陈浔将血引桩裹进包袱，布巾缠紧，动作利落。他起身时，左肩旧疤随呼吸牵动了一下，未作停留，抬手示意墨千与老辈继续前行。三人沿北岭野径下行，脚下碎石轻响，皆被刻意压住。林间雾气渐稀，天光自树隙漏下，照在陈浔剑鞘外侧的磁石上，泛出淡淡青灰。
前方小径拐过一道岩脊，地势骤窄。陈浔忽顿步，左手微扬，墨千立刻收脚，老辈停于半丈之后，铜铃无声。
林隙深处，影影绰绰。三十名红甲兵卒列阵而立，钩镰横前，链枷垂后，阵型如犬牙交错。为首者腰悬血令，黑面铁盔遮去半脸，只露出一双冷眼，死死盯住来路。
陈浔缓缓将磁石取下，塞入怀中。他解下剑鞘布巾，握紧青冥剑柄，指节发白。墨千悄然移步，贴向左侧斜坡，机关匣扣环已开。老辈不动，只将袖口松了半寸，掌心隐有剑意流动。
敌阵中一声暴喝：“放箭！”
刹那间毒矢破空，密如蝗雨。陈浔猛然踏前，情剑出鞘三寸，剑气横扫，飞矢尽数震断坠地。木屑与毒针混杂纷落，发出细密声响。
墨千借势跃起，牵机钉连发三枚，钉尖破风，直贯两名弓手肩胛。二人闷哼一声，手中劲弓脱手，踉跄跌下坡去。老辈同时踏出，古剑未出袖，仅以剑气一荡，割断敌阵中央联络绳索。那绳本系于两棵古树之间，专为调度指挥所设，断裂瞬间，前锋阵脚微乱。
红甲兵迅速合拢，重组为“血牙阵”，前后错位推进。钩镰贴地横扫，锁住三人退路；链枷高举，封住上方空间。两名副将立于阵后，掌心泛出血光，指尖引线直通林间暗处——埋雷已启。
陈浔目光一凝，认出雷引走向。他低喝一声，疾冲向前，情剑连刺三点，剑锋精准挑断三处引线。火星刚冒即灭，火药未燃而息。
一名副将怒吼，血燃术催至极致，掌心欲拍地面引爆余雷。墨千早有准备，机关匣七钉齐发，封其肩井、曲池、膻中三穴。那人气血逆行，喉头一甜，喷出一口鲜血，跪倒在地。另一副将欲补位，却被老辈一袖挥出，残袖裹剑，反削其右臂筋脉。刀未及出，人已弃械后退。
阵势动摇。陈浔立于三人中央，仰头一声清啸，情剑高举，剑魄诀运转周身。剑气如龙腾起，在林间划出一道弧光，逼退整排敌兵。三人趁势合围，背靠背结成三角战阵，步步推进。
钩镰再扫，被陈浔剑脊格开；链枷横击，遭墨千牵机网缠住链条。老辈古剑终出袖，一式“断流截脉”直取先锋首领咽喉，对方急退，仍被削去右臂护甲，皮肉翻卷，血流不止。
退至谷口断崖边缘，敌阵已不成形。先锋首领咬牙，从怀中取出一枚铜哨，猛然咬破舌尖，精血喷溅其上。哨声尖锐刺耳，穿透林海，直向远处山峦而去。
老辈立刻取出包裹铜铃，解开细线，轻晃三下。铃音清越，却与血信频率相冲，远端接收模糊不清。墨千迅速搜检战场，从倒地敌兵身上摸出一枚完整血令令牌，又在一具尸体怀中发现半张布阵图，上书“北岭三哨联动”，印证探子所言非虚。
陈浔未追。他退回原地，将缴获的血引桩反向埋入土中，桩顶朝下，符文掩埋，制造已被破坏假象。墨千在周围布下三枚预警牵机钉，钉尾微颤，随时可传震动示警。老辈盘坐调息，闭目凝神，断袖染尘，面色略显苍白，然呼吸平稳，剑意内敛。
日头偏西，林间光影拉长。陈浔立于一块高岩之上，左手紧束肩部布条，渗血已止。他望向远方山脊，目光沉定。墨千倚树而坐，右手五指微微抽搐，机关匣冷却中发出细微咔嗒声。老辈睁眼，看了一眼陈浔背影，未语。
片刻后，陈浔走下岩石，走到墨千身旁蹲下，伸手检查机关匣内部机括。墨千摇头：“还能用，但牵机钉只剩九枚。”
陈浔点头，从包袱中取出备用钉盒，递过去。墨千接过，默默更换弹匣。老辈起身，将铜铃重新系于腰间，铃舌依旧缚住，只留一丝缝隙透音。
三人再度集结。陈浔持剑在前，脚步稳健，每一步都先以剑尖点地试探。泥土松软，但他不快不慢，始终保持警觉。
行不出百步，林中忽然传来一阵极轻的摩擦声——像是皮革擦过树皮。陈浔骤然止步，情剑横于胸前。墨千右手已扣住机关匣扳机，老辈耳廓微动，铜铃轻震。
前方十丈，一株古柏后，有块暗红皮甲碎片挂在断枝上，随风轻晃。甲片边缘整齐，似被利器割下。
陈浔缓步上前，剑尖挑起碎片。背面沾着一点未干的血迹，颜色鲜红，尚有体温。
他抬头望去，林道尽头，雾又起了。