第240章：暗涌暂平
崔呈秀指尖捻着一份刚从辽东递来的密报，上面详细记述了马骐“意外”葬身火海、金州官府已结案的消息。他阴沉的目光在字里行间逡巡，试图找出任何可能与沈砚秋关联的蛛丝马迹。私盐在浑河渡口被截，马骐旋即灭口，时间衔接得太过紧凑，由不得他不起疑。是沈砚秋暗中通知了刘巡按？还是这新任的兵部职方司郎中，运气当真如此“好”，恰好在他准备利用军备运输线时，提出了那条经过海州的“优化”路线？
书房里熏香袅袅，却驱不散他眉宇间的戾气。他放下密报，指节无意识地叩着紫檀桌面。沈砚秋……此人看似恭顺，答应监视徐光启、应承私盐夹带都颇为爽快，但骨子里总透着一股让他捉摸不定的疏离。这次的事情，若真是他暗中作梗，其心机与胆魄便不容小觑。可证据呢？没有。无论是给刘巡按的信，还是那份路线草案，都做得滴水不漏，摆在明面上无可指摘。动他？眼下正是用人之际，军备改良、玉米推广，乃至后续辽东军务的梳理，都需倚仗其能。更何况，此人简在帝心，不久前刚因玉米之事受了封赏，若无确凿罪证，贸然动手，恐引火烧身。
“暂且……让你再多蹦跶几日。”崔呈秀从牙缝里挤出一句，眼中寒光闪烁。他决定按兵不动，继续维持表面上的“倚重”与“信任”。沈砚秋不是要去辽东发放军备么？那才是真正的龙潭虎穴。边军骄兵悍将，关系盘根错节，更有他崔呈秀布下的诸多棋子。到了那里，有的是办法让这个不知天高地厚的书生“自然”地出事。他唤来心腹，低声吩咐：“传话给王烁，还有辽东我们的人，盯紧沈砚秋，他的一举一动，每日报我。但……没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”
与此同时，沈砚秋正在兵部衙门的值房内，面前站着两名穿着粗布短打、手脚粗大、眼神却透着精明的汉子。这是参与红衣大炮改良的工匠头目，李铁和赵拙。
“改良大炮的功劳，兵部档案里，已经给你们二位，以及麾下出力最多的七名工匠，都记上了一笔。”沈砚秋语气平和，将两份盖有兵部司印的文书推过去，“按章程，你们已擢升为‘军备督查’，享从八品俸禄，专司协助本官督查辽东乃至后续各边镇军备验收、器械维护之事。”
李铁和赵拙愣了一下，几乎不敢相信自己的耳朵。工匠地位卑下，即便手艺再精湛，能得些赏银已是难得，何曾想过能有品级、吃皇粮？两人扑通一声跪倒在地，声音都有些发颤：“多谢大人提拔！小人……卑职必竭尽所能，为大人效死力！”
沈砚秋虚扶一下：“起来。要你们效力的，是朝廷，是边关将士。记住你们的职责，验收军备，眼睛要亮，手要稳，心要正。但凡有以次充好、偷工减料者，无论涉及何人，一律按规矩办事，记录在案，直接报我。”他目光扫过两人，带着不容置疑的份量，“你二人熟知器械构造、工艺流程，此乃专业之长，正可弥补寻常官吏之不足。日后在辽东，乃至其他地方，若遇阻挠或疑难，皆可直言。”
“卑职明白！”李铁赵拙齐声应道，胸膛挺直了许多。他们知道，这位沈大人给的不仅是官职，更是一份沉甸甸的信任和前所未有的尊重。
沈砚秋点点头，让他们退下。提拔李铁赵拙，是他深思熟虑后的一步棋。这两人技术过硬，出身清白，与朝中各派系无涉，且对自己心怀感激。将他们安插进军备验收的关键环节，不仅能有效杜绝劣质器械，更是逐步在兵部实务层面，楔入属于自己的钉子，一点点瓦解阉党对军务的垄断。质量验收、器械改良、工匠调配——这三大实权，他正通过种种手段，慢慢抓在手中。
王烁依旧每日准时到兵部点卯，跟在沈砚秋身边，态度甚至比之前更为“恭谨”，事无巨细地汇报着辽东各卫所的情况、军备库房的分布、乃至一些将领的脾性喜好。但沈砚秋能清晰地感觉到，那恭敬表皮之下，审视的目光更加锐利，仿佛毒蛇的信子，时刻探寻着可能的破绽。
沈砚秋对此心知肚明，面上却不动声色，依旧维持着对崔呈秀一系的“谦逊”和“合作”姿态，甚至偶尔会就一些无关痛痒的军务“请教”王烁，满足其虚荣心与监视欲。他清楚，崔呈秀的暂时隐忍，不过是暴风雨前的平静。马骐的血，未能直接染红他的官袍，却让彼此间的裂痕更深，杀机更浓。
赴辽东的行期已定，就在三日后。所有的文书、凭信、乃至暗中抄录的各类证据，都已准备妥当。沈砚秋站在值房的窗边，望着院内那棵叶子已开始泛黄的古槐。他知道，京师这番暗流涌动的博弈暂告一段落，接下来，真正的考验在关外那片广袤而危机四伏的土地上。崔呈秀的杀机，边军可能的排斥，后金莫测的兵锋，都将接踵而至。
他轻轻吐出一口浊气，眼神恢复了一贯的冷静与坚定。无论前路如何，他都必须走下去。这大明天下的沉疴，边关将士的期盼，还有……马骐一家那未寒的尸骨，都让他没有退路。他抬手，理了理官袍的襟袖，转身走向那堆积如山的案牍，进行离京前最后的梳理。而在那案牍之下，压着一份苏清鸢刚刚送来的、关于袁崇焕旧部周文郁性格与喜好的简要分析。