焚天谷的崩塌停止了。
但那种寂静比崩塌更可怕。火焰森林凝固了，不再有跳动的火苗；烬灭池平静了，不再有翻涌的火浪；就连空气里的热，都变成了一种死寂的、沉闷的余温。
薛驼子跪在桂花树下，脸埋在掌心里，肩膀耸动着，没有声音。那株桂花还在开，金黄色的花瓣在无风的状态下簌簌落下，落在他肩上，落在那块刻着火焰印记的石碑上。
玄真子抱着玉笋，站在池边。
他能感觉到怀里身体的温度在飞快流失——不是变冷，是变得“空”。像一壶烧开的水，蒸汽散尽后只剩下空壶的那种空。同息效应传来的不再是生机流动的脉动，而是……一片寂静。
死寂。
“驼子。”玄真子开口，声音哑得自己都陌生。
薛驼子没动。
“起来。”玄真子又说，“我们没时间了。”
薛驼子肩膀又耸动了一下，然后缓缓抬起头。他脸上没有泪痕——眼泪早被高温蒸干了，只有眼眶是红的，红得吓人。他盯着桂花树看了三息，然后撑着膝盖，摇摇晃晃站起来。
他走到玄真子面前，看了眼玉笋，伸出手。
不是要抱，是搭脉。
三根手指按在玉笋瘦得只剩骨头的手腕上，按了很久。久到玄真子觉得自己的心跳都要停了，薛驼子才松开手。
“六个时辰。”他说，声音像砂纸磨过铁器，“最多六个时辰。六个时辰后，肉身会开始‘散味’——至味之道反噬，她吃过、尝过、消化过的所有味道，会从七窍散出来。味道散尽，人就……”
他没说下去。
但意思明白。
玄真子低头看玉笋。她闭着眼，眉头蹙着，嘴唇抿得很紧，像是在和什么无形的东西对抗。她的皮肤开始透出一种不正常的透明感，能看见皮下的血管——血管是淡金色的，里面流淌的不是血，是某种液态的光。
那是真味火种在强行维持肉身的完整。
但维持不了多久。
“去冰渊。”薛驼子转身，开始收拾东西——其实没什么可收拾的，就一根烟杆，一个破包袱。他把烟杆插回腰间，包袱甩上肩，然后看向玄真子，“那里有第二枚地脉精粹石。集齐七枚，用悬壶秘法重塑‘味觉道体’，是唯一能救她的法子。”
玄真子没动：“重塑道体需要多久？”
“不知道。”薛驼子老实说，“悬壶一脉历史上只有两人成功过，一个花了三年，一个花了三十年。”
玄真子的心沉了下去。
六年、三十年……玉笋只剩六个时辰。
“那现在去冰渊有什么用？”他问，声音压着某种濒临爆发的情绪，“六个时辰，我们连焚天谷都走不出去！”
“所以得先给她续命。”薛驼子走过来，盯着玄真子丹田处——那里，红莲虚影隐约可见，熔心火在道胎里一下一下跳动，“用你的道胎之力，强行吊住她最后一丝生机。”
玄真子一怔：“怎么吊？”
“同息效应最深层的用法。”薛驼子深吸一口气，“把你的生机，分给她。”
玄真子明白了。
同息效应是双向的。之前玉笋昏迷，他能感受到她的状态，能通过链接传递一些微弱的能量。但要把自己的生机分出去，那是另一回事——那不是传递能量，是割裂自己的生命本源。
“你会损寿。”薛驼子看着他，“而且损多少，说不准。可能是十年，可能是一甲子，也可能……直接折掉大半条命。”
玄真子没说话。
他低头，看着玉笋。她嘴唇又动了动，这次没发出声音，但他通过同息链接“听”到了两个字。
“好饿……”
不是生理上的饿，是道基的饿。至味之道需要“滋味”来维持，就像火焰需要燃料。她现在昏迷，尝不到味道，道基就在一点点崩解。
玄真子抬头，看向薛驼子：“怎么做？”
薛驼子盯着他看了三息，然后叹了口气：“盘膝坐下，把她抱在怀里，额头相贴。然后全力运转道胎，把熔心火的能量通过同息链接灌进去——注意，不是普通能量，是‘生机之火’。”
玄真子照做。
他坐在地上，让玉笋靠在自己胸前，然后低下头，额头贴上她的额头。皮肤相触的瞬间，同息链接骤然加强——像一根细线忽然变成了粗绳。
他能“看见”玉笋体内的情况。
一片狼藉。
经脉像干涸的河床，布满裂纹；丹田空荡荡的，只有一点淡金色的火苗在摇曳，随时可能熄灭；识海更糟糕，像暴风雨后的废墟，记忆碎片、滋味残留、情绪波动，全部混成一团乱麻。
而最严重的是肉身的“根基”——构成她身体的每一个细胞，都在失去“味道”。不是腐烂，是变得“无味”，像白开水，像白纸，像空气。
一旦彻底无味，肉身就会化作光点消散。
这就是至味之道反噬的恐怖之处：你尝遍世间滋味，最后自己变成最无味的东西，消散于无形。
玄真子不再犹豫。
他闭眼，全力催动丹田道胎。
道胎内，冰火太极图加速旋转，中央那朵红莲绽放，莲心的熔心火剧烈跳动。一股精纯的、温暖的能量从道胎涌出，顺着经脉上行，通过额头接触点，渡入玉笋体内。
能量入体的瞬间，玉笋的身体猛地一颤。
不是痛苦的反应，是……“渴”的反应。
像沙漠里快要渴死的人突然遇到清泉，她的身体开始疯狂吸收那股能量。干涸的经脉贪婪地吞咽，空荡荡的丹田拼命抢夺，就连识海的废墟都在震颤，试图从能量里榨取出一点“滋味”。
玄真子感觉到自己的生机在流失。
不是缓慢的流失，是开闸放水般的奔涌。每一息，他都感觉自己的寿命在缩短——十年，二十年，三十年……
他咬牙坚持。
额头开始渗出冷汗，冷汗又瞬间蒸发。皮肤开始失去光泽，头发开始出现灰白。但他没停。
薛驼子蹲在旁边，烟杆插在地上，双手结印，帮玄真子稳固道胎。他能看见玄真子的变化——那是生命本源在燃烧的迹象。
一炷香。
两炷香。
三炷香。
玄真子的头发，彻底白了。
不是全白，是灰白参半，像一夜老去。他的眼角出现了细密的皱纹，皮肤不再有年轻人的弹性，就连呼吸都变得沉重。
但玉笋的变化更明显。
她皮肤那种不正常的透明感在褪去，血管里的淡金色光芒稳定下来，呼吸变得平稳，蹙着的眉头也松开了。
最神奇的是，她的嘴唇开始嚅动。
不是无意识的嚅动，是……在品尝什么。
玄真子通过同息链接，“尝”到了她正在品尝的味道——
是那碗清汤素面的味道。
温暖，清淡，恰到好处的咸，面汤里还带着一点葱花被热油激过的焦香。
那是玄真子在梦里煮的面。
玉笋在昏迷中，通过同息链接，重新“尝”到了那碗面的滋味。而那股滋味，正在一点点修复她崩解的道基。
终于，在玄真子感觉自己快要支撑不住的时候，玉笋睁开了眼睛。
很慢，很艰难。
但睁开了。
她的瞳孔还是淡金色的，但火纹不再疯狂旋转，而是缓缓流淌，像融化的黄金。她看着玄真子，眼神先是迷茫，然后渐渐聚焦。
她看见了玄真子灰白的头发，看见了他眼角的皱纹，看见了他苍白的脸色。
她嘴唇动了动。
“你……”声音很轻，但清晰，“老了。”
玄真子笑了——嘴角扯出一个很疲惫的弧度：“嗯。”
“为什么？”
“面煮多了。”玄真子说，声音哑得厉害，“练厨艺练的。”
玉笋盯着他看了很久。
然后她抬起手——那只瘦得皮包骨头的手，颤巍巍地伸过来，抚上玄真子的脸颊。指尖触到他眼角的皱纹，很轻地摩挲了一下。
“难吃。”她说。
玄真子一愣。
“面煮得难吃。”玉笋补充道，然后收回手，闭上眼睛，“下次……我教你。”
说完，她又昏过去了。
但这次不是深度沉睡，是普通的昏迷。同息链接传来的不再是死寂，而是微弱的、但确实存在的生机流动。
薛驼子松开手印，踉跄了一下，差点摔倒。他扶住烟杆站稳，然后看向玄真子，又看看玉笋，叹了口气。
“续上了。”他说，“三天。你用三十年寿命，给她续了三天生机。”
玄真子低头看着怀里的玉笋，没说话。
三天。
从六个时辰到三天，他付出了三十年寿命。值不值？
他摸了摸自己的头发，灰白参半，像老了二十岁。又摸了摸眼角，皱纹细密，像常年操劳的中年人。
然后他笑了。
“值。”他说。
薛驼子没接这话。他走过来，搭了搭玄真子的脉，眉头皱紧：“你道胎不稳，熔心火太霸道，你强行分生机，伤了根基。接下来三天，你最多能动用五成功力——再多，道胎会碎。”
玄真子点点头，表示明白。
他抱着玉笋站起来，腿有点软，但站稳了。他看向北方——焚天谷的出口在那边，出去之后，是连绵的焦土荒原，再往北，据说要走五天才能到极北冰渊。
五天。
玉笋只剩三天。
“我们得快。”薛驼子也看出来了，他捡起包袱，“走，我哥……薛炎当年在北边留了个传送阵，能用一次。能把我们送到冰渊外围，省两天路程。”
玄真子眼睛一亮。
薛驼子带头往谷外走，边走边说：“但那传送阵三十年没用了，能不能启动还两说。就算启动了，传送过程中空间乱流很危险——你现在这状态，抱着个人，够呛。”
“试试。”玄真子说。
两人一前一后，走出焚天谷。
谷外，焦土荒原依旧灼热，但比来时多了几分……空旷。那些凝固的火焰树还在，但不再散发威压，像是失去了灵魂的躯壳。
薛驼子带着玄真子往西北方向走了约莫半个时辰，来到一片怪石嶙峋的山坡。山坡上立着七块黑色石碑，石碑按北斗七星排列，每块碑上都刻着复杂的阵纹。
“就是这儿。”薛驼子走到天枢位石碑前，咬破指尖，滴了一滴血在阵纹上。
血液渗入石碑，阵纹亮起暗红色的光。
光从第一块碑流向第二块，第二块流向第三块……七块碑依次点亮，最后在第七块碑上汇聚，冲天而起，在空中凝成一个旋转的光门。
光门不大，只容一人通过。门内是扭曲的、五颜六色的空间乱流，看着就危险。
薛驼子回头看向玄真子：“我先走，你跟上。记住，传送过程中抱紧她，千万别松手——一松手，她可能会被乱流卷到不知名的地方去。”
玄真子抱紧玉笋，点头。
薛驼子深吸一口气，纵身跳进光门。
身影消失。
玄真子走到光门前，低头看了眼怀里的玉笋。她闭着眼，呼吸平稳，像是睡着了。他收紧手臂，然后一步踏出——
失重感袭来。
不是向下坠，是四面八方都在拉扯。空间乱流像无数只手，撕扯着他的身体，撕扯着他怀里的玉笋。玄真子咬牙，全力运转道胎，冰火之力在周身形成一层薄薄的护罩。
护罩在乱流中剧烈波动，随时可能破碎。
更糟糕的是，他感觉到怀里的玉笋在动——不是清醒的动，是身体本能的反应。空间乱流刺激了她体内残存的真味火种，火种开始自发反抗，试图烧穿乱流。
两股力量冲突，玉笋的身体开始颤抖。
玄真子抱得更紧。
忽然，前方出现一团巨大的、旋转的黑色漩涡。漩涡散发出恐怖的吸力，拉扯着他们往那边去。薛驼子的声音从前面传来，被乱流撕扯得断断续续：“躲开……那是……空间裂缝……”
躲不开。
吸力太强。
玄真子一咬牙，做了个冒险的决定——他不再抵抗吸力，反而主动加速，朝着漩涡冲去！
就在即将被吸入漩涡的瞬间，他右手抬起，掌心冰火太极图浮现，一掌拍在漩涡边缘。
不是攻击，是“搅动”。
冰火之力注入漩涡，让原本稳定的旋转骤然紊乱。漩涡扭曲、变形，吸力出现了一瞬间的破绽。
玄真子抓住那一瞬间，抱着玉笋，从破绽中挤了过去！
眼前一花。
再恢复视线时，他已经站在一片冰原上。
寒风呼啸，雪花纷飞，气温骤降到滴水成冰的程度。玄真子刚落地，就打了个寒颤——他体内的熔心火是地火之源，最讨厌极寒环境。此刻在冰原上，道胎运转都滞涩了三分。
薛驼子站在不远处，正在拍打身上的冰碴。看见玄真子出来，他松了口气：“你小子胆子真大，敢搅空间漩涡——差点把我们三个都卷进虚空里去。”
玄真子没接话。他低头看玉笋——她脸色更白了，是冻的。极寒环境对生机将绝的她来说，是雪上加霜。
他立刻催动道胎，释放出温和的热量，包裹住她全身。
薛驼子走过来，打量四周：“到了。这里是冰渊外围，‘永冻荒原’。再往北走一百里，就是极北冰渊的入口——影组织应该就在那里建了基地。”
玄真子抬头看向北方。
天地一片白茫茫，风雪遮蔽视线，看不见尽头。但在风雪深处，他隐约能感觉到一股阴冷的、扭曲的气息——和影组织如出一辙。
“走。”他说。
两人开始跋涉。
冰原难走。积雪没过小腿，每一步都要耗费力气。寒风如刀，刮在脸上生疼。玄真子抱着玉笋，还要分心维持她周身的温度，走得格外艰难。
走了约莫十里，薛驼子忽然停下。
“不对劲。”他蹲下，扒开积雪。
积雪下不是冰，是黑色的、黏稠的泥土。泥土里混着一些细碎的、白色的东西——是骨头碎片。
人类的骨头碎片。
薛驼子捡起一片，看了看，脸色凝重：“是新鲜的。死亡时间不超过三天。”
玄真子警惕起来。
他环顾四周——风雪太大，能见度不足十丈。但直觉告诉他，这片冰原上，除了他们，还有别的东西。
“继续走。”薛驼子站起来，“小心点。”
又走了五里。
风雪中，忽然传来一声呜咽。
像风声，但比风声更……凄厉。呜咽声从四面八方传来，忽左忽右，忽远忽近，听得人头皮发麻。
玄真子停下脚步，把玉笋护在怀里，左手虚握，冰火之力在掌心凝聚。
薛驼子也抽出烟杆——那烟杆此刻泛着金属光泽，显然不是普通物件。
呜咽声越来越近。
然后，风雪中，浮现出一道道影子。
不是人影，是……兽影。通体雪白，和冰雪融为一体，只有眼睛是猩红色的。它们四肢着地，体型像狼，但比狼更大，肩高超过成年人的腰。嘴巴裂开，露出森白的、匕首般的獠牙。
数量，二十，三十，四十……还在增加。
“冰原雪魈。”薛驼子压低声音，“群居，吃人，最喜欢啃骨头——看它们牙缝里还挂着肉丝呢。”
话音未落，最近的一头雪魈扑了上来！
速度极快，像一道白色闪电。
玄真子左手挥出，冰火之力化作一道旋转的月轮，斩向雪魈脖颈。雪魈不躲不闪，硬扛月轮——
“铛！”
金属撞击声。
月轮斩在雪魈脖颈上，只斩进去半寸，就被卡住了。雪魈的皮毛硬得像铁甲！
雪魈吃痛，猩红眼睛更红，爪子拍向玄真子面门。玄真子侧身躲开，右手抱紧玉笋，左手变招，掌心冰火太极图浮现，一掌按在雪魈胸口。
这次不是斩，是“震”。
冰火之力透体而入，在雪魈体内冲突、爆炸。
雪魈身体一僵，然后“嘭”地炸开，化作漫天血雾和碎肉。
但这一下，激怒了整个魈群。
所有雪魈同时嘶吼，从四面八方扑来！
玄真子脸色一变——他只能动用五成功力，对付一头还行，对付这么多……
就在此时，怀里的玉笋，忽然动了。
不是醒来的动，是……无意识的动。
她的手抬起来，指尖冒出一缕淡金色的火焰。火焰晃晃悠悠飘出去，在空中分裂，变成几十缕，分别飘向扑来的雪魈。
火焰触到雪魈的瞬间，没有爆炸，没有灼烧。
而是……“调味”。
是的，调味。
被火焰触到的雪魈，动作忽然僵住，然后开始抽搐，嘴里发出奇怪的“咕噜”声。它们的眼睛从猩红变成茫然，然后一只接一只地……转身，扑向同伴！
开始自相残杀！
玄真子愣住了。
薛驼子也愣住了。
两人眼睁睁看着几十头雪魈互相撕咬、抓挠、啃噬，场面血腥又诡异。而玉笋指尖那缕淡金色火焰还在飘，还在“调味”更多的雪魈。
“这是……”薛驼子咽了口唾沫，“至味之道的‘改味’？她把雪魈的‘杀意’改成了‘内斗欲’？”
玄真子低头看玉笋。
她闭着眼，但嘴角微微上扬，像是在做一个有趣的梦。
一炷香后。
雪魈群死伤大半，剩下的几头哀嚎着逃进风雪深处。冰原上只剩一地残尸，血染红了白雪。
玉笋指尖的火焰飘回来，没入她体内。她的表情恢复了平静，继续昏睡。
薛驼子走到一头雪魈尸体旁，蹲下检查，然后倒抽一口冷气：“从内部被‘调味’了……五脏六腑的味道全变了，心脏是甜的，肝是酸的，肺是苦的……这丫头，昏迷中还能用这种手段？”
玄真子没说话。
他抱着玉笋，继续往前走。
心里却在想：至味之道，到底是什么？
能净化瘴毒，能调和冰火，能品尝火焰，现在还能“改味”生灵……这已经不是单纯的“厨艺”了。
更像是……以“滋味”为媒介，干涉现实的“道”。
接下来的路程，再没遇到雪魈。
但遇到了别的麻烦——冰裂缝。
冰原上布满了纵横交错的裂缝，有的窄如发丝，有的宽逾丈许。裂缝下是深不见底的冰渊，掉下去必死无疑。
薛驼子带路，小心避开裂缝。但有些裂缝被积雪覆盖，根本看不见。走到一处时，玄真子脚下一空——
积雪塌陷，露出下方三丈宽的裂缝！
玄真子反应极快，左手冰火之力喷涌，在裂缝边缘凝成一道冰桥，堪堪托住他和玉笋。但冰桥不稳，开始崩裂。
薛驼子想拉，距离太远。
就在此时，玉笋又动了。
她没睁眼，但右手抬起，朝着裂缝对面一指。
指尖，淡金色火焰飘出，落在对面冰壁上。
火焰触及冰壁的瞬间，冰壁开始……融化。
不是普通的融化，是有“目的”的融化——融化出的冰水在空中凝聚、塑形，最后凝成一道弧形的、透明的冰桥，连接裂缝两岸。
冰桥稳固，桥面光滑如镜。
玉笋收回手，继续昏睡。
玄真子抱着她，踩着冰桥过了裂缝。回头看，冰桥在他踏过后，自动崩塌，化作冰水流入裂缝深处。
薛驼子跟过来，盯着玉笋，眼神复杂：“她这能力……越来越不像‘尝味’了。”
“像什么？”玄真子问。
“像‘造味’。”薛驼子说，“品味，改味，造味……至味之道的三重境界。师父当年说过，能到第三重的人，能以‘滋味’创造万物——虽然只是暂时的，但也够恐怖了。”
玄真子沉默。
他想起玉笋在烬灭池试炼时，幻象里说的那句话：“至味……不是珍稀，是‘恰到好处’。”
恰到好处的滋味，就能创造恰到好处的“物”吗？
天色渐暗。
冰原上没有昼夜之分，只有风雪大小。但薛驼子看了眼怀表，说该休息了——连续赶路和战斗，玄真子的身体撑不住，玉笋也需要稳定状态。
两人找了一处背风的冰崖，在崖下生了一小堆火——用的是薛驼子带的“暖阳木”，一种燃烧温度不高但持久的特殊木柴。
玄真子把玉笋放在火堆旁，用毛毯裹好，然后自己坐在她身边，运转道胎调息。
道胎内，熔心火在缓慢跳动，对抗着极寒环境。冰火太极图旋转的速度比平时慢了三成，但依然稳定。
薛驼子坐在对面，掏出一块干粮啃，啃了两口，递过来一半：“吃点。”
玄真子接过，没吃，先掰了一小块，放进玉笋嘴里。
玉笋昏迷中无意识咀嚼，然后眉头皱了皱，吐了出来。
“难吃……”她含糊地嘟囔。
玄真子笑了。
他把干粮自己吃了，然后从怀里掏出一个油纸包——里面是他在焚天谷外偷偷藏的、最后一点糖霜。
他捏了一小撮，放进水囊里化开，然后小心地喂给玉笋。
这次，玉笋没吐。
她嘴唇嚅动，把糖水咽下去，然后眉头舒展开，嘴角甚至翘起一点点。
薛驼子看着，摇头：“这丫头，昏迷了嘴还这么刁。”
玄真子没接话。他喂完糖水，重新把玉笋裹好，然后抬头看向北方。
风雪暂歇，夜空露出真容。
没有月亮，但满天星辰璀璨得吓人。银河横贯天际，星辰如沙，闪烁着冷冽的光。在北方天空尽头，有一颗星格外明亮——不，不是星，是某种……光柱。
淡蓝色的光柱，从地面升起，直插天际。
光柱周围，隐约能看见建筑的轮廓。
“那就是冰渊入口。”薛驼子也看见了，“影组织的基地。那光柱……应该是他们在抽取地脉能量，培育什么东西。”
玄真子盯着光柱，瞳孔深处，一金一银两道光微微亮起。
他能感觉到，光柱散发出的气息，和他体内的熔心火有微妙的共鸣——都是地脉能量，但熔心火是纯净的、温和的，而那光柱里的能量是……扭曲的，贪婪的。
像饕餮炉培育出的东西。
“天亮出发。”薛驼子说，“还有八十里。以现在的速度，明天傍晚能到。”
玄真子点点头。
他靠着冰崖，闭上眼睛，但没睡——他在用道胎温养玉笋的身体。同息效应深度运转，他能“看见”玉笋体内的变化。
真味火种稳定了一些，不再摇曳欲熄。
崩解的道基暂时停止了崩解，甚至还修复了一点点。
而最神奇的是，玉笋的识海里，那片废墟正在……重建。
不是自动重建，是有“人”在重建。
那个人，就是玉笋自己的意识——虽然她昏迷着，但意识深处，有一缕残念在活动。那缕残念像是个勤劳的工匠，正在识海里搭建一座……厨房。
对，厨房。
有灶台，有案板，有锅碗瓢盆，甚至还有一个小仓库，仓库里堆满了各种“滋味”的原材料：甜的、咸的、酸的、辣的、苦的……
而那缕残念，正在厨房里忙碌。
她在做饭。
做一道玄真子从未见过的菜——不是具体的菜肴，而是一团“光”。光里有山川河流的虚影，有草木生灵的轮廓，有风雨雷电的痕迹。
她在用“滋味”烹饪“世界”。
玄真子看得入了神。
直到薛驼子推了他一把：“别看了，再看你道胎要撑不住了——深度同息最耗心神，你现在这状态，最多再撑一个时辰。”
玄真子睁开眼，发现天边已经泛起了鱼肚白。
一夜过去。
玉笋的生机，还剩两天。
他低头看她，她还在昏睡，但表情很安宁。嘴角甚至带着一点笑意，像是在梦里吃到了什么好东西。
玄真子也笑了。
他站起来，活动了一下僵硬的身体，然后重新抱起玉笋。
“走。”他说。
两人踏着晨光，继续向北。
风雪又起，但比昨夜小了些。能见度提高，能看清前方冰原的轮廓——不再是平坦的雪原，开始出现起伏的冰丘、高耸的冰塔、深邃的冰谷。
走了约莫三十里，前方出现一片……森林。
冰森林。
所有树木都由冰凝成，晶莹剔透，枝桠如刀。森林深处，隐约能看见建筑物的影子——不是冰屋，是石质的建筑，风格古朴，带着悬壶一脉的印记。
“到了。”薛驼子停下脚步，“冰渊外围遗迹。这里曾经是悬壶一脉在北方的据点，后来荒废了。影组织应该是占了这里当基地。”
玄真子看向那片建筑。
建筑群规模不小，有几十栋房屋，围成一个小镇的模样。镇子中央，立着一座高塔——塔顶，就是那道淡蓝色的光柱升起的地方。
光柱此刻比夜里更清晰，能看见光柱内部有东西在流动：是液态的能量，颜色从淡蓝到深蓝渐变，散发着阴冷的气息。
“戒备很严。”薛驼子眯起眼，“塔周围至少有三十个人影在巡逻，暗处可能更多。”
玄真子也看见了。
那些人影穿着黑袍，胸口绣着扭曲的火焰纹章——是炽影卫。但和焚天谷那些不同，这些炽影卫身上散发着寒气，动作也略显僵硬，像是被改造过，适应了极寒环境。
“怎么进去？”玄真子问。
薛驼子没回答。
他盯着那座高塔看了很久，然后忽然说：“你闻到没有？”
“什么？”
“味道。”薛驼子吸了吸鼻子，“从镇子里飘出来的味道。”
玄真子也闻了闻。
风雪中，确实有一股淡淡的、熟悉的味道。
是……素斋的味道。
清淡，质朴，带着豆腐和青菜的香气，还有一点点檀香味——那是静慈庵早课结束后，斋堂开饭时的味道。
玄真子瞳孔一缩。
他猛地低头，看向怀里的玉笋。
玉笋不知何时睁开了眼睛。
不是完全清醒，是半梦半醒的状态。她盯着镇子的方向，淡金色的瞳孔里火纹旋转，嘴唇嚅动着，喃喃自语：
“师父……”
“我闻到了……”
“师父做的……素斋味道……”