“放弃……？”艾斯猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰，“开什么玩笑！我还没打败你呢，白胡子！”
他怒吼一声，脚下火焰喷发，整个人再次化作一道火光冲向白胡子！
“炎戒·火柱！”
巨大的火焰旋涡拔地而起，试图将白胡子吞噬。
然而白胡子只是微微动了一下手指。
【震震果实能力】
嗡！
空气中泛起肉眼可见的震动波纹。
那狂暴的火焰旋涡如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间溃散、湮灭！巨大的冲击力将艾斯狠狠掀飞出去，重重撞在船舷上，发出一声闷响。
“艾斯船长！”
“够了！别再打了！”
甲板边缘，黑桃海贼团的成员们焦急地大喊。他们看着自家船长一次次冲锋，一次次被轻描淡写地击退，心都揪紧了。
这场实力悬殊的对决，从一开始就注定了结局。
“我们走吧，艾斯！”副船长丢斯忍不住上前一步，声音带着恳求，“这样下去没有任何意义！”
艾斯挣扎着从地上爬起来，抹去嘴角的血迹，眼神依旧倔强。
“意义？打败他，就是最大的意义！”他死死盯着白胡子，“我一定要打败他……成为世界最强！我有必须打败白胡子的理由！”
马尔科抱着手臂站在一旁，无奈地叹了口气：“真是个固执的小子啊。”
钻石乔兹瓮声瓮气地开口：“老爹已经手下留情很多次了。”
花剑比斯塔摇了摇头：“年轻人的冲劲是好事，但过刚易折啊。”
白胡子看着再次摆出进攻姿态的艾斯，巨大的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。他欣赏这份不屈的意志，但也清楚地看到了这意志背后，那近乎偏执的、想要证明什么的渴望。
“库啦啦啦啦……”白胡子忽然笑了起来，笑声震得空气都在颤抖，“小子，你的船员们说得对。这场战斗，该结束了。”
他缓缓站起身，那山岳般的身躯带来的压迫感瞬间倍增。
“你的挑战，老子接下了。但你的船员，不该被困在这里。”
白胡子的目光扫过黑桃海贼团的成员们，最终落回艾斯身上。
“让他们离开。你，留下。”
艾斯瞳孔一缩。
黑桃海贼团的成员们更是脸色大变。
“不行！”
“我们要和船长一起！”
艾斯猛地抬手，阻止了伙伴们的骚动。他深吸一口气，看向白胡子，眼神中的火焰渐渐沉淀，化为一种更加坚定的东西。
他回头，看向那些跟随他一路闯荡新世界的伙伴们，脸上挤出一个笑容，尽管带着伤，却依旧爽朗。
“大家，听我说。”
“这是我自己的选择，是我必须跨越的挑战。”
“你们先走，继续我们的冒险。”
他的目光一一扫过每一位伙伴的脸庞，语气带着不容置疑的决断。
“等我打败了这家伙，我一定会去找你们！”
“这是船长的命令！”
丢斯等人张了张嘴，还想说什么，但在艾斯那坚定的目光下，所有话语都哽在了喉咙里。他们了解自己的船长，一旦他做出决定，就绝不会回头。
白胡子海贼团的队长们让开了一条通路。
黑桃海贼团的成员们一步三回头，最终还是在丢斯的带领下，登上了他们自己的船只。
“艾斯，若一年后，我们没有听到你的消息，我们还会回来的！”
“没错，艾斯船长，别死了！等我们游历完后面的岛屿，还会回来的！”
“哪怕你死了，我们也会把你的尸体带回东海……好疼，谁打我的头？”
“笨蛋，别说这种没头脑的话。艾斯至今还没输呢！只要船长一直在战斗，就没输的一说！”
帆缓缓升起，船只开始驶离庞大的莫比迪克号。
“各位保重！我会很快找你们的！”
艾斯站在白胡子的船舷边，目送着伙伴们离去，用力挥了挥手。
直到那艘熟悉的船只消失在视野尽头，他才缓缓转过身，重新面对白胡子。
他身上的火焰再次升腾而起，比之前更加凝实，更加炽烈。
那不仅仅是为了证明自己。
从现在起，他的战斗，也多了一份对伙伴的承诺。
白胡子看着眼神彻底变化的艾斯，巨大的嘴角再次咧开。
“库啦啦啦……这才像点样子。”
他单手握住了丛云切的刀柄。
“让老子看看，你能坚持到什么时候吧，火拳小子！”
莫比迪克号的甲板上，新一轮的“战斗”又即将开始。
而远去的黑桃海贼团船上，气氛沉闷。丢斯看着手中艾斯留下的生命卡，紧紧握拳。
“一定要赢啊，艾斯……我们等着你。”
——
【乌塔世界】的斑斓平原上，战斗的余韵尚未完全消散。
古伊娜手持紫云微微喘息，额角沁出细密的汗珠。
她对面，本·贝克曼从容地将手枪插回腰间，除了呼吸稍微急促些，几乎看不出刚经历了一场激战。
七武海「紫剑」，名不虚传。贝克曼难得地露出一丝赞许，假以时日，你与世界第一大剑豪鹰眼之间，必定有一场名誉之战。
古伊娜直起身，收剑入鞘：四皇的副手，果然强悍。
另一边，萨博的钢管上多了几道深深的凹痕，心中可惜，他抹了把汗，对着拉基·路咧嘴一笑：胖大叔，你这身肉还真不是白长的！
拉基·路拍着肚子哈哈大笑：小子，你这钢管舞跳得不错！就是力道还差了点！
最精彩的当属波妮与耶稣布的对决。
波妮此刻恢复了原本的少女形态，小脸通红，双手撑着膝盖喘气。她身上衣服多了几处破口，但都是被子弹擦过，并未真正受伤。
耶稣布优雅地转了个枪花，将爱枪背到身后：小丫头，你这变来变去的能力可真够烦人的。不过......
他露出欣赏的笑容，能在我的子弹下撑这么久，你很不错。
波妮哼了一声，别过脸去，但嘴角却不自觉地微微上扬。
场边，红发海贼团的宴会早已进入尾声。船员们酒足饭饱，见战斗结束，纷纷起哄：
贝克曼！你是不是放水了？
耶稣布，连个小姑娘都拿不下，你这第一狙击手的名号要不保啊！
拉基·路，你该减肥了！看把人家小伙子累的！
乌塔静静地看着这一幕，眼中闪过一丝暖意。她轻轻抬手，整个音乐世界开始缓缓消散，流动的五线谱天空、色彩斑斓的平原、还有那些宴会的残骸，都化作点点音符光粒，飘散在空气中。
现实世界，海岸边。
静止的人群几乎在同一时间恢复了意识。
——