灰岩镇的初夏总带着一股潮湿的土腥气，像是刚从河床里捞出来的淤泥，混着青草与铁器的味道，沉甸甸地压在人的肺叶上。
大白河水利工地上，夯土的号子声穿透晨雾，像一柄钝斧劈开了黎明的寂静 —— 那号子是用北境特有的方言喊的，词句简单粗粝，却带着某种古老的韵律，仿佛能追溯到先民开垦冻土的年代。
劳工们赤着黝黑的脊背，古铜色皮肤被汗水浸透，在朝阳下泛着油亮的光，每一次弯腰搬运石料，肌肉都如老树根般虬结绷紧，暴起的青筋像一条条青色的小蛇，爬过肩胛骨与脊梁骨的沟壑。
水渠的轮廓已初现雏形，像一条被晨光镀亮的银带，镶嵌在褐色的土地上。
渠边新栽的垂柳抽出嫩黄新芽，枝条垂落时轻扫过水面，惊得几尾银鳞小鱼顺着临时导流的溪水逆流而上。
它们尾鳍扫过水底的鹅卵石，激起细碎的水花，映着初升的太阳，碎成一片跳跃的金箔。
一个扎着羊角辫的小女孩提着陶罐来打水，蹲在渠边时，发间别着的野雏菊掉进水里，被小鱼们围着啄食，她咯咯的笑声惊飞了枝头的麻雀，却惊不散远处夯锤砸入泥土的闷响 —— 那闷响像是大地的心跳，沉稳而有力。
凯尔文蹲在渠边，指尖沾着湿润的黑泥。
他穿着件灰绿色的粗布斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和一截削瘦的脖颈。
脖颈左侧有颗细小的朱砂痣，像被什么东西烫过的痕迹。
他手里攥着一根削尖的柳树枝，枝桠被精心打磨过，截面光滑如镜 —— 这手艺绝非凡人所有，更像是常年与利刃打交道的人才有的习惯，连树皮的纤维都被磨得服服帖帖，摸上去竟有种丝绸般的顺滑。
树枝轻点水面时，一圈圈涟漪便荡开，与远处夯锤砸入泥土的震波在水面相撞，碎成无数闪烁的光点，像撒了一把碎钻，又像谁把星星揉碎了扔进水里。
“这是暮色森林的兽穴分布图。”
他扬了扬手里的兽皮卷轴，声音被工地上的吆喝声切割得有些零碎。
卷轴是用某种大型猛兽的脊背皮制成的，边缘磨损得发毛，边角处甚至能看到几处被水浸泡过的霉斑，显然被反复翻阅过无数次。
卷轴展开时，能闻到一股混合着松油与血腥的气味 —— 松油是用来防腐的，而那若有似无的血腥气，像是从兽皮的毛孔里渗出来的。
他说话时，斗篷下露出的手腕上闪过一道银光，那是个用细银链串起的狼头吊坠，狼眼处镶嵌的黑曜石在阴影里泛着冷光，仔细看去，狼嘴的缝隙里还卡着一丝暗红色的纤维，像是干涸的血迹。
易在他身边蹲下时，草叶上的露水沾湿了裤脚。
他今日穿了件靛蓝色的粗布短衫，是莉亚用大白河的靛蓝草染的，洗得有些发白，袖口磨出了毛边。
裤腿挽到膝盖，露出小腿上几道浅淡的旧疤 —— 那是去年在风蚀隘口与霜狼斥候搏斗时留下的，当时一支骨箭擦着胫骨飞过，带起的血珠溅在雪地上，像开出了一串红莓。
他顺手捡起一块扁平的青石，石面上还留着远古海洋生物的化石纹路，螺旋状的菊石印记清晰可辨，边缘被水流打磨得圆润光滑。
石子被他用指腹摩挲得温热，抛向水渠时，在水面上连跳三下：第一下溅起的水珠打在凯尔文手背上，像颗冰凉的泪；第二下撞散了正欲成形的涟漪，搅乱了水面上晃动的云影；第三下才恋恋不舍地沉入水底，带起一串细小的气泡，像谁在水下轻轻吹了口气。
“霜狼部落。”
易的目光落在卷轴中央那个画着三枚尖牙的狼头符号上，指尖无意识地划过符号旁歪歪扭扭的 “七” 字。
那字迹是用炭笔写的，边缘有些晕染，像是写的时候手在发抖。
上次在风蚀隘口遭遇的斥候，狼皮靴上就沾着暮色森林特有的荧光苔藓，那些苔藓在月光下会渗出淡绿色的汁液，像某种不祥的预兆。
他记得当时有个斥候的箭羽上，就刻着一模一样的狼头，只是那狼头的眼睛是用干涸的血点上去的，血渍已经发黑，透着股铁锈味。
凯尔文用树枝在泥地上画出刀形，线条果断如刀劈斧砍。
“刃长三尺七寸，背厚一寸，刃薄如纸。”
他特意加重了 “薄” 字的语气，树枝在泥地里划出深深的沟壑，仿佛要将这尺寸刻进大地里，
“刀柄要缠鲛绡 —— 不是灰岩镇杂货铺那种掺了麻线的次品，要南境来的真货，能吸汗防滑。”
他说着，忽然扯下斗篷的一角，露出里面衬里的布料，那布料在阳光下泛着细密的光泽，“就像这种，摸上去像水一样，攥在手里却不会打滑。”
树枝忽然顿在刀柄末端的位置，凯尔文抬头看向易。
他的瞳孔颜色很浅，像被雨水冲刷过的灰石，此刻却锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊直抵人心：“我知道你在灰岩镇用了些‘特别手段’收拾了马库斯。”
易指间的石子 “噗通” 一声沉入水底。
阳光恰好掠过凯尔文的侧脸，他看到对方耳后有一道极淡的疤痕，像被某种飞禽的利爪划过，疤痕边缘的皮肤微微泛白，显然年代久远。
他想起米雅曾说过，猛禽的利爪会在猎物身上留下锯齿状的伤痕，而这道疤的形状，倒像是被鹰隼的利爪狠狠抓过 —— 那年在王都的皇家猎场，他见过驯鹰人展示鹰隼的爪子，弯钩般的指甲边缘带着细小的倒刺，能轻易撕开鹿皮。
“那家伙是铁隼伯爵从黑魔法集市买来的货色。”
凯尔文的树枝继续在泥地上滑动，狼头符号被戳得模糊，像一张在痛苦中扭曲的脸，
“集市在王都下水道深处，用活婴的血喂养召唤阵，才能打开通往深渊的裂隙。”
他说话时，喉结滚动了一下，像是在压抑某种厌恶，
“去年有个南境来的商人想举报，结果被发现时，整个人都被塞进了召唤阵的石槽里，连骨头都没剩下。石槽里的血垢刮下来秤了秤，有三斤重。”
渠水清澈见底，能看到几条半透明的小鱼正啃食着水底的水草。
它们对水面上的对话浑然不觉，尾鳍扫过石缝时，惊起一团细小的泥沙，缓缓在水中弥散开来，像一杯被搅浑的清水。
易忽然注意到，水渠的水底沉着一块暗紫色的石头，表面布满细小的孔洞，像是被强酸腐蚀过 —— 那是暗影水晶的碎屑，马库斯的法杖上就镶嵌着这种矿石。
他记得当时击碎那根法杖时，水晶碎屑落在地上，发出了细微的 “滋滋” 声，仿佛在灼烧泥土。
“三天后我来取刀。”
凯尔文站起身时，草屑从他的斗篷下摆簌簌掉落。
他拍了拍手上的泥土，动作随意得像在拂去无关紧要的尘埃，
“就在行政厅后院，老槐树下。”
他转身时，斗篷的一角被风掀起，露出里面银灰色的衬里，在阳光下泛着柔和的光泽 —— 那是用月光蛛的丝织成的布料，轻如鸿毛，却能抵御三阶以下的魔法冲击。
这种布料只在帝国皇家猎场产出，是月光蛛吐丝时吸收了月光精华才有的特性，寻常佣兵根本无从接触，就连易也是从瑟琳娜公主的侍卫身上才见过一次。
那次公主的侍卫长艾拉展示过这种布料的韧性，用长剑砍了三下都没留下痕迹。
易望着他转身离去的背影，注意到他走路时左脚落地稍重，像是左腿有旧伤。
凯尔文穿过工地时，几个正在抬石料的劳工下意识地给他让开道路，眼神里带着敬畏 —— 这些劳工大多是从铁岩堡逃来的流民，显然对某些特殊的气息有着本能的敏感。
有个瘸腿的老劳工甚至对着凯尔文的背影划了个十字，那是北境牧民祈求平安的手势。
工地上的夯土声渐渐变得稀疏，日头已经升高，晒得人皮肤发烫。
易蹲在渠边，看着水面上自己的倒影。
倒影里，他腕间的星穹之引微微发亮，盘龙胎记的鳞片仿佛在缓缓游动，每一片鳞甲的纹路都清晰可见，像极了米雅给他看过的地球卫星云图上的气旋。
他想起米雅曾说过，
“交易的本质是价值交换，但信任才是让交易持续的根基”。
凯尔文用兽穴分布图换长刀，看似公平，可那卷轴背后藏着的，恐怕远不止几处兽穴那么简单 —— 暮色森林深处，除了霜狼部落，还有被称为 “腐骨沼泽” 的禁忌之地，据说那里连阳光都照不进去，只有亡灵在沼泽里唱歌。
远处传来工头的吆喝声，是个大嗓门的壮汉，腰间别着根镶铁的木棍，正催促着劳工们加快进度。
易站起身，拍了拍裤子上的泥土，指尖还残留着柳树枝的清香。
他望向行政厅的方向，那棵老槐树的树冠在晨雾中若隐若现，像一个沉默的守望者。
树底下有个石碾子，是前几任镇长用来镇压邪祟的，石碾子上刻着模糊的符文，据玛莎婆婆说，那是几百年前的守夜人留下的。
三天后的交易，注定不会只是交换几把长刀那么简单。
水渠里的小鱼还在逆流而上，它们的身影在清澈的水中划出银亮的轨迹，仿佛在追逐着某种看不见的目标。
易知道，北境的棋局已经开始落子，而他和凯尔文，不过是这盘棋上最先相遇的两枚棋子。
至于谁是执棋者，谁又是棋子，现在还言之过早。
他想起米雅给他讲过的国际象棋，说每个棋子都有自己的走法，看似被人操控，实则也在影响着全局 —— 就像此刻渠边的风，看似随意吹动柳枝，却可能在千里之外掀起一场风暴。
他转身走向工坊区，步伐沉稳。
阳光穿过垂柳的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，像披上了一件缀满星辰的披风。
二十把长刀，要在三天内赶制出来，而且必须是能让凯尔文满意的精品 —— 这对布伦特和矮人们来说，既是挑战，也是证明法伦斯塔锻造技艺的机会。
布伦特最近迷上了米雅说的 “折叠锻打”，说要把钢坯折成百层，让刀刃既锋利又不易崩口，为此还特意让科尔从南境捎来了更好的焦炭。
工坊区的风箱声已经响起，“呼哧呼哧” 的节奏像巨人的呼吸。
易能想象出布伦特抡锤的样子，那老家伙总是喜欢赤着膀子，汗珠砸在铁砧上，溅起细碎的火星，映得他满是皱纹的脸像块老树皮。
矮人格伦则会蹲在熔炉边，用他那铜色的眼睛盯着火候，嘴里念念有词，说要用 “火焰的呼吸” 唤醒钢铁里的灵魂。
他嘴角微微上扬，北境的清晨，总是充满了力量与希望，哪怕暗流正在看不见的地方悄然涌动。
路过断剑酒馆时，老杰克正用独臂擦着酒杯，铜杯在他掌心旋转，映出窗外流动的云彩。
他朝易点了点头，眼神里带着询问 —— 这位老佣兵总能从空气里嗅出不寻常的味道。
易也朝他点头示意，没有说话，有些事不必说破，就像水渠里的鱼，不必知道水面上的交易，只需顺着自己的方向游动。
回到行政厅时，莉亚正抱着一摞公文等在门口，她的发辫上别着朵晒干的矢车菊，那是上次去法伦斯塔时，小杰克送她的。
“哈维管事让人送来了新的粮食清单，”
她把公文递过来，指尖无意中碰到了易的手腕，忽然 “呀” 了一声，“大人，您的胎记在发光。”
易低头看去，星穹之引的盘龙胎记确实在微微发亮，鳞片的纹路里仿佛有流光在转动。
他想起凯尔文耳后的疤痕，想起那银灰色的月光蛛丝衬里，想起兽皮卷轴上的狼头符号 —— 这些碎片像水渠里的涟漪，正在他的脑海里一圈圈扩散，渐渐连成一片模糊的图景。
“三天后，准备二十把长刀。” 易对莉亚说，声音平静，
“让布伦特按这个尺寸做。”
他用手指在桌面上画出刀形，尺寸与凯尔文在泥地上画的分毫不差，“刀柄要用南境的鲛绡，科尔的商队应该还有存货。”
莉亚认真地记下尺寸，忽然抬头问：“大人，是要和谁交易吗？”
易望着窗外那棵老槐树的方向，阳光已经越过墙头，在地上投下细长的影子。“一个可能成为朋友，也可能成为敌人的人。”
他说，“不过在此之前，我们得先拿出足够的诚意。”
就像水渠里的水，要先清澈见底，才能映照出水面上的世界。
而他和凯尔文的这场交易，或许就是映照北境未来的那面镜子 —— 是能照出光明，还是会映出更深的黑暗，谁也说不准。但至少此刻，大白河的水流正顺着水渠缓缓流淌，带着阳光的温度，带着泥土的气息，带着无数生命的希望，朝着远方奔去。