晨光熹微，煤炉上的小米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄的米油在锅边凝成一圈。周晓白系着碎花围裙，正小心翼翼地将空间出品的萝卜切成细丝，准备拌个清爽的小菜。怀孕近五个月，她的腹部已明显隆起，但动作依旧利落，灵泉水的滋养让她比寻常孕妇更加精神饱满。
林向阳从背后轻轻环住她，下巴抵在她发顶，深吸一口家中温馨的烟火气。“慢点，别累着。”他的声音带着晨起的沙哑，满是疼惜。
“这才哪儿到哪儿，”周晓白侧过头，眉眼弯弯，“妈说了，多活动对我和孩子都好。”她顿了顿，声音压低，“再说，咱家的东西好，我浑身都有劲儿。”
她说的是空间产出的食材。自从林向阳向她部分坦白空间的秘密后，周晓白便成了最得力的“后勤部长”，将这个小家的饮食打理得井井有条，也让自己和胎儿得到了最好的滋养。
正说着，门外传来细碎的脚步声和刻意压低的议论。自从周晓白嫁过来，又怀了身孕，她就成了院里某些人眼中钉、肉中刺，尤其是贾家。
果然，周晓白端着淘米水出门，准备泼在墙根时，贾张氏正巧拎着尿桶出来倒，三角眼一斜，阴阳怪气地开了腔：
“哟，这城里来的千金小姐，也干这泼水的活儿？可别闪了腰，动了胎气！到时候可别赖上我们院里人！”
这话恶毒，暗示周晓白娇气，更诅咒她孩子不稳。
若是刚嫁过来那会儿，周晓白或许会气得眼圈发红，或者直接怼回去。但几个月在四合院的耳濡目染，加上林向阳有意识的引导和保护，她早已不是那个单纯不谙世事的姑娘。
只见周晓白动作顿了顿，非但没有动怒，反而抬起清澈的眸子，脸上带着恰到好处的、带着一丝困惑的关切：“贾奶奶，您是不是哪儿不舒服？我看您脸色不太好，这大早上的，火气怎么这么旺？”
她声音温温柔柔，仿佛真心实意地在关心贾张氏的身体。“要不，我去街道卫生所帮您问问，有没有去肝火的药？这气大伤身，尤其是您这个年纪，可得仔细着点。”
贾张氏被她这番“关心”堵得一口气差点没上来，那张老脸瞬间憋得通红。她想撒泼，可周晓白态度诚恳，语气温和，让她找不到发作的由头。周围几家悄悄打开的门缝后面，似乎传来几声压抑的低笑。
“你……你少假惺惺！”贾张氏最终只能梗着脖子，色厉内荏地骂了一句，拎着空尿桶，灰溜溜地钻回了自家屋子，还把门摔得震天响。
周晓白看着那扇紧闭的房门，轻轻叹了口气，不是为自己，而是为这院里无处不在的恶意。她平静地泼掉水，转身回屋，脸上已恢复了之前的恬淡。
林向阳在屋里听得一清二楚，嘴角勾起一抹笑意。他的小白兔，不知不觉间，也长出了柔软的铠甲，懂得用智慧保护自己了。
“跟她生气不值当。”林向阳接过她手里的盆，拉着她坐下，“饿了吧？先吃饭。”
周晓白摇摇头，握住他的手，眼神却认真起来：“向阳，我不生气。我只是觉得……她为什么总要这样？我们明明没有招惹她。”
林向阳沉吟片刻，没有回避这个问题：“有些人，心是穷的。自己过得不好，就见不得别人好。我们过得越幸福，她就越难受，越要想方设法地给我们添堵，这样才能找到一点可怜的存在感。”
他顿了顿，看着妻子清澈的眼睛，决定说得更深一些：“这院里，像贾家这样的，不止一个。易中海看似公正，实则想把所有人都掌控在手心里，为他所谓的‘养老大业’服务；阎埠贵精于算计，无利不起早；傻柱混不吝，容易被利用……晓白，这里不是部队大院，也不是你家。这里的人，心思深，算计多。”
周晓白安静地听着，长长的睫毛垂下，在眼睑投下一小片阴影。过了好一会儿，她才抬起头，目光里少了几分懵懂，多了几分明澈：“我明白了。向阳，以后我会更小心，不会再那么……轻易相信别人了。”她握紧了他的手，“但是我相信你。有你在，我不怕。”
她的依赖和信任，让林向阳心头暖流涌动。他将她揽入怀中，低声道：“嗯，有我在。”
这件事看似小事，却是一个转折。从此，周晓白在面对院里人时，依旧保持着礼貌和温和，但那份温和里，多了一层清醒的距离感。她不再轻易接茬，不再对过分的“关心”掏心掏肺，学会了用四两拨千斤的方式，化解潜在的冲突。
几天后，秦淮茹揣着几个蔫了吧唧的苹果上门，说是乡下亲戚送的，给晓白补充营养。脸上依旧是那副我见犹怜的愁苦模样。
“晓白妹子，你这怀着孩子，最需要营养了。姐也没什么好东西，这几个苹果你别嫌弃……”
若是以前，周晓白或许会推辞一番，然后收下，甚至可能回赠更多东西。但这一次，她只是微笑着，没有去接那苹果。
“秦姐，您太客气了。”周晓白声音柔和，语气却带着不易察觉的疏离，“向阳把我照顾得很好，家里什么都不缺。这苹果您留着给孩子们吃吧，他们正在长身体呢。”
她的话滴水不漏，既拒绝了对方的“好意”，又点明了自己家不缺东西，更暗示对方应该把资源留给自己孩子，堵住了对方后续可能卖惨的话头。
秦淮茹举着苹果的手僵在半空，脸上的笑容有些维持不住。她看着周晓白那平静无波、甚至带着一丝了然的眼神，忽然觉得，这个看似单纯的军官千金，似乎并没有她想象中那么好拿捏了。
“也……也是，林采购员本事大。”秦淮茹讪讪地收回手，又说了几句不痛不痒的关心话，便匆匆离开了。
周晓白关上门，轻轻吐了口气。她知道，对付秦淮茹这样的人，不能撕破脸，但也不能再给她任何黏上来的机会。
晚上，她把这些事和林向阳说了。林向阳赞赏地摸了摸她的头发：“做得对。保持距离，不接招，就是最好的应对。”
他沉吟片刻，又道：“不过，光是防守还不够。咱们得让院里有些人知道，咱们不是软柿子，惹急了，也是会扎手的。”
周晓白依偎在他怀里，点了点头。她虽然不喜欢争斗，但为了守护自己的小家，她愿意学习和成长。
与此同时，后院聋老太屋里。
煤油灯如豆，映得聋老太那张布满皱纹的脸阴晴不定。她盘腿坐在炕上，手里摩挲着一个老旧的红木盒子，眼神空洞地望着窗外漆黑的夜色。
林向阳的崛起，周晓白的进门，以及这个小家庭蒸蒸日上的气象，都像一根根刺，扎在她心上。她感觉自己在院里的地位，正受到前所未有的威胁。那个她经营了多年，甚至不惜与杨厂长暗中勾连也要维持的“秩序”，正在分崩离析。
更重要的是，她藏在心底最深处的、那个绝不能为人知的秘密，像一块巨石，压得她喘不过气。林向阳越是优秀，越是得到厂里（甚至可能是更高层）的重视，她就越感到恐惧。她怕有一天，那些陈年旧事会被翻出来，怕自己这“老祖宗”的伪装被彻底撕碎。
“不能就这么算了……”她干瘪的嘴唇嚅动着，发出沙哑的声音，眼中闪过一丝与她年龄不符的狠厉，“得给他找点麻烦……不能让他太顺了……”
她需要一把刀，一把能替她出手，又不会引火烧身的刀。她的目光，不由自主地投向了中院易中海家的方向。那个一心想着养老、却日渐失势的一大爷，或许……还能再利用一下？
夜深了，四合院重归寂静。但在这寂静之下，善良与丑恶，守护与算计，仍在无声地交锋。周晓白在林向阳的守护下，悄然成长，用她的智慧，开始在这复杂的大院里，为自己和未出世的孩子，撑起一片小小的、宁静的天空。而暗处的毒蛇，也再次吐出了信子，酝酿着新的风波。