雾里的黑影越蹭越近，“滋啦、滋啦”刮着地的声音，像把钝刀子在人心上来回蹭。林宇攥死了手里的粗棍子，手心全是冰凉的汗。小陈猫在他后头，气儿都不敢喘匀了。
那黑影约莫到人胸口高，佝偻得厉害，走道的姿势别扭透了，左腿在地上拖着，像是使不上一点劲儿。等它整个儿从雾里显出来，林宇一口气憋在嗓子眼，差点没上来。
是个人。或者说，以前是个人。
身上那件灰扑扑、烂得不成样子的衣裳，样式眼熟，跟老姜他们穿的厚布工服挺像，可脏得看不出本色了，好几处被扯得稀烂，露出底下发黑的皮肉。脸上扣着个歪了、变了形的呼吸罩，玻璃镜片碎了一边。露出来的那半张脸，皮肉是一种不正常的青灰色，干瘪地贴在骨头上，眼窝深陷，嘴唇乌黑。最吓人的是，这玩意儿露在外面的手背、脖子皮上，布满了密密麻麻、蜘蛛网似的黑纹，跟王顺尸首上的一模一样，就是颜色更深，像已经渗到骨头里去了。
可王顺死了，眼前这个……还在动。动作僵硬，慢吞吞的，像生锈的提线木偶，可确实在动弹。它（或者说他？）拖着一根当拐棍使的焦黑树杈子，一步一顿地朝他们藏身的石头这边挪。
“是……是咱们的人？”小陈声音抖得不像话，“还……还有气儿？”
林宇没吭声。干法医那点底子让他死盯着这“东西”的细节。它的眼睛——隔着碎了的罩子镜片，能看见那俩眼珠子浑浊得厉害，瞳孔都散了，没一点神，不像活人的眼。走道儿时，胳膊腿关节发出轻轻的、不自然的“咔哒”声，不像是骨头磨骨头，倒像啥干涩的、不是活物的东西在硬拧。皮上的黑纹不是死的，在极其慢地、几乎看不出来地蠕动，像底下有啥东西在长。
最要紧的是那股气儿。没活人喘气的起伏，隔着几米远，也闻不着一点活人气，只有一股混着土腥、腐烂和淡淡甜腥的怪味。
这不是活人。起码，不是平常说的那种“活着”。
就在那东西离石头只剩三四步远的时候，它突然停住了。戴着烂手套的手，慢悠悠抬起来，指头戳向石头底下——正是他们仨藏身的地儿。这动作僵硬，可指得挺准。
林宇浑身的汗毛都炸起来了。它能“觉”着他们？是靠声音，还是味儿，还是……他们身上那点微弱的光脉勾连，或者活人的生气儿？
没工夫细琢磨了。那东西喉咙里挤出一声含糊的、像破风箱漏气似的“嗬……嗬……”声，拖着那条残腿，竟然又往前挪了一步，伸出来的手离石头边儿更近了。
林宇把牙一咬，不能再等了。管它是啥，这东西邪性，叫它挨近了准没好事。他低吼一声“猫着别动！”猛地从石头凹坑里窜了出去，抡圆了手里的粗木棍，使出吃奶的劲儿，朝着那东西伸出来的胳膊狠狠砸下去！
“砰！”一声闷响，棍子结结实实砸在对方小臂上。手感硬得吓人，不像打在人肉上，倒像砸中了一截晒透了的干木头。那东西被打得晃了晃，往后趔趄了半步，胳膊不自然地弯了一下，可没断，也没听见叫疼。它只是慢腾腾地、僵硬地把头转过来，那对浑浊的眼珠子“望”向林宇。
接着，它发出了第二声。不再是含糊的漏气声，是一种短促、尖利、浑身透着不是人味的嘶叫，像两片生锈的铁片子互相死命刮！
嘶叫声里，它扔了那慢吞吞的劲儿，以一种跟它僵硬身子骨完全不符的、带着股邪门爆发力的姿势，猛地朝林宇扑了过来！那只拧巴着的手，直直就抓向林宇的脸，指头尖乌黑，指甲尖得不像人。
林宇头皮发麻，侧身急闪，棍子横着扫向对方肚腰。又是闷响一声，那东西被打得晃了晃，动作几乎没停，另一只手又挠了过来，动作虽说不够快，可带着一股子不管不顾的狠劲。更要命的是，刚才被棍子砸弯的那条胳膊，那弯折的角度正用肉眼能瞧见的速度，慢慢地往回“扳”，皮肉底下的黑纹涌得明显了。
这东西……打不坏？还能“自个儿长好”？
“林工！”小陈在石头后头看得魂儿都快飞了，见林宇险象环生，也顾不上怕了，抄起一块拳头大的石头，朝着那东西的后脑勺拼命扔了过去！
“啪！”石头砸了个正着。那东西的脑袋被打得往前一磕，动作总算顿了顿。林宇揪住这眨眼就过的空当，一脚狠狠踹在它那条拖着的残腿膝盖弯后头。
“咔嚓！”这回总算听见了清楚的、像骨头折了的声音。那东西失了平衡，重重摔在地上，挣扎想爬起来。
林宇哪敢给它机会，扑上去用膝盖死死顶住它后背，手里的棍子换个拿法，用棍子尖抵住它后脖颈子和脑袋骨头接茬的地方——这是法医晓得的人身上一个嫩处，就算这东西变了异，架子兴许还差不多。
“别动！”他低喝，其实不知道这东西听不听得懂。
身子底下那玩意儿在发狠地、没声儿地挣，劲头大得吓人，皮下的黑纹像活蛇一样疯扭。林宇都快压不住了，冲吓傻了的小陈吼：“绳子！快拿来！”
小陈这才醒过神，手忙脚乱地从随身包袱里扯出一截结实的麻绳。俩人合伙，费了牛劲，才把这东西的手脚捆死，尤其那两只不停抓挠的手。就算捆瓷实了，它还在地上像离了水的鱼一样扭，喉咙里不停挤出那种不是人声的嘶叫。
暂时是摁住了，可林宇心里头那层冰更厚了。这东西的“活泛”劲儿，比王顺那样的死人大得多，好像还留了点动弹的本事，甚至能应对外头的动静，可“人”那样儿是全丢了。像是一具被那“啃食”劲儿催着的、还能活动的空壳子。
他喘着粗气，示意小陈躲远点，自己小心凑过去，想瞅瞅这人的脸，兴许能认出是谁。可等他凑近那碎了的呼吸罩，整个人像被雷劈了，僵在那儿动弹不得。
罩子底下，那张半掩着的青灰脸……虽说被啃得走了样，可大概的轮廓、左眉毛边上那道眼熟的旧疤……他认得！
是盐井的工人！大概个把月前，盐井那边报上来，说有个叫“周三”的年轻盐工，自个儿去检修一口偏远的旧卤水井时不见了，找了好几天没影儿，以为是掉废井里了或是撞上野兽了，最后只能按没了处理。
周三咋会在这儿？！还成了这副鬼样子？！
林宇脑子转得飞快。个把月前……正是“啃食”的迹象刚开始在各地冒头、可还没让人足够当心的时候。周三修的那口旧卤水井，地方偏，难道……那儿也有一条藏着的、细细的光脉支流？或者更糟，那儿有另一个还没被发现的、小号的“毒”窝子？周三检修的时候，没留神碰上了厉害的“啃食”劲儿，变成了这样？然后他……就凭着点本能，或者叫那“啃食”劲儿撑着，没头没脑地乱走，最后竟也钻进了这“哑泽”深处？
他想起旧世界那本记录里提的，“蚀七”会对有能量的地儿“凑过去”，还会点儿“将就”。眼前这具“活尸”，会不会就是那“啃食”劲儿在人身上“将就”了之后，弄出来的一个可怜的、能活动的“壳子”？
正心乱如麻，地上那个“周三”突然不挣了。那对浑浊的眼珠子，直勾勾地“望”着林宇这边，然后，极慢极慢地，咧开了乌黑的嘴皮子，露出一个僵硬、邪性、让人后脊梁发凉的“笑”。被捆死的喉咙里，挤出了几个碎得不成调、可勉强能听出来的字音：
“网……疼……吃……光……”
说完这几个字，它眼里最后那点微光彻底灭了，整个身子像一下子被抽走了所有支撑，彻底瘫软下去，皮下的黑纹也不动了，颜色好像冻成了永久的印子。这回，是真“死”透了。
林宇一屁股坐在地上，冷汗把后背全打湿了。刚才那一出，比啥直接的撕咬都更让他心里发毛。
这东西……在最后那一下，好像找回了一丝丝短得可怜、糊得厉害的“明白”？还是那“啃食”劲儿装出来的某种传信儿？“网疼”，是说能量网在难受？“吃光”，是它的本性，还是说它在照着啥“吩咐”办？
他猛然想起怀里那本旧记录。“蚀七”跟“源海”（网）在底下勾连着，能借着网传信儿或者偷能量……难道，眼前这具“活尸”，不光是叫“啃食”祸害了，在某种意思上，也成了那“啃食”劲儿去感觉网、甚至传话的“触角”或者“点儿”？
要是这样，那伙在石头缝边鼓捣的神秘人，他们想干的，怕是更吓人了。
他站起身，看着地上周三彻底没了动静的壳子，心里沉得像压了块大石头。这不再是一具简单的尸首，是个血淋淋的警钟，一个活生生（或者说以前活生生）的证儿，显出来这场“啃食”的祸事，是咋一步一步把活人变成不是人的家什。
雾，还浓得化不开。可前头的道儿，看着比这雾更黑、更悬。他们不单是在跟一股看不见的“毒”较劲，更可能得对付一群被毒拿住、已经成了行尸走肉的“以前的伴儿”。而他们自个儿，稍不留神，没准儿也是这下场。
“走，”林宇嗓子哑得厉害，扶起吓软了腿的小陈，又看了一眼石头底下昏着的栓子，“这儿不能待了。带上栓子，咱们得蹽出这片雾去。这东西能摸来，别的……也能。”
他最后瞅了一眼周三的壳子，从对方破烂的衣兜里，摸出一块几乎被泥垢糊死的盐井工牌，蹭干净，小心揣好。然后，头也不回地，架起栓子，朝着“哑巴石”引着的、那微弱“动弹”感传来的方向，再一次扎进了浓雾里。
身后，那具曾经的盐工周三，静静地躺在冰冷的石头地上，皮上蛛网似的黑印子，在雾气弥漫的昏沉天光里，显得格外扎眼。