会议在一种压抑的气氛中继续进行。
斯通男爵又讲解了一些关于军队调度和后勤保障的细节，冈瑟则时不时地插几句话，强调军令的重要性。
易坐在角落，看似在认真听着，实则在暗中思考着应对之策。
完成这个数量的订单对现在的工坊来说一点压力都没有，光是领地现在的库存就远远超过冈瑟所要的数额，只是易不想完成这个订单，因为很明显是冈瑟伯爵利用自己手中的职权强行索要这些武器，说是采购，肯定是不会给钱的，钱的问题还是小事，拥有这批武器装备，会让铁隼军团的实力增强一大截，这才是让易心中最不痛快的事情。
这些问题像一团乱麻，缠绕在他的心头。
他知道，恐怕这个主帅大人会一直这么盯着自己，这让人很不舒服，你需要时刻防备这种小人的突然的伤害。
他的目光悄悄扫过会场，落在了白石堡的安德烈男爵身上——这位男爵之前在灰岩镇与他有过一面之缘，为人正直，据他了解以前也是冈瑟伯爵针对的领主之一，对冈瑟的专横也颇为不满，或许可以成为他的潜在盟友。
就在易思索之际，会议终于结束了。
冈瑟站起身，对着在场的领主们说道：“好了，今天的会议就到这里。大家都回去准备吧，务必在规定的时间内完成各项任务，散会！”
领主们纷纷站起身，躬身行礼后，开始陆续离开议事厅。
易也随着人流站起身，刚要迈步，却听到身后传来一个温和的声音：“德文希尔领主，请留步。”
易心中一动，转身看去。
只见北境总督杰克逊和副帅斯通男爵一同走了过来。
杰克逊总督脸上带着一丝公式化的微笑，眼神中却带着一丝复杂的情绪。
斯通男爵则依旧是那副严肃的表情，只是眼神中透出一丝不易察觉的同情。
“总督大人，男爵阁下。”易停下脚步，微微欠身行礼，语气恭敬。
杰克逊总督打量了易片刻，语气平和地说：
“德文希尔领主真是少年英才，瑟琳娜公主向我推荐过多次，可惜这次秋剿不是由我主导……”他摇了摇头，没有再说下去。
斯通男爵接口道，声音低沉：“德文希尔领主，北境的局势严峻，兽人部落蠢蠢欲动，大军确实需要大量的精良武器。还望你能以大局为重，尽力筹措才是。”
他的话听起来像是劝诫，但也透着一丝无奈——作为副帅，他虽然不认同冈瑟的做法，却也无法公开反对。
易心中明了，这两位北境的重要人物，或许对自己并无恶意，甚至可能对冈瑟的跋扈有所不满，但在目前的情势下，他们绝不会为了自己而去正面挑战冈瑟的权威。
毕竟，冈瑟手握北境的军事大权，又有阿尔伯特公爵在王都撑腰，他们犯不着为了一个偏远领地的年轻领主，而得罪冈瑟。
这番看似友好的谈话，更多的是表明一种中立甚至略带同情的态度，但不会提供任何实质性的帮助。
“多谢总督大人和男爵阁下。”易保持着谦逊的姿态，“主帅之令，我自当尽力而为。只是法伦斯塔的产能确实有限，若到时候真有延误，还望两位大人能在主帅面前稍作转圜。”
他这话既是试探，也是为自己留一条后路——如果真的不想完成任务，或许还能借助这两位的力量，减轻冈瑟的惩罚。
杰克逊总督笑了笑，不置可否：“且看情况吧。战事要紧，德文希尔领主也需早做准备，莫要延误了战机。”斯通男爵也只是点了点头，没有再多说什么。
简单的交谈后，两人便转身离开了。
易看着他们的背影，轻轻叹了口气——看来，想要依靠这两位来抗衡冈瑟，是不太可能了。他必须依靠自己的力量，找到解决问题的办法。
心情郁结之下，易带着艾尔雯和莉娜在铁岩堡内允许活动的区域随意走动，想透透气。铁岩堡内部的布局十分复杂，通道纵横交错，像是一个巨大的迷宫。
巡逻的士兵眼神冷漠，对他们视而不见。
偶尔遇到的铁岩堡贵族，也大多投来轻蔑的目光，仿佛在看一个即将失势的可怜虫。
艾尔雯和莉娜紧紧跟在易的身后，莉娜小声抱怨道：“大人，那个订单就是故意刁难我们的！简直欺人太甚！”
艾尔雯也开口说道：“易，冈瑟的要求根本就是无理的。我们不能答应他。”
易放慢脚步，看着眼前幽深的通道，语气平静地说：“现在还不是翻脸的时候，他现在是帝国任命的主帅，我若翻脸是他最希望见到的事情，他可以顺理成章地治我的罪，正好可以报当日的仇，而且可以用我立威，杀鸡儆猴，我就成了那只鸡了，呵呵！”
他笑了笑，眼神又变得坚定起来，“我们现在的首要任务，是平安离开铁岩堡，回到灰岩镇。只有回到我们自己的地盘，再想对策。”
就在这时，前方的转角处传来一阵嘈杂的脚步声。
一群人大摇大摆地迎面走了过来，为首的两人正是冈瑟的儿子托曼·艾森哈特和灰岩镇前城主雷纳德.斯通。
托曼穿着一身华丽的贵族服饰，头发梳理得一丝不苟，只是脸上带着一丝晦气，显然是刚受了什么委屈。
他看到易，顿时眼睛一亮，像是找到了出气筒，快步走了过来。
“哟！这不是我们尊贵的‘兵器供应商’德文希尔领主吗？”
托曼阴阳怪气地喊道，故意把“兵器供应商”几个字咬得很重，“怎么，不在你的破工坊里盯着打铁，跑我们铁岩堡来闲逛？是不是完不成我父亲交代的任务，吓得尿裤子了？”
雷纳德跟在托曼身后，假意劝阻道：“托曼少爷，慎言，慎言啊。德文希尔领主毕竟是来参会的领主，这么说不太妥当。”
但他脸上却带着看好戏的笑容，眼神中充满了讥讽。
艾尔雯眼中寒光一闪，手已经按在了腰间的短剑上。
曼的话不仅羞辱了易，也羞辱了整个灰岩镇和法伦斯塔。
莉娜也紧紧攥着拳头，手中的法杖也几乎被她握断。
只要易一声令下，她们绝对会立刻动手，让这个口无遮拦的纨绔子弟吃点苦头。
易却暗中打了个手势，阻止了她们。
他深吸一口气，脸上挤出一丝有些勉强甚至懦弱的笑容，对着托曼微微躬身：“托曼少爷说笑了。在下正是为了完成主帅交代的任务，才来铁岩堡聆听指示。现在会议结束，我正准备返回领地，督促工坊加紧生产，不敢耽搁。”
他的姿态放得极低，完全是一副逆来顺受的样子。
托曼见他如此“软弱”，更加得意，上前一步，用手指着易的鼻子，变本加厉地嘲讽道：“督促生产？我看你是根本做不到吧！我父亲可是下了死命令，一个月内必须完成订单，你要是完不成，就等着被剥夺领地，关进大牢吧！到时候，我看你还怎么嚣张！”
雷纳德在一旁煽风点火：“托曼少爷说得对。德文希尔领主，主帅大人的命令可不是玩笑，你还是早点回去准备吧，别因为你的无能影响到整个秋剿大计，哈哈！”
周围已经有不少巡逻的士兵和路过的贵族围了过来，他们都抱着看好的心态，看着眼前的一幕。
有的人甚至还低声议论着，嘲笑易的懦弱。
易始终低着头，脸上带着谦卑的笑容，任由托曼和雷纳德嘲讽，没有丝毫反驳。
托曼嘲讽了半天，见易始终不反抗，也觉得有些无趣。
他冷哼一声，对着易的脚边吐了一口唾沫，然后转身对雷纳德说道：“走，雷纳德，我们去喝酒，别跟这种依靠女人的废物浪费时间。”
雷纳德点了点头，跟着托曼大摇大摆地离开了。
临走前，他还回头看了易一眼，眼神中充满了轻蔑和怨毒。
周围的人见没有热闹可看，也纷纷散去了。
莉娜忍不住低声问道：“大人！为何要忍受这等羞辱！你一声令下，我用火球术点了他！”
艾尔雯也看着易，清冷的眼神中带着疑问：“易，今晚我去弄死他。”
易看着托曼消失的方向，脸上的懦弱表情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的平静。
他缓缓抬起手，露出掌心被指甲掐出的血痕，语气低沉而坚定：“小不忍则乱大谋。我说过多少回，冈瑟巴不得我们犯错。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“哼！这点羞辱算什么？将来，我们都会让他们加倍偿还。”
艾尔雯和莉娜看着易坚定的眼神，心中的不满渐渐消散。
她们点了点头，异口同声地说道：“是，大人！”
三人继续前行，气氛却比之前沉重了许多。
易一边走，一边在心中思考着——回到灰岩镇后，他首先要做的，就是召集科尔、布伦特、索林等人，商量如何提高工坊的产能，完成冈瑟下达的武器订单，羞辱都承受了，完成这个订单算什么？示敌以弱，一击毙命。
就在这时，旁边传来一个爽朗的声音：“德文希尔领主！”
易听到有人喊他，转身看去。
只见不远处站着两位贵族模样的人。
其中一人年纪稍长，大约四十多岁，面容和善，眼神清澈，穿着一身深蓝色的贵族服饰，胸前绣着白石堡的纹章，正是白石堡的安德烈·怀特男爵。
另一人则较为年轻，大约二十多岁，穿着一身银色的军装，神色倨傲，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
安德烈男爵看到易转身，脸上露出友善的笑容，快步走了过来。
他身后的年轻男子犹豫了一下，也跟了上来。
“德文希尔领主，好久不见。”安德烈男爵主动伸出手，语气亲切，“我是白石堡的安德烈·怀特男爵，你还记得我吗？上次在灰岩镇的金雀花商会，我们见过一面。”
易也伸出手，与安德烈男爵握了握，脸上露出真诚的笑容：“怀特男爵，当然记得。上次在灰岩镇，多谢你的关照。”
安德烈男爵松开手，指了指身后的年轻男子，介绍道：“这位是黑木镇的卡尔文·格罗夫纳爵士，这次也是来参加军事会议的。”
卡尔文·格罗夫纳爵士只是冷淡地点了点头，没有说话。
安德烈男爵似乎看出了卡尔文的冷淡，有些尴尬地笑了笑，然后转向易，语气真诚地说道：
“方才会议上，冈瑟主帅的要求确实严苛了些。三百柄长刀、两百根长矛和一百张复合弓，这可不是一个小数目，就算是我的领地，也需要三个月才能完成，更不用说你的领地还比较偏远，工坊的规模也不大。”
易心中一暖，没想到在这充满敌意的铁岩堡，竟然还有人会为他说话。
他叹了口气，语气无奈地说道：“多谢男爵关心。冈瑟主帅的军令如山，我也只能尽力而为了。”对于自己的主帅，易不想在外人面前议论。
“尽力就好。”安德烈男爵拍了拍易的肩膀，语气中带着鼓励，“德文希尔领主，你年轻有为，能在这么短的时间内将法伦斯塔治理得井井有条，还能打造出‘坠星’这样的利器，已经非常了不起了。我相信，只要你肯努力，一定能想出办法的。”
他顿了顿，说道：“不过，现在大家普遍比较难过，连年的战事，再加上粮食歉收，我的印象里大多数的冬天都很艰难呀！德文希尔领主，我们这种小领主要多多交流，可能就会有好的方法被我们想出来，呵呵！”
易心中一动，安德烈男爵的话无疑是在向他示好，甚至暗示可以与他结盟。
他知道，安德烈男爵的白石堡实力不弱，在整个北境人缘还不错，而且领地的地理位置重要，若是能与他加强交往，对自己应对冈瑟的威胁将会非常有利。
他看着安德烈男爵，眼神中带着真诚的感激：“多谢男爵的指教。若是将来有需要，或许真的要向男爵求助。”
安德烈男爵笑了笑，语气诚恳地说道：“德文希尔领主，若不嫌弃，今后我们可多来往。白石堡与法伦斯塔相距不算太远，或许有合作的机会。比如，我的领地盛产铁矿石，你的工坊需要铁矿石，我们可以进行贸易合作，互通有无。”
“这是我的荣幸。”易立刻点头应允，“怀特男爵厚爱，易感激不尽。待此次战事稍歇，定当拜访白石堡，与男爵详细商讨合作事宜。”
两人相谈甚欢，从领地的治理谈到北境的局势，又从贸易合作谈到军事防御，越聊越投机。
卡尔文·格罗夫纳爵士站在一旁，脸色越来越难看，他显然对易这个“倒霉蛋”毫无兴趣，也不理解安德烈男爵为什么要与易结交。
最后，他实在忍不住了，对着安德烈男爵说道：“男爵，时候不早了，我们该回去了。”
安德烈男爵看了看天色，确实不早了，他对着易歉意地笑了笑：“德文希尔领主，真是抱歉，我还有事要处理，就先告辞了。今后有机会，我们再详谈。”
“好的，男爵慢走。”易躬身行礼。
安德烈男爵点了点头，转身跟着卡尔文·格罗夫纳爵士离开了。
卡尔文离开前，还特意回头看了易一眼，眼神中依旧带着轻蔑和一丝丝的好奇。
易看着两人的背影，心中暗暗思索——安德烈男爵的示好，无疑是他此次铁岩堡之行的意外收获。有了这个潜在的盟友，他应对冈瑟的底气又多了几分。
接下来，他需要尽快返回灰岩镇，召集核心成员，商量应对之策。
他看了一眼艾尔雯和莉娜，说道：“我们走吧，该回去了。”
虽然此次铁岩堡之行承受了巨大的压力和羞辱，但也并非全无收获。
他看清了冈瑟的险恶用心，也意外地结识了安德烈男爵这个潜在的盟友。
接下来，他将面临一场艰难的挑战，但他绝不会退缩——为了法伦斯塔的子民，为了自己的领地，也为了那份不屈的信念，他必须迎难而上，杀出一条生路。
走出铁岩堡的大门，阳光洒在身上，带来一丝温暖。
易深吸一口气，翻身上马。
他回头看了一眼这座黑色的堡垒，眼神中带着坚定的决心。
然后，他一抖缰绳，对着艾尔雯和莉娜说道：“走，我们回灰岩镇！”
栗色战马发出一声嘶鸣，朝着灰岩镇的方向疾驰而去。
艾尔雯和莉娜也翻身上马，紧紧跟在易的身后。
阳光将他们的身影拉得很长，在北境的土地上，留下了一道坚定的印记。
易返回灰岩镇时，夕阳正将黑石城堡的塔楼染成金红色。
四天以后的今晚，在外面跟着士兵训练的易看到科尔匆匆向自己起来，脸上带着一丝凝重：“大人，冈瑟任命的军需官雷纳德和他的儿子托曼到了，现在在前厅，说是要核查士兵集结进度，还要再次洽谈‘坠星’武器的采购事宜。”
“雷纳德成了军需官了？”
易想起军事会议上冈瑟说要派军需官来检查，原来是把雷纳德给派来了，真是着急啊！才过去四天有什么可检查的？还加上个花花公子托曼，易想起前几天在铁岩堡他们二人对自己的羞辱。
“让他们先在那里等会儿。通知艾拉、阿肯、加尔文到前厅集合。”
片刻后，易走进前厅。
雷纳德穿着一身暗纹锦缎长袍，面料是从东方丝绸之路运来的，在夕阳下泛着柔和的光泽。
腰间佩着一把镶嵌着蓝宝石的短剑，剑柄上缠着金色的丝线。
头发梳理得油光锃亮，用一根玉簪固定在脑后；脸上堆着虚伪的笑容，眼神中却藏着一丝算计。
他身旁的托曼则穿着一身不合身的银色轻甲，甲片边缘没有打磨光滑，还带着毛刺。
腰间佩着一把装饰性的长剑，剑鞘上镶嵌着五颜六色的宝石，更像是一件工艺品，而非实战武器，手中拿着一根精致的象牙马鞭，马鞭的手柄雕刻着复杂的花纹，他随意地甩动着，时不时地抽打身边的士兵，士兵们敢怒不敢言，只能低着头忍受，眼神中充满了屈辱。
当托曼的目光扫过站在易身旁的艾拉时，脸色瞬间变得难看，下意识地后退了一步。
他清楚地记得，上次在金雀花商会，就是眼前这个女人，用长剑抵住他的喉咙，还把他交给了瑟琳娜公主处置，让他在北境贵族面前丢尽了脸。
“是你？”他语气带着忌惮，却又强装镇定，“你怎么会在这里？你不是公主的护卫队长吗？怎么跑到这种小领地来了？”
艾拉面无表情，语气平淡：“我现在是法伦斯塔的护卫统领，负责领地安全。托曼少爷若是安分守己，自然不会有麻烦；若是再像上次那样肆意妄为，我依旧会按律法处置。”
托曼被艾拉的话噎住，脸色一阵青一阵白，却不敢再放肆，他知道艾拉的身手，更怕她再次联系瑟琳娜公主。
雷纳德见状，连忙上前：“德文希尔领主，别来无恙啊。自上次一别，已有半年有余，领主的气色比以前更好了，看来法伦斯塔的治理十分顺利。”
易没有理会他的寒暄，径直走到主位上坐下，语气冷淡：“雷纳德大人，托曼少爷，不知此次前来，有什么事？。”
雷纳德脸上的笑容淡了几分，他从随从手中接过一份烫金边的文书，递到易的面前：“主帅有令，为保障秋剿大军的整体行动，需向各领地征调部分粮草和军械，以补充大军的储备。这是征调清单，上面详细列明了需要征调的物资种类和数量，价格按帝国战时征调价结算，不会让法伦斯塔吃亏。”
易拿起清单，上面的数字让他皱紧了眉头：五千斤黑麦、两千斤牛肉干、一千柄钢剑、五百副铠甲、一万支箭羽、两百面盾牌。而所谓的“帝国战时征调价”，竟然还不到市价的三成——五千斤黑麦只给五十枚金币，一千柄钢剑仅给两百枚金币，这哪里是征调，分明是赤裸裸的掠夺。
“雷纳德大人，清单上的数目实在太大。”
易语气平静却带着坚定，手指在清单上轻轻敲击，“我部两百四十名士兵出征，需要携带携带大量的粮草和其他物资补给，这些都是本应该由帝国和主帅大人负责解决的，现在都需要我们自己解决，你又向我们征调这么多的武器和物资，再加上冈瑟主帅前几天下达的坠星采购的命令，我们领地很难负担得起。”
他顿了顿，继续说道：“这样吧，粮草方面，我可以提供一千斤黑麦和五百斤牛肉干——这已经是我们能挤出的最大数量，再多的话，领民们过冬就成问题了；军械方面，我可以提供两百柄普通钢剑、一百副镶铁皮甲、两千支箭羽和五十面盾牌。价格方面，必须按市价的七成结算，而且要立下书面文书，注明战后三个月内付清——我们目前的资金都用于采购精铁和维持工坊运转，实在拿不出现钱。若是你们不同意，那我也只能如实向元老院禀报，说明我部的困境，相信元老院会体谅我们的难处，不会强人所难。”