雨是凌晨开始下的，带着长江水汽特有的阴冷黏腻，将江边一切景物都罩在一片灰蒙蒙的雾霭里。站在临时搭建的望楼上望去，对岸的瓜洲渡口轮廓模糊，更北的淮南大地则完全隐没在铅灰色的雨幕之后，仿佛一片遥不可及的阴影。
方腊披着蓑衣，站在望楼边缘，目光沉沉地望着北方。蓑衣是新的，棕榈叶编的，还带着股青涩的植物气味。雨水顺着蓑衣边缘往下淌，在他脚边积成一个小小的水洼。他这次出来没惊动多少人，只带了韩冲和十八个影卫，都是跟了多年的老兄弟，嘴严，手狠，眼毒。一行人扮作贩皮货的商队，沿江往东走，专挑偏僻的小路、荒废的渡口看。
眼前这处望楼，是用新伐的松木匆匆搭起来的，木头茬口还露着白生生的芯子，在雨里泡了一天，已经开始发黑。楼高两丈不到，顶上铺着茅草挡雨，四面漏风。扶着栏杆往下看，能看见底下泥地里深深浅浅的脚印——是守卒上下踩出来的。
韩冲站在他身后半步，蓑衣裹得严严实实，只露出一双眼睛。那眼睛平时就没什么情绪，这会儿在雨幕里，更显得像两口古井。
“自打去年冬天金人打过来，宋廷在北边的防线垮了之后，咱们就接手了南岸这摊子。”韩冲开口，声音不高，刚好能让方腊听见，“卢俊义将军现在是‘江南诸渡口防御使’，从润州到江阴，几百里江面都归他管。这儿是北固山渡口，归吕方管，他手下有一个厢，两千五百人。”
方腊没说话，只是点了点头。雨水顺着他下颌线往下流，在下巴尖儿汇聚，一滴，一滴，砸在胸前的蓑衣上。
他的目光越过望楼，落在江边那片空地上。
空地上，约莫三百来个兵正在操练。
让他停住目光的，不是操练——天策军各部他看多了，从帮源洞的老卒到新编的厢军，什么样的都有——他看到的是这队兵在雨里的那股劲儿。
雨下得正密，像千万根细针扎下来。江风横着刮，吹得人站不稳。可这三百来人，就那么在泥地里站着，队形不乱，肩膀不塌。人人穿着湿透的号衣，布料紧贴着皮肉，能看见底下绷紧的肌肉线条。手里握着长枪，枪杆垂直戳进泥里，一动不动。
雨水顺着他们的脸往下淌，有人睫毛上挂了水珠，眨一下，水珠就滚下来，在腮帮子上冲出一道浅沟。没人抬手去擦，没人缩脖子。
队伍前头，一个没穿甲胄、只套着普通士卒号衣的年轻军官正在说话。
那军官看着二十出头，个子不算顶高，但肩膀宽，背厚实，站在雨里像截钉进地里的木桩。他没戴帽子，雨水把头发全打湿了，黑漆漆地贴在额头上，露出饱满的额头和两道浓眉。眉毛下头那双眼睛，不大，但亮，看人的时候像两把磨快了的小刀。
他说话声音不高，但每个字都清清亮亮，穿过雨幕传过来：
“刚才变阵，左边第三伍，慢了半步！”
他走到队列侧面，随手从一个兵手里拿过一面藤牌，又从另一个兵手里拿过长枪：“看清楚了！敌骑要是从侧面冲过来，拒马阵得立马变成圆阵。变的时候，拿盾的得这样——”
他做个示范，藤牌斜举，护住自己半边身子，也给身后留出空间：“既要护着自己，又不能挡了后头兄弟出枪的路线！慢了这半步，盾没到位，枪阵没成型，敌骑的马蹄子就踩进来了！”
他放下藤牌和枪，目光扫过一张张被雨打湿的脸：“阵战，差一点儿都不行！你们不是一个人在动，是一支队伍在动！一个人出错，全队遭殃！再来！听我口令——拒马阵，转圆阵！”
“嗬！”三百人齐声应喝，声浪竟把雨声都压下去一瞬。
“转！”
动作整齐，盾牌举起，长枪刺出，阵型在泥泞里转动，虽然还有点儿生涩，但比刚才强多了。
年轻军官脸色缓和了些：“原地歇半刻！活动活动手脚，不许坐！”
队伍稍微松散了些，但还是保持着基本的队形。军官自己走到一边，捡了根树枝，在泥地上划拉，几个什长围过去，听他讲什么。
方腊在望楼上，一动不动看了快半个时辰。他看见那年轻军官怎么纠正一个兵握枪的姿势，怎么讲解江岸地形哪里该重点守，怎么检查兵卒湿透的鞋子，嘱咐回营了一定得烤干。
“这人叫什么？”方腊问。
韩冲早就查清楚了：“叫岳飞，相州汤阴人，去年逃难到江南投的军。因为识几个字，操练肯下功夫，升了都头，管一百人，归吕方管。这人平时干的事儿，早就超出一个都头的本分了。自己画附近江防的地形图，琢磨对岸可能从哪里渡江，还常给吕方提建议，不过多半没被采纳。”
“岳飞……”方腊心里一惊：“他就是岳飞？”历史上那个“憾山易，憾岳家军难”的岳飞岳鹏举，曾打得金兀术差点自尽的狠人。方腊欣喜若狂，按捺不住那激动心情，“走，下去看看。”
一行人下了望楼，牵着马往那片空地走。操练快结束了，岳飞正下令队伍带回。他一转身，才看见不远处站着这群披蓑衣戴斗笠的人。
岳飞不认识方腊，但他当了快一年的兵，眼力还是有的。这伙人虽然打扮普通，可那股子气势藏不住，尤其是中间那个，即便裹在蓑衣里，腰板也挺得笔直，看人的时候目光沉甸甸的，像能压住这满天风雨。
他整了整湿透的号衣，快步走过去，在五步外站定，抱拳，躬身：
“北固山渡口防营第三都都头岳飞，参见诸位长官！”
礼数周到，声音平稳。
方腊打量他。号衣是旧的，洗得发白，但干干净净。脸上有风吹日晒的痕迹，手掌宽大，指节粗，虎口有厚茧。那双眼睛清亮，看人的时候不闪不躲。方腊心里暗暗点头！
“岳都头。”方腊开口，声音平平，“你刚才教的圆阵变法，有点意思。跟谁学的？还是看了什么兵书？”
岳飞愣了一下，没想到问这个，老实回答：“回长官，没专门拜过师。从小喜欢琢磨这个，读过《孙子》、《吴子》，还有前朝李卫公《卫公兵法》的残本。阵型变化，多是和弟兄们一起操练、琢磨，再结合这儿江岸的地形想的。”
“李卫公兵法……”方腊点点头，“‘善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。’你在这儿守江，说说看，怎么藏，怎么动？”
岳飞眼睛一亮，这问题问到心坎上了。他略一想，开口道：“这一段江面宽，但水下暗沙多，河道弯弯绕绕。要说‘藏’，得借天时——像今儿这种雨雾天气，烽火看不清，传不远，就该多派小船在江上巡逻，用桨声、灯火迷糊对岸。要说‘动’……”他指向滔滔江水，“就得摸透水性。哪儿能偷偷渡过去，哪儿好打埋伏，什么时候涨潮，什么时候顺风。守江不光是守岸，得把江面也攥在手里。末将以前跟吕指挥使提过，造些快船，挑会水的弟兄练着，专门在江上巡弋、预警，可惜……”
话没说完，但意思到了。
方腊没接这茬，目光转向那些营帐。帐篷是旧的，但扎得整齐，中间留出通道，区分出做饭的、放器械的、住人的地方，井井有条。
“这营里的规矩，也是你定的？”
“这是卢俊义将军定的防营通例。末将只是照着做，稍微细化了点儿。比如把灶台挪得离粮仓、兵器棚远些，加了雨天操练的地方，还有就是画了更细的地形水纹图。”岳飞答得谨慎，但说到“地形水纹图”时，语气里透出一丝藏不住的热切。
“图在哪儿？”
“在末将军帐里。”
“带路。”
岳飞引着他们往营地一角走。他的帐篷和普通兵卒的一样大，区别只在角落里多了一张粗糙的木桌。桌上整整齐齐摞着几本旧书，最上头是手抄的《孙子兵法》。旁边摊开着一卷用油布仔细包着的图纸。
方腊走过去看。
图纸是画在拼接起来的厚麻纸上的，墨线勾的，重要的地方用朱笔标着。长江的走势，南岸的地形、渡口、营垒、烽火台，甚至哪儿有淡水、哪儿有树林、哪儿有小路，都标得清清楚楚。北岸情报少，但也根据渔民的说法和有限的侦察，标出了可能的敌军哨位、滩涂情况。更难得的是，图边上还有小字注着不同季节的水位高低、风向变化、潮汐时辰。
“都是你画的？”
“是。平时巡防、跟老渔民打听、自己看天看水，一点一点攒起来的。”岳飞顿了顿，“就是对岸的消息太难弄，好多地方只能猜个大概。”
方腊的手指在图上游走，停在几处用朱笔画了圈的江段：“这几处是？”
“是末将猜想的，敌军最可能偷渡或者强攻的地方。这儿江面窄，对岸有芦苇荡挡着；这儿水流缓，暗沙少；这儿离旧宋军的烽火台远，不容易被发现……”岳飞说起来如数家珍。
“要是敌军真从这几处来，凭你手下一百人，怎么挡？”
岳飞脸色肃了肃：“要是小股探子摸过来，靠着预警和江上巡逻，还能挡一挡，赶走。要是大队人马硬闯……”他目光扫过图纸，声音沉下去，“那就得沿江所有烽火台立刻点火，各营按事先定好的法子，往受攻的渡口赶，靠着事先修好的工事，一层一层扛，给后头调兵遣将腾出时间。同时，得派敢死的弟兄，驾快船，趁乱绕到敌后头，烧他们的船，乱他们的阵脚。”
“要是援兵没到，工事破了，上头又让你死守不退呢？”
岳飞沉默了好一会儿，抬起头，眼睛里是一片冰冷的决绝：“那就打到最后一个弟兄倒下。但在那之前，会把带不走的粮草、军械全烧了，在要紧的路上布上陷阱，再把最准的敌情和地形图，派快马或者水性最好的弟兄送回去——让后头的兄弟们知道，金贼是从哪儿、怎么打过来的，哪儿能打回去。”
帐篷里安静下来，只听得到外头淅淅沥沥的雨声，和远处江涛隐隐的呜咽。
方腊看着眼前这个年轻人。身处困顿，却把自己站成了一杆枪；守着百里江防，心里装着千里江山；有韬略，有狠劲，更有股不惜己身、也要把事情做到底的忠耿。
这样的历史狠人，窝在一个都头的位置上，可惜了。
在这马上就要和金兵见真章、将来更要直面北边强敌的关口，更是浪费。
方腊心里有了主意。他没亮身份，只是从怀里摸出一枚令牌，递给岳飞。
令牌不是金的也不是铁的，颜色深暗，摸着冰凉。正面刻着一个复杂的古篆字（是“炎”字的古体变体），背面光滑，只在边沿有一圈细细的云纹。
“拿着这个，三天之内，去润州城，找江南诸渡口防御使卢俊义将军。”方腊语气平淡，却不容商量，“把令牌给他，他自会安排。”
岳飞双手接过令牌。令牌入手沉甸甸的，凉意直透掌心。他不知道这到底是什么，但明白这是天大的机缘。他单膝跪地，抱拳过头：
“末将岳飞，谨遵钧令！敢问长官尊姓大名，日后……”
方腊已经转身往帐外走，闻言脚步顿了一下，声音随着风雨飘进来：
“见了卢将军，你就知道了。”
说完，身影没入蒙蒙的雨雾里。
岳飞跪在帐中，手里攥着那块冰凉的令牌，耳朵里是渐渐远去的马蹄声，和永远也不会停歇的江风江雨。
他不知道，这枚突如其来的令牌，会像一把钥匙，打开一扇他从未想象过的大门。而那个今天没通姓名的“长官”，将会在不久的将来，成为他愿意用一生去追随、去扞卫的人。
江北，淮南，还有更北边那片在雨幕中模糊的、叫做故乡的土地，都将在他们共同的征程里，一点点变得清晰，不再只是风雨中一抹苍凉的影子。