南疆的风，裹挟着血腥、阴谋与死亡的气息，终究是越过了千山万水，吹到了帝国的心脏——京师。
当八百里加急的军报与平南王府的密信几乎同时抵达，将“倭寇大举入侵羊城”、“镇国郡主被诬通敌”、“世子率新军初战告捷”、“潘家通敌叛国覆灭”以及最令人震惊的“郑侧妃（郑诗雨）废黜自尽”这一连串惊雷般的消息在朝堂上炸开时，整个金銮殿陷入了短暂的死寂，旋即爆发出难以抑制的轩然大波。
文官武将，勋贵宗亲，无不被这密集而骇人的信息冲击得心神摇曳。
南疆，那个看似遥远却与帝国息息相关的地方，竟在短短数日内，经历了如此天翻地覆的剧变！
反应最快的，当属承恩侯郑铎。郑诗雨是他的亲姐姐，如今犯下通敌、构陷郡主这等十恶不赦的大罪，更是以如此不体面的方式了结，这对于依靠着太后荫庇、在京师努力经营门楣的郑家而言，不啻于一记沉重的闷棍。
几乎是在消息确认的次日，郑铎便身着素服，跪倒在宫门外，双手呈上了一道言辞恳切、引咎自责的请罪奏折。
奏折中，他痛心疾首地陈述自己管教不严，以致出嫁多年的姐姐犯下如此滔天大罪，有负皇恩，恳请陛下责罚，并一再强调，自己与远在南疆的姐姐往来甚少，对其所作所为确不知情。
御座之上，皇帝司徒星竹面容沉静，看不出喜怒。他细细阅罢郑铎的请罪折子，并未当即表态，只是轻轻合上，置于龙案一角，淡淡地说了句：“留中不发。”
这“留中不发”四字，意味深长。既未追究郑家的连带责任，也未明确表示宽宥，更像是一种冷眼旁观的暂缓处置。
朝臣们心下明了，陛下这是看在太后的面子上，暂时按下了此事，但郑家经此一遭，圣心之中的地位必然大打折扣，日后能否恢复恩宠，尚在未定之天。
私下里，皇帝对近侍感叹了一句：“郑诗雨出嫁二十余载，南疆山长水远，她犯下的过错，确实不该让她弟弟郑铎一力承担。只是……郑家的家教，终究是让人失望了。”
消息传入慈宁宫，郑太后的反应则更为复杂。
初闻南疆打仗，老人家第一时间惊得险些晕厥，手中的佛珠都掉在了地上，满心满眼都是小儿子司徒星河的安危。
她连连催促宫人去打探确切消息，直到得知平南王平安无事，入侵内河的倭寇更是被孙子清羽率领的新式舰队打得落花流水、初战告捷后，她那颗悬到嗓子眼的心才终于落回实处，布满皱纹的脸上露出了由衷的、带着骄傲的笑容，连连对着佛像叩拜：
“阿弥陀佛，祖宗保佑！星河无事便好，清羽这孩子，真是长大了，有出息了！比他爹当年也不差！”
然而，喜悦之后，便是无法回避的噩耗——亲侄女郑诗雨的死讯。
听闻郑诗雨被废黜侧妃之位，贬为庶人，并已在冷院中自尽身亡，郑太后沉默了许久。
她挥退了左右，独自一人坐在窗边，望着庭院中凋零的枯枝，浑浊的老眼里滚下泪来。
诗雨是她看着长大的亲侄女，当年也是她一手安排送入平南王府，指望她能帮扶小儿子，光耀郑家门楣。
谁能想到，昔日那个娇俏明媚的少女，最终会走到这般不堪的境地？
她伤怀，她心痛，那毕竟是血脉相连的亲人。
但这份伤怀，并未转化为对皇帝或平南王的质问与怨怼。
她做了二十多年的太后，虽谈不上有多少高深的政见，但最基本的道理是懂的。
郑诗雨勾结外人来攻打自己的国家，构陷嫡出的郡主，这任何一条，都是动摇国本、祸乱家族的死罪！
儿子司徒星河没有因此迁怒郑家全族，已是看在母子情分上格外开恩了。
侄女是亲的，可儿子、孙子更是亲的，是整个司徒皇族和南疆的支柱！
她不能，也绝不会为了一个犯下如此大罪的侄女，去责怪保护了家国平安的儿子和孙子。
想通了这一点，郑太后擦干了眼泪，恢复了一宫太后的雍容与冷静。
她只是在一次皇帝例行请安时，拉着儿子的手，略带哽咽地提了一句：
“皇帝，哀家知道诗雨罪有应得，怨不得旁人。只是……清妍那孩子，终究是无辜的。她年纪尚小，还未出嫁便没了亲娘，她娘又是这么个……不光彩的死法，这孩子日后议亲，怕是艰难了。”
她顿了顿，看着皇帝的眼睛，语气带着一丝恳求：“大人的过错与孩子们是无关的。若是不影响大局的话……皇帝，清妍那孩子的封号……你看能否………或者，日后酌情再给个恩典？女孩子家，若有个爵位在身，哪怕只是个县主，日后议亲，总归是多一份底气，不至于让人看轻了去。”
皇帝司徒星竹见母亲如此通情达理，没有因为郑家之事胡搅蛮缠，反而处处以皇家和大局为重，心中也是感慨且欣慰。
他本就对那几个侄女并无恶感，此刻自然无有不应的道理，温言安抚道：
“母后放心，儿臣心中有数。清妍是司徒家的血脉，她的封号不会因此事受影响。待南疆局势稳定，儿臣会让礼部酌情办理，必不让她受了委屈。”
郑太后这才真正放下心来，拍了拍皇帝的手，不再多言。
安抚了太后，皇帝的心思便全落在了南疆局势上。
他立刻去信平南王，信中一方面严词责令弟弟务必尽快肃清入侵倭寇，稳定海疆。
另一方面，则特意强调，要“保护好清漓的新城成果”，明确指出“此新城关系南疆未来财赋与民心，不容有失”。这其中的维护与看重，不言而喻。
同时，皇帝在信中正式告知平南王，此前议定的、由京师派往南疆的“商业交流团”，不日即将启程。
而此次使团的规格，远超先前预料——将由三皇子司徒清扬与四皇子司徒清岚共同领队！更引人注目的是，信中还明确提及，平南王府三位郡主（主要指清漓，也包括清妍、清黛）的“召婿大会”，也将由三皇子、四皇子“协作”平南王府一同办理！
这道旨意，如同一块巨石投入本就暗流涌动的湖面，在京师各大世家、勋贵、清流圈层中，激起了更大的波澜。
最初，当南疆遇袭、倭寇兵锋直指内河的消息刚传回时，京中那些有意角逐郡马之位，家中已有子侄踏上或正准备踏上前往南疆旅程的家族，无不忧心忡忡，寝食难安。
广信王城会不会被波及？自家的麒麟儿会不会身陷险地，甚至……客死异乡？
各种可怕的猜测弥漫在府邸之中，一些尚未出发的家族更是紧急叫停了行程，陷入观望和犹豫。
然而，这种恐慌和犹豫，并未持续太久。
当世子司徒清羽亲率舰队，以雷霆万钧之势，在几个时辰内便全歼突入内河的倭寇先锋，取得一场酣畅淋漓的大胜的消息被官方确认后，所有的担忧瞬间烟消云散。
“哈哈，我早就说过，南疆军威赫赫，区区倭寇，何足挂齿！”
“没想到清羽世子离京数年，竟有如此脱胎换骨的变化！真是虎父无犬子！”
“连清羽世子都能如此轻松取胜，看来这倭寇也不过是虚张声势，比以前传闻的容易对付多了！”
一时间，京中舆论风向大变。担忧变成了庆幸，犹豫变成了急切。
那些尚未出发的“郡马候选人”，顿时成了家中的重点催促对象，日日被长辈耳提面命：
“还磨蹭什么？赶紧收拾行装，即刻出发！”
“没听说三殿下、四殿下都要亲自南巡了吗？这是多大的机遇！去晚了，别说郡主，怕是连汤都喝不上了！”
“清羽世子当年在京时何等体弱？如今都能建功立业，可见南疆确是历练人的好地方！你去那里，即便婚事不成，跟着历练一番也是好的！”
不得不说，京中许多人对司徒清羽的印象，大多还停留在他幼时体弱多病、需要妹妹清漓时时看顾的阶段。
这场速胜，虽然让他们放下了对南疆安全的顾虑，却也普遍低估了清羽如今真实的能力与手腕，更低估了南疆在清漓推动下所蕴藏的真正实力与凶险。
他们将这场胜利简单归因于“倭寇不强”或“世子运气好”，却未曾深思其背后代表的技术碾压与军事变革。
这股“南疆热”因一场胜仗而再度升温，几乎掩盖了另一场因南疆风波而引发的、发生在京师内部的细微震荡。
这场震荡，波及了承恩侯府郑家。
郑铎的嫡长女，年方及笄，容貌秀丽，原本已由家中精心安排，与一门当户对的勋贵世家子弟相看，双方家长都有了默契，只待正式过礼定亲。
然而，南疆郑侧妃通敌叛国、废黜自尽的消息如同瘟疫般传开后，那户勋贵人家几乎是连夜派人送来口信，言辞闪烁地表示“家中子弟顽劣，恐难匹配贵府千金”，之前所有的默契瞬间化为乌有，再也绝口不提亲事。
承恩候夫人气得在房中垂泪，却又无可奈何，世态炎凉，便是如此。
女儿家的名声最是紧要，摊上这样一个姑姑，即便贵为侯府嫡女，议亲之路也平添了无数荆棘。
郑铎心中亦是憋闷，但他到底沉得住气些，本打算暂且按捺，等过些时日，风波渐渐平息，众人淡忘了此事，再为女儿另择良婿。
他相信，凭借郑家的门第和太后的余荫，总不至于让嫡长女嫁不出去。
然而，他万万没想到，自己这个素来被称赞“聪慧懂事”的嫡长女，在此事上竟“聪明”过了头！
许是亲眼见了议亲受挫，生怕日后因姑母之事再也寻不到像样的人家，前程尽毁，这位郑大小姐竟做出了一个大胆乃至鲁莽的决定——她不知通过何种途径，竟设法向二皇子司徒清宇鸿了话，隐晦地表示，自己愿意屈就，入二皇子府为侧妃！
二皇子乃承恩侯亲姐郑贵妃贵妃所出，是皇帝实际上的长子，（皇长子已夭折）一向是太子之位的有力竞争者。
若能攀上二皇子，即便是侧妃，那也是天家富贵，足以抵消姑母带来的负面影响，甚至能为郑家带来新的倚靠——这恐怕就是郑大小姐心中打的算盘。
可她这一举动，却将郑铎架在了火上烤！
这个举动无疑会被外界解读为承恩侯已经完全站队二皇子阵营，对于他平日里苦心经营的中立形象，无疑是毁灭性打击。
更何况，以嫡女之身去做皇子侧妃，虽非没有先例，但也终究是委屈了，会让人看轻了郑家。
郑铎闻讯，当场气得摔了最喜欢的官窑茶盏，指着女儿你了半天，一句话也说不出来。他恨不得立刻将女儿禁足，严加管教。
但事已至此，消息恐怕已然走漏。若他此刻强硬拒绝，岂不是明着打二皇子和郑贵妃的脸？
左思右想，权衡利弊，郑铎最终只能打落牙齿和血吞，强压下满腔的怒火与憋屈，捏着鼻子，默认了这门极不情愿的婚事。
他甚至还得主动寻个由头，将这场“私相授受”粉饰成一场“佳偶天成”的政治联姻。
郑大小姐自以为找到了出路，却不知是将自己和家族都卷入了一场更深的旋涡之中。
南疆的一场风暴，其涟漪已远远扩散至京师，搅动了皇族、后族、世家、勋贵、清流之间本就微妙的平衡。
皇帝派出的两位皇子，即将带着使命与野心南下；京中渴望攀附权贵或寻找机遇的年轻子弟们，正蜂拥赶往那片看似充满机遇的土地；而失意的郑家，内部也因此产生了新的裂痕与转向。
所有的目光，似乎都聚焦在了南疆，聚焦在了那座日新月异的新城，以及那位身处风暴中心，却始终冷静掌控着局面的镇国郡主——司徒清漓身上。
南疆的天空下，汇聚了来自四面八方的风云，一场更大的风雨，正在酝酿之中。
而平南王府内，刚刚经历丧母之痛的清玉兄妹，在得知京师传来的种种消息，尤其是两位皇子即将南下的确切信息后，那被强行压抑下去的怨恨与野心，是否会被这新的变局再次点燃？