一大早，陆知行用走廊尽头水房那扎手的凉水胡乱抹了把脸，算是醒了盹儿。他看着镜子里那个穿着深蓝色中山装——这是小李昨天不知从哪儿踅摸来的——的自己，感觉有点陌生，可也多了点融入这块土地的踏实感。
在饭店餐厅跟陈怀瑾一块儿喝了碗能数清米粒的小米粥，啃了个拉嗓子的窝头，小李就开车送他去第六研究所报到了。
研究所搁在西郊，越开越荒凉。大门不起眼，就俩水泥墩子架着个锈了吧唧的大铁门，门口站着持枪的兵，脸绷得紧紧的。小李拿出介绍信和证件，又登记又检查，折腾一通，车才给放进去。
里头地儿不小，可房子多是矮趴趴的苏式红砖楼，墙上枯黄的爬山虎都没人清理，看着就朴实，甚至有点破败。院里停着几辆老解放卡车和吉普，穿着蓝的灰的工装的人们走路都带风，整个院子透着一股闷头干活儿的实在劲儿。
小李引着他进了栋三层小楼，找到了人事科。
办公室光线暗沉，一股子劣质墨水、浆糊和陈年纸张混一块的味儿。一个戴着深蓝袖套、脸上没啥笑模样的女干部，从老木头办公桌后头抬起头。她接过陆知行的护照、学历证明，一页一页翻得仔细，尤其看到“麻省理工学院博士”那几行洋文时，眉头几不可察地皱了一下，好像那不是啥荣誉，倒像个需要特别留神的标签。
“陆知行同志，”她终于开口，声儿平得跟拉直了的线一样，“按照相关政策，和你海外经历的初步审查意见，组织上决定把你分配到第七研究室，从事电子计算机方面的辅助研究和资料翻译工作。这是对你很好的锻炼和考验。”她特意把“辅助”和“考验”俩词咬得重了些。
陆知行心里明白，这是意料之中的。自己顶着个名校博士的名头，又太年轻，还是从外边回来的，不可能一来就让你挑大梁。
“我服从组织分配。”他脸色平静。
女干部点点头，开始填写分配单据。正写着，门“哐当”一声被推开，一个高大身影带着风就进来了。这人约莫四十多岁，穿着半旧的蓝工装，方脸盘，眉头拧着个疙瘩，眼神跟探照灯似的，扫过屋里，最后定在陆知行和他那身新中山装上，话头顿住了。
“周副所长，”女干部赶紧站起来，脸上恭敬了不少，“您来得正好。这位是新分配来的陆知行同志，麻省理工的博士，刚回国。分到七室。”
周维雄副所长那目光，跟小刀子似的，在陆知行身上从头到脚刮了一遍，里头没半点欢迎，全是打量和…隔阂。
“哦？麻省理工的博士？”周维雄声如洪钟，带着股浓重的东北腔，说不清是疑问还是感叹，“洋博士啊，这名头可够响亮的。”
他走到办公桌前，拿起那份介绍信，粗略扫了眼，又撂下，目光重新钉在陆知行脸上，话里带着刺儿：“咱们这庙小，条件你也瞅见了，跟美国没法比。这儿不兴耍嘴皮子，要的是能撸起袖子、手上见真章的人。书本上的玩意儿再花哨，变不成实打实的成果，也是白搭！”
这话像锤子，砸在安静的办公室里。小李脸上有点挂不住，女干部低下头假装整理文件。
陆知行能清清楚楚感觉到那股子不信任和排斥。他吸了口气，不躲不闪地迎着周维雄的目光，平静地回话：“周副所长，我回来，就是为了一头扎进实际工作里。理论知识是不是白搭，得靠实践来检验。我愿意接受任何检验。”
周维雄似乎没料到他这么直接，愣了一下，嘴角扯了扯，不知是笑还是啥。
“行，有志气。”他摆摆手，语气还是没啥温度，“那就去七室报到吧。老王会给你安排具体活儿。希望你手上的功夫，跟你嘴皮子一样利索。”
说完，他不再看陆知行，扭头跟王科长接着扯之前示波器的事儿，好像陆知行这人压根不存在。
陆知行没再说啥，默默拿起王科长开好的报到单，对小李点点头，俩人一块儿出了人事科。
走到行政楼外头，早春的太阳照在身上，却驱不散那股子无形的压力。陆知行知道，他这归国后的日子，打一开始，就注定了不会顺当。这位周维雄副所长，恐怕是他要闯的第一个，也是最难闯的一个关口。