“坐标锁定完毕，位于未探索星域S-79象限，预计航行时间72小时。”苏晓的声音在“极光号”舰桥内响起，打破了短暂的沉寂。战术地图上，代表星尘舰队的蓝色光点群正缓缓转向，朝着一片被标注为“未知空域”的黑暗区域驶去。
凌雪指尖划过屏幕上的能量信号分析报告，眉头微蹙。陈风发现的特殊信号并非单一频率，而是由三种不同波段交织而成，如同某种加密的导航指令。“长老，您对星耀文明的记载还有印象吗？这种波段组合是否与暗蚀族有关？”
长老接过平板，浑浊的眼睛紧盯屏幕上跳动的波形图，沉吟片刻后摇了摇头：“星耀古籍中只提到暗蚀族掌握‘暗能量编织术’，但从未记载过具体的信号特征。不过这三种波段的稳定性很不寻常，不像是自然形成的，更像是人为设定的坐标信标。”
“人为设定？”凌雪心中一动，“难道是暗蚀族故意留下的？”
“有两种可能。”陈风适时插话，手中的测试仪还在闪烁，“要么是他们的导航信标，指引同伴前往某个据点；要么就是陷阱，通过信号吸引目标自投罗网。”
舰桥内陷入沉默，所有人都在思考这两种可能性。机甲队长的牺牲还历历在目，没人想再因为冒进而付出代价。这时，医疗舰传来通讯，3号机驾驶员的伤势已经稳定，但需要至少一周的休养才能恢复作战能力。
“不管是信标还是陷阱，我们都必须去。”凌雪突然开口，语气坚定，“暗蚀族的威胁已经摆上台面，就算是陷阱，我们也得弄清楚他们的目的。陈风，立即调配两艘护卫舰组成先锋小队，提前24小时抵达坐标区域进行侦查；苏晓，联系艾莉丝，让她优先破解暗蚀族的信号加密方式；长老，麻烦您继续查阅星耀古籍，看看有没有关于‘暗蚀族据点’的记载。”
“收到！”三人齐声应道，各自忙碌起来。
凌雪走到舷窗边，望着窗外深邃的宇宙。那颗失去光芒的虚空结晶被存放在了“极光号”的研究舱，刚才的影像如同烙印般刻在她的脑海里——黑色铠甲、祭坛、数十块虚空结晶，每一个细节都预示着一场更大的危机。她抬手摸了摸胸前镶嵌着星尘石碎片的徽章，这是星尘舰队舰长的象征，也是责任的象征。
72小时的航行时间转瞬即逝。先锋小队传回的消息显示，坐标区域存在一个被暗能量包裹的小行星带，中心位置有一颗直径约500公里的矮行星，特殊信号正是从这颗矮行星内部发出的。更令人警惕的是，小行星带中检测到了微弱的暗蚀族能量残留，但没有发现活体暗影生物。
“全员进入战斗状态，舰队减速至亚光速，绕行星带外围航行。”凌雪下令，“先锋小队继续抵近侦查，重点排查矮行星表面的入口，注意规避暗能量陷阱。”
“极光号”的主控屏幕切换到先锋小队的实时画面。两艘护卫舰如同灵活的游鱼，在漂浮的小行星之间穿梭。矮行星表面布满了纵横交错的裂缝，暗紫色的暗能量从裂缝中渗出，在大气层中形成了一层诡异的薄雾。
“舰长，发现疑似入口！”先锋小队队长的声音传来，“位于矮行星北半球的环形山底部，有一个人工开凿的通道，入口处有能量屏障覆盖。”
画面拉近，环形山底部的通道呈正圆形，直径约30米，周围刻着与虚空结晶表面相似的纹路，一道淡黑色的能量屏障将通道封锁。陈风立刻对屏障进行能量分析，眉头越皱越紧：“这是暗能量屏障，但结构比我们之前遇到的更复杂，里面还混合了空间能量，常规武器无法突破。”
“让机甲小队准备，携带星尘石能量切割器，尝试从屏障薄弱点突破。”凌雪思索片刻后说道，“同时让研究舱对虚空结晶进行反向解析，看看能不能用它的能量波动模拟暗蚀族信号，欺骗屏障的识别系统。”
半小时后，五架搭载了特殊装备的机甲抵达矮行星表面。研究舱通过解析虚空结晶的能量特征，生成了一段模拟信号，传输给机甲的信号发射器。当模拟信号与屏障接触时，屏障表面的纹路果然出现了波动，颜色也变得暗淡了几分。
“就是现在！切割器启动！”机甲队长一声令下，五架机甲同时将星尘石能量切割器对准屏障的中心位置。淡蓝色的能量光束汇聚成一点，硬生生在屏障上撕开了一个缺口。
“缺口稳定！可以进入！”
“先锋小队留下一艘护卫舰在外接应，另一艘跟随机甲小队进入通道，注意保持通讯畅通。”凌雪下令，“‘极光号’带领主力舰队在行星带外围警戒，防止暗蚀族突袭。”
通道内部漆黑一片，机甲和护卫舰的探照灯照亮了周围的岩壁。岩壁上布满了奇怪的刻痕，像是某种文字，又像是能量流动的轨迹。长老通过同步画面看到刻痕后，突然惊呼：“这是星耀文明的古老文字！我在古籍的附录里见过！”
“能解读吗？”凌雪立刻问道。
“需要时间，这些文字比古籍正文里的更古老，很多符号都不认识。”长老一边拿出放大镜仔细观察画面，一边说道，“但我能认出几个关键词——‘囚笼’‘封印’‘祭品’，这似乎是一个监狱或者封印之地？”
“封印之地？”凌雪心中一凛，“难道这里封印着什么东西？”
话音刚落，通道前方突然传来一阵剧烈的震动，岩壁上的刻痕开始发光，淡黑色的能量从刻痕中涌出，在通道内形成了一道道能量墙。“不好！我们触发了机关！”机甲队长喊道，“能量墙正在向我们靠近，无法突破！”
陈风迅速对能量墙进行分析，脸色凝重：“这些能量墙的组成和虚空结晶的污染态完全一致，而且能量强度在不断提升，再这样下去，机甲的护盾撑不了五分钟！”
“研究舱！能不能用刚才的模拟信号关闭机关？”凌雪急声问道。
“正在尝试！但机关的能量频率一直在变化，模拟信号需要时间同步！”研究舱负责人的声音带着焦急。
通道内的震动越来越剧烈，岩壁开始脱落，砸在机甲和护卫舰的护盾上，发出沉闷的声响。一艘机甲的护盾突然闪烁了一下，能量值瞬间下降了30%。“舰长，我们撑不住了！请求撤退！”
“再坚持一下！还有30秒就能同步信号！”研究舱负责人大喊。
时间一秒一秒地流逝，机甲的护盾不断闪烁，随时可能崩溃。就在这时，模拟信号终于与机关的能量频率同步，岩壁上的刻痕光芒瞬间消失，能量墙也随之瓦解。
“机关关闭了！继续前进！”凌雪松了口气，但心中的不安却越来越强烈。这个通道的防御如此严密，里面封印的东西绝对不简单。
又前进了大约一公里后，通道豁然开朗，一个巨大的地下空间出现在眼前。空间中央矗立着一座黑色的祭坛，与凌雪在虚空结晶影像中看到的一模一样。祭坛周围绑着数十根巨大的水晶柱，水晶柱内封存着淡蓝色的能量，正是纯净态的虚空结晶能量。
“那是纯净态的虚空结晶！”陈风惊呼，“而且数量这么多！”
更令人震惊的是，祭坛下方的地面上，布满了密密麻麻的骸骨，这些骸骨并非人形，而是有着多只肢体和巨大头颅，显然是某种外星生物的遗骸。骸骨周围散落着一些破碎的黑色铠甲，与影像中暗蚀族的铠甲样式一致。
“这些骸骨...难道是暗蚀族的？”苏晓的声音带着难以置信。
长老盯着画面中的骸骨和铠甲，突然恍然大悟：“我明白了！古籍里提到的‘暗蚀族入侵’并非谎言！星耀文明当年击败了暗蚀族，将他们的残部封印在了这里，并用纯净态的虚空结晶作为封印的核心！而我们之前遇到的污染态虚空结晶，很可能是暗蚀族的幸存者为了打破封印制造的！”
“那特殊信号是怎么回事？”凌雪问道。
“可能是封印松动后，暗蚀族残部发出的求救信号，也可能是封印本身的预警信号。”长老推测道，“你们看祭坛中央的凹槽，那里应该就是封印的核心位置，现在里面的纯净态虚空结晶能量已经很微弱了。”
凌雪让机甲小队靠近祭坛，仔细观察凹槽。凹槽内果然残留着少量淡蓝色能量，周围刻着复杂的阵法图案，与虚空结晶表面的召唤阵有几分相似，但又多了一些代表“禁锢”的符号。“陈风，能不能用我们收集的纯净态虚空结晶能量，重新加固封印？”
“理论上可以，但需要先清除凹槽内残留的暗能量，否则纯净态能量会被污染。”陈风回答，“而且加固封印需要精准控制能量注入的速度和剂量，一旦出错，可能会直接破坏封印。”
“那准备开始吧，我们没有时间犹豫了。”凌雪下定决心。
就在机甲小队准备取出纯净态虚空结晶能量时，地下空间的顶部突然传来一阵巨响，无数石块掉落下来。祭坛周围的水晶柱开始剧烈震动，封存的纯净态能量竟然开始被祭坛吸收，颜色逐渐变得暗淡。
“不好！祭坛在吸收纯净态能量！”陈风大喊，“是暗能量在驱动它！”
凌雪抬头望去，只见地下空间的顶部出现了一个巨大的裂缝，暗紫色的暗能量从裂缝中涌入，汇聚成一道黑色的光柱，击中了祭坛中央的凹槽。凹槽内的暗能量瞬间暴涨，开始侵蚀周围的阵法图案。
“是外部的暗蚀族在攻击封印！”长老惊声道，“他们肯定是收到了信号，赶来打破封印了！”
“主力舰队！立即检测矮行星外部情况！”凌雪厉声下令。
“报告舰长！大量暗影生物正在向矮行星集结，数量超过五万！还有三艘疑似暗蚀族战舰的不明飞行器正在靠近！”主力舰队的通讯立刻传来。
内外夹击！凌雪的心脏沉到了谷底。她看着屏幕上不断被侵蚀的阵法图案，又看了看正在集结的暗影生物，咬牙做出决定：“机甲小队立即执行加固封印计划！陈风，调配三艘主力舰的星尘石能量炮，支援外部防线！苏晓，联系艾莉丝，让她尽快破解暗蚀族战舰的能量频率，找到它们的弱点！”
命令下达后，各方立刻行动起来。机甲小队将纯净态虚空结晶能量注入凹槽，与暗能量展开了激烈的对抗。淡蓝色与暗紫色的能量在凹槽内不断碰撞，发出刺耳的滋滋声。外部防线，星尘舰队的主炮齐鸣，蓝色的光束如同暴雨般射向暗影生物和暗蚀族战舰。
暗蚀族战舰的外形十分诡异，如同巨大的黑色章鱼，表面覆盖着坚硬的甲壳，星尘石能量炮击中甲壳后，竟然只留下了淡淡的痕迹。“舰长，暗蚀族战舰的甲壳防御太强了，常规攻击无效！”
“艾莉丝那边有消息吗？”凌雪问道。
“还没有，她正在全力破解能量频率！”苏晓回答。
地下空间内，祭坛的吸收速度越来越快，水晶柱内的纯净态能量已经所剩无几。机甲小队注入的能量根本抵不过暗能量的侵蚀，阵法图案的光芒越来越暗淡。突然，祭坛发出一声巨响，凹槽内的暗能量爆发，将机甲小队震退了数米。
“封印...要破了！”长老的声音带着绝望。
就在这千钧一发之际，艾莉丝的通讯终于接入：“凌雪！我破解了暗蚀族战舰的能量频率！它们的动力核心在战舰底部的触手处，那里的防御最薄弱！另外，我还发现了一个重要信息——暗蚀族的能量核心与虚空结晶的污染态同源，用纯净态能量攻击动力核心，能造成致命伤害！”
“收到！立即通知外部防线，集中火力攻击暗蚀族战舰的底部触手！”凌雪大喊，同时对机甲小队下令，“将剩余的纯净态能量全部注入凹槽，不惜一切代价稳住封印！”
外部防线的星尘舰队迅速调整攻击目标，蓝色的能量炮精准地击中了暗蚀族战舰的底部触手。触手瞬间被冻结，随后碎裂成粉末。失去动力核心的暗蚀族战舰开始失控，撞向周围的小行星。
地下空间内，机甲小队将最后一点纯净态能量注入凹槽。淡蓝色的能量终于压制住了暗能量，阵法图案重新亮起，祭坛的吸收停止了。但所有人都知道，这只是暂时的——纯净态能量已经耗尽，而外部的暗蚀族还在不断进攻。
“我们必须尽快撤离这里，寻找更多的纯净态虚空结晶。”凌雪看着屏幕上逐渐减少的暗影生物，沉声道，“先锋小队和机甲小队立即返航，主力舰队掩护撤离！”
当最后一架机甲驶出通道时，矮行星突然发生了剧烈的爆炸。暗紫色的暗能量从裂缝中喷涌而出，将整个小行星带笼罩。星尘舰队迅速撤离，远远地看着矮行星在爆炸中化为碎片。
“封印...还是破了吗？”苏晓低声问道。
凌雪沉默不语，她知道，矮行星的爆炸意味着暗蚀族的残部已经逃脱，而他们失去了纯净态虚空结晶的来源。就在这时，陈风突然喊道：“舰长！我们的探测器在矮行星的碎片中检测到了新的能量信号，和之前的坐标信号相似，但频率更强烈！”
凌雪立刻看向屏幕，新的坐标出现在战术地图上，位于S-79象限的深处，那里是一片从未被探索过的星域。
“看来，暗蚀族的残部朝着他们的老巢去了。”凌雪眼中闪过一丝锐利，“苏晓，设定新的航线，目标新坐标！这一次，我们不会再被动防御了！”
星尘舰队的引擎再次轰鸣，朝着未知的星域驶去。这一次，他们不仅要面对逃脱的暗蚀族残部，还要寻找新的纯净态虚空结晶，为即将到来的终极决战做好准备。而在遥远的S-79象限深处，一座巨大的暗蚀族要塞正缓缓苏醒，无数暗影生物从要塞中飞出，在宇宙中形成了一片黑色的乌云。一场关乎宇宙存亡的战争，即将拉开序幕。