简陋的食肆内，三人围坐在铜火锅前。侯卿盯着筷尖发黑的蘑菇，眉头微蹙：
“我不饿。”
他放下筷子，径自坐到一旁吹起骨笛。阿姐与降臣面面相觑。
“我也不吃。”
“喂喂喂！”
降臣指着锅里黑糊糊的一团，表情扭曲，
“这可是咱们一起做的！”
“这真能吃？”
“怎么就不能吃了！”
阿姐用力摇头：
“反正额不吃！明天赶紧找个厨子，不然这店真要黄了。”
她郁闷地托着腮，望着店外月色。每日赔钱，这般下去如何是好？
突然，本就修补多次的房顶轰然破开！阿姐一蹦三尺高：
“额滴房顶！哪个混账干的！”
侯卿转头望去：
“李星云？”
只见李星云浑身是伤倒在地上，已然昏迷。
……
四月会报名处人声鼎沸。木台前忽然一阵骚动：
“这姑娘也是来参加四月会的？”
“这般美貌。”
“不怕在会场上香消玉殒？”
降臣红发一甩，迈步走向报名台。人群自动分开一条路。
“我要报名四月会！”
她一掌拍在桌上。士兵竖起大拇指：
“姑娘好胆色！报名费三十两。”
降臣嫣然一笑，转身扬长而去。
“这就走了？”
众人正诧异，一把碎银落在桌上。
“我报名。”
“又是个女子？”
“不行？”
“不敢不敢。请报上名来。”
“何静，漠北人，无亲无故，不属任何部落。”
“好，这是令牌，收好。”
何醉竹握着刻有四月会的令牌离去。人群中，周胜望着降臣远去的背影：
“此女气势非凡，必是大天位高手。陆柄，你跟上去。”
“如此美人，合该由在下尾随。”
郭子豪笑着掠身而去，陆柄回头看了一眼周胜，周胜也只好无奈摇头。
……
降臣刚回食肆，就见侯卿在火上烤着菜刀，阿姐从背后架着李星云。
“我，我什么都没看见。”
降臣转身欲走。
“我们是在给他止血！”
阿姐急忙解释，
“又不是要剁了他。”
“确实如此。”
侯卿将烤红的刀身按上李星云腹部。焦糊味弥漫开来，李星云呲牙咧嘴的醒来：
“尸祖！这是作甚？”
“止血疗伤，此法最是有效，你当知晓。”
“可我，嘶——”
李星云有气无力的瘫软在阿姐怀中，这时一道身影出现在店门口，郭子豪笑吟吟拱手：
“在下舟车劳顿，不知贵店，可还有些吃食？”
“有有有！当然有！贵客快请坐！”
阿姐热情地将郭子豪迎进店内。被晾在一旁的李星云摔倒在地，无奈哀嚎：
“阿姐——”
“哎呀么事么事！摔一跤不得劲！弟！快去备菜！”
侯卿转着骨笛踱进后厨。郭子豪瞥了眼地上的李星云，笑吟吟地看向阿姐，目光最终定格在降臣身上。
“想不到大漠深处竟有如此绝色，真教人眼前一亮。”
“呦～”
降臣扭着腰肢坐上桌沿，指尖轻抚过修长玉腿，
“小帅哥莫非是专程为我而来？”
阿姐打了个寒颤，一脸嫌弃。这个老太婆又开始了！
“阿姐，我来招待贵客。”
降臣甩动红发，
“你去准备吧。”
“你可给额伺候好了！好不容易来个客人，别把人家吓跑喽！”
降臣利落地移到长凳上，手托香腮凝视郭子豪：
“客人虽作漠北打扮，这一身书卷气却掩不住，是中原人吧？”
“哈哈哈！姑娘好眼力。”
郭子豪抚掌笑道，
“在下听闻漠北举办四月会，胜者可在应天皇后麾下效力，功名利禄唾手可得，特来凑个热闹。”
“哦？那可真是太巧了～”
降臣故作楚楚可怜状，
“我也想去见识呢，可惜没有三十两银子。不然，就能陪公子同去了。”
“佳人如此相求，在下岂能忍心？不如姑娘陪在下小酌几杯，明日一同报名可好？”
“好啊～”
郭子豪猥琐的目光在降臣身上游移，不时舔舐嘴唇。阿姐从后厨帘缝中窥视，满脸嫌恶：
“好恶心！”
“好了阿姐，快上菜吧。”
侯卿端着热气腾腾的铜锅端上桌来。郭子豪迟疑地夹起一片生菜，目光在菜叶与降臣之间来回游移，脸色越来越难看。
“怎么不吃呀？”
降臣媚眼如丝，
“莫非，要人家喂你？”
“呵呵，求之不得。”
降臣夹起另一片生菜送入郭子豪口中。他勉强咀嚼两下，艰难咽下，随即两眼一翻，直挺挺倒地，长凳应声而翻。
“呀！吃死人嘞？”
阿姐惊呼着跑来，只见郭子豪瘫在地上，眼角滑落一滴清泪：
“好……好难吃……”
郭子豪扔下一把碎银落荒而逃，这鬼地方他是一刻也待不下去了。
阿姐气鼓鼓地指着降臣：
“都是你！把客人吓跑嘞！”
“生什么气嘛，”
降臣把玩着碎银，
“这不赚到钱了？”
“他要是到处说咱家饭菜难吃，这店还咋开嘛！”
降臣举手告饶——虽说菜难吃，这锅也不能全让她背吧？
是夜，降臣悄声溜出食肆，刚跃上一块巨石，却见阿姐、侯卿、李星云早已候在月光下。
“这是要去哪儿？”
降臣挠头讪笑：
“就，出去散散心。”
“散心要跑这么远？”
侯卿转着骨笛，
“你想做什么，我们绝不阻拦。但你的安危，我们不能不顾。”
“哎呀，就是去见个故人，肯定没事的。”
“好吧。”
三人让开通路，降臣嫣然一笑：
“多谢挂念。不过，别跟着我。”
她身影刚消失在山道，侯卿便迈步向前：
“跟上。”
“啊？”
李星云愕然，
“降臣尸祖不是说不要跟着她吗？”
“我们只是散步，”
侯卿面不改色，
“恰巧同路。”
“就是就是！快走快走！”
阿姐连声附和。
……
阴山脚下，李星云警惕四顾：
“我就是在此处受伤的。有人能操控山石，务必小心。”
“你说的是那个吗？”
侯卿指向滚落的巨石。
李星云大惊：
“小心！”
巨石将至的刹那，降臣倏然现身，鼓鞭疾甩而出！鞭梢上系着的石块甩出后，连接的透明丝线将巨石割裂成无数碎片。
“你们还是跟来了？”
降臣轻叹，
“放心，我会回去的。”
“降臣尸祖要见的，莫非是那位？”
降臣略显诧异：
“你知道？也是，你们既与袁天罡在孤岛交手，林远想必透露过什么。但此事最好别插手。我走了。”
见她深入阴山，侯卿淡然挥手：
“继续跟。”
“还跟？”
“既到此地，岂能半途而废？”
“降臣尸祖方才鞭梢所系，难道是？”
“不错，就是魃阾石。”
“你们都知道？”
“对啊，你也从来没问过。”
不远处树影中，陆柄有些诧异，
“侯卿尸祖？那看来这几位就是玄冥教的四大尸祖了，不过，那个人好像是李星云，旱魃不在此处。”
“你还认识他们？”
陆柄点了点头说道：
“娆疆之行时 我一直暗中跟随殿下，自然是见过侯卿尸祖的。”
郭子豪却眯起双眼：
“阴山圣者，这降臣竟与她相识？不知殿下是否知晓此事。”
“看来尸祖们藏着不少秘密。”
陆柄握紧刀柄，周胜低声告诫：
“切勿打草惊蛇。若有异动，立即撤离，跟上。”
…
耶律质舞轻盈地穿梭在林间，前方忽然出现一道熟悉的身影。
“质舞，不在长安好生待着，来此作甚？”
“夫君？”
耶律质舞眨了眨眼，
“你怎么会在这里？”
“你离开后，沁儿便来信了，”
林远轻叹一声，
“傻丫头，述里朵那般待你，你还心心念念着她？”
“她终究是我母后。”
“也罢。”
林远揉了揉她的发顶，
“回去后，多与你兄长耶律尧光相处，保护好自己，你母后过于冷血无情，可能会利用你，注意一些，发现不对劲就捏碎这玉牌。”
“嗯嗯。”
待耶律质舞转身离去，她突然回身一记凌厉的鞭腿，扫向旁侧一株小树。
声中，李存礼捂着胸口踉跄现身，他披头散发，身上皆是血迹，艰难作揖：
“见、见过奥姑。”
“是你？”
耶律质舞蹙眉，
“我记得你，李嗣源的手下。夫——”
“奥姑！”
李存礼急声打断，
“求您莫要唤来秦王，在下历经千辛万苦才逃至此地，求您救我一命！”
“你是坏人。”
“我、我愿随您同去见应天皇后。”
李存礼喘息着说道，
“大贺枫已被我的人控制。有我在，皇后必不会为难您。”
耶律质舞沉思片刻，将手掌轻按在李存礼后背，运功为他疗伤后，带着他朝漠北大营方向行去。
大营之内，述里朵连声冷笑，将杯中酒一饮而尽。
“我们的秦王妃回来了。”
她目光如刀，言语中满是不屑：
“质舞，你是特地回来嘲讽母后的么？
“母后，我没有”
“可你做了！”
酒杯被狠狠掼在地上，碎裂声刺耳。
“你与萧室鲁的婚约被林远搅散，就这般心甘情愿随他而去！上京外城遭洗劫，朝臣家财尽失——我真是养了只白眼狼！”
“此事我当真不知道。”
“不知？”
述里朵厉声打断，
“如今你已是林远的人，何必再听我言语？张子凡弑君登基，中原日益强盛，你在长安享尽荣华，可我们契丹正在一步步衰落！耶律质舞，这都是拜你所赐！”
耶律质舞垂下头，声音哽咽：
“母后，我不想离开您，可我说过的，我的夫君只会是他。您却要我嫁给舅舅。若当初我们不攻打岐国，契丹本可与岐国、秦国永结盟好。”
“这一切倒成了我的过错？”
“女儿只想劝母后与夫君化干戈为玉帛。”
“好好好！”
述里朵连道三声好，
“如今你翅膀硬了，我也管不得你。老老实实待几日，便回你的长安，与林远厮混去吧！”
耶律质舞黯然退下后，李存礼强忍伤痛躬身行礼：
“见过应天皇后。”
“李将军，别来无恙？怎落得如此狼狈？”
李存礼苦笑：
“大哥被逆贼所害，在下侥幸逃生投奔漠北，恳请皇后收留。”
“我要你何用？”
“在下愿为皇后出谋划策。而且，大贺枫，尚在人世。”
“大贺枫？”
述里朵冷笑，
“此人对本后还有何用？”
李存礼慌忙跪倒，声音发颤：
“求皇后饶在下一命！在下愿为皇后效犬马之劳！”
看着他这副狼狈模样，述里朵冷哼一声：
“那就先找回大贺枫。三日，只给你三日时间。”
“是，在下这就去。”
……
阴山深处，李星云三人踏入一片遍布溪流的湿地。侯卿指节轻掐推算卦象，李星云则警惕地环视四周。
“这阴山处处透着诡异，”
李星云低声道，
“当年林兄为何会来此险地？”
“谁知道呢，兴许是误打误撞。”
阿姐兴奋地跑向四周，将地上妖艳的紫蓝色花草连根拔起，塞进行囊：
“这么多野菜！能给食肆省下好大一笔钱咧！”
她正弯腰采着这些，一只苍白的手突然搭上她的肩头。
“干啥？”
阿姐扭头，只见一个浑身长满紫蓝花草的女子正对她露出诡异微笑。
“鬼啊——！”
侯卿与李星云闻声疾驰而来。李星云一脚踢飞那诡异女子，侯卿环顾四周，沉声道：
“我们被包围了。”
越来越多的树女从湿地中现身，将三人团团围住。李星云一拳击飞迫近的树女：
“尸祖，这是何物？”
“异色鸢尾。”
侯卿闪身避过攻击，
“相传漠北有种黑萨满秘术，以特殊植物吸取活人灵气，使其依水而生，不死不灭——想必就是这满地紫蓝花了——鸢尾花。”
他话音未落，又一脚踹飞袭来的树女。不远处，周胜三人屏息凝神。
“这些树女武功平平，”
陆柄低语，
“但靠近水源便能瞬间复原，而且数量惊人。”
“不错，”
周胜悄声道，
“我们尽量远离，莫要暴露行踪。”
三人相互交换了一个眼神，踮着脚尖慢慢后退着。
激战良久，李星云突然闷哼一声，捂住腹部——掌心瞬间被鲜血染红。
“伤口裂了。”
他瞥见侯卿的身影，猛然察觉异样：方才自己因痛楚停顿之际，四周树女竟对他视若无睹！
“难道？”
李星云立即调整呼吸，将声息压到极低。果然，树女们依旧疯狂扑向侯卿与阿姐，对他完全不加理会。
“侯卿尸祖，阿姐！不要出声！”
李星云纵身跃起，凌空踢飞两个扑来的树女，随即死死捂住自己的嘴。侯卿闻声止住动作，树女们顿时僵立原地，身躯诡异地扭曲片刻，旋即齐刷刷转向正在逃窜的阿姐。
“救命啊——！”
阿姐吓得鼻涕横飞。侯卿疾步追上，抓了一把鸢尾花塞进她嘴里，食指轻竖唇前。
阿姐拔出满嘴花草，惊魂未定地转动眼珠，再不敢发出半点声响。