在路过镇公所破烂的布告栏时，她的目光猛地被一张新贴不久的海捕文书吸引住了！那上面画的，虽然粗糙，但分明有几分她的轮廓特征！文书措辞严厉，称有沪海逃奴“高岫”（故意隐去“堂”字，或许是为了避免过于引人注目？）卷带主家贵重财物及秘方在逃，提供线索者赏银百两，擒获者赏银千两！
她的心瞬间揪紧！虽然画像不算太像，赏金也似乎不足以打动真正的亡命之徒（这或许是二叔他们刻意控制影响？），但这意味着通缉令已经发到了这偏远的边境！那个“笑面虎”的能量和决心，远超想象！
她不敢久留，压低头上的斗笠，匆匆离开。
午时，土地庙。
守方人准时返回，脸色比往日更加凝重。他带来的消息同样不容乐观。
“我们的画像和通缉令，已经贴到了附近的几个大镇。他们甚至买通了几个当地的帮会和马帮头子留意我们的行踪。”守方人沉声道，“南下广东的所有常规路线都被看得死死的。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴霾：“我尝试联系组织预设的一个联络点，发现标记已经被破坏，点里的人……失踪了。很可能出事了。”
岫美的心沉了下去。连神秘莫测的“守方人”组织都遭到了打击？
“还有更坏的消息。”守方人看着岫美，语气前所未有的严肃，“关于你弟弟，高堂明辰。”
岫美猛地抬头，心脏几乎停止跳动：“明辰他怎么了？！”
“我通过特殊渠道，收到一个从香港辗转传来的模糊消息。”守方人声音压得极低，“消息说，大约两个月前，伦敦大学确实有一名来自沪海的留学生高堂明辰，因‘涉及学术不端及债务纠纷’，被校方调查，之后……便离奇失踪了。伦敦警方记录为‘疑似自杀或潜逃’，但……消息来源暗示，背后可能有其他势力介入，甚至可能与……来自国内的某些压力有关。”
“失踪？！疑似自杀？！”岫美如遭雷击，脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳，“不可能！明辰绝不会学术不端！更不会自杀！一定是他们！是我二叔他们！他们害死了父亲，还要对明辰下手！”极度的愤怒和恐惧让她浑身发抖。
守方人扶住她：“冷静！消息只是‘疑似’，并未确认死亡。失踪，意味着还有希望。但这证实了你的担忧，对方确实对你弟弟采取了行动。他们在国内对你赶尽杀绝，在国外也没放过他。”
希望？岫美只觉得一股冰寒彻骨的恐惧攫住了她。弟弟孤身海外，举目无亲，面对那些无所不用其极的恶徒……她简直不敢想象！
必须尽快找到他！必须活下去！
一种前所未有的强烈求生欲和紧迫感在她心中爆发出来。
“我们必须要尽快离开这里！去广州，去香港，想办法去英国！”岫美的声音因激动而嘶哑，却带着一种淬炼过的钢铁般的坚定。
“常规路线走不通了。”守方人眼神锐利地扫过小镇混乱的街道，“只能兵行险着。我知道有一条路，极其危险，几乎无人行走，是过去走私贩盐的亡命徒踩出来的秘道，可以绕过所有关隘，直接插到雷州半岛南端。但从那里如何渡海去香港，仍是难题。”
“再危险也要走！”岫美毫不犹豫。
“好。”守方人点头，“但走之前，我们还需要办一件事。”
“什么事？”
“搞到武器。”守方人冷静地说，“接下来的路，恐怕不再是银针能应付的了。我们需要一把枪。”
这个提议让岫美微微一颤。枪，代表着彻底的杀戮，与她所学所持的医道背道而驰。
但想到父亲冰冷的尸体，想到弟弟生死未卜，想到苗寨那些沉沦毒海的身影，想到那张通缉令……她眼中的挣扎很快化为冰冷的决绝。
“好。”她听到自己这样回答，声音平静得可怕。
守方人深深地看了她一眼，没再说什么。
边境小镇从不缺少武器的黑市交易。在一个肮脏狭窄的后巷里，守方人用几块偷偷带出来的、从苗寨仓库缴获的烟土（他竟私下留了一小块），从一个眼神闪烁的刀疤脸汉子手中，换回了一把保养得还不错的旧式左轮手枪和十几发子弹。在这个地方，鸦片是比银元更硬的通货。
守方人将沉甸甸的手枪递给岫美：“拿着防身。记住，除非万不得已，不要轻易使用。枪响，会暴露一切。”
岫美接过冰冷的铁器，那重量几乎让她手腕一沉。她笨拙而艰难地学着守方人演示的样子，打开转轮，装入子弹，再合上。每一个动作都显得那么陌生而沉重。这把枪，象征着她的逃亡之路，即将踏入一个更加血腥和残酷的阶段。
就在他们离开后巷，准备迅速离开小镇时，街角突然传来一阵骚动！
一队穿着号衣的镇勇，在一个师爷模样的人和一个明显是帮会头目的汉子带领下，正拿着画像，挨个盘查街上的流民和陌生面孔！那师爷手中拿着的，正是岫美在布告栏看到的那种海捕文书！
“快！这边！”守方人一把拉住岫美，闪进旁边一家喧嚣嘈杂、乌烟瘴气的赌坊。
赌坊里人声鼎沸，烟雾缭绕，各式各样的赌徒挤在赌桌前，呼幺喝六，无人注意两个不起眼的“流民”挤了进来。守方人拉着岫美，巧妙地利用拥挤的人流和桌椅作为掩护，向着赌坊的后门移动。
然而，那队镇勇和帮会分子竟然也跟进了赌坊！显然，他们得到了更精确的线索，排查得极其细致！
“分开走！在老地方汇合！”守方人当机立断，在岫美耳边急速低语一句，随即故意撞翻了一张赌桌！
哗啦！筹码、银钱、骰子飞溅！赌坊瞬间大乱！赌徒们叫骂着、争抢着，顿时将通道堵得水泄不通！
“妈的！谁啊！”
“老子的钱！”
“别挤！”
混乱中，守方人的身影一晃，如同游鱼般向着另一个方向遁去，故意吸引了几名追兵的注意。
岫美则趁乱低着头，奋力向着记忆中的后门方向挤去。她的手紧紧攥着怀里那把手枪，心脏狂跳不止。
终于，她看到了那扇虚掩的后门！就在她即将冲出去的瞬间，一只粗壮的手猛地从旁边伸来，抓住了她的胳膊！
“站住！鬼鬼祟祟的！干什么的？！”一个满脸横肉的赌坊打手恶狠狠地瞪着她！
岫美吓得魂飞魄散，几乎要尖叫出来！求生的本能让她猛地挣扎，另一只手下意识地就向怀里的枪摸去！
就在这千钧一发之际，旁边突然伸过来一只枯瘦却有力的手，一把按住了她那即将摸到枪的手！同时，一个苍老油滑的声音响了起来：
“哎呦！王大哥！息怒息怒！这是我家远房侄女，乡下刚来的，没见过世面，走错了路，吓到您了真是对不住！对不住！”
岫美惊愕地转头，看到一个戴着瓜皮小帽、留着两撇鼠须、一副猥琐账房先生打扮的老头，正点头哈腰地给那打手赔笑，暗中却用力捏了捏她的手，示意她别动。
那打手显然认识这老头，皱皱眉：“刘算盘，这丫头是你侄女？看着眼生得很啊！”
“远房的！远房的！”被叫做刘算盘的老头继续赔笑，顺手从袖子里摸出几个大钱塞进打手手里，“小孩子不懂事，冲撞了王大哥，这点小意思给您买酒喝，千万包涵，包涵！”
打手掂了掂手里的钱，脸色稍霁，又狐疑地打量了岫美两眼，才不耐烦地挥挥手：“行了行了！赶紧带走！别在这儿碍事！”
“哎！谢谢王大哥！谢谢！”刘算盘连忙拉着还在发懵的岫美，快步从后门走了出去。
七拐八绕地离开赌坊区域，来到一条僻静的死胡同，刘算盘才松开岫美，警惕地四下张望了一下。
岫美惊魂未定，警惕地看着这个突然出现又救了自己的古怪老头：“你…你是谁？”
刘算盘转过身，摘下瓜皮帽，露出一个与刚才那副猥琐模样截然不同的、带着一丝精明和疲惫的笑容。他没有回答，而是伸出手，用手指在布满灰尘的墙上，快速而准确地画了一个符号——那正是一个与守方人木牌上相似的、古老的“砭”字符号！
又是“守方人”？！
岫美震惊地瞪大了眼睛。
“镇上联络点被端了，我只能用这种方式接头。”刘算盘语速很快，声音低沉，“长话短说，高堂小姐。你们暴露得比想象中快。‘笑面虎’不仅动用了明面上的力量，还请动了一个极其难缠的江湖追踪高手，‘鬼影子’莫七。此人精于痕迹追踪和易容术，嗅觉比狗还灵，恐怕已经盯上你们了。守方兄弟故意制造混乱引开追兵，撑不了多久。”
鬼影子莫七！又一个陌生的、却令人不寒而栗的名字！
“那……那我们怎么办？”岫美急问。
“计划必须提前变更。”刘算盘从怀里快速掏出一个小巧的竹筒和一张折叠的很小很薄的油纸地图塞给岫美，“这是组织能提供的最后一点帮助。竹筒里是强效迷烟，慎用。地图上标了一条更急、更险的备用小路，直接通往南部海边一个极其偏僻的废弃渔村，叫‘哑婆湾’。那里偶尔会有不受帮会控制、偷偷跑远海走私的‘野船’停靠。这是你们目前唯一可能快速渡海的希望。”
他神色极其严肃：“记住，到了哑婆湾，不要相信任何人！野船船主只认钱和货，毫无信义可言。能否说服他们带你们去香港，就看你们的造化和……出价了。”他意有所指地看了一眼岫美始终紧紧抱着的旧布包。
“多谢先生！”岫美将竹筒和地图紧紧攥在手里，如同握着最后的救命稻草。
“快走！沿着这条巷子到底，左拐，出镇！守方兄弟会想办法脱身去与你会合！千万小心‘鬼影子’！”刘算盘说完，迅速戴上瓜皮帽，又恢复了那副猥琐账房的模样，匆匆钻出胡同，消失在人群中。
岫美不敢有丝毫耽搁，按照指示，拼命向镇外跑去。她的心脏因为接连不断的变故和那个新出现的可怕名字“鬼影子”而剧烈跳动。
她刚刚跑出小镇，冲进镇外那片稀疏的树林，身后远处就传来了急促的脚步声和呼喝声！追兵竟然这么快就跟上来了！而且，她隐约感觉到，似乎有一道冰冷黏滑的、如同毒蛇般的目光，正穿透林木的遮挡，牢牢地锁定了她的背影！
鬼影子莫七！他来了！
岫美头皮发麻，用尽全身力气向前狂奔！手中的左轮手枪变得无比沉重，怀里的迷烟竹筒和地图仿佛散发着微弱的热量。
前路是未知的、危机四伏的逃亡秘道和毫无保障的走私野船，身后是如影随形的顶尖追踪高手和庞大的追捕网络。
她的逃亡，进入了最黑暗、最危急的章节。而她所能依靠的，只有自己，还有那个不知能否脱身会合的、神秘的守方人。
林深路暗，杀机四伏。