流寇逼近的消息，如同腊月里的寒风，瞬间吹透了桃源村每一个角落，也吹散了苏老爷子心里最后一点虚假的安稳。他原本正蹲在自家那还算齐整的院墙根下晒太阳，盘算着等老大在采石场干满一年，能不能求求里正，让他们一家重新搬回村里来住。毕竟，打断骨头连着筋，他就不信老二和老三真能眼睁睁看着老子饿死。
可这突如其来的警钟和喧嚣，将他所有的盘算都炸得粉碎。
“流寇！是流寇来了！”他猛地站起身，枯瘦的手死死抓住拐杖，浑浊的老眼里充满了极致的恐惧。邻村被洗劫的惨状，他年轻时不是没听说过，那是烧杀抢掠，鸡犬不留！
“快！快收拾东西！跟村里人一起躲到后山去！”隔壁传来李老伯焦急的喊声，夹杂着家人匆忙的脚步声。
但苏老爷子不听。他谁都不信。村里人？哼，自从老大被赶出去，村里谁还拿正眼瞧过他？指望他们保护？到时候乱起来，谁顾得上他一个糟老头子？
恐慌像毒藤一样缠绕住他的心脏，越勒越紧。他仿佛已经听到了流寇狰狞的狂笑，看到了明晃晃的屠刀。
“不能等死……我不能死在这儿……”他喃喃自语，手脚并用地冲回屋里，胡乱地将几件半旧的衣服、一小袋藏了很久的粗米，还有一个沉甸甸的、不知装着什么的破布包袱塞进一个背篓里。他的手抖得厉害，好几次都没系紧背篓的带子。
“爹！爹你去哪儿？”苏老二安排好自家婆娘和秀儿躲藏，不放心老父亲，急匆匆赶过来，正好看见老爷子背着背篓，像个没头苍蝇一样要往外冲。他一把拉住老爷子，“流寇快来了！村里组织了民兵防守，大家一起去祠堂那边，或者按安排躲藏，别乱跑！”
“放开我！”苏老爷子猛地甩开儿子的手，力气大得惊人，布满血丝的眼睛里全是癫狂的恐惧和固执，“防守？就凭铁牛那几个毛头小子？挡得住杀人不眨眼的流寇？他们是送死！你别拉我一起死！我要走！我自己走！”
“爹！外面更危险！乱跑死得更快！”苏老二又急又气，试图再次拦住他，“跟着村里人才安全！”
“安全个屁！”老爷子啐了一口，挥舞着拐杖，“你们都想我死！我知道！老大被赶走了，你们就嫌弃我这个老不死的了！我不靠你们！我自己找活路！”
他根本不听儿子的劝告，或者说，极度的恐惧已经让他失去了理智和判断力。他一把推开苏老二，像一只受惊的兔子，背着那个歪歪斜斜的背篓，一头扎进了村西头那条通往荒山的小路。他记得那条小路，年轻时打柴走过，好像能绕过村子，通往更远的官道方向？他脑子里只有一个念头：离村子越远越好，离可能的厮杀越远越好。
“爹！回来！”苏老二在他身后焦急地大喊，可老爷子头也不回，身影很快消失在暮色和灌木丛中。苏老二跺了跺脚，眼看流寇不知何时就到，他不能抛下妻女和村里的防务去追一个完全不听劝的老父亲，只能咬牙转身，奔向自己需要守卫的位置。
苏老爷子深一脚浅一脚地在荒草及膝的小路上狂奔，或者说，是他这个年纪所能达到的极限的跌跌撞撞。风声鹤唳，草木皆兵，每一根摇曳的树枝在他眼里都像是潜藏的敌人。汗水混着灰尘糊了他一脸，他喘着粗气，心脏跳得像要炸开。
“快……快了……绕过这个山坳……”他喃喃着，努力回忆着模糊的记忆。
天色迅速暗了下来。就在他试图攀上一处陡坡，以为上了坡就能看到出路时，脚下被一块松动的石头一绊，整个人失去平衡，“啊呀！”一声惨叫，顺着陡坡滚了下去。背篓摔散了，粗米撒了一地，几件破衣服挂在荆棘上，那个沉甸甸的破布包袱滚落在一旁，露出里面几块他偷偷藏起来、准备应急的粗劣馍馍。
他重重地摔在坡底一条干涸的、布满碎石的水沟里，剧痛从腿部和腰部传来，让他眼前一黑，差点昏死过去。他想呼救，可张开嘴，只能发出嗬嗬的气音，剧痛剥夺了他呼喊的力气。
夜色彻底笼罩下来，四野寂静，只有不知名的虫鸣和他自己粗重而痛苦的喘息声。村子里隐约传来的紧张有序的动静，他听不到了；民兵们警惕的目光，他看不到了；儿子那焦急的呼喊，他也抛在了脑后。
冰冷的寒意从身下的碎石传来，迅速侵蚀着他衰老的躯体。疼痛、恐惧、还有一丝后知后觉的悔恨，交织在一起。如果……如果他没有那么固执地怀疑一切，如果他能相信一次儿子，相信一次村里人……是不是就不会落得如此境地？