“归墟行者号”如同一颗被击飞的石子，在“万物终末之影”边缘那狂暴的时空乱流中翻滚、弹射。舰体表面的隐匿涂层大片剥落，露出下方被归墟能量腐蚀得坑坑洼洼的装甲。引擎过载的警报声、结构受损的呻吟声、以及生命维持系统功率下降的嗡鸣，交织成一首濒临毁灭的哀歌。舰桥内灯光忽明忽暗，映照着每一张惨白而疲惫的脸。
纪尘与云曦背靠背坐在舰桥中央临时布置的简易医疗单元内，周身依旧缭绕着微弱的九彩心曦光晕，但这光晕已不复之前的凝实，显得黯淡而摇曳，仿佛随时会熄灭。他们的脸色比舰体的金属还要苍白，嘴角、耳际、甚至眼眶周围，都残留着淡淡的、仿佛被无形之力侵蚀出的暗色血痕。强行引爆“时之沙漏”的保险、对抗墟影意志的冲击、以及维持心曦道种在极端环境下的存在，几乎榨干了他们最后一丝潜力。此刻，两人都处于一种极度虚弱的状态，本源受损，神魂震荡，甚至连维持清醒都变得艰难。
“还……还能坚持吗？”云曦的声音细若游丝，她的手紧紧握着纪尘的手，两人的掌心都已冰冷，唯有彼此触碰处，还能感受到一丝微弱的心曦暖流在艰难流转，维系着最后的生机。
“死不了……”纪尘的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他竭力运转着残存的混沌心钥，试图稳住自身道基，同时分出一缕心神感应着战舰的状态，“只是……这艘船……恐怕撑不了多久了……”
驾驶员幽影的状态同样糟糕，他半边身体被之前爆炸的碎片划伤，简单的包扎下仍不断渗出血迹，但他依旧咬紧牙关，凭借着惊人的意志力和对战舰的熟悉，操控着这艘残破的飞船，在混乱的时空湍流中寻找着返回微光星域的路径。另外几名同行的精锐战士，也大多带伤，沉默地坚守在各自的岗位上，眼中燃烧着不屈的火焰。
“脱离‘终末之影’核心区……前方……即将进入相对稳定的‘灰烬走廊’……”幽影嘶声汇报，眼中闪过一丝希冀。“灰烬走廊”是“终末之影”外围一片相对平静、由上古战场尘埃构成的区域，穿过那里，就能抵达微光星域设立的隐秘前哨信号范围。
然而，就在“归墟行者号”拖着浓烟与火光，艰难地驶入那片弥漫着灰色尘埃、能见度极低的“灰烬走廊”时，异变，毫无征兆地发生了！
前方看似空无一物的尘埃云雾中，突然亮起了数点猩红的光芒！紧接着，超过二十艘造型狰狞、通体漆黑、表面覆盖着蠕动阴影的梭形战舰，如同从坟墓中爬出的恶鬼，撕开伪装，显露出身形！它们并非墟影常见的、由归墟能量凝聚的生物或造物，而是实实在在的、科技与黑暗能量结合的战舰！战舰的风格，与星盟的制式飞船有几分相似，却又更加扭曲、邪恶，炮口处凝聚着暗红色的、充满毁灭气息的能量光芒！
更令人心悸的是，在这些战舰的簇拥下，一艘体型格外庞大、形似放大了数倍的、由白骨与暗影交织而成的“巢穴母舰”缓缓从尘埃中浮现。母舰的舰桥上，一道笼罩在翻滚黑雾中、仅露出一双燃烧着幽绿火焰眼眸的身影，正冷冷地注视着伤痕累累的“归墟行者号”。
“检测到敌舰！能量签名……混杂着星盟第七代‘影刃’突击舰的底架信号，但被高度污染和改造！是……是‘终末协议派’的私军！” 幽影失声惊呼，瞬间认出了对方的来历。星盟内部与墟影勾结的叛徒势力，竟然在此设伏！
“锁定目标‘归墟行者号’，确认‘心曦载体’存活。执行‘清道夫’协议，回收‘钥匙’，清除其余。” 巢穴母舰上，那道黑影发出冰冷、毫无感情波动的电子合成音，正是之前“摇篮”中冷星那种特有的腔调！
根本没有警告，没有交涉。命令下达的瞬间，二十余艘阴影战舰同时开火！暗红色的腐蚀性能量光束、追踪式暗物质鱼雷、乃至专门针对能量护盾的“法则瓦解波动”，如同狂风暴雨般，向“归墟行者号”倾泻而来！攻击之密集、配合之娴熟、手段之狠辣，远超寻常星际海盗或墟影爪牙，显然是精锐中的精锐！
“规避！全速规避！护盾集中到舰首！”幽影嘶吼着，操控战舰做出极限机动。但“归墟行者号”受损严重，机动性大减，瞬间便被数道能量光束擦中，本就摇摇欲坠的护盾发出不堪重负的爆鸣，彻底过载熄灭！舰体剧烈震动，更多的破损处出现，舱内警报响成一片。
“我们被锁死了！逃不掉！”一名战士看着雷达上那密密麻麻的红点，绝望地喊道。
绝境！真正的十面埋伏！前有狼，后有虎，身下是即将解体的战舰，而纪尘与云曦几乎失去了战斗力。
“交出‘钥匙’，可留全尸。” 巢穴母舰上的黑影再次传来冰冷的通讯，带着猫捉老鼠般的戏谑。
“做梦！”纪尘猛地咳出一口暗红色的淤血，挣扎着想要站起，却被云曦死死拉住。
“不要……你的状态……”云曦眼中含泪，拼命摇头。
“不拼命，大家都得死在这里。”纪尘的眼神却异常冷静，甚至带着一种近乎疯狂的决绝。他看向云曦，又看向周围那些誓死追随的战士，缓缓道：“还记得……‘守碑人’最后的话吗？‘虚无’在模仿，在学习，在布置更大的陷阱。这些叛徒，就是它伸向星盟，伸向所有秩序的毒牙。今天，就算我们全灭于此，也要崩掉它几颗牙！而且……”
他的目光落在云曦眉心的、那枚微微发光的心曦道种上，声音低沉而坚定：“‘永恒心印’是‘回响’，是‘存在’对‘虚无’的最后抗争。我们的心曦，也是‘存在’的证明。只要火种不灭，希望就还在。云曦，信我最后一次。”
云曦看着纪尘眼中那不容置疑的决绝，泪水终于滑落，但她重重点了点头，松开了手。她明白纪尘要做什么，那将是一条近乎自毁的道路，但……也是唯一可能绝处逢生的希望。
“诸位，”纪尘的目光扫过舰桥内每一位战士，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日，我等可能葬身于此。但我们的战斗，我们的牺牲，必将成为刺向黑暗的利剑，为后来的抗争者照亮前路。可愿随我……最后一搏？”
“愿随尊使死战！”幽影第一个嘶声回应，眼中再无恐惧，只有沸腾的战意。其余战士也齐声低吼，声音虽因伤势而虚弱，却汇聚成一股不屈的洪流。
“好！”纪尘长身而起，尽管身形摇晃，但脊梁挺得笔直。他看向云曦：“助我，将最后的心曦……燃烧！”
云曦含泪点头，双手结印，眉心的心曦道种光芒大放，纯净的曦祖本源与心曦之力毫无保留地涌出，注入纪尘体内。纪尘则闭上双眼，将残存的混沌心钥催动到极致，不再用于防御或推演，而是……用于引导、压缩、点燃这汇聚了两人最后本源、以及全舰战士不屈战意的所有力量！
“心曦道种，映照吾心！以我残躯，燃此曦火！存续为念，护佑苍生！”
轰——！！！
无法形容的璀璨光芒，自“归墟行者号”残破的舰体中爆发而出！那不再是柔和的九彩霞光，而是如同超新星爆发般的、炽烈到极致的纯白色光辉！光芒中，蕴含着纪尘与云曦对“存在”的全部理解、对生命的眷恋、对黑暗的憎恶、以及誓死不屈的守护意志！这是心曦之道的终极绽放，是牺牲自我、照亮黑暗的绝唱！
纯白曦光所过之处，袭来的暗红能量光束如同冰雪消融，暗物质鱼雷被直接净化湮灭，连那专门针对法则的“瓦解波动”也被这纯粹到极致的“存在”之光暂时中和、驱散！“归墟行者号”周围，瞬间被清空出一片“净土”！
“什么？！” 巢穴母舰上的黑影发出惊怒的厉啸，显然没料到对方在如此绝境下还能爆发出如此恐怖的力量。“所有单位，集中火力，打断它！”
然而，已经晚了。纪尘引导着这燃烧一切的曦光，并非用于攻击敌舰，而是……全部灌注进了“归墟行者号”濒临崩溃的引擎核心，以及那枚得自晨曦理事会、此刻已接近枯竭的“时之沙漏”残骸之中！
“以曦为引，以时成桥！破开虚空，送君远行！”
“归墟行者号”残破的舰体，在这股无法想象的伟力推动下，猛然加速，瞬间突破了物理极限，化作一道撕裂虚空的纯白流光，不是冲向敌人，也不是沿着原路返回，而是……悍然撞向了“灰烬走廊”侧面一处极不稳定的、被标记为“时空湍流奇点”的危险区域！那里是上古战场残留的时空伤疤，进入者九死一生，但也是唯一可能摆脱锁定、随机传送到遥远星域的机会！
“疯子！他们想同归于尽！” 阴影战舰的指挥官们骇然失色，纷纷调转炮口，但曦光太盛，干扰了锁定，大部分攻击落空。
只有那艘巢穴母舰，反应最快，主炮蓄能完毕，一道粗大无比、缠绕着漆黑闪电的暗红死光，后发先至，狠狠轰向了即将没入时空奇点的纯白流光尾部！
轰隆——！！！
巨大的爆炸在时空奇点边缘绽放，吞噬了纯白流光的小半截舰体，也引发了连锁的时空崩塌。恐怖的引力漩涡与能量乱流瞬间席卷了整片“灰烬走廊”，将追击的阴影战舰卷入其中，撕碎、吞噬。
混乱持续了许久才渐渐平息。尘埃落定后，“灰烬走廊”中只剩下那艘巨大的巢穴母舰，以及寥寥数艘伤痕累累的阴影战舰。时空奇点处，只留下一个缓缓旋转、不断缩小的空间破洞，以及无数漂浮的金属碎片与能量残渣。至于“归墟行者号”以及其上的人员，已彻底消失无踪，连最细微的能量信号都探测不到。
“报告……目标……疑似湮灭于时空奇点及我舰主炮合击……未检测到生命信号及‘钥匙’特殊波动……” 幸存的阴影战舰传来战战兢兢的汇报。
巢穴母舰上，那道黑影沉默地注视着那片逐渐平复的虚空，幽绿的眼眸中光芒闪烁不定。片刻后，冰冷的电子音再次响起：
“启动广域深空扫描，生要见人，死要见尸。‘钥匙’关系到‘母亲’的最终降临，不容有失。另外，将此处战况加密传送回‘圣地’，并启动‘暗子’计划第二阶段。‘心曦’的威胁……必须彻底抹除。”
命令下达，残余的敌舰开始忙碌起来。而黑影则缓缓转身，望向微光星域的方向，眼中闪过一丝难以察觉的、混合着忌惮与贪婪的幽光。
“纪尘……云曦……真是顽强的‘变数’……不过，一切仍在计算之中。下一次，你们不会有这样的运气了。最终的舞台，正在为你们……缓缓拉开帷幕。”
……
与此同时，在距离“灰烬走廊”不知多少光年外，一片完全陌生、星辰稀疏的死寂星域中。空间突然如同水波般荡漾，下一刻，一团焦黑、扭曲、几乎看不出原形的金属残骸，包裹着一层微弱到极致的九彩光晕，如同被丢弃的垃圾般，从虚空中抛射而出，在引力的作用下，向着下方一颗荒芜、暗红色的岩石行星表面，无力地坠落下去。
残骸内部，一片黑暗与死寂。只有最核心的、被心曦之光最后保护的狭小区域内，还有着微弱的生命波动。
纪尘与云曦紧紧相拥，倒在冰冷的甲板上，两人都已陷入深度昏迷，气息微弱到几乎无法察觉。他们周身依旧有细如发丝的九彩光丝缭绕，那是心曦道种最后的守护，也是他们生命火种未灭的证明。但这点光芒，在这片陌生的、死寂的星空中，显得如此渺小，如此……孤独。
“归墟行者号”彻底毁灭，战友生死未卜，自身濒临死亡，流落未知星域……他们付出了惨重到无法想象的代价，才从必死的截杀中挣得一线渺茫生机。
然而，希望的火种，终究未曾熄灭。只是前路，已是一片更加深邃、更加莫测的黑暗。