日头升得老高，懒洋洋地照在桃源村西头一处略显破败的院落上。与村中其他地方日益齐整、兴旺的景象不同，这处院子土坯墙有了裂缝，屋顶茅草稀疏，院门歪斜着，仿佛许久未曾好好修葺。
院内，苏老爷子蹲在屋檐下的阴影里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹深刻得像刀刻一般，眼神浑浊地望着院子里几只无精打采啄食的瘦鸡。屋里传来苏老太一阵高过一阵的咳嗽声，听得人心烦意乱。
“咳！咳！……老大，老大媳妇！死哪儿去了？我的药呢？”苏老太沙哑的声音带着不满从屋里传来。
院子里静悄悄的，无人应答。
苏老爷子重重地磕了磕烟袋锅，灰白的烟雾呛得他自己也咳了两声，没好气地朝东厢房嚷道：“富贵！你娘叫你呢！耳朵聋了？”
东厢房的门“吱呀”一声开了条缝，露出大伯苏富贵那张因长期疏于劳作而显得虚胖的脸，他睡眼惺忪，打着哈欠：“爹，叫唤啥呀，大清早的……药不是早没了嘛，让成才去镇上抓，那小子还没起呢。”
“还没起？这都什么时辰了！”苏老爷子气得胡子抖了抖，“一家子懒骨头！坐吃山空，坐吃山空啊！”他捶了捶自己的腿，声音里透着绝望。分家时以为靠着大儿子和那个童生孙子能过上好日子，谁承想……
正说着，院门被推开，一个穿着洗得发白长衫、头发却梳得油亮的年轻男子晃了进来，正是大堂哥苏成才。他眼神飘忽，脸上带着宿醉未醒的疲惫，衣襟上还沾着些许酒渍。
“爷，爹，我回来了。”苏成才含糊地打了个招呼，就要往自己屋里钻。
“站住！”苏老爷子猛地站起身，指着他，“让你去抓的药呢？你奶奶等着喝药！”
苏成才脚步一顿，脸上闪过一丝慌乱，随即梗着脖子道：“药……药钱不够！那点铜板够干什么？镇上的大夫心黑，开口就是几钱银子！”
“钱不够？”苏老爷子狐疑地盯着他，“前天不是才给了你半钱银子，说是买笔墨？”
“笔墨不要钱啊？”苏成才声音提高了几分，眼神却不敢与老爷子对视，“再说……再说我在镇上遇到了同窗，总要……总要应酬一番，不然人家怎么肯提携我？”
“提携？就你这三天打鱼两天晒网的德行，哪个同窗肯提携你？”苏老爷子痛心疾首，“我听说你根本就没再去学堂！整天在镇上跟些不三不四的人混在一起，是不是又去赌了？”
苏成才像是被踩了尾巴的猫，跳了起来：“谁……谁说的？污蔑！纯粹是污蔑！我苏成才是要考功名的人，岂会做那等下作事！”他嘴上强硬，但那闪烁的眼神和心虚的气焰，却暴露了真相。
“功名？呸！”苏老爷子气得浑身发抖，“童生考了五年都没中秀才，我看你就是个废物！还不如你二叔家那个丫头片子秀儿，人家在美食工坊都能挣工分养家了！”
这话戳到了苏成才的痛处，他脸涨得通红：“爷！你怎么拿我跟个丫头比？她那是下贱活儿！我是读书人！”
“读书人？读书人连你奶奶的药都抓不回来？”苏老爷子抄起旁边的扫帚就要打。
苏富贵这才慢悠悠地从屋里出来，拦在中间，不痛不痒地劝道：“爹，消消气，消消气。成才还小，不懂事，慢慢教嘛。”他又转向儿子，使了个眼色，“还不快跟你爷认错！”
苏成才梗着脖子不吭声。
这时，苏老太扶着门框颤巍巍地走出来，脸色蜡黄，嘴唇干裂：“吵……吵什么吵……药……我的药……”她看到苏成才空着手，眼神瞬间黯淡下去，带着哭腔，“我这把老骨头……是不中用了……没人管了……”
大伯娘王氏这才从厨房探出头，手里拿着个半拉的窝头，阴阳怪气地说：“娘，不是我们不管，是实在没辙啊。家里就那点底子，坐吃山空，早就见底了。富贵身子弱，干不了重活；成才要读书考功名，那是正经事，花销大。哪像人家二房，一个个都能耐，又是开工坊又是当官的，手指缝里漏点都够我们吃一年了，可人家管过我们死活吗？”
她这话不说还好，一说更是往苏老爷子心口捅刀子。当初是他们死活要分家，把老二一家当累赘踢出去，还写了断亲书。如今看着老二一家风生水起，桃源村日益富庶，而他们却沦落到这步田地，强烈的悔恨和羞耻感几乎将他淹没。
“闭嘴！”苏老爷子低吼一声，颓然坐回门槛上，抱着头，再也不发一言。
院外，几个路过的村民指指点点。
“瞧见没，苏老大家又吵上了。”
“活该！当初把苏工一家赶出去时多狠心，现在知道日子难过了？”
“那个苏成才，听说在镇上赌钱欠了债，被人追到村口过，真丢人！”
“还是苏工和赵娘子仁义，虽然断了亲，但村里有事从不推辞，带着大家一起过好日子。啧啧，同是一家人，差距咋就这么大呢……”
议论声隐隐约约传进院子，苏老太听着，一口气没上来，咳得更厉害了。苏富贵和王氏对视一眼，一个眼神闪烁，一个面露不耐。苏成才则啐了一口，低声骂了句“多管闲事”，摔门进了屋。