星核殿内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。巨大而精密的星核共鸣器悬浮于大殿中央，散发着稳定而磅礴的秩序光芒，支撑着外界那承受着巨大压力的星炬壁垒。然而，此刻所有人的注意力，都聚焦在共鸣器下方、被临时布置出的一个由多重稳定与隔绝符文构成的圆形平台上——那枚暗银色的梭形信标，正静静悬浮在平台中央，旁边是微微发热的星炬a权限玉符。
王默然与林牧并肩立于平台前，身后是数位神色紧张、却眼神坚定的长老与核心执事。殿外传来的、因“净除者”与“蚀骨”舰队能量凝聚而产生的低沉嗡鸣与空间震颤，如同不断迫近的鼓点，敲打在每个人的心头。
“能量读数稳定，空间稳定符文阵列已激发至最大功率。”一名负责监控的执事快速汇报，“但外部‘空间锚定’力场的影响正在渗透，殿内空间结构稳固度已下降百分之七。”
“污秽侵蚀波动增强，壁垒外层能量损耗速度加快百分之十二。”另一名执事补充道，声音带着焦急。
时间不多了。
林牧看向王默然，苍老的面容上，每一道皱纹都刻满了决绝：“王小子，开始吧。无论结果如何，星炬a与你共担。”
王默然重重点头，不再多言。他深吸一口气，将全部心神沉静下来，辟道之瞳徐徐睁开，冰蓝色的理性光芒与一丝混沌的苍茫交织，牢牢锁定那枚梭形信标。
他首先做的，并非直接激发信标，而是以神识混合着新生的混沌源炁，如同最精密的探针，缓缓扫过信标表面的每一寸纹理，每一个符文。他要先“理解”这造物的结构，至少是表层结构，才能进行下一步。
混沌源炁那独特的“洞察”与“调和”特性再次显现。在它的感知下，信标表面那些古老而简洁的符文，仿佛活了过来，不再是冰冷的刻痕，而是一段段凝固的、蕴含着特定信息与能量逻辑的“密码”。这些密码与星炬a权限玉符中蕴含的波动频率相互呼应，又有所区别，似乎代表着不同的权限层级或功能模块。
王默然一边记忆、解析这些“密码”，一边尝试着，将一丝极细微的混沌源炁，注入信标表面一个看似能量汇聚节点的符文之中。
嗡……
信标轻微一震，表面的暗银色光泽流转了一下，那个被注入源炁的符文亮起了微弱的、如同呼吸般明灭的灰白色光芒。没有剧烈的反应，但王默然能感觉到，信标内部那沉寂了万古的能量回路，被这一丝外来的、性质特殊的能量，轻轻“触动”了。
有效！混沌源炁，确实能与这古老造物产生交互！
他精神一振，动作更加谨慎而迅速。依据刚才的“触动”反馈，他调整着混沌源炁的频率与强度，如同一个在黑暗中摸索锁孔的开锁匠，开始尝试“点亮”信标表面更多的关键符文节点。
一个，两个，三个……
随着被点亮的符文增多，信标散发出的能量波动也逐渐清晰、增强。那不再是之前与权限玉符共鸣时的微弱涟漪，而是一种低沉的、仿佛从远古传来的、带着金属震颤感的嗡鸣。暗银色的表面，开始浮现出更加复杂、更加深邃的、如同星辰运转轨迹般的内部纹路，幽幽发光。
殿内的空间，似乎也受到了某种影响。空气（或者说，是富含灵能的空气）的流动变得粘滞，光线在靠近信标的区域发生了细微的偏折，甚至时间的流逝感，也出现了一丝极其微妙的“迟滞”。
“空间参数出现异常波动！法则稳固度持续下降！”监控执事的声音带着惊疑，“但……波动源是信标本身，并非外部渗透！”
林牧紧紧盯着信标，老眼精光闪烁：“它在自行构筑一个临时的、小范围的……法则场？或者说，信息场？”
王默然无暇分心回答。他已经点亮了信标表面超过七成的关键符文。此刻，信标散发的嗡鸣声已清晰可闻，其表面的星辰纹路光芒流转，构成了一副动态的、仿佛在不断演算的立体星图虚影！这星图虚影与星核殿穹顶那模拟的星图截然不同，更加古老、简洁，却又蕴含着某种直指宇宙本源的宏大韵律。
权限玉符的共鸣也达到了顶峰，它不再仅仅是发热，而是悬浮起来，投射出一道柔和的光束，与信标表面某个核心符文连接在了一起。
就是现在！
王默然眼中厉色一闪，不再满足于表层激活。他将全部神识凝聚成一点，混合着此刻能调动的、最精纯的一缕混沌源炁，同时引动了自身道鼎深处那丝微弱的青铜秩序烙印，以及“星语”数据流留下的、关于信息稳定的本能印记——四种性质迥异、位格极高的力量，被他以绝强的意志强行糅合在一起，化作一道无形无质、却蕴含着“开启”、“连接”、“解读”多重意念的复合冲击，狠狠“撞”向信标那已完全显化的核心符文！
“启！”
轰——！！！
这一次，不再是低沉的嗡鸣，而是一声仿佛源自时空深处的、清越而宏大的钟鸣！不，不是声音，是直接作用于所有感知层面的、法则层面的“鸣响”！
以信标为中心，一道肉眼可见的、半透明的银白色涟漪，如同投入平静湖面的石子激起的波纹，骤然扩散开来！涟漪所过之处，星核殿内那些稳定符文的的光芒剧烈闪烁，空间出现了短暂的、如同水波般的扭曲！连中央那庞大的星核共鸣器，都发出了低沉的和鸣！
更令人震惊的变化，发生在信标本身！
那枚暗银色的梭形装置，此刻已彻底被银白色的光芒包裹，形态开始发生改变！它如同拥有了生命般，缓缓“舒展”开来，表面的符文与内部星辰纹路脱离实体，在虚空中交织、重组，最终凝聚成一个更加复杂、更加精密、约有丈许直径的、不断旋转的立体星图模型！
这星图模型不再是虚影，而是散发着实质的能量波动与信息流！其核心，是一个不断明灭的、如同心脏般搏动的光点，光点周围，延伸出九条主要的光带，以及无数次要的、细若游丝的光线网络，连接着星图中其他或明或暗的节点！其中一条光带的末端，一个节点的光芒与星炬a的坐标位置，几乎完全重合！
“星炬网络全图……不，是某个特定层面的结构图！”林牧失声惊呼，老脸涨红，充满了激动与难以置信，“那九条主光带……难道对应‘九钥’？那个核心光点……是网络中枢？还是……‘钥匙’真正的归处？！”
王默然也死死盯着那立体星图，辟道之瞳疯狂运转，记录着每一个细节。他清晰地“看”到，那代表星炬a的节点，其光芒正在缓慢地、不可逆转地黯淡下去，象征着此地能量的枯竭与危机的迫近。而星图中，还有另外两个节点，散发着与信标类似的、极其微弱的特殊波动，仿佛在遥遥呼应。
“另外两枚信标……或者钥匙的所在？”王默然心中念头急转。
就在这时，异变再生！
那立体星图模型在完全成型后，其核心光点猛地一亮！一道凝练到极致的银白色光束，毫无征兆地从中射出，并非攻击任何人或物，而是笔直地射向星核殿的穹顶，并在接触到穹顶模拟星图的瞬间，如同水银泻地般融入其中，消失不见！
紧接着——
整个星炬a，猛地一震！
不是外部攻击带来的震动，而是从塔身最深处、从能量脉络核心传来的、一种仿佛沉睡巨兽被惊醒般的、低沉的、共鸣式的震颤！
外界，星炬壁垒那原本因外部压力而略显滞涩的光芒，骤然变得凝实、炽烈！壁垒表面，无数原本隐藏的、更加古老繁复的符文如同被唤醒般逐一亮起，散发出远比之前更加厚重、更加坚不可摧的秩序威压！那正在试图渗透的“空间锚定”力场与“污秽侵蚀”波动，如同撞上了无形的铜墙铁壁，被硬生生地阻挡、排斥在外！
“壁垒强度提升！能量损耗速度下降！外部干扰被大幅削弱！”监控执事的声音充满了惊喜。
然而，变化不止于此。
星核殿内，那庞大的星核共鸣器，也发出了更加高亢、更加稳定的嗡鸣。其输出的秩序能量变得更加精纯、高效，甚至隐隐带上了一丝与那信标星图同源的、古老而宏大的意蕴。
更令所有人目瞪口呆的是，大殿四周那些控制台上，原本因为能量短缺而黯淡的许多备用符文与功能模块，竟自行亮了起来！塔内各处，那些之前因“滞涩点”而运转不畅的能量管道，仿佛被一股无形的力量强行“疏通”，能量流动瞬间变得顺畅，整体效率飙升！
“能量调度恢复！滞涩点……消失了？！”负责能量调度的长老难以置信地喊道。
林牧先是一愣，随即眼中爆发出骇人的精光：“不是消失！是被某种更高层级的‘权限’或‘法则’，暂时‘覆盖’或‘修正’了！是信标！它激活了星炬a更深层的、可能连我们都不知道的备用系统或底层协议！”
王默然却眉头微蹙。他盯着那依旧在缓缓旋转的立体星图，辟道之瞳捕捉到了一些旁人难以察觉的细节。
信标激活带来的，不仅仅是增益。
星炬a的整体能量波动，正以一种缓慢但坚定的速度，与那立体星图核心光点的搏动频率，趋向同步！仿佛整座星炬塔，正在被强行“纳入”某个更高层级的、以信标星图为核心的“网络”或“协议”之中！
而且，信标散发出的银白色光芒与信息流，正沿着星炬a的能量脉络与信息网络，悄然向外扩散、渗透，其影响范围，绝对不止于星炬a内部！
这既是强化，也是一种……“绑定”与“暴露”！
果然，几乎在星炬a内部发生变化的同时，外界的“净除者”与“蚀骨”舰队，也立刻察觉到了异常！
监控光屏上，只见那三艘“净除者”战舰的主炮充能骤然停滞，其冰冷的探测扫描光束如同发现了什么惊天秘密般，以前所未有的强度聚焦在星炬壁垒，尤其是壁垒表面那些新浮现的古老符文之上！战舰内部，似乎传来了某种急促而高亢的电子合成音警报。
而蚀骨舰队则更加直接。它们似乎对那银白色的、带着古老秩序气息的光芒极其敏感和厌恶，数十艘舰艇同时发出了愤怒的、如同亿万虫豸嘶鸣般的尖锐波动，原本针对壁垒的“污秽共鸣”攻击戛然而止，取而代之的，是更加狂暴、更加集中的、充满破坏欲的能量冲击，狠狠轰向那些新出现的符文！
他们的反应，印证了王默然的猜测——信标激活，不仅暂时强化了星炬a，更可能暴露了某些对“净除者”和“蚀骨”而言极其重要、甚至必须抹除的秘密或特质！
“他们在害怕！害怕这信标激活带来的变化！”林牧也看出了端倪，声音带着一丝兴奋与凝重。
但危机并未解除。“净除者”在短暂的惊疑后，主炮再次开始充能，这一次，其能量性质发生了微妙变化，似乎不再仅仅是“空间锚定”，更夹杂了一丝……“信息剥离”与“概念干扰”的味道！而蚀骨的攻击也变得更加疯狂，甚至有些舰艇不顾自身损伤，开始尝试近距离冲击壁垒，试图用污秽能量强行污染那些新生的符文！
星炬壁垒的压力，在短暂的减轻后，再次急剧攀升！而且，这一次的威胁，更加诡异，更加难以防范。
更糟糕的是，王默然敏锐地感觉到，随着信标持续运转，星炬a内部能量被加速抽取，以维持这种“同步”与“强化”状态。虽然暂时打通了滞涩点，提升了效率，但整体的能量储备，正在以比之前更快的速度消耗！照此下去，恐怕支撑的时间，并不会延长太多！
信标是一把双刃剑。它带来了短暂的强化和希望，却也引来了更猛烈的攻击，加速了能量的消耗，更将星炬a绑定在了一个未知的、可能充满风险的古老网络之上。
就在局势再次陷入焦灼之际，那立体星图模型中，除了代表星炬a和另外两个特殊波动节点外，又一个原本极其黯淡、几乎不可察的节点，仿佛被星炬a这边的强烈波动“唤醒”，猛地闪烁了一下，散发出一丝微弱却清晰的、带着某种“呼应”与“雀跃”意味的波动！
这波动传来的方向……与之前那断断续续的、来自凡界的加密求救信号所在的区域，似乎隐隐重合？！
王默然心中剧震！凡界？！难道那里……也有一处与星炬网络，与这信标相关的遗迹或节点？！
这个念头刚刚升起，信标立体星图的核心光点，突然以极高的频率闪烁起来！一段更加清晰、更加急促的、带着明显警告意味的古老意念流，如同决堤的洪水，猛地顺着银白色的信息连接，冲入了王默然的识海，也部分共享给了持有权限玉符、与信标深度连接的林牧：
“……警告……核心协议部分激活……坐标暴露……”
“……检测到高威胁敌对单位锁定……‘归零者’协议响应……”
“……检测到深度污染源靠近……‘源骸’次级投影……”
“……‘钥匙’载体……建议……立即转移……或启动……最终防御协议……”
“……‘翡翠林海’、‘永寂冰渊’、‘叹息壁垒’……坐标已标记……‘九钥’候选……”
信息流庞大而混乱，夹杂着大量无法立刻理解的古老术语与坐标数据。但其中的核心意思，王默然与林牧瞬间明了！
信标的激活，如同在黑暗的森林中点起了一堆篝火，不仅照亮了自己，也吸引了最凶猛的猎食者——“净除者”背后的“归零者”协议，以及蚀骨背后的“源骸”次级投影，都已将此地标记为最高优先级目标！
星炬a，已成风暴中心，危在旦夕！
转移？往哪里转移？最终防御协议？那是什么？启动的代价又是什么？
“翡翠林海”、“永寂冰渊”、“叹息壁垒”……这些被标记的坐标，显然对应着星图中其他可能存在“钥匙”或重要节点的险地。这是指引，也是更加危险的道路。
王默然与林牧对视一眼，都看到了对方眼中的震惊、沉重，以及一丝被逼到绝境后反而生出的、更加炽烈的决绝。
没有退路了。
要么在围困中坐以待毙，要么……拼死一搏，利用信标带来的短暂强化与信息，杀出一条生路，前往那些未知的坐标，寻找那渺茫的、关乎整个星海命运的“钥匙”与希望。
林牧猛地转身，面向殿内所有长老与执事，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“传令！启动‘薪火’计划最高预案！所有非战斗人员，立即进入核心避难区！战斗人员，各就各位，准备……突围！”
他的目光最后落在王默然身上，带着无限的嘱托与沉重：“王小子，玄刹姑娘就拜托你了。这信标……也交给你。星炬a可以陷落，但‘薪火’……绝不能灭！”
王默然重重点头，没有多言。他挥手收起那依旧在运转、却已开始变得不稳定的信标立体星图模型（它已化作一团拳头大小的银色光球），紧紧握住那枚权限玉符。
他最后看了一眼星核殿，看了一眼那支撑着最后希望的星核共鸣器，转身，朝着蕴灵池方向，疾步而去。
他要去带上玄刹，带上那截尚未耗尽生机的玉髓，带上所有的希望与责任，去闯那九死一生的未知前路。
星海波澜骤起，薪火于绝境中摇曳，却始终……未曾熄灭。
涟漪已生，风暴将至。真正的征程，此刻，才真正开始。