袁绍身着玄端礼服，正双膝跪地，跪在德阳殿那冰冷的玉阶之上。他的礼服下摆已经被清晨的露水浸湿，然而他却浑然不觉，仿佛这寒意与他无关一般。
他的目光紧盯着金砖缝隙里那干涸的血迹，那是三日前太学生张钧撞柱时留下的。血迹已经干涸，但在阳光的映照下，依然显得触目惊心。
此刻，袁绍怀中紧抱着一份奏疏，那奏疏的分量在他心中重若千钧。他甚至能感觉到纸背透出的“窦武”二字，犹如两把锋利的匕首，正抵在他的心脏处，让他喘不过气来。
“袁公子还跪着呢？”一个戏谑的声音突然在袁绍头顶响起。袁绍不用抬头也知道，说话的人正是张让。只见张让手持麈尾，轻轻扫过袁绍的发冠，那九旒冕上的玉珠相互碰撞，发出一阵清脆的响声，宛如碎冰一般。
“不如学学曹孟德，去山里弹琴作画，逍遥自在多好？”张让继续说道，语气中充满了嘲讽和不屑。
袁绍闻言，嘴角微微泛起一丝冷笑。他想起临行前曹操对他说过的话：“十常侍最怕的不是那些刚直不阿的臣子，而是他们看不懂的棋局。”
荀彧手持黑子，沉思片刻后，毅然将其落于榧木棋盘之上，只听得“嗒”的一声脆响，犹如平静湖面上投入一颗石子，惊得涧边栖息的两只白鹭振翅高飞。
此时，曹操正端坐于琴前，调弦试音，准备弹奏一曲《猗兰操》。然而，荀彧落子的声音却如同一道惊雷，使得曹操的手指微微一顿，原本流畅的第七个泛音瞬间走调，仿佛琴弦也被这突如其来的变故所惊扰。
一旁侍立的童子更是被吓得不轻，手一抖，手中的茶盏便“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎，茶水四溅。
曹操见状，眉头微皱，轻声说道：“平慧这局棋，杀气太重。”他一边说着，一边用麂皮轻轻擦拭着琴弦，似乎想要抚平这因荀彧落子而引起的波澜。
目光缓缓扫过棋盘，曹操凝视着那犬牙交错的阵势，心中暗自思忖。他注意到荀彧的食指正无意识地在“天元”位反复摩挲，这个细微的动作让他想起，这是荀彧在深思熟虑时的习惯。
就在这时，一阵山风掠过竹帘，带来了前院隐隐的骚动声。曹操耳尖，立刻捕捉到了这异常的声响，他突然按住琴身，沉声道：“马蹄声，七骑，北地良驹。”
他的话音未落，只见书童急匆匆地捧着一个漆盒，脚步踉跄地冲进屋内。
赵忠面带微笑，手中把玩着波斯琉璃盏，缓缓地踱步走近袁绍。琉璃盏中盛放的桑落酒，在灯光的映照下，仿佛一面镜子，清晰地映出袁绍那紧绷的下颌线。
赵忠突然将手中的琉璃盏倾斜，里面的酒液如瀑布一般倾泻而出，泼洒在洁白的玉阶上。酒液顺着台阶流淌而下，形成了一条蜿蜒的酒痕，仿佛在诉说着什么。
“听说袁公子最近常常往兰台跑啊？”赵忠的声音不高，但在这寂静的宫殿里却显得格外清晰。
袁绍的身体微微一僵，他的指甲不自觉地掐进了掌心。他想起了曹操临别时对他说的那番话：“十常侍就像洛阳下水道的老鼠，你举着火把去追，他们会逃窜得比谁都快；可你若是放下火把……”当时曹操折断了手中的竹筷，接着说道，“他们就会来啃你的脚跟。”
袁绍深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“中常侍说笑了。下官近日研读《西京杂记》，不过是想考证一下未央宫鼠患的治理之法罢了。”他特意将“鼠患”二字说得格外清晰，然后看着赵忠，眼中闪过一丝不易察觉的戏谑。
果然，赵忠的嘴角微微抽搐了一下，显然对袁绍的话有些不悦。
荀彧小心翼翼地将刚刚誊抄好的邸报推过案几，仿佛那上面的字会突然跳起来咬人一般。他的眉头微皱，轻声说道：“本初兄竟然重提窦武旧案。”
曹操的目光落在荀彧的袖口上，那里有一片明显的墨渍。他心中了然，这位向来以雅洁着称的谋士，必定是通宵达旦地奋笔疾书，才会在匆忙之间让墨汁溅到衣服上。
“他这是在找死。”曹操猛地站起身来，他的动作有些急促，以至于案几上的焦尾琴被他的衣摆一带，发出了一阵清脆的铮然响声。
竹帘外，突然传来一阵惊鸟乱飞的声音。曹操眯起眼睛，望向洛阳的方向，仿佛能够透过那层层叠叠的宫墙，看到城内正在发生的事情。
“袁氏门生今日可有异动？”他的声音低沉而严肃。
荀彧稍稍迟疑了一下，然后回答道：“太尉杨赐称病不朝，光禄勋刘宽在平乐馆大宴宾客。”他一边说着，一边将温好的酒缓缓注入双耳樽中，“看起来，倒像是要树倒猢狲散一样。”
袁绍静静地坐在那里，听着更漏的滴答声，时间一分一秒地过去。突然，他像是下定了决心一般，伸手解开了腰间的错金带钩。那铜兽首在玉阶上磕出清脆的声响，仿佛是一道惊雷，惊得张让不由自主地后退了半步。
就在众人分神的一刹那，袁绍迅速地将奏疏塞进了太尉曹嵩的笏板夹层里。曹嵩是个向来明哲保身的老臣，但在这一刻，他竟然用袖口掩住了袁绍的手，微微一按，似乎是在示意他放心。
“袁公子好大的火气啊。”赵忠发出一声尖笑，小黄门们立刻心领神会，呈上了冰镇的葡萄。袁绍接过琉璃碗，正准备享用这清凉的水果时，却发现碗底粘着一片槐叶。那槐叶的叶脉用朱砂精心描绘出了“三足乌”的纹样，这让袁绍心中一动。
他想起了叔父袁隗常说的话：“党人如三足乌，看着张牙舞爪，终究飞不出十常侍的铜雀台。”这句话如同一把重锤，狠狠地敲在了袁绍的心上。
暮鼓响起，宣告着夜幕的降临。袁绍终于摇晃着站起身来，他的膝盖已经因为长时间跪地而变得淤紫，但他在迈步时，仍然保持着汝南袁氏特有的端方步态，仿佛这一切都不能影响到他的风度。
当他经过曹嵩身侧时，他听到了老臣几不可闻的低语：“孟德在云台山……很好。”这句话如同一道闪电，划破了袁绍心中的阴霾。
转天，袁绍身着一袭玄端礼服，腰间佩着青色的绶带，脚下踏着一双皂靴，缓缓地走过殿前尚未清扫干净的霜花。每一步都显得庄重而沉稳，仿佛他肩负着整个天下的重量。
当他走到属于三百石官员的末席时，跪坐下来，目光落在面前的髹漆案几上。案几上有一道新的裂痕，那是昨日太仆张温在此处撞阶时留下的。袁绍凝视着那道裂痕，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，自己不能放弃。这么多人都还在坚持，他又怎么能轻易言败呢？袁绍深吸一口气，紧紧握住藏在袖中的竹简，缓缓站起身来。
就在这时，张让那拖长的尾音突然响起：“有本奏来——”这声音如同惊雷一般，惊得梁间的燕子纷纷飞起。
袁绍闻声，手中的玉笏撞击声清脆而响亮，从九卿席次一路响到殿尾。这声音在空旷的大殿中回荡，吸引了所有人的注意。
他的目光与叔父袁隗交汇，只见袁隗的眉头在进贤冠下骤然紧皱，似乎对他的举动感到担忧。而光禄勋刘宽的手指则在凭几上急促地叩了两下，仿佛在提醒他要谨慎行事。
然而，袁绍并没有丝毫退缩之意。他挺直身躯，高声说道：“臣议郎袁绍，昧死以陈！”他的声音如同洪钟一般，在十二扇朱雀屏风上撞出回声，连执戟郎官都不禁拇指按上戟枝，被他的气势所震慑。
赵忠正在给汉灵帝剥西域葡萄，听到袁绍的声音，他的手猛地一顿，葡萄汁顺着鎏金护甲滴落，溅在龙纹袍角上。
袁绍缓缓地展开手中的竹简，他的余光不经意间瞥见了北地太守皇甫嵩。只见皇甫嵩突然挺直了他原本有些佝偻的脊背，仿佛全身的力量都集中到了这一刻。这个细微的动作，让袁绍心中一动，他似乎从皇甫嵩的身上汲取到了一些勇气。
袁绍深吸一口气，定了定神，然后继续说道：“永康元年，已故的大将军窦武和太傅陈蕃，他们怀着伊尹、霍光那样的忠诚，却遭受了灭族的大祸。如今，宦官们当道……”
“袁议郎，你可要慎言啊！”张让突然尖声打断了袁绍的话，他手中的麈尾猛地一挥，扫过了御案前的博山炉。炉中的青烟被这一挥之力扰动，瞬间扭曲成了一张张牙舞爪的鬼面，看上去颇为狰狞。
张让的声音在大殿中回荡，带着一丝不易察觉的惶恐和恼怒。他瞪大眼睛，死死地盯着袁绍，似乎想要用自己的目光将他吞噬。
然而，袁绍并没有被张让的气势所吓倒。
就在这时，一直斜倚在七宝珊瑚榻上的汉灵帝终于发话了。这位二十四岁的天子看上去有些慵懒，他的指尖还粘着些许葡萄皮，仿佛对眼前的紧张气氛毫不在意。
“让父，且听他说完吧。”汉灵帝漫不经心地说道，他的语气就像是在观赏平乐馆的百戏一般，透着一种事不关己的淡漠。
“是。”张让恭敬地低头，但是在皇上看不到的角度他狠狠地刮了袁绍一眼。
袁绍紧紧地握着竹简，指甲甚至都掐进了掌心，但他的声音依然坚定：今阉竖盈朝，三署郎官半出常侍门下。臣查永康至今十二载，举孝廉者六百人，四百七十人纳贿得位！
还未等到张让等人反驳，他忽然转向太尉曹嵩，敢问曹公，去岁西园新铸的四百副甲胄，为何在雒阳库簿不载踪迹？
曹嵩手中的笏板突然“当啷”一声掉落，清脆的声响在寂静的大殿中回荡。这突如其来的变故让所有人都惊愕不已，尤其是曹嵩本人，他竟然完全没有反应过来去捡起那掉落的笏板，只是如同被施了定身咒一般，直勾勾地盯着御阶前的蟠螭纹地砖。
袁绍自然知道曹嵩在看什么，他的目光也随之落在那块地砖上。那里，有一道明显的凹痕，那是去年大司农刘嚣撞柱时留下的痕迹。当时，刘嚣因对朝政不满，在朝堂之上以死谏言，最终撞柱身亡，而那道凹痕便是他用生命留下的印记。
“放肆！”赵忠的怒吼声打破了殿内的死寂，他的护甲在愤怒中划过御案，发出刺耳的声音，同时在御案上留下了三道深深的金漆刮痕。赵忠怒目圆睁，对着袁绍吼道：“陛下，老奴愿剖腹以证清白！”
然而，汉灵帝却似乎对这一切都无动于衷，他只是打了个大大的哈欠，仿佛这朝堂上的纷争与他毫无关系。随着他的动作，颈间的金锁发出一阵清脆的响声，宛如碎玉落地。
“够了。”汉灵帝终于开口，他的声音中透露出一丝倦意，“袁议郎说了这么多，莫不是想让朕给窦武修祠堂？”
他的话音落下，殿内顿时陷入了一片死寂，没有人敢接话。袁绍看着汉灵帝，心中涌起一股无奈。他知道，自己的一番言辞并没有打动这位皇帝，而接下来，恐怕等待他的将是一场暴风雨。
就在这时，袁绍瞥见司徒崔烈在摇头，那是他少年时的剑术老师。崔烈的摇头似乎在暗示他不要再继续说下去了，然而袁绍却无法停下，他觉得自己有责任将真相说出来。
突然，太常杨赐发出一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声在寂静的大殿中显得格外刺耳。他的身体因为咳嗽而剧烈颤抖着，最终咳出的血沫溅在了面前的地板上，形成了一滩触目惊心的血迹。
臣请复窦武名誉，彻查党锢案，另置清议郎监察选官。袁绍重重叩首，额头触及地砖时闻到淡淡的血腥味。他忽然想起曹操的话：你闻到崇德殿的龙涎香了吗？那里面掺着三公的血。