军营辕门外，旌旗猎猎，甲士肃立。
谢烬寒的马车刚至，副将秦风已率众迎上，见他神色沉凝，衣衫虽无破损，却透着一股未散的戾气，不由蹙眉：
“王爷，可是路上出了变故？”
谢烬寒颔首，大步踏入中军帐，反手阖上帐门：
“方才在密林遇袭，对方武功不弱，却未恋战，三招即退。”
他将遇袭细节一一告知，重点提及对方“试探式攻击”与“无身份标识”的反常之处。
秦风面色一凛：
“竟有此事？敢在王爷的地界上动手，还这般藏头露尾，绝非寻常匪类。”
他俯身铺开舆图，指尖点在城郊密林一带：“此区域属三不管地带，暗中常有各方势力的暗桩活动，皇后一系、谢家旁支，甚至北境残余的敌探都有可能。”
“排除纯粹的刺杀。”
谢烬寒指尖划过舆图，眼神锐利：
“他们若想杀我，不会这般浅尝辄止；若想扬名，便该留下标识。
这般行事，更像是为了传递信号——或是让我知晓‘有人能触及我的安危’，或是扰乱我的判断。”
他当即下令：
“第一，着斥候营全员出动，地毯式搜查密林及周边十里，重点排查马蹄印、兵刃残屑、特殊香料等痕迹，务必找到对方的撤离路线；
第二，传令城内暗线，密切关注皇后、谢子轩的异动，尤其是近期是否有陌生高手出入；
第三，加强军营及靖王府的防卫，特别是云渺所在山庄，加派三倍暗卫，严防二次试探转为实质突袭。”
秦风一一领命，刚要退下，谢烬寒又补充道：
“查探时不必声张，避免打草惊蛇。若发现线索，先锁定目标，切勿贸然行动——我要知道这伙人的背后，到底站着谁。”
秦风应声而去，中军帐内只剩谢烬寒一人。他负手立于帐前，望着营中操练的士兵，眼底疑云更重。
这伙人的试探，来得太过蹊跷，恰好卡在他与肖劲决裂、朝堂暗流涌动之际。
是皇后欲施压逼他妥协？
还是谢子轩设下的疑阵？
亦或是另有第三方势力，想坐收渔翁之利？
正思忖间，帐外传来斥候的急报：
“王爷，密林深处发现少量马蹄印，方向指向城西废弃驿站，且在现场捡到一枚刻有‘玄’字的铜制令牌碎片！”
谢烬寒眸色一沉，接过那枚残缺的令牌。“玄”字纹路古朴，绝非朝中已知势力的标识。
这枚碎片，是对方刻意留下的线索，还是不慎遗落？
这场迷雾般的试探，似乎又多了一层难解的谜团。中军帐内，谢烬寒指尖捏着那枚“玄”字令牌碎片，纹路摩挲间，眸色愈发沉凝。
“玄字令牌……”
他低声沉吟，脑海中飞速检索朝中势力图谱——皇后一系用“凤”纹，谢家旁支以“谢”字篆印，北境敌探多用兽形标识，从未有哪方势力以“玄”为记。
秦风站在一旁，补充道：
“斥候追查至城西废弃驿站，内里只余下些许冷灶灰，马蹄印往南延伸，最终消失在官道，像是刻意抹去了后续踪迹。”
谢烬寒抬眼，目光锐利如刀：
“南境是二皇子的封地，他近年暗中招揽江湖势力，行事越发张扬。”
话虽如此，心中却存着疑虑——二皇子素来鲁莽，若要试探，只会派人行事更嚣张，断不会这般“点到即止”，还留下如此隐晦的线索。
他挥手示意秦风退下，独自在帐内踱步。指尖敲击着桌案，一个更深的念头渐渐浮出水面：
能在京城城郊调动这般高手，且行事滴水不漏，既懂遮掩痕迹，又懂留下“指向性线索”，绝非二皇子那等庸人能为。
这时，暗卫悄然入帐，递上一封密信：
“王爷，城内暗线回报，昨日陛下曾乔装出府，往城西方向去了一趟，且近期有不明银两从内库流出，流向江湖。”
谢烬寒展开密信，眸色骤冷。
陛下谢子轩……他竟差点忽略了这幕后真正的操盘手。
那“玄”字令牌，是谢子轩刻意伪造，借二皇子的名头行事——二皇子素有野心，与谢烬寒早有嫌隙，将线索引向他，合情合理；
而谢子轩身为帝王，藏在最深处，既试探了谢烬寒的防卫实力，又能坐看二皇子与谢烬寒互相猜忌，引发朝堂内斗，他则居中制衡，牢牢掌控局面。
更狠的是这试探背后的深意。
谢烬寒手握兵权，深得军心，本就遭帝王猜忌。谢子轩无需真的杀他，只需这一场“点到即止”的刺杀，便能达成双重目的：
一是试探谢烬寒的底牌与反应，看他是否会借机发难、扩大势力；
二是敲山震虎，让他知晓，即便权势滔天，帝王要拿捏他，不过是弹指间的事。
而二皇子，不过是谢子轩选中的棋子，既成了嫁祸的目标，也可能在后续的猜忌中主动跳出来与谢烬寒为敌，恰好遂了帝王“分而治之”的心思。
想通此节，谢烬寒眼底的疑云尽数散去，只剩一片冰寒。
他将密信焚毁，火星溅起又迅速湮灭，如同谢子轩的阴谋，看似隐秘，却已被他看穿。
“传我命令。”
谢烬寒沉声道，“暗线继续紧盯内库动向及陛下身边近侍，查清那批江湖势力的具体归属；
同时，派人将‘玄’字令牌碎片的消息‘不经意’泄露给二皇子府，让他知晓有人借他之名行事。”
“再给孙朗传信，让他带着京城暗地部署的人，还有庞宁的暗卫营随时做好战斗准备。”
“是。”
暗卫领命退下。
谢烬寒负手立于帐前，望着营外猎猎作响的军旗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
帝王想制衡敲打，二皇子想借机发难？
那就如他们所愿。
这场戏，他陪他们演下去。只是到头来，谁是棋盘上的子，谁是执棋人，还未可知。
他唯一要做的，便是守住自己的防线，护住云渺，待时机成熟，再将这盘被操控的棋局，彻底翻盘。