何大炮的目光投向窗外无边的黑夜，仿佛能看见那些潜伏在黑暗中的威胁。“他们现在不动……是在等风头……等人们忘了这事……等你们放松警惕……”
何大炮的声音越来越弱，但每个字都重如千钧：“记住干爹的话……害人之心不可有……防人之心不可无……往后眼睛亮着点……后背……得长眼睛…”
油灯的火苗突然跳动了一下，仿佛被无形的风吹动。老人的手缓缓松开，眼睛慢慢闭上，仿佛耗尽了最后的力气。
熊哥和林墨呆立在炕前，浑身冰冷。何大炮这番用生命最后力气说出的“猎诫”，比冰泡子的寒风还要刺骨。他们终于意识到，自己当初的“正义之举”，可能已经埋下了难以预料的祸根。
窗外，北风呜咽，仿佛无数亡灵在旷野中哭泣，又仿佛是何大炮那些血色往事在风中回荡。在这个平凡的夜晚，两个年轻人接受了一场最不平凡的生死教诲，关于这片黑土地的生存法则，关于光明背后的阴影，关于如何在这个既孕育生命又隐藏死亡的土地上，活下去。
而远方的黑暗中，似乎真的有一双双眼睛，正冷冷地注视着靠山屯的灯火，等待着……
他走了。在干儿子和一位真诚青年的守护下，有尊严地、温暖地走完了自己作为老猎人的最后一程。
油灯如豆，在寒夜里轻轻摇曳，将熊哥和林墨肃立的身影投在土墙上。熊哥紧紧攥着那根虎鞭，这个硬汉此刻哭得像个孩子。林墨红着眼圈，轻轻将白布盖在老人安详的脸上。
那根沉甸甸的虎鞭躺在炕沿上，它不仅是一件珍贵的遗物，更是一份沉甸甸的信任，一份超越了血脉的认可，一场关于人性善恶的最终试炼。
而远在百里之外，那位始终未曾露面的亲生女儿何秀芹，永远不会知道，她曾经轻易地错过了什么。她错过的不仅仅是一份价值连城的遗产，更是一份她父亲最终未能送出的、深沉的、原本属于她的父爱。
之后，当何秀芹终于姗姗来迟，看到的只是一座孤坟。她永远不会知道，在那个风雪交加的夜晚，她的父亲是如何在爱与背叛之间，做出了最后的抉择。
人心，有时候比虎鞭还要沉重。
一九六九年的冬天来得格外早。
刚进农历十月，北大荒的黑土地就被冻得梆硬。北风像刀子一样，刮在人脸上生疼，裸露的皮肤稍不留神就会粘在铁器上，撕下一层皮。靠山屯的生产队部里，炉火烧得噼啪作响，却化不开老队长赵大山眉间凝结的冰霜。
队长叔，这天是越来越邪乎了。林墨搓着冻得通红的手，哈着白气走进队部，棉袄肩头落满了还没来得及拍掉的雪屑，我瞅着，是不是该让社员们猫冬了？
猫冬？赵大山猛地抬起头，眉头锁得更紧了，脸上的皱纹像是刀刻的深沟，上头的精神是农业学大寨人定胜天！地冻了，思想不能冻！就算没活，也得在地头刨冰修渠，展现咱贫下中农战天斗地的精神头！
这正是当时的现实——许多地方为了贯彻抓革命、促生产的指示，避免被扣上消极怠工的帽子，即便数九寒天毫无农活可做，也要将社员们组织起来，进行一些象征性的劳动。这不仅消耗社员体力，更浪费宝贵的口粮。
林墨不急不躁，递过一锅新装的烟，语气平和却坚定：队长，战天斗地，也得讲个实际。这大冬天的，在地里耗着，刨一整天冰，也修不了一米渠。而且这冰天雪地修的渠，开春一化冻就塌，有啥用？除了累垮身子、多耗粮食，有啥实际产出？这叫无效劳动，是浪费。
胡说八道！赵大山猛地一拍桌子，震得桌上的茶缸都跳了起来，你这是虎狼之词！是消极思想！让上头知道了，要挨批斗的！
林墨没有退缩，往前凑了凑，声音压得更低：队长叔，您算算这笔账。一个人一天起码耗一斤粮，咱屯百十号劳力，一天就是百十斤粮，一个冬天下来是多少？这些粮食省下来，能熬多久？让大家伙养精蓄锐，开春化冻，春耕、播种、施肥，哪一样不是重体力活？那时浑身是劲，一天干的活能顶现在十天！
他见赵大山眼神有所松动，又趁热打铁：再说，社员们心里都有一杆秤。这大冷天非逼着出去挨冻，心里没怨气？去了也是出工不出力。让大家暖暖和和在家歇歇，修补工具，照看牲口，编筐搓绳，老婆孩子热炕头，心里感激队里，开春干活能不卖力气？这比什么都强！
赵大山沉默了，只是吧嗒吧嗒地抽着烟，烟雾缭绕中，他脸上的怒容渐渐被思索取代。他何尝不知道林墨说得在理？只是这么多年，从上到下都是这么过来的，他不敢开这个先例。
最终，老队长把烟锅重重一磕，像是下了天大的决心：娘的！就依你一回！出了事，老子顶着！就说……就说集中学习最高指示！
猫冬的决定像春风一样吹遍了靠山屯。当这个消息通过生产队的大喇叭传遍屯子时，社员们先是愣住了，继而爆发出由衷的欢呼。数九寒天，能窝在温暖的家里，这是过去想都不敢想的美事。
老赵这是开窍了啊！
终于不用去冰天雪地里磨洋工了！
而林墨，在安排好学校的事情后，再次发动了他的电驴子——那辆实用的军用三轮摩托车。这一次，他的目标是被厚厚冰层封印的水泡子。
你小子，又琢磨啥呢？熊哥裹着厚厚的羊皮袄，看着林墨往车上装冰镩、抄网、麻袋和爬犁，忍不住问道。
搞鱼去！林墨笑道，眼睛里闪着光，夏天那会儿，这泡子里的鱼多肥！现在冰封了，更没有人去，咱们有这又快又能拉东西的电驴子，搞起来最合适！