贞观十九年的夏天，唐朝军营里那叫一个热闹——唐太宗李世民亲自带着大军去打高丽，这可是开国以来少有的“帝王亲征”，将士们个个摩拳擦掌，都想着跟着皇帝立大功。可谁也没想到，这趟远征跟玩闯关游戏似的，有惊有喜，最后还留了个小遗憾。
第一关就遇到了“反复横跳”的对手——白岩城城主孙代音。这孙代音也是个妙人，眼看唐军把城围得水泄不通，打又打不过，干脆派人举着白旗出城投降，嘴里还喊着“陛下饶命，我愿归降大唐”。李世民一听挺高兴，觉得不费一兵一卒拿下一城，是个好彩头，当即就答应不杀城里百姓。
可没等唐军进城，孙代音又后悔了——大概是觉得唐军说不定会撤，又或是想等高丽援军，居然又把城门关上，派兵死守。这波操作把李世民气笑了：“合着我这皇帝的话，你当耳旁风？”当即下令：“等打下城，城里的人和东西，全赏给将士们！”将士们一听，士气更盛，架起云梯就往上冲。
可打了几天，眼看城门快破了，李世民站在高处往下看，见城里百姓吓得躲在墙角发抖，有的还抱着孩子哭，心里突然软了。他回头跟身边大臣说：“咱们打仗是为了平定边疆，不是为了杀老百姓。要是真把人杀了、东西抢了，跟那些侵略者有啥区别？”最后愣是改变主意，让人去跟孙代音谈判：“只要你真心投降，我既往不咎，还会拿出粮食布匹，‘赎’下这座城，保城里百姓平安。”孙代音这下没了退路，乖乖开城投降。就这么着，第一关靠着“帝王心软”，有惊无险过了。
接下来的安市城之战，才算真正的“硬仗”。高丽派来大将延寿，带着几万大军增援，想跟唐军硬碰硬。李世民早把延寿的脾气摸透了——这人有点本事，但爱贪功，遇到硬仗总想着“速战速决”。于是他故意设了个圈套：先让李世积带一队兵在正面摆开阵势，又让长孙无忌带另一队兵绕到敌军后方，自己则带兵在高处坐镇，就等延寿往里钻。
果然，延寿一看唐军正面人不多，觉得“捡便宜”的机会来了，立马下令全军出击。可没打多久，身后突然响起喊杀声——长孙无忌的兵到了！唐军前后夹击，高丽兵顿时乱了阵脚。就在这时，人群里突然冲出一个穿白袍的将军，手里舞着长枪，在敌阵里杀得七进七出，高丽兵没人能挡得住。这人就是薛仁贵，当时还只是个普通将领，为了让皇帝看到自己的本事，特意穿了件显眼的白袍。
李世民在高处看得清清楚楚，指着白袍人大喊：“这是谁家的将领？太猛了！”等打完仗，立马召见薛仁贵，当场提拔他为游击将军。这一战，唐军大获全胜，延寿带着三万多人投降，安市城成了孤城——按说接下来该一鼓作气拿下城池，可偏偏卡在了这儿。
唐军把安市城围了两个多月，天天攻城，可这城防太坚固，城里的人也死磕到底，就是打不下来。眼瞅着天气越来越冷，粮食也快不够了，有将领提议：“陛下，不如绕开安市城，直接去打乌骨城！乌骨城一破，离平壤就近了，到时候高丽肯定慌，说不定直接投降了！”
这主意听着挺靠谱，李世民也有点动心。可长孙无忌站出来反对：“陛下，您是天子，亲征跟普通将领打仗不一样，不能冒风险。要是绕过去打乌骨城，万一安市城的兵追上来，咱们腹背受敌，可就麻烦了。再说，天冷粮少，将士们也扛不住，不如先撤兵，等明年准备充分了再来。”
李世民想了想，觉得长孙无忌说得也有道理——自己亲征，不能拿全军将士的性命赌。于是只能下令撤兵。撤兵那天，安市城的人还站在城墙上喊：“唐军别走啊，接着打啊！”气得唐军将士直跺脚，可也没办法。就这么着，这趟亲征赢了不少硬仗，却没能拿下高丽，成了李世民心里的一个小遗憾。
司马光说
《资治通鉴》里写这段战事，特意夸李世民“仁而有谋”——对白岩城百姓的怜悯，是“仁”；料定延寿战术、重用薛仁贵，是“谋”。但也点出了遗憾：“天子亲征，重在于稳，却也失了锐气。”司马光觉得，长孙无忌的谨慎虽没错，可也让唐军错失了一举平定高丽的机会，这也说明“帝王亲征”既有优势，也有掣肘——要顾全大局，就难免会放不开手脚。
作者说
这趟征高丽的故事，其实藏着个挺有意思的“帝王困境”：李世民既是能打仗的“将军”，又是要顾全天下的“皇帝”。当将军时，他能像薛仁贵一样敢闯敢拼，能精准拿捏对手的弱点；可当皇帝时，他就得考虑“杀百姓会不会失民心”“冒风险会不会让国家动荡”，这些顾虑成了他的“枷锁”。
还有个细节特别耐人寻味：薛仁贵穿白袍出战，看似是“出风头”，实则是摸准了“帝王亲征”的特点——皇帝在阵前，最容易发现人才。而长孙无忌的反对，也不是“胆小”，而是站在“治国者”的角度想问题：一场战争输了，可能只是损失兵力；可皇帝要是出了差错，整个国家都会受影响。所以这趟远征没有“绝对的对与错”，只是“将军的锐气”和“帝王的稳重”没完全合上拍罢了。
本章金句
当将军要敢“闯”，做帝王要懂“稳”——可有时，稳得住局面，也得留得住锐气。
如果你是文中的主人公，若是李世民，面对“绕开安市城打乌骨城”的提议，你会选择冒险一试，还是像原文那样谨慎撤兵？若是薛仁贵，在安市城之战中，你会用“穿白袍”这种显眼的方式争取机会，还是选择默默杀敌等待被发现？不妨说说你的选择和理由！