穿过甬道，望乡镇的景象铺陈在眼前。
街道洁净得有些过分，青石板路一尘不染。两旁的店铺楼阁雕梁画栋，金碧辉煌，橱窗里陈列着琳琅满目的商品。然而，行走其上的每一个人，脸上都挂着一种程式化的、僵硬的微笑，眼神空洞，步伐匆匆，仿佛一群被设定好程序的提线木偶。
这里不是囚笼，胜似囚笼。
李牧和李岁混在人流中，沉默地走在名为“丰饶”的主街上。此地的空气中，弥漫着一股廉价香火与被压榨后精神力残渣混合的、令人作呕的甜腻气息。
“当——”
城中心的巨大钟楼发出沉闷而悠长的钟鸣。
诡异的一幕发生了。
整条大街，乃至整个城市，瞬间陷入了静止。所有正在行走、交谈、交易的民众，都在钟声响起的刹那停下手中的一切，如同上了发条的玩具，整齐划一地转身，面向城市中央那座高耸入云的东极长生天尊神像。
他们双手合十，垂下眼帘，嘴唇翕动，开始低声诵念着统一的经文。
呢喃的诵经声汇成一片嗡鸣的潮水，在城市上空盘旋。
在李牧的感知中，景象更加触目惊心。一丝丝微弱的、几乎看不见的白色气息，从每一个祈祷者的头顶升起，如受牵引的溪流，汇成一股奔腾的洪流，源源不断地被那巨大的天尊神像所吞噬。
神像的光晕，因此变得愈发醇厚、圣洁。
而一些站在街边、本就身体虚弱的老人，在祈祷结束的钟声再次敲响后，脸色变得如纸般苍白，身形摇摇欲坠，几乎无法站稳。
他们像是被吸干了汁液的甘蔗，只剩下干瘪的躯壳。
李牧和李岁交换了一个眼神，迅速拐入一条偏僻的后巷，试图避开一队刚刚开始巡逻的律法修士。
刚拐过巷角，他们就迎面撞上了一桩正在发生的“净化”。
一队律法修士正从一户人家里粗暴地拖出一家三口。男主人、女主人，还有一个紧紧抱着母亲大腿、瑟瑟发抖的小男孩。
“官爷，再宽限几天！就几天！”男人在地上挣扎，脸上满是绝望，“我们很快就能……就能补上念力了！”
一名律法修士用戒律棍的末端，轻蔑地挑起男人的下巴，指了指他黯淡无光的眉心。那里的信仰烙印，微弱得像风中残烛。
“枯竭者，没有资格谈条件。”修士的声音冷得像冰，“你们的存在，是对天尊恩典的浪费。”
“你们这群吸血的恶鬼！”男人被逼到绝境，愤怒压倒了恐惧，他猛地扑向那名修士。
“咔嚓！”
回应他的是一声清脆的骨裂。
修士面无表情地一棍砸下，男人的腿以一个诡异的角度弯折，他发出一声凄厉的惨叫，便痛得昏死过去。
女人和孩子的哭喊声在狭窄的巷道里回荡，显得那么尖锐而无力。周围的邻居们，家家户户都紧闭门窗，拉上了窗帘，仿佛只要看不见、听不见，这惨剧便不存在。
这一家人，被像垃圾一样拖拽着，消失在巷子的另一头。他们被拖往的方向，是城郊，一个所有人都心知肚明却绝不敢提及的地方——净化坑。
一股灼热的怒火从李牧心底轰然升起，他体内的诡神本源随之剧烈波动，几乎要冲破理智的束缚。毁灭一切的冲动，让他的指关节捏得发白。
一只冰冷的手死死拉住了他的胳膊。
是李岁。
她没有看他，只是注视着那队律法修士远去的背影，一道冰冷的警告通过神魂链接，如钢针般刺入李牧的脑海：
“冷静。你救不了他们。”
“出手，你和他们，都会死。”
“暴露，意味着我们之前所有的努力都将白费。你爷爷们的仇，还报不报了？”
最后一句，像一盆冰水，浇熄了李牧沸腾的杀意。
他深吸一口气，强行压下体内的躁动，和李岁一同闪进了一处废弃的院落。
“砰！”
一声闷响，院子的石墙被李牧一拳砸出了一个深坑，坚硬的石头在他手中化为齑粉，簌簌落下。他的眼神，冰冷得如同圣墟万古不化的寒冰。
他背靠着残破的墙壁，缓缓滑坐下来，胸膛剧烈起伏。
就在这时，隔壁院子里传来细微的、沙沙的摩擦声。
李牧下意识地抬头，透过墙壁的破洞看去。
一个约莫五六岁的小女孩，正背对着他，蹲在地上。她小手里捏着一截木炭，正偷偷摸摸地在自家的墙上画着什么。
她画得很认真，画的是一个长着一对小翅膀的鬼脸，线条歪歪扭扭，却充满了童趣。
这一幕，让李牧眼中的冰霜瞬间融化了一角。他想起了画匠爷爷。那个总爱拉着他的手，教他在地上、在墙上、在一切能画的地方涂鸦的老人。
“牧娃子，记住，画画是世界上最不讲道理的事。”
“不喜欢什么，就把它画成个丑八怪。高兴了，就给它添一朵花。”
一丝温柔在李牧心底悄然浮现，却又在下一秒被现实击得粉碎。
“你在画什么！”
一声怒斥如炸雷般响起。一名恰好巡逻至此的律法修士发现了小女孩的“劣迹”。
他三步并作两步冲过去，一把夺过女孩手中的木炭，指着墙上那个滑稽的鬼脸，厉声喝道：“渎神！竟敢丑化天尊赐予的圣徽！该打！”
说着，他扬起了手中的皮鞭。
女孩被吓得呆住了，连哭都忘了。
鞭子在空中划出一道尖锐的呼啸，狠狠抽下！
“啪！”
血痕瞬间在女孩单薄的背上绽开。
“哇——”
女孩撕心裂肺的哭声，像一根烧红的铁钎，狠狠刺进了李牧的神经。
他想起了屠夫爷爷为了让他吃上肉，把刀架在山神脖子上的样子。
他想起了瘸子爷爷为了逗他开心，把月亮从天上“折”下来放在他手里的样子。
他想起了九位爷爷用最疯癫、最荒唐的方式，给予他的、那份畸形却无比纯粹的守护。
那也是守护。
而眼前发生的这一切，是对“守护”这两个字最恶毒、最无耻的亵渎。
李牧的身体停止了颤抖。
他站起身，神情变得异常平静，平静得让一旁的李岁都感到心底发寒。
“李岁。”他轻声说。
“嗯？”
“我要把这里……全都拆了。”
他的声音不大，甚至没有丝毫情绪波动，但其中蕴含的决心，却比万载玄冰更加坚硬。
是夜。
望乡镇的屋顶之上，两道身影如鬼魅般静立。
李牧俯瞰着下方这座流光溢彩、金碧辉煌的城市。灯火勾勒出繁华的轮廓，天尊神像散发着慈悲的光晕，一切都显得那么神圣而安宁。
但在他的眼中，这不再是一座囚笼。
这是一个早已腐烂、爬满蛆虫的巨大坟墓，正安静地等待着烈火的净化。