“新坐标锁定，位于S-79象限核心区，预计航行时间96小时。”苏晓的声音在舰桥内回荡，战术地图上代表星尘舰队的蓝色光点群调转方向，朝着更深邃的未知空域推进。矮行星爆炸的余波仍在探测器的屏幕上闪烁，暗紫色的能量云如同扩散的墨渍，提醒着所有人刚才那场险胜背后的危机。
凌雪站在舷窗边，指尖无意识地摩挲着胸前的星尘石徽章。矮行星的爆炸没有带来解脱，反而让一种强烈的不安感在她心头蔓延——暗蚀族残部逃脱的信号如同定时炸弹，而舰队的纯净态虚空结晶已彻底耗尽。“陈风，探测器能锁定新信号的具体来源吗？”
“暂时不能。”陈风盯着屏幕上跳动的能量波形，语气凝重，“这个信号是多向散射的，像是从多个节点同时发出，我们只能确定大致方位。而且信号里夹杂着空间扰动的痕迹，很可能是暗蚀族在故意混淆坐标。”
长老拄着拐杖走到主控台前，苍老的手指点在屏幕上的星图边缘：“S-79象限核心区在星耀古籍里被称为‘暗影之渊’，记载中那里是暗蚀族文明的起源地，但从未有星耀族人真正抵达过。古籍里说，‘暗影之渊’被多层空间壁垒包裹，普通舰船根本无法突破。”
“空间壁垒？”凌雪眉头微蹙，“艾莉丝那边有办法吗？”
“我已经把星图数据传过去了，她正在分析空间壁垒的能量特征。”苏晓补充道，“另外，医疗舰刚才发来消息，3号机驾驶员的恢复情况超出预期，预计48小时后就能归队。”
一丝微弱的暖意掠过凌雪的心头，但很快被眼前的压力覆盖。她看向屏幕上不断减少的星尘石能量储备——刚才的战斗消耗了近三成储备，若再遇到大规模暗蚀族舰队，舰队的防御系统恐怕难以支撑。“通知各舰，航行期间启动能量节流模式，非必要系统全部关闭。陈风，带领研究舱团队加快解析暗蚀族能量信号，务必在抵达前找到信号源头的规律。”
96小时的航行变得异常漫长。舰桥内的灯光调至最低，只有屏幕的冷光映照着船员们疲惫却紧绷的脸。研究舱的分析报告每隔八小时更新一次，却始终没能突破信号的散射干扰。直到航行进行到第72小时，艾莉丝的紧急通讯突然接入舰桥。
“凌雪，我发现了空间壁垒的秘密！”艾莉丝的声音带着难掩的兴奋，“这些壁垒不是自然形成的，而是暗蚀族用暗能量和空间碎片构建的‘伪装场’——它们通过扭曲周围的星光和引力波，让外界误以为那里是一片虚无，实际上内部存在稳定的航道。我已经根据星耀古籍的记载，模拟出了一条安全通道，但需要有人驾驶小型舰船在前引导，实时校准航道参数。”
“我去。”陈风立刻站起身，“我的‘猎隼号’护卫舰搭载了最新的空间探测器，最适合执行引导任务。”
凌雪犹豫了一瞬——让陈风单独深入未知区域太过危险，但目前舰队中确实没有比他更擅长空间导航的人。“同意。”她最终点头，“给‘猎隼号’配备双倍的星尘石能量弹，机甲小队抽调两架机甲随行护卫。记住，一旦发现异常立即返航，不要逞强。”
一小时后，“猎隼号”从星尘舰队的侧后方脱离，如同离群的孤鸟，朝着“暗影之渊”的方向飞去。舰桥内的主控屏幕切换到“猎隼号”的实时画面，漆黑的宇宙中，淡蓝色的引导光束在前方开辟出一条狭窄的航道，周围的空间时而扭曲成漩涡，时而碎裂成闪烁的光点。
“航道参数稳定，没有检测到暗蚀族能量反应。”陈风的声音通过通讯传来，“预计12小时后抵达‘暗影之渊’边缘。”
凌雪松了口气，刚想下令舰队加快速度跟进，研究舱突然传来警报。“舰长！探测器检测到大量暗能量信号从后方袭来，距离我们还有300万公里，正在快速逼近！”
“是暗蚀族的追兵！”苏晓立刻调出战术地图，屏幕上瞬间出现密密麻麻的红色光点，“数量超过十万，还有五艘战舰！”
“全员进入战斗状态！”凌雪厉声下令，“护卫舰组成外围防线，主力舰调整主炮角度，瞄准最前方的暗蚀族战舰！通知陈风，让他加快引导速度，我们必须在被包围前进入‘暗影之渊’！”
星尘舰队迅速列成防御阵型，蓝色的能量护盾在舰体表面展开，如同绽放的光茧。后方的暗蚀族舰队越来越近，黑色的暗影生物如同蝗虫般席卷而来，暗紫色的能量炮在宇宙中划出致命的轨迹。
“主炮充能完毕，请求开火！”
“开火！”
数十道蓝色的能量光束同时射出，瞬间撕碎了前排的暗影生物，击中了最前方的暗蚀族战舰。但这一次，暗蚀族战舰的甲壳明显增厚，能量炮只在表面留下了浅浅的凹痕。
“它们升级了防御！”苏晓惊呼，“而且这些战舰的移动速度比之前快了很多！”
凌雪的目光扫过屏幕，注意到暗蚀族战舰的表面覆盖着一层流动的暗能量薄膜——显然是吸收了矮行星爆炸的暗能量后进行了强化。“让机甲小队出击，携带星尘石能量炸弹，贴近战舰甲壳引爆！”
二十架机甲从航母舱内飞出，如同利剑般穿过暗影生物群，朝着暗蚀族战舰冲去。暗影生物疯狂地扑向机甲，机甲的能量护盾不断闪烁，在密集的攻击下逐渐变薄。
“还有50万公里就到‘暗影之渊’边缘了！”陈风的声音带着喘息，“空间壁垒的波动越来越强烈，我需要舰队再靠近10万公里，才能打开稳定的入口！”
“再坚持一下！”凌雪大喊，同时对主炮操作员下令，“集中火力攻击暗蚀族舰队的左翼，为机甲小队开辟通道！”
蓝色的能量炮再次齐鸣，暗蚀族舰队的左翼出现了一个缺口。机甲小队抓住机会，迅速冲至一艘战舰下方，将星尘石能量炸弹贴在甲壳上。随着一声巨响，战舰的甲壳被炸开一个大洞，暗紫色的能量从缺口处喷涌而出。
“成功了！”机甲队长兴奋地喊道。
但胜利的喜悦转瞬即逝——更多的暗蚀族战舰围了上来，暗影生物如同潮水般淹没了那艘受损的战舰，同时也将机甲小队困在了中央。一架机甲的左腿被暗影生物缠住，能量护盾瞬间崩溃，驾驶员的惨叫声通过通讯传来，随后便没了声音。
“撤退！立即撤退！”凌雪的心揪紧了，“不要管战舰了，尽快返航！”
剩余的机甲开始突围，但暗影生物的数量太多，每前进一米都要付出巨大的代价。就在这时，“猎隼号”的通讯突然接入：“我已抵达‘暗影之渊’边缘，正在打开入口！舰队立即全速前进！”
屏幕上，漆黑的宇宙中突然出现了一道巨大的光门，淡蓝色的光芒驱散了周围的暗能量。凌雪立刻下令：“舰队全速冲向光门！护卫舰断后，掩护机甲小队撤退！”
星尘舰队的引擎轰鸣到极致，舰体在暗能量炮的轰击下微微震动。断后的护卫舰不断发射能量炮，为舰队争取时间。机甲小队终于突破了暗影生物的包围，朝着光门飞去，但又有三架机甲被暗蚀族战舰的主炮击中，化为宇宙中的碎片。
当“极光号”冲进光门的瞬间，凌雪回头望去，只见最后一艘护卫舰被暗蚀族战舰的能量炮击中，舰体爆炸成一团耀眼的火光。她闭上眼睛，强忍着心中的刺痛——这已经是舰队损失的第三艘护卫舰了。
穿过光门后，周围的景象骤然一变。“暗影之渊”内部没有星光，只有暗紫色的雾气在虚空中流动，远处的空间呈现出扭曲的褶皱，隐约能看到巨大的黑色轮廓在雾气中沉浮。
“这里就是暗蚀族的起源地吗？”苏晓喃喃自语，语气中带着敬畏。
陈风驾驶着“猎隼号”回到舰队中，脸色苍白：“探测器检测到前方100万公里处有巨大的能量反应，很可能是暗蚀族的要塞。而且周围的雾气中布满了暗能量陷阱，我们必须小心前进。”
长老突然指着屏幕上的雾气区域，浑浊的眼睛亮了起来：“那些雾气的流动规律和星耀古籍里记载的‘暗蚀阵’一致！这种阵法能吸收周围的能量强化防御，想要靠近要塞，必须先破坏阵法的能量节点。”
“能量节点在哪里？”凌雪问道。
“古籍里说，‘暗蚀阵’的节点隐藏在雾气中的黑色石柱里，石柱表面刻着与祭坛相同的纹路。”长老回答，“但石柱会不断移动，很难锁定位置。”
“交给我吧。”陈风调出探测器的数据，“我的‘猎隼号’搭载了新型的能量追踪仪，能检测到石柱的能量波动。我可以驾驶‘猎隼号’在前方侦查，标记出能量节点的位置。”
凌雪点头同意，同时让研究舱分析“暗蚀阵”的弱点。半小时后，陈风传回了消息：“已发现12个能量节点，分布在以要塞为中心的环形区域内。每个节点的能量波动都很强，需要用主炮集中攻击才能破坏。”
“舰队分成三组，每组负责破坏4个能量节点。”凌雪下令，“陈风，你带领‘猎隼号’引导各组避开暗能量陷阱，务必在一小时内完成任务！”
星尘舰队分成三个小队，朝着不同的方向飞去。“猎隼号”在前方引导，不断避开雾气中隐藏的暗能量旋涡。当第一组小队抵达能量节点附近时，屏幕上出现了一根巨大的黑色石柱，石柱表面刻着扭曲的纹路，暗紫色的能量在纹路中流动。
“主炮瞄准石柱顶部的纹路交汇处！开火！”
蓝色的能量炮击中石柱，纹路瞬间碎裂，暗紫色的能量喷涌而出，随后石柱便化为了粉末。第一个能量节点成功破坏。
但就在这时，要塞方向突然传来一阵巨响，雾气中涌出大量的暗影生物，还有三艘暗蚀族战舰朝着第二组小队冲去。“不好！我们被发现了！”第二组小队队长的声音传来，“暗影生物太多了，我们无法靠近能量节点！”
凌雪立刻下令：“第一组和第三组加快速度，尽快破坏剩余的能量节点！机甲小队出击，支援第二组！”
机甲小队迅速飞向第二组小队的方向，与暗影生物展开激战。蓝色的能量剑在雾气中闪烁，不断斩杀着扑来的暗影生物。但暗蚀族战舰的主炮威力巨大，机甲的护盾很快就支撑不住了。
“还有3个能量节点！”陈风的声音传来，“但要塞的能量反应越来越强，似乎有什么东西要苏醒了！”
凌雪看向屏幕，要塞的轮廓越来越清晰——那是一座巨大的黑色堡垒，外形如同一只蜷缩的章鱼，表面布满了密密麻麻的炮口，顶端有一个巨大的凹槽，里面闪烁着暗紫色的光芒，像是一只睁开的眼睛。
“加快攻击！必须在要塞启动前破坏所有节点！”
第一组和第三组小队全力开火，剩余的能量节点相继被破坏。当最后一根石柱化为粉末时，雾气中的暗能量突然消散，暗影生物的动作变得迟缓，暗蚀族战舰的甲壳也失去了光泽。
“‘暗蚀阵’被破了！”长老兴奋地喊道。
但还没等众人庆祝，要塞顶端的凹槽突然射出一道巨大的暗紫色光束，击中了第二组小队的一艘主力舰。主力舰的能量护盾瞬间崩溃，舰体断成两截，随后爆炸。
“那是要塞的主炮！”苏晓惊恐地喊道，“威力相当于我们十艘主力舰的总和！”
凌雪的心脏沉到了谷底，她看着屏幕上不断减少的舰队兵力，知道不能再硬拼了。“所有小队立即撤退，汇合后远离要塞！”
星尘舰队迅速撤离，但要塞的主炮不断发射，又有两艘护卫舰被击中。当舰队撤退到安全距离时，所有人都沉默了——舰队损失了一艘主力舰和三艘护卫舰，机甲小队也只剩下十架机甲，而要塞的威胁依然存在。
“我们现在该怎么办？”苏晓低声问道。
凌雪没有回答，她的目光盯着屏幕上要塞的凹槽——那里的暗紫色光芒越来越亮，似乎在积蓄能量，准备发动更大规模的攻击。就在这时，陈风突然喊道：“舰长！探测器检测到要塞底部有微弱的纯净态能量反应！像是有人在那里隐藏了纯净态虚空结晶！”
“纯净态虚空结晶？”凌雪眼前一亮，“具体位置在哪里？”
“在要塞底部的触手处，那里有一个隐蔽的入口，能量反应就是从里面传来的。”陈风回答，“但入口周围有重兵把守，还有暗能量屏障保护。”
凌雪思索片刻，做出了决定：“陈风，你带领‘猎隼号’和五架机甲，潜入要塞底部，寻找纯净态虚空结晶。我会带领舰队发动佯攻，吸引要塞的注意力。记住，一旦得手立即撤离，不要恋战。”
“明白！”陈风立刻准备出发。
十分钟后，星尘舰队朝着要塞发动了佯攻，蓝色的能量炮密集地射向要塞的炮口，吸引了暗蚀族的注意力。陈风驾驶着“猎隼号”，带着五架机甲，趁着混乱潜入了要塞底部。
要塞底部的触手如同巨大的蛇，在虚空中蠕动。陈风小心翼翼地避开巡逻的暗影生物，终于在一根触手的根部找到了隐蔽的入口——那是一个狭小的通道，周围有暗能量屏障覆盖。
“能量屏障的结构和之前遇到的一样，需要模拟暗蚀族信号才能打开。”陈风对机甲驾驶员说道，“研究舱已经传来了模拟信号，准备突破。”
模拟信号传输到屏障上，屏障果然出现了波动。机甲立刻用能量切割器在屏障上打开一个缺口，“猎隼号”和机甲迅速冲了进去。
通道内部漆黑一片，只有墙壁上的纹路散发着微弱的光芒。陈风驾驶着“猎隼号”前进了大约一公里后，眼前豁然开朗——一个巨大的洞穴内，堆放着数十块纯净态虚空结晶，散发着淡蓝色的光芒。
“找到了！”陈风兴奋地喊道，立刻让机甲开始收集虚空结晶。
但就在这时，洞穴的顶部突然传来一阵震动，一个巨大的黑影从阴影中浮现——那是一只暗蚀族首领，身高超过十米，全身覆盖着坚硬的甲壳，手中握着一把暗紫色的能量刀。
“不好！是暗蚀族首领！”机甲队长大喊，立刻下令攻击。
蓝色的能量炮射向暗蚀族首领，但被他手中的能量刀轻易挡住。首领发出一声咆哮，挥舞着能量刀冲向机甲，一架机甲躲闪不及，被能量刀劈成了两半。
“快收集虚空结晶，我来挡住它！”陈风驾驶着“猎隼号”冲向首领，不断发射能量炮。
首领被激怒了，转身朝着“猎隼号”扑来。陈风灵活地躲避着攻击，同时给机甲争取时间。当最后一块虚空结晶被收进机甲的储物舱时，陈风大喊：“撤！”
机甲迅速朝着通道口飞去，陈风驾驶着“猎隼号”在后面掩护。但首领的速度太快，一把抓住了“猎隼号”的机翼，暗紫色的能量顺着机翼蔓延，开始侵蚀舰体。
“舰长，我们拿到虚空结晶了，但‘猎隼号’被首领缠住了！”陈风的声音带着痛苦。
凌雪在屏幕上看到这一幕，立刻下令：“舰队全力攻击要塞的主炮，吸引首领的注意力！机甲小队，立即前去支援陈风！”
星尘舰队的主炮齐鸣，击中了要塞的主炮，首领的动作顿了一下。陈风抓住机会，启动了“猎隼号”的应急推进器，挣脱了首领的束缚，朝着通道口飞去。
当“猎隼号”和机甲冲出通道时，凌雪立刻下令：“全员撤退！离开‘暗影之渊’！”
星尘舰队迅速朝着光门的方向飞去，暗蚀族首领在后面紧追不舍，要塞的主炮也再次发射。就在舰队即将冲进光门时，首领突然发射了一道暗紫色的能量束，击中了“猎隼号”的引擎。
“猎隼号”的引擎冒出黑烟，开始失控。陈风看着越来越近的光门，做出了一个艰难的决定——他将储物舱内的虚空结晶传输到旁边的机甲上，然后驾驶着失控的“猎隼号”朝着首领冲去。
“陈风！不要！”凌雪大喊。
但已经晚了——“猎隼号”撞上了首领，随后发生了剧烈的爆炸。暗紫色的能量和蓝色的能量交织在一起，形成了巨大的冲击波，将首领震退了数公里。
星尘舰队趁机冲进了光门，当最后一艘战舰穿过光门时，光门轰然关闭，将暗蚀族的追兵挡在了“暗影之渊”内。
舰桥内一片死寂，所有人都看着屏幕上“猎隼号”爆炸的位置，眼中充满了悲痛。凌雪紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心——陈风用自己的生命换来了舰队的安全和纯净态虚空结晶。
“把虚空结晶送到研究舱，立即开始解析，用它来强化我们的武器和护盾。”凌雪的声音带着沙哑，“苏晓，设定新的航线，我们需要找一个安全的地方休整，然后——回去复仇。”
星尘舰队的引擎再次轰鸣，朝着未知的星域驶去。这一次，他们手中握着希望的火种，也背负着牺牲的重量。