血鸦峡谷的硝烟与石爪隘口的寒意，被三辆沉重辎重车碾压碎在冻土营地矮墙之外。
当满载粮食、盐、药品和铁器的大车吱呀着驶入时，营地陷入了一种近乎凝固的沉寂——狂喜被伤员惨状扼住咽喉，希望与沉重的现实猛烈碰撞。
易几乎是被阿肯和另一名汉子从车上架下来的，脸色灰败如旧雪，呼吸微弱带嘶声，唯有紧蹙的眉峰锁着不肯消散的意志。
索林的情况更糟，直接被抬往玛莎婆婆的药草角，高烧和伤口恶化让他徘徊在生死边缘。
“莉亚！清点入库，颗粒归仓！”
“阿肯！立刻，加固警戒！”
“科尔！伤亡安抚，粮食按人口先分一部分，再每人的工作再分一部分，要公平！”
语气疲惫无力的命令从易苍白的唇间挤出，如同冰锥钉入混乱的空气，强行将几乎溃散的人心箍紧。
领主倒下了，但秩序必须立刻建立。
“快！照少爷说的做！”
阿肯的吼声带着血性，他将易交给冲上来的莉亚，转身便咆哮着指挥人手抢占高地。
莉亚用瘦弱的肩膀扛住易下沉的重量，声音发颤却异常坚决：
“玛莎婆婆！索林叔交给您！小豆子，帮我！科尔先生，请来清点物资！”
一声令下，营地如同受伤但被注入强心剂的巨兽，开始挣扎着、高效地运转起来。
易被安置在营地最“完好”的石屋。
所谓的完好，也只是相对而言，四壁透风，顶棚漏光。
他陷入了漫长的昏睡，并非单纯的疲惫，而是精神力的彻底枯竭与那股冰霜力量反噬带来的、触及灵魂本源的创伤。
玛莎婆婆的汤药只能润泽干涸的唇舌，却无法温暖那冰冷的内腑。
莉亚成了他最沉默的守望者。
擦拭、喂食、更换额头的冷布，动作轻柔而专注。
曾经怯懦的眼眸里，沉淀下一种被巨大责任催生出的坚韧。
窗外，是阿肯的号令、男人的喘息、妇孺的劳作声。
屋内，只有易艰难的呼吸与柴火的噼啪。
在偶尔清醒的碎片时间里，易的目光总会落在那张莉娜法师留下的基础冥想法卷轴上。
他尝试感知外界元素，却只感到一层冰冷的、无法穿透的壁垒。
元素与他异常疏离。
他转而向内，将残存意识沉入手腕那灼热的胎记——“星穹之引”。
回忆着母亲笔记中那些关于“星辰轨迹”与“精神回响”的潦草图谱，他艰难地用意识去触碰那片混沌的脉动。
过程痛苦如同刀刮灵魂。
但在无尽的黑暗与灼热深处，他渐渐“感知”到了一些超越元素的东西——空间本身细微的“经纬”与“脉络”，它们因胎记的存在而持续扭曲、震荡。
一次极度虚弱的恍惚中，他无意识地将一丝微弱精神力引至指尖，轻轻“拨动”了前方寸许之地的空间脉络。
“嗡……”
精神层面一声微不可察的低鸣。
桌上陶碗，水面无风自动，漾起一丝微澜，旋即平复。
易猛地跌出那种状态，冷汗涔涔，几近虚脱。
那不是易所熟知的元素魔法！是空间本身的“扰动”！
震撼未平，胎记又传来异样悸动——比以往更清晰，带着一种尖锐的、濒临破碎的虚弱与焦急。
米雅！
他感觉与米雅的关联在拉扯自己。
他凝聚所有意识，沉入连接。
景象模糊如隔血雾。
米雅躺在惨白病床上，形销骨立，透明的氧气面罩下，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都仿佛撕裂。
仪器发出刺耳连绵的警报，红光疯狂闪烁，将房间染成不祥之地。
磅礴的痛苦与窒息感如同冰潮冲垮堤坝，透过连接狠狠砸在易的精神上。
他仿佛能感受到她生命的飞速流逝。
无能为力！
他只能将自身历经生死后最顽强的“存在”意念，化作最原始的精神呐喊，竭力传递过去。
（我在！撑住！活下去！）
模糊视野中，米雅那只插着针头、瘦骨嶙峋的手，手指极其轻微地抽搐了一下。
一滴眼泪，从她紧闭的眼角滑落。
连接骤然中断。
易咳出一口血沫，意识彻底被黑暗吞噬。
最后感知是莉亚惊慌的呼喊。
易再次恢复些许清明时，已过了数日。
身体依旧虚弱，但意识不再是一片混沌。
他听着莉亚细致汇报营地运转：粮食消耗可控，盐省着用，索林高烧退了伤口开始收口，老布打了新斧头，科尔探得东边可能有泥炭，又收容了一对会木匠活的逃荒父子……
“少爷！”莉亚汇报完，稍作迟疑，又道：
“科尔先生和阿肯哥这几天商量了个事，等您精神好些了想跟您说说，是关于……黑石城堡的。”
易目光一凝：“说。”
莉亚便道：“眼看天气一天比一天冷，狼嚎声夜里也越来越近。冻土营地这些窝棚，挡风都难，更别说挡狼群了。科尔先生说，黑石城堡虽然破败，但主体石墙还在，位置险要，易守难攻。阿肯哥也觉得，要是能把主堡和一些还能用的塔楼、大厅清理加固出来，这个冬天，老人、女人和孩子，还有大部分粮食物资，都能搬进去住，比在这里安全十倍。”
易眼中瞬间闪过亮光。他之前向领民说过，他想要放弃古堡，那是因为被绝望和克劳福的背叛蒙蔽，只将城堡视为耻辱的象征和冰冷的囚笼，竟忽略了它最本质的价值——军事要塞般的防御力！
“他们做得对！”易的声音因激动而略显嘶哑。
“立刻叫科尔和阿肯来！”
不久，科尔和阿肯走进石屋。
科尔脸上带着精明的盘算，阿肯则满是执行者的笃定。
“领主大人！”科尔率先开口。
“我和阿肯队长仔细看过了。主堡的穹顶塌了一半，但底层大厅和侧翼的几个石室还算完整，稍微清理加固就能住人。东侧塔楼基础牢固，视野最好，适合做了望哨。城堡大门虽然破了，但门闸的石槽还在，可以用硬木重新做一道厚重的内门。城墙垛口很多塌了，但人站在上面防守，总比在平地上强。关键是，那里有现成的、厚厚的石墙！”
阿肯接口道：“我已经带人粗略查看过，清理起来工程量不小，但值得。里面主要是克劳福那帮人留下的垃圾和一些倒塌的杂物。如果集中人手，优先清理出居住区和粮仓，再逐步修复防御工事，在大雪封路前，应该能让大部分人住进去。冻土营地这里也不放弃，可以留下巡逻队和一部分青壮驻守，作为前哨和训练场，毕竟这里靠近水源和狩猎区。”
易强撑着坐直了些，目光锐利地扫过两人：“计划很好。就按你们说的办。科尔，你负责统筹物资和人力调配，计算需要多少木材、石料。阿肯，你负责安全和工程的推进，抽调人手组成工程队和护卫队，优先清理和加固主堡底层、东塔楼以及大门。告诉所有人，这不是为了我，是为了让老人孩子女人能熬过这个冬天！让所有人，晚上能睡个安稳觉！”
“是！领主大人！”两人齐声应道，眼中燃烧着干劲。
命令很快传达下去。
整个营地沸腾了。
有了明确的、关乎自身生存安全的目标，人们的积极性被彻底调动起来。
在阿肯的指挥下，一支由主要劳力组成的工程队成立了。
他们带着老布新打造和修复的斧头、镐头、撬棍，浩浩荡荡开向黑石城堡。
清理工作异常艰苦，城堡内积满了厚厚的灰尘、蛛网、克劳福遗弃的破烂家具以及部分坍塌的碎石。
但没有人抱怨，每一筐垃圾被运出，每一块碍事的石头被撬走，都意味着未来的安全多一分保障。
老布带着他的小学徒（新来的木匠儿子正好帮忙），开始测量大门尺寸，设计厚重的内门和必要的木制加固结构。
妇孺们也没闲着，在莉亚和玛莎婆婆的组织下，负责打扫清理出来的区域，编织草垫准备铺地，烧热水供男人们清洗。
科尔则忙得脚不沾地，计算着木材的需求量，安排人手去更远的树林砍伐合适的树木，清点着有限的铁钉和金属件，规划着哪些房间用作集体宿舍，哪些存放粮食，哪些给伤员病人。
不过十来天功夫，黑石城堡的面貌就开始焕然一新。
虽然依旧残破，但主要通道被清理出来，主堡底层几个最大的石室变得干净空旷，足以容纳所有妇孺和老弱。
东塔楼的楼梯被加固，顶端清理出了一个视野极佳的了望平台。
厚重的栎木内门框架已经立起，只待最后拼装。
希望，如同城堡中重新燃起的篝火，驱散着积年的阴冷与死寂。
与此同时，冻土营地也并未荒废，正如易所说，这里变成了前沿基地和训练场。
阿肯将巡逻队和愿意留下的青壮编成了正式的“冻土守卫”，常驻于此。
他们利用相对开阔的地形进行简单的队列和协同训练，练习使用新获得的武器，巡逻范围也向外扩展了许多。
索林在玛莎婆婆的精心照料下，奇迹般地挺了过来，虽然依旧虚弱无法狩猎，但已经能靠着墙根坐着，眯着眼看阿肯操练队伍，偶尔沙哑地提点一两句布置陷阱的诀窍，或者指出某个年轻人持矛姿势的破绽。
他的存在，本身就是一种无形的力量。
老布的铁匠铺依旧炉火熊熊，主要任务变成了为城堡修复工程打造和修复工具，同时也在陆续生产更多的武器，武装日益壮大的守卫队伍。
莉亚的工作量增加了不止一倍。
她需要管理两个地方的物资调配：冻土营地的日常消耗和黑石城堡的建设物资、越冬储备。
她的木炭板上刻痕越来越密，但却纹丝不乱。
她甚至在科尔的建议下，开始尝试用一种红色的矿石粉末混合动物油脂，做成简单的颜料，在鞣制过的皮子上做更复杂的记录。
科尔则继续发挥他的长处，频繁外出，不仅为了侦查，也开始尝试用少量铁矿石、盐或者营地自产的少量皮货，与更远处的幸存者据点进行小规模的、谨慎的物物交换，换回营地急需的、自己无法生产的东西，比如少量的油脂、罕见的药草种子，甚至是一两只活的山羊崽。
营地的人口在缓慢而稳定地增加。
黑石城堡提供的安全保障如同磁石，吸引着荒野上绝望的流亡者。
每一个新成员的加入，都经过严格的审查，并被立刻编入劳动序列，为城堡的加固或营地的运转出力。
一种“不劳者不得食”的朴素公平观念深入人心。
易的身体在缓慢恢复。
他不再强行冥想，而是尝试更柔和地去“倾听”和“感受”。
倾听营地的呼吸——斧凿敲击石头的叮当声、城堡里孩童偶尔的笑声、冻土营地操练的呼喝声；
感受自身的恢复——血液重新变得温热，肌肉重新凝聚力量。
他更多地去摩挲研究母亲的笔记和那些奇特的矿石，尝试理解“星穹之引”与空间那微妙感应的原理。
那次无意中“拨动”空间的经验，以及米雅传来的、源于另一个世界科技文明的极致痛苦影像，在他脑海中不断回响，隐隐指向一条超越此界常识的力量之路。
他知道，古堡的加固只是第一步，让领民熬过冬天是眼前最迫切的目标，春回大地之时，更大的挑战才会真正来临——开垦土地、发展生产、应对德文希尔主家可能的刁难、探索暮色森林的威胁、以及……真正理解和掌控自身那危险而强大的力量。
夜色深沉，黑石城堡的几个窗口透出温暖的火光，冻土营地的篝火也在寒风中顽强跳跃。
易站在石屋门口，望着这两处如同血脉相连的灯塔，感受着手腕胎记传来微弱而持续的温热脉动，它不仅连接着遥远的星空，也仿佛正与这片土地上顽强生长的生机与希望，同频共振。
扎根冻土，星痕初显。
漫长的寒冬，将是蛰伏与积蓄的季节。
而当春雷惊响之时，蛰伏的幼芽必将破土而出，迎接未知的风雨与阳光。