隆兴府的主堂朱门敞亮，檐下悬挂的 “忠义堂” 匾额在正午阳光下泛着沉木光泽，堂内青砖铺地，两侧立着八根盘龙柱，柱旁侍立着林文轩、陈三枪等核心将领，人人目光沉稳，透着一股久经战阵的肃杀之气。吴远引着凌霜跨进门槛时，周羽正坐在堂中主位上，一身玄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间却带着几分运筹帷幄的沉稳 —— 他刚听完赵虎关于竹林一战的禀报，此刻目光落在凌霜身上，带着几分审视，却无半分敌意。
“主公，这位便是麒麟阁分舵主凌霜，此次愿随属下前来，为的是商议释放她的手下，同时…… 也有意与咱们谈谈合作。” 吴远上前一步，躬身禀报，语气简洁明了，既点明了凌霜的身份，也暗示了她的价值。
凌霜站在堂中，一身紧身黑劲装依旧未解，黑纱虽已摘下，露出那张清丽却带着几分冷意的脸庞 —— 眉如远山，眼似寒星，鼻梁挺直，唇瓣偏薄，明明是女子的柔美轮廓，却因常年习武带着股凌厉的英气。她没有屈膝行礼，只是微微颔首，目光扫过堂内众人，最终落在周羽身上，声音平静却带着几分警惕：“麒麟阁凌霜，见过周将军。我今日前来，一是为换回我的兄弟，二是想与将军谈一笔交易 —— 麒麟阁的情报，或许能帮将军应对金人。”
堂内静了片刻，林文轩站在周羽身侧，手中轻摇折扇，目光若有似无地掠过凌霜的黑劲装，嘴角勾起一抹淡笑：“凌舵主倒是直爽。只是不知，麒麟阁向来只认金银，今日为何愿与我家主公谈‘合作’？” 他这话看似随意，实则是在探凌霜的底细 —— 毕竟此前麒麟阁还查过周羽的动向，如今突然转变态度，难免让人起疑。
凌霜没有回避，坦然道：“麒麟阁虽认金银，却也有底线 —— 绝不助金灭宋。此前查周将军动向，是受匿名委托，如今知晓将军是抗金主力，自然不愿与将军为敌。再说，我的兄弟在将军手中，我若不拿出诚意，如何能换回他们？” 她说得坦诚，既解释了过往的误会，也表明了如今的立场，让堂内众人的神色都缓和了几分。
周羽看着凌霜，手指轻轻敲击着身前的案几，忽然笑道：“凌舵主有骨气，也有见识。既然愿谈合作，便是朋友 —— 只是凌舵主这身劲装，终究不便。” 他转头对堂外喊道，“来人，请李丫鬟去内堂告知夫人，说有贵客到访，让夫人备一身合适的女子衣衫。”
堂外立刻有丫鬟应了声，快步往后院去了。凌霜愣了一下，低头看了看自己身上的黑劲装 —— 这身衣服她穿了三年，常年厮杀早已磨出了毛边，确实与隆兴府的雅致格格不入。她抬眼看向周羽，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静：“周将军费心了。只是我今日前来，是为谈事，并非……”
“谈事也需舒心。” 周羽打断她，语气温和却带着不容拒绝的气度，“凌舵主既是女子，便该有女子的模样。我已让人安排好客房，你的手下先去休息，待凌舵主换好衣衫，咱们再细谈合作 —— 吴远，你亲自带凌舵主的手下去西跨院，好生安置，不可怠慢。”
吴远躬身应下，对凌霜道：“凌舵主放心，你的兄弟我会亲自照看，绝不会有差池。” 凌霜点了点头，转身对堂外等候的黑衣人道：“都跟着吴统领去休息，不许惹事。” 那些黑衣人虽仍有戒备，却也不敢违逆凌霜，跟着吴远往外走去。
此时，一个穿着浅绿色襦裙的丫鬟快步走了进来，躬身对周羽道：“主公，夫人已在内堂备好衣衫，让奴婢来请凌姑娘过去。” 周羽颔首，对凌霜道：“凌舵主，便有劳你随丫鬟去内堂，我家夫人婉儿性子温婉，定能与你谈得来。”
凌霜没有拒绝，跟着丫鬟往后院走去。穿过两道月亮门，眼前便是一处雅致的内堂，堂内摆着一张梨花木圆桌，桌上放着一壶刚泡好的碧螺春，烟气袅袅。一个穿着粉色襦裙的女子正坐在桌边，见凌霜进来，立刻起身相迎 —— 这女子正是周羽的夫人婉儿，面容秀美，眼神温柔，嘴角带着浅浅的笑意，让人见了便心生亲近。
“这位便是凌姑娘吧？快请坐。” 婉儿走上前，亲热地拉住凌霜的手，她的手温暖柔软，让凌霜下意识地紧绷了一下，随即又放松下来。婉儿似乎察觉到她的局促，笑着道：“姑娘莫怕，这里没有外人。我听夫君说，姑娘刚经历一场打斗，定是累了，先喝杯茶歇歇。”
丫鬟给凌霜倒了杯茶，便退了出去，内堂只剩下两人。凌霜端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中的戒备又少了几分。她看着婉儿，犹豫了一下，还是开口道：“多谢夫人费心。只是我…… 常年穿惯了劲装，怕是穿不惯这些女子衣衫。”
婉儿笑了笑，指着内堂一侧的屏风：“我让人备了好几套，有襦裙，也有窄袖的短衫长裤，都是方便活动的样式，姑娘若不喜欢，咱们再换便是。其实姑娘生得这般好看，穿女子衣衫定是极美的 —— 只是常年舞刀弄枪，怕是委屈了姑娘。”
凌霜握着茶杯的手紧了紧，眼神中闪过一丝复杂的情绪。她沉默了片刻，才缓缓道：“我六岁便入了麒麟阁，跟着阁主学武、学查情报，十几年来，只知如何杀人、如何获取情报，早已忘了女子该是什么模样。” 她说这话时，声音轻得像叹息，与之前在大堂上的凌厉判若两人，透着几分不易察觉的脆弱。
婉儿心中一动，轻轻拍了拍她的手背：“姑娘不必如此说。女子未必只能描眉画鬓，像姑娘这般有胆识、能护着自己兄弟的，才是真性情。只是再坚强的人，也该有放松的时候 —— 今日便暂且放下麒麟阁的身份，做回寻常女子，可好？”
凌霜抬眼看向婉儿，见她眼中满是真诚，没有半分轻视，心中的坚冰渐渐融化。她点了点头，放下茶杯，跟着婉儿走到屏风后。屏风后挂着好几套衣衫，有天青色的襦裙，有月白色的短衫，还有淡紫色的长裤，都是质地柔软的丝绸，与她身上的粗布劲装截然不同。
“试试这件月白色的吧，衬得姑娘肤色白。” 婉儿拿起一件短衫长裤，递给凌霜，“这裤子是收脚的，方便走路，也不会像襦裙那般碍事。” 凌霜接过衣衫，指尖触到丝绸的顺滑，心中竟有几分陌生的悸动。她在屏风后换好衣衫，走出时，连自己都愣了一下 —— 月白色的短衫衬得她肤色如玉，腰间系着一条粉色的腰带，勾勒出纤细的腰肢，原本凌厉的气质柔和了许多，多了几分女子的娇俏。
婉儿看着她，眼中满是赞赏：“我说吧，姑娘穿女子衣衫定是极美的。” 她拉着凌霜走到铜镜前，拿起一把木梳，给她梳理长发 —— 凌霜的头发很长，一直披在身后，沾了些灰尘，婉儿仔细地将灰尘梳掉，又给她挽了一个简单的发髻，插了一支素银簪子。
“这样就更好看了。” 婉儿满意地看着镜中的凌霜，笑着道，“姑娘若是喜欢，这些衣衫便都送给你了。往后若是想来府中，随时都可以来，咱们姐妹好好聊聊。”
凌霜看着镜中的自己，陌生却又熟悉。她摸了摸头上的银簪，又看了看身边温婉的婉儿，心中忽然涌起一股暖流 —— 自入麒麟阁以来，她从未受过这般礼遇，也从未有人这般真心待她。她眼眶微微发热，却强忍着不让泪水落下，声音带着几分沙哑：“多谢夫人…… 婉儿姐姐。”
婉儿笑着拍了拍她的肩膀：“咱们姐妹，不必客气。对了，姑娘的兄弟都安置好了吗？若是有什么需要，尽管跟我说，我让人去准备。” 凌霜心中一暖，连忙道：“吴统领已经安排好了，多谢姐姐关心。”
两人回到桌边，又聊了许久。凌霜渐渐放开了心扉，跟婉儿说起麒麟阁的事 —— 说起阁主对她的恩情，说起她如何带着兄弟们在江湖上立足，也说起她对金人的厌恶。婉儿静静听着，偶尔插话，却从不追问隐私，只是在她需要时给予理解和支持。
不知不觉间，夕阳西下，内堂里渐渐暗了下来。丫鬟进来点灯，同时禀报：“夫人，主公让人来问，凌姑娘是否换好衣衫，若是好了，便请去前堂用晚膳。” 婉儿看向凌霜，笑着道：“去吧，去前堂，跟夫君他们一起用膳 —— 也该跟周将军好好谈谈合作的事了。”
凌霜点了点头，跟着婉儿往外走去。走出内堂时，她回头看了一眼那盏温暖的油灯，心中忽然有了一个念头 —— 或许，跟着周羽，不仅能护住自己的兄弟，还能做些真正有意义的事，比如…… 对抗金人，守护这片土地。这个念头一旦升起，便再也无法抑制，让她对接下来的谈判充满了期待。
隆兴府的晚膳设在东侧的暖阁，比起主堂的肃杀，这里更添了几分烟火气。雕花的窗棂上挂着淡粉色的纱帘，烛火透过纱帘映在墙上，晕出柔和的光影；长桌上铺着明黄色的锦缎桌布，摆满了江南特色的菜肴 —— 油焖春笋、松鼠鳜鱼、蟹粉豆腐，还有一壶温热的绍兴黄酒，香气在暖阁里弥漫，勾得人食指大动。
周羽特意让婉儿邀了府中几位女眷作陪“凌姐姐，你会武功吗？能不能教我两招防身”，大家围着凌霜问东问西，话语间满是善意，没有半分轻视。
凌霜坐在婉儿身边，穿着月白色的短衫，头上插着素银簪子，与上午那个一身黑劲装的凌厉舵主判若两人。面对女眷们的热情，她起初还有些拘谨，后来渐渐也放松下来，嘴角偶尔会露出一丝浅浅的笑意 —— 这是她十几年来，第一次像寻常女子般坐在暖阁里吃饭，身边是温和的姐妹，面前是可口的饭菜，没有厮杀，没有戒备，只有难得的安稳。
“凌姑娘，尝尝这个蟹粉豆腐，是后厨特意给女眷们做的，细嫩得很。” 周羽端起酒杯，对着凌霜举了举，语气温和，“今日让你受了不少波折，这杯酒，算我给你赔个不是。”
凌霜连忙端起酒杯，轻轻碰了一下，声音比上午软了几分：“周将军客气了，是麒麟阁先误会在先，该赔不是的是我。” 她抿了一口黄酒，酒液温热，顺着喉咙滑下去，暖得人心头发热。
暖阁里的气氛愈发融洽，女眷们的笑声、碗筷碰撞的清脆声，混着烛火的噼啪声，格外温馨。凌霜看着眼前的景象，心中忽然生出一种错觉 —— 若是能一直这样安稳下去，不用再提刀厮杀，不用再为情报奔波，该多好。
可就在这时，“咻 ——” 的一声锐响突然从暖阁外传来，打破了这份温馨。那声音尖锐刺耳，像是箭支划破夜空，紧接着，一道红光冲天而起，在墨色的夜空中炸开，化作一只栩栩如生的麒麟图案 —— 麒麟的角、鳞、爪清晰可见，红光持续了足足三息才渐渐散去。
暖阁里的笑声瞬间停了，众人脸色骤变。凌霜手中的筷子 “哐当” 一声掉在桌上，她猛地站起身，眼神中满是震惊，嘴唇微微颤抖：“这是…… 麒麟阁的召集信号！而且是阁主亲发的最高级信号，只有遇到生死大事才会使用！”
周羽也立刻起身，神色变得沉稳起来，对身边的陈三枪道：“陈将军，立刻派人去看看信号来源，加强府中戒备，不许任何人随意进出。”
“是！” 陈三枪躬身应下，快步走出暖阁。
林文轩皱着眉，手中的折扇停在半空：“麒麟阁阁主？凌舵主，这信号意味着什么？会不会是冲着咱们隆兴府来的？”
凌霜摇了摇头，脸色有些苍白：“我不知道…… 阁主极少发这种信号，而且从不轻易离开总坛。除非…… 除非是麒麟阁遇到了灭顶之灾，或者有极为重要的事，需要所有分舵主立刻汇合。” 她的声音带着几分慌乱，双手紧紧攥着衣角 —— 阁主是她在这世上最敬重的人，如今看到这信号，她心里又急又乱，不知该如何是好。
就在这时，暖阁外传来一阵脚步声，一个门卫快步走进来，躬身对周羽道：“主公，府外有一位老者求见，说要找凌霜姑娘，还说…… 他是麒麟阁的人。”
“老者？” 凌霜猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，“他…… 他是不是穿着青色长袍，手里拄着一根龙头拐杖，头发和胡子都是白色的？”
门卫愣了一下，连忙点头：“正是！那位老者还说，只要跟凌霜姑娘提‘青鹤’二字，她就知道是谁了。”
“青鹤…… 是爷爷！” 凌霜的声音带着哭腔，再也忍不住，快步朝着暖阁外跑去。周羽见状，对众人道：“大家稍安勿躁，我去看看情况。婉儿，你们留在这里，注意安全。”
婉儿点了点头，担忧地看着凌霜的背影：“夫君，你也小心。”
周羽跟着凌霜走出暖阁，只见府门外站着一位老者 —— 他穿着一身青色长袍，袍子上绣着淡淡的鹤纹，手里拄着一根龙头拐杖，拐杖顶端的龙头是纯金打造，在月光下泛着冷光；他的头发和胡子都是雪白的，却梳得一丝不苟，脸上布满了皱纹，眼神却格外锐利，透着一股久经世事的威严。
凌霜跑到老者面前，再也忍不住，泪水夺眶而出，哽咽着喊道：“爷爷…… 真的是你！你怎么会来这里？是不是麒麟阁出什么事了？刚才的信号……”
老者抬手，轻轻拍了拍凌霜的肩膀，语气温和却带着几分凝重：“霜儿，别着急，爷爷没事。这次来隆兴府，一是为了找你，二是为了见一见周羽将军 —— 有些事，是时候跟你们说清楚了。”
周羽走上前，对着老者微微颔首，语气沉稳：“晚辈周羽，见过阁老。不知阁老深夜到访，有何要事？若是不嫌弃，不如进府详谈，也好让凌姑娘安心。”
老者看向周羽，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“也好。周将军年纪轻轻，却有这般气度，难怪能成为抗金主力。走吧，咱们进府说。”
凌霜扶着老者，跟着周羽往府中走去。月光洒在他们身上，拉出长长的影子，暖阁里的烛火依旧亮着，却没人再有心思吃饭 —— 所有人都知道，这位麒麟阁阁主的到来，必定会带来不寻常的消息，而隆兴府，乃至整个江南西路的局势，或许都将因此改变。