时间如同珍珠湾外永不停歇的潮汐，在紧张有序的建设和研发中悄然流逝了近一个月。来自“观星者号”的科技蓝图，尤其是那项堪称革命性的【生物合金合成工艺】，开始在这片海滨堡垒结出累累硕果。
变化最为显着的，莫过于停泊在港湾内的“破浪号”运输艇。经过工程人员昼夜不停地赶工，这艘立下汗马功劳的载具关键部位——尤其是舰艏、指挥塔以及动力舱外围——已经全部换装了新合成的生物合金装甲。这种新装甲呈现出一种深邃的暗灰色，仿佛沉淀了无数岁月的海底玄铁，表面并非光滑如镜，而是有着天然生成的、如同海浪冲刷过的流线型肌理，触手温润，带着一种奇异的生命感，全然没有普通金属的冰冷。
为了测试其性能，林风特意组织了一次实弹演练。当“山魈”操控着一门训练用的重型脉冲炮，以标准穿甲模式轰击在新装甲上时，淡蓝色的能量光束撞击上去，只是爆开一团绚烂的电火花，留下一个浅坑，远未达到击穿的程度。更令人惊叹的是，仅仅静置了几个小时，那个浅坑的边缘就开始缓慢地、如同伤口愈合般蠕动、弥合，虽然速度不快，但肉眼清晰可见！
“我的个乖乖！”“山魈”围着那块测试装甲转了好几圈，啧啧称奇，“这玩意儿不光硬，还能自己长好？这要是做成全身甲，老子岂不是能横着走了？”他兴奋地挥舞着拳头，仿佛已经看到了自己顶着枪林弹雨、所向披靡的未来。
“做梦吧你，”“药师”在一旁清点着新到的医疗物资，习惯性地泼冷水，“修复需要消耗能量的，而且速度有限。你真当自己是打不死的蟑螂了？冲得太猛，能量跟不上修复，照样被人拆成零件。”
“哼，你就是嫉妒！”“山魈”不服气地梗着脖子。
除了装甲升级，队员们的主战装备也迎来了换代。基于从“观星者号”数据库破译出的量子通讯微型化理论的前期成果，虽然距离造出巴掌大的便携通讯器还有很长的路要走，但一种利用类似原理、作用范围约五百米的小型化“战术数据链”系统，已经被成功整合进了新一代的作战头盔里。
这套系统带来的提升是颠覆性的。在一次模拟对抗演练中，凌率领装备了数据链的小队，对阵由纳莫里斯祭司亲自挑选的、数量两倍于他们的深澜之子精锐。演练在复杂的水下礁石区进行。
战斗一开始，深澜之子的战士们便凭借对地形的熟悉和灵活的身手，试图分割包围凌小队。然而，他们的每一个动向，几乎都在第一时间通过数据链共享到了所有队员的战术目镜上。
“夜枭，左翼三点钟方向礁石后，两人，准备投掷水雷。”
“收到，已锁定，优先清除。”
凌的声音冷静地在每个队员耳边响起：“山魈，用震撼弹压制前方通道，制造混乱。岩蜥，趁乱从右侧缝隙切入，直取对方指挥点。”
“看我的！”“山魈”大吼一声，一枚非致命性震撼弹脱手而出，在狭窄的通道内爆开，强烈的声波和闪光瞬间扰乱了敌人的阵型。
几乎同时，“岩蜥”如同鬼魅般从一道不起眼的岩缝中钻出，手中的训练用切割刃已经架在了扮演敌方指挥官的深澜之子战士脖子上。
整个战斗过程行云流水，不到五分钟，扮演红方的深澜之子队伍便被全员“判定阵亡”。观战的众人，包括纳莫里斯祭司在内，都看得目瞪口呆。那种近乎心灵感应般的默契配合，精准到极点的协同打击，仿佛他们面对的不是一个七人小队，而是一个拥有统一意志的战争机器。
“这……这已非凡俗战士所能企及，”纳莫里斯祭司良久才回过神来，感叹道，“此等默契，近乎……海流之无形，却又蕴含雷霆万钧之势。”
实力的显着提升，自然催生了更远大的探索雄心。在确认珍珠湾防御体系因生物合金和新式炮塔的加持而更加稳固，并与望海山避难所保持着每日例行的通讯和物资交换后，林风正式批准了凌提交的新一轮探索计划——对珍珠湾周边三百公里半径内的未知海域，进行一次覆盖更广、探测更深的系统性侦察。主要目标是排查可能潜伏的“肃正协议”或“活体金属”据点，绘制更精确的海图，并寻找新的资源点与潜在的人类幸存者聚落。
探索队依旧是那支经验丰富的原班人马，乘坐着装甲升级、内部也经过小幅优化的“破浪号”和两艘“海螺”、“潮汐”贝舟，在一个晨光熹微的清晨，再次驶离了喧闹的港口，潜入了蔚蓝的深邃。
航行的初期阶段颇为顺利，甚至可以说有些惬意。新装备的可靠性和舒适度远超以往，强劲而稳定的动力让航速提升了不少，战术数据链的存在也让航行中的警戒和沟通效率倍增。他们按照预定航线，发现并标记了三处储量可观的海底富金属矿脉，找到了一处内部空间巨大、拥有稳定淡水泉眼的深海洞穴，非常适合作为未来远程航行的中转补给站。
在途经一片广袤的、由发光的珊瑚和奇异水母构成的“海底草原”时，他们甚至偶遇了一小群与深澜之子有着长期贸易往来的“汐族”人。这些汐族生活在巨大的、如同岛屿般漂浮的活性珊瑚礁上，他们皮肤白皙，耳后有鳃，擅长培育各种发光的珍珠和拥有特殊效用的深海香料。一次小规模的、友好的以物易物后，“破浪号”的储藏室里多了几箱价值不菲的夜光珍珠和提神醒脑的凝神香。
“嘿嘿，这大珍珠，圆润光滑，光芒柔和，”“山魈”得意洋洋地把玩着一颗比他拳头还大的、散发着暖白色光晕的珍珠，美滋滋地规划着，“等回去送给苏宛柔小姐，她肯定喜欢！说不定一高兴，又能给咱们批一批紧俏物资！”（他显然对现代世界那位精明干练的商业合作伙伴依旧念念不忘。）
“瞧你那点出息，”“岩蜥”一边擦拭着他那柄新换了生物合金刃口的砍刀，一边嗤笑道，“一颗珍珠就想讨好人家？苏小姐什么没见过？有本事你用这珍珠换个老婆回来？”
“你懂个屁！这叫人情世故，投资未来！”“山魈”梗着脖子反驳，引得舱内众人一阵哄笑，气氛轻松愉快。
然而，这片看似和谐宁静的深蓝，终究不会只有鲜花与贸易。当他们按照计划，抵达一片旧世界海图上标注为“螺旋海渊”的边缘区域时，轻松的氛围瞬间荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的压抑感。
这片海域的海底地形极其险峻复杂，如同被巨神用犁耙胡乱翻搅过一般，遍布着深不见底、走向扭曲的海沟，以及数个缓慢旋转、散发着诡异吸力的巨型深海涡流。根据旧世界的零星资料推断，这里不仅是多条重要海底光缆的交汇点，更可能存在着某个早期建造的、用于深海地质或生物研究的前哨站点遗迹。
“检测到异常能量信号，来源方位2-1-5，距离约四公里，深度……八百二十米。”小瑶紧盯着面前那台经过艾莉远程升级的多谱段探测器屏幕，秀眉微微蹙起，“信号特征……非常杂乱。基底是‘肃正协议’特有的那种冰冷、秩序的能量签名，但强度很不稳定，而且……似乎被另一种更活跃、更具……侵略性的能量场覆盖或干扰了。同时……还监测到一种……数据库中没有记录的生物电场模式，很微弱，但充满了……掠夺性的意味。”
“保持安全距离，启动所有被动传感器，释放‘静默观察者’无人机，进行远程精细侦察。”凌的声音透过战术数据链，清晰而冷静地传达到每一位队员。
“破浪号”缓缓悬停在涡流影响范围的边缘，最大限度地降低了自身信号特征。艇腹下方的发射管悄然开启，一架外形扁平、通体覆盖着吸波材料、采用仿生波动推进器的“静默观察者”无人机，如同一条真正的深海?鱼，无声无息地滑出，向着信号来源的方向潜去。
无人机传回的高清影像和数据流，在主控室的大屏幕上逐渐拼接出一幅令人心悸的画面，让所有人的呼吸都为之一滞。
在海渊中部一片相对平坦、仿佛被特意清理过的海床上，赫然矗立着一座风格冷峻、泛着哑光金属色泽的锥形塔状建筑！其表面布满了规律而繁复的几何纹路和数条依旧散发着不稳定幽蓝光芒的能量导管，与之前遭遇过的“肃正协议”建筑风格如出一辙！毫无疑问，这是一个“肃正协议”设立在此的水下前哨站！
然而，这座本该代表着绝对秩序与冰冷逻辑的前哨站，此刻却呈现出一种极其诡异的非正常状态。塔楼的外部结构有明显的破损痕迹，像是经历过激烈的战斗，部分装甲板扭曲撕裂，几处能量导管黯淡无光，甚至从中断裂，露出里面复杂的线缆结构。而更令人头皮发麻的是，在塔楼的基座周围，乃至攀附在塔身近半的高度上，覆盖着一层厚厚的、如同某种暗红色菌毯或血肉苔藓般的生物组织！这些组织不断地、缓慢地蠕动着，延伸出无数粗细不一的、如同血管或触须般的结构，紧紧地缠绕、包裹着塔楼的外壁，甚至如同寄生藤蔓般，钻入了那些破损的装甲缝隙和断裂的导管内部！
一些形态扭曲怪诞、仿佛将机械结构与血肉之躯强行糅合在一起的共生体怪物，在这片暗红色的菌毯与冰冷的金属塔楼之间，如同跗骨之蛆般，缓慢地爬行、游弋着。它们有的还保留着部分“肃正者”单位的轮廓，但体表覆盖着蠕动的血肉和闪烁不定的生物光；有的则完全失去了原有的形态，变成了难以名状的、由金属、肉块和能量线路胡乱拼凑而成的噩梦造物。
“这……这他娘的是个什么鬼东西？”“山魈”看着屏幕上那超乎想象的诡异景象，忍不住爆了粗口，脸上的轻松笑容早已消失得无影无踪，“‘肃正协议’的老窝……被别的、更恶心的玩意给……寄生了？！”
小瑶双手在控制台上飞快操作，放大着局部影像，分析着实时传回的数据流，语速急促：“确认主要能量信号源仍来自塔楼内部，符合‘肃正协议’特征，但输出极不稳定，波动剧烈。那种暗红色生物组织……正在持续散发着一种强大的生物电场，这种电场对‘肃正协议’的能量信号形成了强烈的干扰和压制模式。更关键的是……能量流向分析显示，这些生物组织……它们在主动汲取、吸收塔楼本身的能量！”
一个正在被未知恐怖生物寄生的“肃正协议”前哨站？这匪夷所思的景象，瞬间冲击着在场每一个人的认知底线。原本清晰的两大威胁——“肃正协议”与“活体金属”，此刻似乎被卷入了更加复杂、更加诡异的第三方力量。
“能判断塔楼内部是否还在正常运作？或者里面是否还有活跃的‘肃正协议’单位？”凌强迫自己冷静下来，追问道。
“无法精确判断。”小瑶摇了摇头，脸色凝重，“塔楼内部有强大的能量屏障阻挡了深度探测。但仅从外部观测分析，其原本应有的自动化防御武器平台全部处于静默或损毁状态，能量护盾也未激活。否则，绝不可能允许这种程度的寄生现象发生并持续。”
就在众人全神贯注地分析这前所未见的诡异状况时，无人机捕捉到了更加令人毛骨悚然的一幕：一只在塔楼基座附近巡逻的、半机械半血肉的共生体怪物，其那颗扭曲的、一半是机械光学镜头、一半是布满血丝生物复眼的头颅，猛地转向了无人机隐藏的方向！它似乎捕捉到了那微乎其微的推进器噪音或能量辐射！
它张开了布满金属利齿和蠕动肉须的嘴巴，发出了一阵无声的、却能让探测器接收到强烈生物电脉冲的尖啸！那尖啸中充满了暴戾与贪婪！
几乎就在同一瞬间，下方那覆盖了大片海床的暗红色菌毯仿佛接到了最高指令，猛地剧烈鼓胀、翻腾起来！数十条粗壮如巨蟒、表面布满吸盘和能量节点的暗红色触手，以堪比鱼雷的速度，破开海水，从不同角度向着高空中的无人机疯狂卷来！
“无人机被锁定！遭到主动攻击！触手速度太快，规避困难！”无人机操作员的声音带着一丝惊惶。
小巧的“静默观察者”将机动性发挥到极致，在空中做出连续的急转和翻滚，险之又险地避开了第一波致命的缠绕。但那些暗红色的触手仿佛拥有生命般，灵活地变换方向，交织成一张遮天蔽日的死亡罗网，彻底封死了无人机所有的退路！
“放弃无人机！启动数据核心紧急传输程序，然后执行自毁！”凌没有丝毫犹豫，果断下令。
操作员用力按下按钮。屏幕上，代表数据流传输的进度条瞬间拉满，紧接着，画面被无数疯狂舞动、布满吸盘的暗红色触手彻底占据，随后在一阵剧烈的干扰雪花中，屏幕一黑，信号彻底中断。
控制室内陷入了一片死寂，只能听到循环空气系统低沉的运行声。虽然成功回收了关键数据，但一架造价高昂、技术先进的侦察无人机就此损失，更重要的是，他们窥见了一个远超想象的、充满恶意的未知威胁。
“一个被未知生物寄生、正在被从其内部汲取能量的‘肃正协议’前哨站……”凌低声重复着这个令人不安的事实，眼神锐利如刀，扫过屏幕上定格的、那触手缠绕的最后一幕，“这情况，比一个正常运作的、我们已知的‘肃正协议’据点要复杂和危险得多。我们完全不了解那种寄生体的本质、目的和……扩张性。”
“管它是什么鬼东西，”“山魈”摩拳擦掌，脸上重新浮现出战意，“看样子它们跟‘肃正协议’也不是一伙的，说不定还能狗咬狗？咱们要不要趁机……”他比划了一个攻击的手势。
“不，”凌毫不犹豫地否决了这个提议，语气斩钉截铁，“情况不明，敌友难辨，甚至可能同时树敌。贸然攻击，很可能引发无法预测的连锁反应，甚至……可能帮助其中一方打破平衡，释放出更可怕的东西。记录下精确坐标，将风险等级标记为‘极高’，列为绝对禁区。我们需要立刻将这里的一切，包括所有影像和数据，完整汇报给首领和艾莉进行分析。”
她深吸一口气，继续说道：“这可能是我们首次目睹‘肃正协议’与某种未知深海威胁相互对抗的直接证据，但也可能……是某种我们尚未理解的、更加可怕的共生或联盟关系的开始。我们必须弄清楚，这诡异的‘第三方’，究竟是什么。”
新的发现，如同在看似逐渐晴朗的末世天空下，投下了一片浓重而诡异的乌云。原本以为随着实力提升而逐渐清晰的敌人版图，再次被蒙上了一层深不可测、危机四伏的迷雾。
“破浪号”谨慎地调整了航向，如同避开瘟疫源般，小心翼翼地远离了那片散发着不祥气息的螺旋海渊，继续着未尽的探索航程。但船舱内先前那种轻松愉快的气氛早已消失无踪，取而代之的是一种沉甸甸的警惕和忧思。每一位队员的心头，都仿佛被那暗红色的、蠕动着的诡异阴影所笼罩。
末世深蓝之下的暗流，远比他们曾经以为的更加汹涌、更加复杂、也更加……诡谲莫测。