次日天光破晓，晨雾如纱，缠绕着苗寨的吊脚楼。
火塘的余烬尚有最后一丝温热，昨夜的盟誓与呼喝仿佛还回荡在清冽的空气中。
谢云亭正与阿篾清点行装，准备率领第一批工匠与物资启程，一道瘦小的身影却悄无声息地挡在了他们面前。
是小竹。
少年怀中抱着一卷崭新的白麻布，漆黑的眼眸定定地看着谢云亭，没有了昨日的疏离，多了一份急切的郑重。
他将画卷展开，一幅气势磅礴却又细节入微的山水图呈现于众人眼前。
画中群山叠嶂，壁立千仞，一条细若游丝的墨线，如壁虎般紧贴着悬崖的侧壁蜿蜒爬升，绕过一道看似绝路的断崖，最终消失在峡谷深不见底的浓雾里。
而在这条诡谲的线路上，赫然标记着十三个形似残破凉亭的符号，其中五座亭子的轮廓内，还用朱砂点染了一簇跳动的火焰。
阿篾凑上前，眉头瞬间拧成了一个疙瘩：“东家，这画的是什么？弯弯绕绕，不像是官道，倒像是……像是以前听老人们说过的，官府追捕时，山民们走的逃难路线。”
谢云亭的目光却被那五个火焰符号牢牢吸住，一种莫名的熟悉感涌上心头。
他凝视着画卷，心念微动，沉寂的鉴定系统界面如水纹般荡开，一道无形的扫描光束掠过麻布。
下一秒，系统界面上弹出一幅三维立体的动态地形图，与画中景致飞速重合、匹配。
【地形匹配中……相似度87.3%，对应区域：雷公岭西麓，未记录官道。】
【检测到特殊标记：火焰符号。
解析中……信息源缺失，建议求助本地知识传承者。】
谢云亭心中了然，收起画卷，对小竹温和地点点头，随即转身快步走向火塘婆的住所。
这位几乎从不出屋的老祭司，正坐在门槛上，用一把骨梳慢条斯理地梳理着自己银白的乱发。
见到谢云亭，她浑浊的眼珠动了动，似乎早已料到他的来意。
“老婆婆，打扰了。”谢云亭恭敬地递上画卷，“这幅画，您可知它的来历？”
火塘婆没有接画，只是用指甲盖长的指尖，在粗糙的麻布上轻轻摩挲，一声长长的叹息从她干瘪的胸腔里溢出：“这是‘亡命道’。一百多年前，山外官兵屠寨，先辈们就是背着最后一批茶种，踩着这条路逃进雷公岭深处的。后来路断了，就再没人走过，只有我们寨子里的画师，一代代把它画下来，怕忘了回家的路。”
她枯瘦的手指点向那火焰符号：“这叫‘醒香桩’。先辈们怕在山里迷路，就每隔十里，在路边埋下一罐用油布封好的陈茶灰。山里潮气重，茶灰遇潮就会生出香味。要是有人在雾里走丢了，顺着这股子味儿，就能找回大队。这是我们苗人的记号，也是我们苗人的魂。”
一语惊醒梦中人！
谢云亭心头剧震，昨夜他在火塘中焚茶，以香气通达人心，却未曾想过，这片土地上的先民，早已将茶与香化作了求生的本能、归乡的坐标！
这才是根植于血脉的、最古老的智慧！
“我明白了。”他对着火塘婆深深一揖，眼中燃起一簇前所未有的亮光。
回到坪坝，谢云亭当即召集随行的工匠，下达了一道让所有人都摸不着头脑的命令。
他让人取来数十个专门运茶的密封陶罐，将自己带来的“兰香红”茶叶碾成碎末，再按特定比例混入干燥的石灰与木炭粉，最后用火漆蜡封口。
“东家，这是要做什么？咱们不是来修路的吗？”一名老工匠不解地问。
谢云亭拿起一个陶罐，沉声道：“我们既是修路，也是在铺一条不会迷失的路。从今天起，每隔五里，在新开辟的路段旁埋下这样一个罐子，做好标记。它就是咱们云记的‘醒香桩’！”
角落里，一直静静看着的小竹，忽然走上前来。
他伸出手指，在地上飞快地比划了一个手势：画中一个小小的人影倒下了，背上的茶篓滚落在地，紧接着，后面的人影走上来，默默拾起那个茶篓，继续前行。
谢云亭看着他的动作，心头一酸，郑重地点了点头，声音无比坚定：“你说得对，这条路，本就是这么一代代人走下来的。倒下一个，还有下一个。”
正午时分，一身劲装的银凤踏着鼓点般的矫健步伐走来，身后跟着二十名神情冷峻的苗家猎手。
他们人人背负弓弩，腰挎弯刀，身上带着一股深山野兽般的气息。
“谢东家，龙驼公让我带阿峒他们护送你们穿过雷公岭。”银凤的嗓音清越如山泉，“但我们有个规矩：路上若有兄弟撑不住倒下了，无论是你们汉人还是我们苗人，都必须按我们的葬礼来办——取他随身携带的茶，研成粉末，覆于面上。不立碑，不留坟，只由我们的人，对着他倒下的方向，烧一首《归香歌》。”
谢云亭闻言，肃然起敬。
他脱下头上的礼帽，对着银凤和她身后的猎人们深深鞠了一躬：“生死有命，富贵在天。他们若是能听着这首歌魂归故里，是他们莫大的福气，谢某代他们谢过。”
车队整装待发之际，龙驼公拄着木杖，亲自前来相送。
他没有多言，只是将一个用油布紧紧包裹的长条物事交到谢云亭手中。
“这是我祖父的手记，用竹简刻的，上面记载了亡命道沿途三处从未干涸过的暗泉位置。”老人的声音沙哑依旧，却带着一丝暖意，“我阿爸说过，真正的茶路，不在地上，在人心里。这水，能解渴，也能洗心。”
谢云亭正欲取出银票作为重礼答谢，老人却摆了摆手，浑浊的眼睛里第一次露出一丝近乎骄傲的笑意：“你让我寨子里的娃娃们认了字，这比什么金子银子都贵重。”
谢云亭顺着他的目光望去，只见远处一棵大榕树下，小竹正拿着一截炭笔，在一块石板上，一笔一划地教几个苗家小童描摹“云记”的火漆印。
孩子们稚嫩的嗓音汇成一股清泉，用刚学会的、蹩脚的徽州方言齐声念着：
“谢……谢……东家！”
那一刻，谢云亭只觉一股热流直冲眼眶。
车队缓缓驶入密林，高大的树冠遮蔽了天日，光线骤然暗淡。
谢云亭在马背上最后一次回望那座炊烟袅袅的苗寨。
也就在此时，他脑海中的系统界面悄然亮起，那幅残缺的“万里茶魂”舆图发生了惊人的变化。
原本那条孤零零的朱砂红线，此刻忽然从雷公岭的节点处，生发出无数细如蛛网的朦胧支线，它们交织成片，覆盖了整个舆图的背景，仿佛是这片土地深藏的血脉网络。
谢云亭忽然间彻底明白了。
铜铃婆的歌、吴老爹的锤、小满子那只断掉的胳膊、小竹的画……这一切都不是偶然。
这条路，从来不是他一个人在修，也并非始于他谢云亭一人。
它活在每一个记得它、走过它、为它流过血的人心里。
车队沿着小竹所绘的“亡命道”入口，正式拐入雷公岭的腹地。
高耸的崖壁如巨人的手掌，将天空挤压成一条狭长的亮带，四周的空气瞬间变得阴翳而潮湿，草木的腥味与腐殖土的气息混杂在一起，扑面而来。
前路幽深，仿佛通往一个被时光遗忘的秘境。
风过林梢，卷起枯叶，发出沙沙的声响，那声音悠远而绵长，仿佛是来自遥远时空的吟唱：“一叶承千担，一步一魂还……”