夜色如墨，肖劲踉跄的身影终于出现在肖府朱漆大门前。
门房见是二公子归来，忙不迭地开门，却被他周身散发出的沉郁气息惊得不敢多言，只低着头，举着灯笼引他往里走。
穿过几重庭院，正厅的灯火还亮着，肖尚书端坐于堂上，眉头紧蹙，显然是等候多时。
听见脚步声，他抬眼望去，见肖劲面色苍白，眼底布满红丝，衣袍上还沾着夜露与尘土，不由得沉下脸：
“你去哪了？一整晚不见人影，知不知道家里人都急坏了？”
肖劲扶着门框站稳，喉咙干涩得发疼，方才与谢烬寒对峙的画面还在脑海中反复回荡，那句“势不两立”的决绝犹在耳畔。
他深吸一口气，压下心头翻涌的痛楚与愤怒，缓缓走进厅中。
“父亲。”
他的声音依旧沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
“我去找王爷了。”
肖尚书指了指对面的椅子：
“坐。我问你，你去见谢烬寒了，他到底是什么意思？云渺坠崖之事是真是假？他为何连个准话都不肯给肖家？”
一连串的问题抛了出来，句句都透着不满与焦灼。
肖劲坐下的动作顿了顿，指尖攥得发白。他想起谢烬寒眼底的怅然，想起自己最后的筹码，更想起云渺还在等着他的解药。
若是将实情说出，以父亲的性子，定会为了肖家颜面与谢烬寒彻底撕破脸，到时候不仅救不了云渺，恐怕还会将事情推向更糟的境地。
犹豫再三，他终究还是选择了隐瞒。
喉结滚动了几下，他缓缓开口：
“谢烬寒……他心情不好。”
“心情不好？”
肖尚书挑眉，语气带着讥讽：
“他心情不好就可以晾着肖家？云渺的事到底如何？”
“坠崖是真的。”
肖劲避开父亲的目光，声音低了几分：
“他说云渺……已经离世了，所以连日来心绪不宁，方才与我见面时，态度确实冷淡了些，还望父亲莫要怪罪。”
他编造着谎言，只觉得心口像是被堵住一般，闷得发慌。
肖尚书闻言，脸色愈发难看，重重地拍了下桌子：
“放肆！一个宠妾，死了便死了，凭什么拿脸色给我们肖家看？姝儿可是他明媒正娶的王妃，他这般做，眼里还有没有肖家？”
怒火中烧，却又无可奈何。
谢烬寒如今深得圣宠，陛下胞弟，权势滔天，又是真的天启战神。
肖家虽位列尚书府之首，却也不敢轻易与之抗衡。
肖尚书骂了几句，见肖劲垂着头一言不发，神色间满是疲惫，终究是按捺住了火气，长叹了一声。
“罢了罢了。”
他摆了摆手，语气缓和了些许：
“反正姝儿已经嫁进了靖王府，木已成舟。以后的日子，是好是坏，就看她自己的造化了。”
他看向肖劲：“你也累了，回去好好歇息吧，此事暂且不必再提。”
肖劲闻言，如蒙大赦，起身对着父亲行了一礼，转身便朝着自己的院落走去。背影依旧孤寂，只是这一次，肩上又多了一层沉甸甸的秘密与责任。
他知道，隐瞒只是权宜之计，待到云渺平安无事，他与谢烬寒之间的账，终究还是要算清楚的。
他对不起妹妹，可是谢烬寒是他兄弟，他最是了解他的为人，这件事，没有谁对谁错，可是，为什么？
既然谁都没有错，为什么他这么痛苦呢？
夜色更深，肖府的灯火渐渐稀疏，唯有肖劲院落的窗棂上，还映着一道辗转难眠的身影。
*
晨光熹微，官道上车马辚辚。
谢烬寒一袭玄色劲装，腰间佩剑，刚送退前来送行的侍卫，马车便驶入了城郊的密林路段。
此处林木葱郁，遮天蔽日，是往返军营的必经之路，平日里少有人烟。
突然，数道黑影从两侧树梢疾射而下，寒光闪烁的利刃直逼马车！
车夫早有防备，猛地勒住缰绳，骏马人立而起，嘶鸣声响彻林间。
身边的林影已经抽出佩剑，开始抵挡箭雨。
谢烬寒身形未动，指尖已扣住三枚银针，循着破空之声精准射出。
“叮”“叮”几声脆响，银针与刀刃相撞，黑影攻势一顿。
不等他们调整姿态，谢烬寒已掀帘而出，足尖点在车辕上，身形如鹰隼般掠出。
佩剑出鞘的瞬间，寒光映亮了他冷冽的眼眸，剑势凌厉，直逼为首之人的咽喉。
然而，那黑影并未正面迎战，仅以短刃勉强格挡，借力向后急退。
其余数人亦是如此，招式虽狠辣，却毫无死战之意，每一次交锋都点到即止，仿佛只是试探。
谢烬寒剑势陡然加重，本欲生擒一人问个究竟，可对方似早有预谋，见他攻势凌厉，当即互使一个眼色，齐齐向后闪退。
不过三招之间，黑影便已退至密林深处，动作迅捷得不留一丝痕迹，只余下几片被剑气斩断的树叶缓缓飘落。
整个刺杀过程快得惊人，前后不过一炷香时辰，对方既未恋战，也未伤及车马，甚至没露出任何身份标识。
谢烬寒收剑而立，目光扫过地面上残留的浅浅足印，眉头紧蹙。
方才交手时，他能察觉对方武功不弱，却处处透着刻意的“点到即止”——既展现了杀伤力，又刻意避开了致命攻击，更像是一种警告，而非真正的绝杀。
“王爷，无恙吧？”林影闪身到谢烬寒身边询问。
车夫惊魂未定地赶来，检查着车马。
谢烬寒摇头，指尖摩挲着剑身上的薄霜：
“追不上了。”
他看向黑影遁去的方向，眼底满是疑云。若说是皇后或谢子轩的手笔，未免太过草率，达不到刺杀目的；
若说是其他势力试探，又何必如此兴师动众却浅尝辄止？
这伙人的行为，如同投入湖面的石子，激起涟漪却转瞬即逝，只留下满心的困惑。
“这也太莫名其妙，怎么这么快就撤了？”
林影很是不解，这不似寻常刺杀，更像是恶作剧般的捉弄。
他沉声道：“继续赶路，同时派人追查这些人的踪迹，重点排查近期在城郊活动的不明势力。”
“是。”
马车重新启动，车轮碾过林间的落叶，发出沙沙声响。
谢烬寒端坐车内，指尖敲击着膝盖，思绪翻涌。
这伙人到底是谁？
目的是警告？
试探？
还是另有更深的图谋？
这迷雾般的刺杀，让本就布满荆棘的前路，更添了几分扑朔迷离。