富集区和战略交通要地让了出来，形成了一片权力真空地带。”
手指移动，指向那些暗红色如毒瘤般的光点：“兽神教收缩活动范围，却疯狂献祭增强实力，其深渊之门的扩张速度远超以往任何记录。”
最后，手指划过那些呈现诡异空洞的区域，“虚无噬界族暗中吞噬世界本源，补充消耗，行为模式从过去的零散捕食，转向有计划的圈地进食。”
他的手指在星图上划出一个清晰的三角，将紫炎，兽神，虚无三方的活动区域连接起来，“这三方，看似因夏尘的威胁而各自紧张，积蓄力量，实则在这个三角地带，形成了一种危险的，心照不宣的默契——紫炎帝族让出地盘，减轻防御压力，同时引诱其他势力争夺，制造混乱。兽神教在这些真空或混乱区域边缘积蓄污秽力量。虚无噬界族则悄无声息地吞噬那些被忽略的，无主的古老世界本源。”
“他们都在等。”
姬天命转身，目光如炬，“等夏尘从古路归来，等一个能一举覆灭大夏，瓜分龙巢与古路秘密的最佳时机。夏尘，就是那个将三方仇恨和贪婪聚焦于一处的核心。”
“不错，”
一直沉默聆听的玄丹子忽然开口，他面前丹炉虚影旋转，推演着天机，“老道以丹衍之法窥探星海气运，它们在等的，可能不只是夏尘这个人，更是……夏尘从古路中可能带出的东西。那东西，或许关乎到它们各自追求的终极目标——”
殿内一时陷入更深的沉默。
空气仿佛凝固，只有星图上的光点无声闪烁。
所有人都明白，夏尘进入的那扇虚无之门后，必然隐藏着惊天秘密。
而这份秘密的价值，足以让本是宿敌甚至天敌的三方巨头，暂时压下彼此间的仇恨与吞噬欲望，形成一种脆弱的，针对大夏的攻守同盟。
“陛下，那我们该如何应对？”
龙战元帅沉声问道，手已按在腰间战刀之上。
“以不变应万变，外松内紧，深挖洞，广积粮。”
姬天命重新坐回龙椅，语气沉稳，却带着不容置疑的决断，“第一，加速龙域壁垒的最后调试，将防御提升到我们能做到的极限。”
“第二，开放龙巢部分外围区域，利用万龙血池，以复苏古祖们的部分精血为引，结合《九转还真法》精髓，全力支持龙族战士复苏，并尝试选拔帝国最精锐的人类将士，进行龙血洗礼，打造一支龙血军团。”
“第三……”
他目光扫过众人，最终落在姬天道身上，“长老，由您亲自负责，挑选得力人手，携带重礼，分别出使星灵议会与玄黄大世界万象楼。不必遮掩，明确告知他们三方巨头的异动与大夏的担忧，表达结盟共抗危局的意愿。尤其是玄黄大世界，他们与夏尘有交易之谊，或许能提供更多关于古路和那扇门的信息。”
“星海即将迎来数万年来未有之大变局，大夏不能，也不会孤军奋战。”
姬天命的声音在殿内回荡，“我们不仅要守住家园，更要在这场变局中，为人类，为龙族，为所有向往秩序与光明的生灵，争得一线生机与未来！”
“臣等，领旨！”
众人齐声应道，眼中燃起斗志。
……
星灵议会，万星殿。
巨大的环形殿堂内，无数星光凝聚的身影悬浮空中，代表着不同文明与种族。
中央主位上，一道由纯粹星光构成的身影缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的权威：“第七巡察使艾尔文的报告，诸位都看过了。对于大夏帝国及其守护者夏尘，议会如何裁定？”
“潜力巨大，但风险极高。”
一个如同水晶雕塑般的身影发出清脆的声音，“夏尘身负多种至高传承，更疑似‘钥匙’之一，其成长速度超出所有模型预测，与紫炎帝族、兽神教、虚无噬界族三方结下死仇，大夏帝国也因此成为星海焦点。”
“正是如此，才更应重视。”
另一道如同火焰燃烧的身影反驳，“虚无噬界族的活动日益猖獗，紫炎帝族与它们勾结已是事实，兽神教背后的存在也在加速降临……星海需要新的力量来打破平衡。”
“但大夏太年轻了。”
一个由无数齿轮构成的身影发出机械般的声音，“文明等级刚跨入星海序列，底蕴不足，虽有龙族遗泽，但面对三方巨头的围剿，胜算不足三成。”
“所以我们需要帮助他们。”
艾尔文的声音响起，他化作星光出现在殿堂中央，“夏尘在混沌道海中的进展远超预期，他的无限界域已初步成型，文明火种已经点燃。若他能成功归来，大夏将拥有真正的帝级巅峰战力，甚至……触摸到那个境界。”
殿堂内一阵骚动。
“你确定？”主位上的身影问道。
“我以星灵巡察使的权限担保。”
艾尔文躬身，“混沌道海的共鸣不会作假，夏尘的道基已经得到源初认可。”
沉默片刻后，主位身影缓缓开口：“那么，星灵议会表决——是否将大夏帝国纳入‘守望者’计划？”
一道道星光亮起。
片刻后，主位身影宣布结果：“通过。艾尔文，由你全权负责与大夏的对接，必要时可调动第七星区的资源。”
“遵命。”
……
玄黄大世界，万象楼总部。
墨衡站在一面巨大的玉璧前，玉璧上流光溢彩，映照着星海各处的景象。
“楼主，最新消息。”
一位青衣执事躬身禀报，“星灵议会已通过决议，将大夏纳入守望者计划。”
“意料之中。”
墨衡微微一笑，“夏尘在混沌道海的表现，连道痕残卷都产生了共鸣，星灵议会那些老古董再保守，也不会放过这样的机会。”
“那我们……”
“加大投资。”
墨衡转身，眼中闪烁着商人的精明，“通知所有分行，对大夏的贸易权限提升至最高级，开放部分禁忌知识库的初级权限，另外……把那批封存的‘古星核’调出来。”
青衣执事一惊：“古星核？那可是炼制混沌至宝的……”
“投资要看长远。”
墨衡打断他，“夏尘若是成功，大夏必将崛起。若是失败……那点投资对我们来说也不算什么。但若是现在不下注，等他真正归来，我们再想示好就晚了。”
“属下明白了。”
“还有。”
墨衡望向玉璧，目光深邃，“密切关注紫炎帝族、兽神教、虚无噬界族的动向，特别是……它们之间的接触。”
青衣执事瞳孔一缩：“您是说……”
“敌人的敌人未必是朋友，但共同的利益可以让仇敌暂时联手。”
墨衡缓缓道，“夏尘从古路带回的东西，可能比我们想象的更加重要。”
……
祖炎星域最深处，焚世神殿。
这里已非寻常意义上的宫殿，而是一片由九十九根通天彻地的紫色炎柱支撑起的独立空间，空间中央，是一个直径超过万里的巨大熔岩湖，湖中流淌的不是普通岩浆，而是高度凝聚，不断翻滚咆哮的紫炎帝则本源。
湖心处，一座狰狞的，由无数痛苦哀嚎的灵魂结晶与帝炎神金铸就的祭坛巍然矗立——焚世祭坛。
炎烈盘膝坐在祭坛最顶端，浸泡在一池更加粘稠，颜色近乎苍白的火焰浆液中。
他赤裸的上身，胸膛处那个曾被夏尘帝枪贯穿的血洞已然消失，取而代之的是一块狰狞的，如同熔岩冷却后形成的暗紫色疤痕，疤痕周围蔓延着细密的灰白色纹路，如同枯萎的根系，不断汲取着浆液中的力量，却也让炎烈的脸色呈现出一种病态的苍白。
三位高达万丈，由纯粹帝炎与古老符文构成的紫炎古祖虚影，如同三座火焰神山，环绕祭坛，不断将自身凝练了无数岁月的本源帝则，化作三道通天光柱，注入炎烈体内与下方的焚世祭坛。
“族皇，与兽神教的联络已经确认。”
一位气息达到帝级中期的紫炎长老，浑身燃烧着略显虚浮的火焰，跪在祭坛边缘，声音带着压抑的激动与一丝不易察觉的恐惧，“它们的高阶祭司血肉歌颂者明确回应，愿意在针对大夏与夏尘的问题上，暂时搁置与吾族的旧怨，采取一致行动，但它们要求我们提供三颗处于壮年期的恒星核心作为合作诚意，并要求在事成之后，优先挑选龙巢内三分之一的龙族骸骨与精魂。”
“给。”
炎烈眼睛都未睁开，声音从火焰中传出，嘶哑而冰冷，“只要能彻底除掉夏尘这个心腹大患，夺回他身上的龙族至高传承与古路秘密，再大的代价也值得，告诉它们，恒星核心稍后便送到。至于战利品分配……事成之后，各凭本事。”
“虚无噬界族方面……”
“它们要什么？”炎烈声音冰冷。
“它们要……祖炎星域三成的星核坐标，以及紫炎帝族收藏的所有关于混沌时代的研究资料。”
殿内一片死寂。
这是赤裸裸的掠夺！
但炎烈沉默片刻后，缓缓开口：“答应它们。”
“族皇！”
“我说，答应它们。”
炎烈睁开眼，眼中燃烧着疯狂的火焰，“只要能得到夏尘身上的秘密，只要我能突破那层界限，成为真正的神……这些代价，将来都可以百倍讨回！”
他看向三位古祖虚影：“三位古祖，唤醒仪式准备得如何了？”
“还需百日。”
最庞大的那道虚影回答，“焚世祭坛已搭建完成，但需要献祭九十九个生命星球的本源，才能完全唤醒炎祖真灵。”
“加快速度。”
炎烈重新闭上眼睛，“夏尘随时可能归来，我们必须在他回来之前，做好万全准备。”
“是。”
……
污秽深渊，万颅祭坛。
这里的景象足以让任何心智正常的生灵彻底疯狂。
曾经还算规整的祭坛，如今已膨胀，扭曲成一团不断蠕动，增殖的巨型肉瘤状结构，表面覆盖着亿万张扭曲哀嚎的面孔，流淌着粘稠的，散发着无尽恶臭与精神污染的墨绿色脓液。
祭坛上方，那道深渊之门已经庞大到难以形容，仿佛一片横亘在星空中的腐烂伤疤，门内不再是纯粹的黑暗，而是翻滚着难以名状的，由纯粹邪恶，混乱，腐朽概念构成的暗红色雾霭，雾霭深处，隐约有无数更加庞大，更加不可名状的阴影在蠕动。
新任大长老——万秽主宰格鲁塔尔，其本体已完全融入祭坛，化作祭坛顶端一颗不断搏动的，直径超过千米的巨型心脏状肉瘤。
每一次搏动，都泵出海量的污秽神力，维持着深渊之门的扩张，同时发出叠加了亿万灵魂碎片的亵渎祷文。
“吾神……您卑微的奴仆呼唤您的注视……祭品已备足……盟友已就位……只待那渎神者现身……”
深渊之门内翻滚的雾霭陡然一滞，紧接着，一只完全由最深沉的黑暗，最混乱的线条与最纯粹恶意构成的眼眸，在门中央缓缓睁开。
这只眼眸没有瞳孔，只有无尽的旋转与吞噬感，仿佛能将一切秩序，理性与光明吸摄进去，碾碎成最基础的混乱粒子。
“钥匙……必须得到……”
一个无法分辨性别，年龄，叠加了无数嘶嚎，呢喃，狂笑的声音直接在格鲁塔尔的意识核心炸响，“门后的秘密……关乎起源与终结……必须属于吾……”
“吾已感应到……其他古神的沉睡之地……”
格鲁塔尔激动得整个肉瘤都在剧烈颤抖，表面亿万面孔同时露出狂热到极致的表情，“吾神！您是说……那些在更古老纪元中陨落或沉睡的原初亵渎？它们……真的存在？”
“存在……分散于星海遗忘角落……被秩序之力封印……”
神之眼眸中混乱的线条扭曲着，传递出明确的信息，“找到它们……以深渊之血唤醒它们……”
“让这场盛宴……更加丰盛……让秩序……彻底崩坏……”
“遵命！伟大的腐化之源，万物之终！”
格鲁塔尔发出震天的精神咆哮，“我将立刻派出最虔诚的寻骸者，动用所有禁忌知识，哪怕掘遍星海每一处废墟，也要找到并唤醒那些古老的同胞！当吾神真身与古神残骸一同降临，什么大夏，什么龙族，什么星灵议会……都将化为吾神国度的基石与装饰！”
深渊之门的眼眸缓缓闭合，只留下一道愈发清晰，愈发强烈的降临意志，如同达摩克利斯之剑，高悬于这片星域之上。
……
虚无的最深处。
这里没有上下左右，没有过去未来，甚至没有存在与不存在的明确界限。
只有一片绝对的，连空的概念都吞噬了的无。
数道庞大到难以想象的虚无暗影在此地以超越常规维度的方式汇聚。
它们没有实体，更像是宇宙背景上的一个个不断扩大的，完美吸收一切信息的空洞，任何探测手段靠近都会失效，任何物质与能量触及都会被归零。
“紫炎……兽神……已按预定轨迹行动……”
一道暗影波动，传递出冰冷死寂的意念，“它们的贪婪……是对付钥匙与门的最佳诱饵……”
“钥匙持有者……正在道海深处……其界域演化……已接近关键……”
另一道暗影回应，其波动中带着一丝罕见的计算意味，“其道基与源初之影共鸣……价值……远超预期……”
“无妨……”
最为庞大，也最为空洞的那道暗影发出主导性的波动，这波动甚至让周围绝对的虚无都产生了细微的，概念层面的涟漪，“待吾族……完成对寂灭星带三十七处古老世界残骸的吞噬……本源积累……便可启动……归零大阵雏形……”
“届时……此方星域……将成为吾族最佳的狩猎场与试验田……”
“钥匙……门后的秘密……混沌道痕……乃至那些苏醒的古神残骸……都将化为吾族进化的资粮……助吾族……真正触摸……维度之上的……永恒归零……”
波动渐渐平息，重归绝对的死寂。
但在这死寂之下，是更加高效，更加贪婪的吞噬。
那些被锁定的古老世界残骸，正在悄无声息地褪色，其存在本身被一丝丝抽离，湮灭。
一场针对大夏，针对夏尘，更针对那扇门后秘密的惊天风暴，正在星海各方势力的推动下，迅速汇聚，发酵。
而风暴的中心——混沌道海中的夏尘，对此仍一无所知，正面临着自身道路上的最后一道关键考验。
道海之外，山雨欲来，黑云压城。
道海之内，夏尘缓缓睁开眼眸，体内帝境三重天的力量奔流不息，无限界域生机勃勃，文明之火坚韧燃烧。
他感受到了外界传来的，那不同寻常的剧烈震荡，也听到了模糊身影那凝重的声音。
“归墟之关……要开始了么？”
夏尘望向道海深处那卷散发着九色微光，仿佛在呼唤他的混沌道痕残卷，眼中没有丝毫畏惧，唯有跃跃欲试的锋芒与坚定。
“来吧。”
他长身而起，帝袍无风自动，龙胆帝枪发出渴望饮血的嗡鸣，“让我看看，这最后一关，究竟有何玄机！”