秦淮茹那带着哭腔的“借”钱请求，如同投入平静湖面的石子，在周晓白心中漾开层层涟漪。她不是不懂人情世故，自小在军区大院长大，虽被保护得很好，但也见过形形色色的人。嫁入这四合院后，林向阳更是将院里的情况和这些邻居的秉性，掰开揉碎了讲给她听，就怕她这单纯的性子吃亏。
此刻，看着秦淮茹那双泫然欲泣、写满“生活艰难”的眼睛，周晓白心中并无多少同情，反而升起一丝警惕。她想起向阳哥说过，这位秦姐最擅长的就是以弱示人，用眼泪和孩子的名义进行“软性绑架”。若在以前，她或许会心软，但如今，她深知自己和向阳哥的小家来之不易，绝不能让这些别有用心的人给搅和了。
她没有立刻答应，也没有像林向阳那样硬邦邦地拒绝，而是微微蹙起秀气的眉毛，脸上露出恰到好处的关切和一丝为难：“秦姐，棒梗要上学是大事，这我明白。可这钱……具体是要用在什么地方呢？是学费？书本费？还是……”
她语气温和，眼神清澈，仿佛真的在认真考虑如何帮忙。
秦淮茹被她问得一怔。她原本打算含糊过去，只说孩子上学用，没想到周晓白会问得这么细。她支吾了一下，才说道：“就是……学杂费，还有做身新衣服，孩子大了，总不能太寒酸……”
“哦，学杂费和衣服啊。”周晓白点了点头，脸上露出恍然的神色，随即又转为更深的“为难”，“秦姐，不瞒您说，我和向阳刚成家，手里也不宽裕。而且，这钱的事儿，向来都是向阳做主，我不好私下应承的。”她轻轻抚了抚自己微隆的小腹，语气带着一丝新婚妻子的娇憨与无奈，“要不……等晚上向阳回来，我跟他说说，让他去街道办或者学校问问？我记得街道对有困难的家庭，好像有专门的助学金政策？要是符合条件，也能给家里减轻点负担，比跟我们借更稳妥，您说是不是？
这一番话，软中带硬，绵里藏针。
先是表明自家也不宽裕，堵住对方可能得寸进尺的念头；接着把决定权推给林向阳，既符合这年代“男主外”的普遍认知，也暗示了自己做不了主；最后，更是直接点出“街道助学金”这条路，将“私人借贷”引向了“公家救济”，一下子把秦淮茹架在了火上——你要是真困难，就该去找组织，而不是盯着我们这小家小户。
秦淮茹脸上的表情瞬间僵住了。她看着周晓白那张纯净无辜、仿佛真心实意为她着想的脸，胸口一阵发闷。这周晓白，看着不声不响，没想到也是个厉害角色！这话说得滴水不漏，让她所有准备好的说辞都派不上用场，还反将一军！
去找街道？她怎么敢！贾家的真实情况，街道一查便知，她一个二级工工资养活五口人是紧张，但绝没到需要申请助学金的程度，更何况家里还有个能吃补助的“烈士遗孤”林向阳比着？真去申请，岂不是自打嘴巴，坐实了她想占便宜的心思？
“不……不用麻烦街道了……”秦淮茹脸色一阵红一阵白，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，“我……我再想想别的办法吧。打扰你了，晓白妹子。”她几乎是落荒而逃，连周晓白客气的“秦姐慢走”都没听清，就匆匆掀开门帘走了。
周晓白看着她有些仓惶的背影，轻轻关上门，插好门闩，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心中并无多少胜利的喜悦，反而有些怅然。这院里的人心，果然如向阳哥所说，复杂得很。
傍晚，林向阳下班回来，照例先看了看妻子，见她气色如常，才放下心来。周晓白一边帮他挂好棉袄，一边像说家常一样，把下午秦淮茹来“借”钱的事情，原原本本、语气平静地告诉了他，连自己的应对也一字不落。
林向阳听着，起初眉头微皱，听到后面，眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的笑意和赞赏。他拉过周晓白的手，让她坐在炕沿上，自己蹲在她面前，仰头看着她：“晓白，你做得很好，比我想象的还要好。”
他原本还担心妻子太过善良，会被秦淮茹的眼泪蒙蔽，没想到她竟能如此冷静、巧妙地化解了这次危机。
周晓白被他看得有些不好意思，微红着脸：“我也是按你平时教我的想的。她说孩子上学，我就想，真有困难该找街道，找我们算什么？而且，我看她眼神闪烁，不像是真为了学费。”
“你看得没错。”林向阳肯定地点点头，语气带着冷意，“她不过是找个由头，想试探你的底线，能借到最好，借不到也能恶心我们一下，或者让你我心生嫌隙。你把她引向街道，是最高明的一招，让她不敢再轻易用这个借口。”
他站起身，在屋里踱了两步，沉吟道：“经此一事，秦淮茹应该会消停一段时间。但她和院里其他人，不会就此罢休。往后，类似的试探恐怕不会少。”
“我不怕。”周晓白抬起头，目光清澈而坚定，“向阳哥，我知道你护着我，但我不能永远躲在你身后。这个家是我们两个人的，我要和你一起守护它。他们那些算计，我不喜欢，但我会学，会应付。”
看着她眼中闪烁的勇气和决心，林向阳心中涌起一股暖流。他伸手，轻轻将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而温柔：“好，我们一起。”
这一刻，他真切地感受到，周晓白不仅仅是需要他保护的妻子，更是可以与他并肩作战、共同面对风雨的伴侣。这种心灵相通的默契和支持，远比任何外在的帮助都更让他感到温暖和有力。
“不过，我们也不能总是被动接招。”林向阳松开她，眼神变得锐利起来，“得找个机会，让他们彻底明白，我们夫妻一体，任何算计都是徒劳。”
周晓白依偎在他身边，点了点头：“嗯，都听你的。”
夫妻二人相视一笑，一种无声的默契在空气中流淌。这首次联手应对院内风波，不仅成功击退了秦淮茹的试探，更让他们的心靠得更近，为未来共同面对更大的风浪，奠定了坚实的基础。窗外，四合院依旧喧嚣，但这小小的西厢房内，却充满了温暖、信任和共同御敌的力量。