侍女研墨时，我铺开宣纸，忽然想起父亲书房里的舆图。
那些密密麻麻的朱砂点，那些被反复圈画的名字，原来都是活生生的人。
镇妖关的血腥隐瞒太多真相，如今回到这风雨飘摇的京城，才明白有些事终究躲不过。
笔尖落在纸上的瞬间，窗外忽然传来夜鸟惊飞的声音。
我抬头望向月色里的竹影，那些摇曳的枝叶间，仿佛藏着无数双眼睛。
冥王府、列云阁、十三殿，这三个突然冒出来的名字，像三颗投入湖面的石子，正在京城的权力棋局里激起层层涟漪。
镇北王的虎符在烛火下流转的冷光，四皇子府里传出的丝竹声，九皇子宴会上交错的酒杯。
还有那些隐藏在朱门后的阴谋与算计，忽然在脑海里交织成一张巨大的网。而我，正站在这张网的中心。
墨汁在宣纸上晕开时，我忽然想起父亲最后那句话：“不必急着惊动他们，先查清他们的底细。”
指尖的笔忽然顿住，一滴浓墨落在纸上，像极了镇妖关战场上蔓延的血。
檐角的铜铃又响了起来，这次的声音格外急促。
侍女警觉地握紧了手里的匕首——那是清儿给她防身用的，刀鞘上还刻着我们王府的徽记。
我将黑色令牌收进怀里，指尖触到贴身藏着的另一枚玉佩，那是离京前太子殿下送我的，他说“阿轩，镇妖关艰辛，早点回来”。
月光忽然被乌云遮住，听竹轩陷入一片短暂的黑暗。
再亮起时，窗台上多了一片枯叶，叶尖还沾着白色的粉末——那是冥王府的标记，父亲曾在密报里提过。
下人正要去捡，被我拦住了。“不必管它。”
我望着窗外重新露出的月色，竹影在地上晃动的模样，像极了江南水乡的涟漪，“把灯熄了吧。”
黑暗笼罩听竹轩的瞬间，远处传来打更人的梆子声。
三更天了，京城的夜才刚刚开始。
我靠在窗边，怀里的令牌硌着心口，想起父亲书房里那两枚虎符，想起路途上茶楼里的说书人，想起那些隐藏在繁华背后的刀光剑影。
而我手里的这枚黑色令牌，就是入局的第一步。
…………
夜色如墨，将偌大的王府浸得深沉。
子时的梆子声刚过三响，檐角铜铃在穿堂风里晃出半声轻响，又被窗棂上糊着的厚棉纸闷了回去。
我坐在紫檀木圈椅里，指腹摩挲着案上那枚玄铁令牌，边缘的云纹被摩挲得发亮，却依旧掩不住上面刻着的“镇北”二字透出的寒意。
烛火忽然跳了跳，将墙上的影子扯得老长。
门轴“呀”地一声轻响，带着廊下秋天的爽气涌进来。
我抬眼时，正撞见清儿她手里还攥着个描金漆盒，想来是从母亲院里带回来的点心。
“夫君还没歇着？”
她将漆盒往桌上一放，解下肩头的灰鼠皮披风，却先伸手探了探我的茶盏，“茶都凉透了，我去换壶热的来。”
我伸手按住她的手腕，她掌心的凉意顺着指尖漫过来，倒让我混沌的脑子清醒了几分。“不必了，坐着陪我说说话。”
清儿却没依，转身往暖炉边去了。
银炭在炉子里烧得正旺，映得她侧脸柔和了许多。
她嫁进王府一年快到了，从道宗道子这个显贵的身份，转化到冠军侯夫人的身份。
铜壶在火上咕嘟作响，水汽顺着壶嘴氤氲而上，模糊了她鬓边那支碧玉簪。
“方才在娘亲院里，听娘亲说父王找你是有要事商量？”
她将新沏的龙井倒进青瓷杯里，茶汤碧莹莹的，浮着两片蜷曲的茶叶，“父王素来不插手王府庶务，这次特意过来，怕是有要紧事。”
我没接话，只是将那枚玄铁令牌推到她面前。
清儿的指尖在令牌上顿了顿，目光落在那令牌时，眉峰几不可察地蹙了一下。“北境蛮族早在多年前就被父王打服了，如今首领每年都要亲自来帝都进贡，断不敢在太岁头上动土。
”她抬眼看向我，眸子里映着烛火，亮得惊人，“不知道父王，为何要将镇北战神军团的令牌……”
“调查一件事，或者说是三个特殊势力。”我接过她的话，指尖在案上敲了敲，“这三个势力便是——冥王府、列云阁、十三殿。”
清儿忽然轻笑一声，伸手将散落的碎发别到耳后。“夫君今夜就是为此事夜不能寐？怕不是就为了这三个来路不明的势力？”
她端起茶杯抿了一口，睫毛垂下时，在眼下投出一小片阴影，“前日城西绸缎庄走水，烧出来的灰烬里混着些琉璃碎屑，那是西境诸部落才能烧制的透明琉璃；
昨日户部银库失窃，看守的卫兵说看到几个黑衣人会缩骨功，能从狗洞钻进钻出，倒像是蛊师的手段；再加上今日这枚令牌……”
她忽然倾过身来，烛火在她眸子里跳动，像藏着两簇小火苗。
“夫君有没有想过，这三个势力看似各不相干，或许本就是一伙的？”
我心头猛地一跳。
城西绸缎庄的老板是父王的旧部，户部银库掌管着今年北境军饷，而那枚令牌，分明是冲着镇北军来的。
这三个地方看似分散，却都掐着大夏的七寸。
“可他们三个势力若是一伙的，为何要用三种不同的手法？”我指尖在令牌上划着，“而且这些看似都是父王这边的人啊，为何会成为那三个势力的提线木偶。”
清儿忽然起身，走到窗边推开一条缝。
秋风吹进来，清儿转过身来，眸子里闪着狡黠的光，“如今这帝都城里闹得沸沸扬扬的三个势力，说不定就像皮影人一样，看着是三个，背后牵线的，却是同一双手。”
炉子里的银炭“噼啪”爆了一声，火星溅到炉壁上，瞬间灭了。
我看着清儿，忽然觉得这三年来，我或许还是低估了她。
她读的那些兵书策论，不是只当闲书看的；她陪我看的那些密报，也不是只当故事听的。
“那牵线的人，会是谁？”我问。
清儿却没直接回答，而是从袖中摸出一张叠得整齐的素笺，上面用炭笔描着三个图案：一个是展翅的金鹰，一个是盘绕的蛇，还有一个是三足的乌鸦。
“这是我让暗卫去查的，最近在帝都出现的可疑记号。城西火场附近发现了金鹰图腾，银库外墙有蛇形刻痕，而昨天在吏部侍郎家门口，有人看到了画在墙上的三足鸦。”
我凑近了去看，果然在每个图案的角落发现了那个几乎难以察觉的弯钩。
笔迹这东西，就像人的指纹，再怎么模仿，也藏不住骨子里的习惯。
“这说明，这三个记号，是同一个人画的。”
清儿的声音沉了下来，“有人在故意伪造三国异动的假象，想搅乱帝都局势。而能同时模仿这三国记号，还对帝都布防了如指掌的人，绝不会是外人。”
窗外的风忽然紧了，吹得窗纸簌簌作响。
我想起傍晚父王来时，坐在这张椅子上，手指在扶手上敲了七下——那是我们父子间的暗号，代表着“内鬼难防”。
当时他没明说，只是留下一句“万事小心，阖家为重”，现在想来，他怕是早就察觉到了什么。
“可我们手里能用的人不多。”
我眉头紧锁，“明面上的护卫要守着王府和家眷。”
“府里有我。”清儿忽然开口，语气斩钉截铁，“母亲那边我会安顿好，后院的事也不必夫君操心。我陪嫁过来的那八个侍女，看着是丫鬟，其实都是外婆训练出来的死士，寻常刺客近不了身。”
我猛地抬头看她。
她嫁过来时，确实带了八个陪嫁丫鬟，个个都是眉眼温顺的样子，平日里只做些端茶倒水的活计，我竟从未想过她们会是死士。
想起去年中秋夜，有刺客翻墙进来，被发现时已经断了气，脖子上插着一根银簪——那是清儿最常戴的款式。
当时只当是护卫的功劳，现在想来，怕是那八个丫鬟中的哪个下的手。
“至于人手……”清儿走到案边，提笔在纸上写了三个名字，“城东布庄的刘掌柜，早年是父王的亲卫，后来断了条腿才退下来；
城西酒楼的王厨子，一手飞刀使得比暗卫还准；
还有城南那个说书的张先生，年轻时在南楚做过细作，认识影卫的手法。这三个人，夫君信得过吗？”
“你早就料到会有这么一天？”我问，声音里带着些不易察觉的震动。
清儿却笑了，拿起桌上的描金漆盒，打开来里面是几块桂花糕，还是热的。
“我只是觉得，夫君总在外面拼杀，我总得在家里为你搭好退路。”
她递了一块桂花糕给我，指尖带着淡淡的桂花香，“就像小时候玩捉迷藏，总得有个人知道藏在哪里最安全。”
我咬了一口桂花糕，甜香在舌尖漫开，混着龙井的清苦，竟奇异地熨帖了心里的焦躁。
窗外的梆子敲了四更，远处隐约传来更夫的吆喝声，清儿忽然伸手，将我散落在额前的碎发捋到耳后，指尖的温度比烛火还暖和。
她的气息带着桂花糕的甜香，拂在耳廓上，像羽毛轻轻搔过。我忽然想起去年前新婚夜，她也是这样凑在我耳边，说她其实偷偷学过点穴，若是我惹她生气，就点我的笑穴，让我笑到求饶。
“那家里……”
“夫君放心，”她直起身，拍了拍我的手背，“我明日就去母亲院里，请她以身子不适为由，闭门谢客。
府里的下人都换成老人，新来的一概打发到庄子上。至于那三个神秘势力，他们若是敢来，我就让他们尝尝，什么叫请君入瓮。”
烛火渐渐稳了下来，将她的影子投在墙上，不再摇摇晃晃。
我看着案上那枚玄铁令牌，代表镇北王府的厚重。
窗外的风不知何时停了，檐角铜铃安静下来，远处传来第一声鸡鸣，天快亮了。
清儿打了个哈欠，眼角沁出点水汽，倒显出几分孩子气来。
“时辰不早了，夫君明日还要去调查那三个来路不明的势力，先歇着吧。”她伸手去吹烛火，手腕却被我拉住。
“陪我再坐一会儿。”
我将她揽进怀里，她身上的爽气早已被暖炉烤得散去，只剩下淡淡的桂花香，“等这件事了了，我们去江南看看，听说那里的梅花该开了。”
清儿在我怀里点了点头，声音闷闷的，带着点困意：“还要去看那个皮影戏老头，我这次一定要学会他那手法……”
炉子里的银炭依旧烧得旺，将一室的寒气都逼了出去。
我低头看着怀里熟睡的人，忽然觉得，这大争之世纵然波谲云诡，可只要身边有她，再深的黑夜，也总能等到天亮。