晨光刺破云层，将狼藉的山谷照得一片惨白。狼穴洞口堆积的岩石与积雪如同巨大的坟茔，埋葬了昨夜还嚣张不可一世的狼群。空气中弥漫的血腥味引来了几只胆大的乌鸦，在崖壁上方盘旋聒噪，更添几分肃杀。
曹山林和栓子仔细检查着战场，确认再无活口。缺耳头狼的尸体倒在最前方，腹部那个狰狞的弹孔已经冻僵，凝固的血液将它身下的雪地染成暗红。这只曾统御数十头恶狼、给黑水屯带来无尽恐惧的猛兽，此刻只剩下冰冷的躯壳。
三十七头。栓子清点完数量，声音里带着完成任务后的松弛，跑了几头受伤的，成不了气候。
曹山林点头，目光却投向西方那片陡峭的山崖。狼群虽灭，但真正的威胁尚未解除。那头神出鬼没的老豹，此刻一定在某个暗处窥视着这一切。
先回营地。曹山林收起枪，铁柱需要治疗，二嘎也需要休整。
两人踏着深雪返回临时营地。赵老蔫早已听见枪声，正站在岩壁上眺望，见他们平安归来，满是皱纹的脸上露出欣慰之色。二嘎正在给篝火添柴，见曹山林回来，立即站起身，眼神里满是崇敬。
队长，栓子哥，你们没事吧？
没事。曹山林拍拍他的肩，发现这孩子一夜之间似乎成熟了许多，狼群已经解决了。
铁柱靠在岩壁旁，受伤的胳膊重新包扎过，脸色依然苍白，却咧着嘴笑：我就知道队长出马，肯定没问题！
曹山林检查了他的伤势，狼爪划出的伤口颇深，好在没有伤到筋骨。这两天不要用力，防止伤口崩裂。
简单休整后，曹山林将下一步计划告知众人：狼群已除，现在只剩下那头老豹。根据老蔫叔之前的侦察，它主要活动在西面山崖一带。我和栓子现在就去那边看看陷阱的情况。
队长，我也去！二嘎立即请缨，我熟悉那些陷阱的位置，可以带路。
曹山林看着这个急于证明自己的年轻人，略一思索后点头：好，你跟我们一起。但要记住，一切行动听指挥，不得擅自行动。
二嘎兴奋地抓起自己的步枪。
赵老蔫将准备好的干粮分给三人：那老东西狡猾得很，你们千万小心。
西面的山崖地势险峻，巨大的岩石嶙峋突兀，上面覆盖着厚厚的冰雪。稀疏的松树顽强地从石缝中长出，枝桠上挂满冰凌。二嘎在前带路，小心地避开那些看似平整实则暗藏危险的雪窝。
队长，这里就是我们发现老豹足迹的地方。二嘎指着一处背风的岩石凹槽，老蔫叔说这是它常走的路线。
曹山林蹲下身仔细观察。雪地上确实有几个模糊的爪印，但从大小和深度判断，这头豹子的体型远超寻常。更令人不安的是，这些足迹分布得极其刁钻，总是选在最难追踪的岩石边缘或灌木丛中。
栓子无声地移动到前方，锐利的目光扫过整片山崖。它知道我们来了。
怎么说？二嘎疑惑地问。
曹山林指着不远处一棵松树下方：看那里，我们之前布置的陷阱被动过了。
二嘎顺着他指的方向看去，果然看见一个捕兽夹已经被触发，夹嘴上沾着几根深色的毛发，却没有血迹。
它发现了陷阱，故意触发后又躲开了。栓子冷声道，这是在向我们示威。
曹山林心头一沉。这头老豹的智慧远超预期，不仅识破了陷阱，还用这种方式挑衅猎人。这样的对手，比狼群更加危险。
三人继续向上攀登，检查了另外几处陷阱点。情况大同小异——要么被巧妙避开，要么被触发却未伤及分毫。在一处布置了套索的岩石缝隙旁，他们甚至发现了老豹留下的粪便，仿佛在嘲笑着猎人的徒劳。
队长，现在怎么办？二嘎有些气馁，它好像知道我们在想什么。
曹山林没有回答，他的目光被崖壁上方一处不起眼的凸起吸引。那里积雪的形态有些异常，似乎经常有动物经过。
栓子，能上去看看吗？
栓子点头，卸下不必要的装备，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。在距离那个凸起还有数米时，他忽然停下，打了个手势。
曹山林立即举枪警戒：怎么了？
有动静。栓子压低声音，它在上面。
气氛瞬间紧绷。二嘎紧张地咽了口唾沫，手指不自觉地扣上扳机。
就在这时，上方传来一声低沉的咆哮，如同闷雷滚过山崖。一道金黄色的身影在岩壁上一闪而过，速度快得惊人。
它要跑！栓子厉声警告，同时举枪瞄准。
然而老豹并没有逃跑，反而借助岩壁的落差，如同一道金色闪电直扑而下！它的目标赫然是站在最前方的曹山林！
队长小心！二嘎惊呼出声。
曹山林临危不乱，在豹影扑来的瞬间侧身翻滚，同时手中的五六半喷出火舌！
子弹擦着豹身飞过，打在岩石上溅起一串火星。老豹一击不中，落地后毫不停留，后腿猛蹬，再次扑来！血盆大口直取曹山林咽喉！
这一扑的速度和力量远超想象，曹山林甚至能闻到它口中呼出的腥气！千钧一发之际，他来不及再次瞄准，只能将步枪横在身前格挡！
咔嚓！木质枪托被豹爪拍得碎裂！巨大的冲击力将曹山林撞得连连后退，险些跌下悬崖！
砰！砰！
栓子的枪声接连响起！老豹极其敏捷地在空中扭身，竟险险避过了子弹！它在岩壁上借力一蹬，改变方向扑向正在瞄准的二嘎！
快躲开！曹山林大吼。
二嘎被这突如其来的攻击吓呆了，眼睁睁看着那道金色的影子越来越近，竟然忘记了扣动扳机！
就在这生死关头，曹山林猛地扑过去，将二嘎撞开，自己却暴露在老豹的利爪之下！
嗤啦——
曹山林背上的棉袄被撕裂，鲜血瞬间涌出！剧烈的疼痛让他闷哼一声，反手抽出腰间的陨铁猎刀，向后猛刺！
老豹发出一声吃痛的咆哮，迅速后撤，左前腿上一道深可见骨的伤口正汩汩冒血。它幽黄的眼睛死死盯住曹山林，里面燃烧着暴怒的火焰。
双方在狭窄的岩台上对峙着，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
栓子已经找到了最佳的射击位置，但老豹极其狡猾，总是利用曹山林的身体作为掩护，让他无法开枪。
二嘎，慢慢向后退。曹山林低声吩咐，手中的猎刀稳如磐石，不要转身，不要露出破绽。
二嘎这才从惊恐中回过神，颤抖着举起步枪，一步步向后挪动。
老豹似乎看出了他们的意图，低吼一声，再次发动攻击！这次它没有直接扑击，而是利用岩壁的落差，从上方俯冲而下！
曹山林早有准备，在豹影袭来的瞬间向前翻滚，猎刀向上疾刺！同时栓子的枪声再次响起！
老豹在空中诡异扭动，竟然同时避开了刀锋和子弹！它落在曹山林身后，利爪再次挥出！
噗——
这次曹山林没能完全躲开，肩头再添三道血痕！但他也抓住了机会，猎刀回扫，在豹腹上又留下一道伤口！
老豹痛呼一声，迅速后撤到安全距离。
经过这几轮交锋，双方都挂了彩。曹山林背上、肩头鲜血淋漓，老豹前腿和腹部也在不断滴血。但它的眼神依然凶狠，丝毫没有退却的意思。
这样下去不是办法。栓子在远处喊道，它太灵活了！
曹山林喘息着盯着对手，大脑飞速运转。这头老豹不仅敏捷，战斗经验也极其丰富，总能预判他们的动作。硬拼下去，胜负难料。
忽然，他注意到老豹在移动时，受伤的左前腿微微颤抖。虽然它极力掩饰，但这个细节没有逃过曹山林的眼睛。
栓子，听我口令。曹山林低声道，我数到三，你打它右前方那块岩石。
虽然不明白曹山林的意图，栓子还是立即调整了瞄准点。
一、二、三！
子弹击中老豹右前方的岩石，碎石飞溅！老豹本能地向左闪避，受伤的前腿顿时承重，动作明显一滞！
就是现在！
曹山林如同猎豹般窜出，不是扑向老豹，而是冲向它左侧的岩壁！在接近岩壁的瞬间，他双脚猛蹬，整个人借力改变方向，猎刀划出一道寒光，直取老豹脖颈！
这出乎意料的一击让老豹措手不及，它勉强扭身躲避，却因为左腿伤势慢了半拍！
噗嗤！
陨铁猎刀深深刺入老豹的肩胛，几乎将它钉在岩壁上！老豹发出凄厉的咆哮，疯狂挣扎，利爪在曹山林手臂上又添新伤。
栓子的枪声再次响起！这次子弹精准地射入了老豹的眉心！
挣扎戛然而止。老豹眼中的凶光渐渐黯淡，庞大的身躯抽搐了几下，终于不再动弹。
曹山林拔出猎刀，踉跄后退，靠在一块岩石上大口喘息。鲜血从他的背上、肩上、手臂上不断滴落，在雪地上晕开一朵朵红花。
队长！二嘎冲过来，手忙脚乱地想要帮他止血。
栓子也从隐蔽处赶来，检查曹山林的伤势后脸色凝重：伤口很深，必须马上处理。
曹山林摆了摆手，目光仍停留在那头已经气绝的老豹身上。这是一头真正的山林王者，金黄色的皮毛上布满了战斗留下的伤疤，显示着它不平凡的一生。即使死去，它依然保持着威严的姿态。
可惜了。曹山林轻声道。若非形势所迫，他并不想杀死这样的对手。
二嘎看着那头比寻常豹子大上一圈的老豹，心有余悸：它太厉害了，好像能看穿我们的想法一样。
在山林里活到它这个年纪，早就成精了。栓子一边帮曹山林包扎一边说，能解决它，多少有运气的成分。
当三人拖着老豹的尸体回到营地时，赵老蔫和铁柱都震惊不已。他们没想到战斗会如此惨烈，更没想到曹山林会伤得这么重。
快，我这里有金疮药！赵老蔫急忙翻找药箱。
铁柱看着那头巨大的老豹，喃喃道：我的娘啊，这玩意都快成精了吧？
妥善包扎后，曹山林让二嘎去黑水屯报信。当幸存的村民得知祸害屯子的狼群和老豹都被消灭时，几乎不敢相信自己的耳朵。
半个时辰后，几十个村民在二嘎的带领下来到营地。当他们亲眼看到堆积如山的狼尸和那头巨大的老豹时，终于相信灾难已经过去。
恩人！谢谢恩人啊！领头的老人跪倒在地，老泪纵横。其他村民也纷纷跪下，磕头不止。
曹山林勉强起身扶起老人：老人家快请起，这是我们该做的。
村民们执意要举办庆功宴，被曹山林婉拒了。他现在的状态需要静养，而且离家多日，他也惦记着家里的情况。
最终，在黑水屯村民千恩万谢中，狩猎小队收拾行装，准备次日返程。
夜幕降临时，曹山林独自坐在营地边缘，望着满天星斗。身上的伤口还在隐隐作痛，但心中却无比平静。这次远征，虽然险象环生，但解决了黑水屯的危机，二嘎也在战斗中成长了许多，收获颇丰。
栓子无声地来到他身边，递过一个酒壶：喝一口，驱驱寒。
曹山林接过抿了一口，火辣的酒液顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。
想家了？栓子难得地主动开口。
曹山林笑了笑，没有否认。此刻，他格外想念倪丽珍温柔的眉眼，儿子咿呀学语的模样，还有那个虽然不大却充满温情的小院。
明天就能回去了。栓子望着县城的方向，眼中也有一丝不易察觉的柔和。
远处，黑水屯的方向隐约传来欢声笑语，那是重获新生的人们在庆祝。近处，营地里的篝火噼啪作响，铁柱在吹嘘着自己的英勇，二嘎在认真聆听，赵老蔫在仔细处理着豹皮。
曹山林轻轻吐出一口气，白雾在寒冷的夜空中缓缓消散。
山林依旧危险重重，猎途依然漫长。但只要心中有牵挂，手中有枪，身边有伙伴，他就无所畏惧。
明天的太阳升起时，他们将踏上归途。而在县城里，有一盏灯，永远为他点亮。