沈擎苍赠匕之后的几日，帝都表面看似恢复了往日的秩序，但一种无形的紧张感，却如同逐渐弥漫的雾气，笼罩在城池的上空。御林军和京兆府的衙役明显增加了巡逻的频次，城门口的盘查也严格了许多，空气中仿佛都带着一丝铁锈与肃杀的味道。
沈清辞依旧深居简出，大部分时间都在清秋院内修炼，偶尔会借着去回春堂“视察”的名义，与夜宸交换情报。
这一日，她刚从回春堂后门回到清秋院，还没来得及换下外出的衣衫，环儿便一脸惊慌地跑了进来，声音带着哭腔：
“小姐！不好了！外面……外面出大事了！”
沈清辞心头一紧，面上却依旧沉稳：“慌什么，慢慢说，出了何事？”
环儿喘着气，脸色发白：“是……是瘟疫！城西……城西好几个坊市都出现了怪病！听说人一开始只是发热咳嗽，身上起红疹，但不过一两天，就……就浑身溃烂流脓，死状极其凄惨！现在整个城西都乱套了，官府已经派兵封锁了那片区域，不许人进出！”
瘟疫？！
沈清辞瞳孔微缩。帝都乃天子脚下，卫生条件与医疗资源远非其他地方可比，怎会突然爆发如此凶猛的瘟疫？而且症状如此诡异凶险？
“太医署和京兆府可有什么说法？病源查清了吗？”沈清辞快速问道。
环儿摇头，脸上恐惧更甚：“没有……听说太医署的人也束手无策，好几个进去诊治的太医都……都染病倒下了！现在城里人心惶惶，都说……都说这是幽冥宗散布的‘尸瘟’，是来报复朝廷通缉的！”
幽冥宗？！
沈清辞与肩头的白璃迅速交换了一个眼神。若这瘟疫真是人为，幽冥宗的确有最大的嫌疑！他们刚在朝廷手上吃了亏，用这种阴毒手段报复，并制造恐慌，完全符合其行事风格！
“小姐，咱们府里会不会……”环儿忧心忡忡地看着沈清辞。
“府中暂时应当无事。”沈清辞安抚道，“吩咐下去，紧闭门户，所有下人无令不得外出。采购的食材物品送入府前，需用我配制的药水仔细清洗。院内每日焚烧苍术、艾草驱邪避秽。”
“是！奴婢这就去办！”环儿得了主心骨，连忙跑去传令。
待环儿离开，沈清辞的脸色瞬间沉了下来。
「这瘟疫……来得太巧了。」白璃的声音在她脑海中响起，带着凝重，「症状描述，不似寻常疫病，倒更像是……某种阴邪的咒术或者毒功造成的效果。」
“幽冥宗的‘暗影’计划？”沈清辞立刻联想到了夜宸之前提过的情报。如果这真是幽冥宗的反击，那他们的手段，比她预想的还要狠毒百倍！这是要拿满城百姓的性命来做筹码！
“我必须去城西看看。”沈清辞站起身，眼神坚定。于公，她身为医者，无法坐视瘟疫肆虐；于私，她需要确认这瘟疫是否与幽冥宗有关，以及……能否找到克制之法。
「太危险了！」白璃立刻反对，「若真是幽冥宗的手段，必有后手。你贸然前往，无疑是自投罗网！」
“正因可能是幽冥宗的手段，我才更要去。”沈清辞语气决然，“我的《天医诀》灵力蕴含生机，或许能克制这种阴邪之力。而且，若能在源头找到线索，或许能救下更多人，也能更快地粉碎幽冥宗的阴谋。”
她看着白璃：“你留在府中，万一……”
「不可能！」白璃打断她，金色的瞳孔中满是坚持，「你去哪里，我便去哪里！你的净化之力虽克阴邪，但若对方布下陷阱，需得有我护你周全！」
见白璃态度坚决，沈清辞心中一暖，不再多言。她快速换上一身利落的深色衣裙，将必要的银针、药物以及那柄“陨星”匕首贴身藏好，又用特制的药水浸湿面纱，覆在脸上。
“我们悄悄出去，不要惊动府里人。”
……
凭借着对帝都街道的熟悉和远超常人的身手，沈清辞与白璃避开主要街道和巡逻的兵丁，一路潜行，来到了被封锁的城西区域边缘。
尚未靠近，一股难以形容的、混合着腐臭、药味以及绝望气息的恶风便扑面而来！往日里喧闹的坊市，此刻死寂得如同鬼域。街道上空无一人，只有被风吹动的破烂招牌发出吱呀的声响。偶尔能看到一些用草席覆盖、来不及运走的尸体堆在街角，引来大群苍蝇嗡嗡盘旋。
隔离的栅栏外，守着面色紧张、用布巾蒙住口鼻的兵丁，眼神中充满了恐惧与戒备。
沈清辞隐藏在一条小巷的阴影里，仔细观察着。她能感觉到，那片被封锁的区域上空，笼罩着一层淡淡的、令人极其不适的灰黑色死气，与幽冥宗的力量同源，却又更加驳杂、混乱，充满了毁灭与怨憎的意味。
「果然是幽冥死气！但被刻意扭曲、混杂了其他的东西，形成了这种恶毒的‘瘟煞’！」白璃的声音带着愤怒与厌恶，「他们在利用生灵的恐惧与死亡，滋养和扩散这种力量！」
就在这时，一阵压抑的哭泣和哀求声从隔离区内传来。只见几个穿着简陋、面黄肌瘦的百姓，正隔着栅栏，向外面的兵丁哭喊：
“军爷！行行好！放我们出去吧！我家娃才三岁，他没病啊！”
“求求你们，给点药吧！我娘快不行了！”
“里面已经没吃的了……再待下去，不被病病死，也要饿死了啊！”
然而，回应他们的，只有兵丁们冰冷的呵斥和更加紧握的长矛。没有人敢靠近，更没有人敢放他们出来。
沈清辞看着这一幕，心如刀绞。这就是幽冥宗想要看到的景象！恐慌、绝望、秩序的崩溃！
她必须进去！
正当她寻找潜入的时机时，一阵急促的马蹄声由远及近。只见一队身着宫中服饰的内侍与几名背着药箱、神色凝重的太医，在一队御林军的护卫下，来到了封锁线外。
为首的一名老太监尖着嗓子宣旨：“陛下有旨！命太医署全力救治疫区百姓，太医院院判林仲景亲自带队入驻！所需药材物资，即刻从宫中调拨！务必控制疫情，安抚民心！”
太医署的人要进去了？
沈清辞心中一动。这是一个机会！或许可以混入太医署的队伍，光明正大地进入疫区！
她仔细观察着那队人马。为首的林院判已是须发皆白，但眼神清亮，面色沉肃，显然是一位医道大家。他正指挥着随行的太医和学徒们穿戴特制的防护衣物，准备进入疫区。
沈清辞略一思索，有了主意。她迅速从藏身处走出，整理了一下衣裙，尽量让自己看起来不那么可疑，然后向着那位林院判走去。
“站住！什么人？！”护卫的御林军立刻厉声喝止，长矛对准了她。
沈清辞停下脚步，对着林院判的方向微微屈膝，朗声道：“民女沈清辞，略通医术，愿随大人一同进入疫区，救治百姓，略尽绵薄之力！”
她的声音清越，在死寂的街道上显得格外清晰。
所有人都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在这个突然出现的、脸上覆着面纱的女子身上。
林院判转过身，浑浊却锐利的目光落在沈清辞身上，带着审视与疑惑：“沈清辞？可是……靖国公府的那位？”
显然，沈清辞如今在帝都也算是个“名人”了。
“正是民女。”沈清辞不卑不亢。
林院判眉头紧锁，摇了摇头：“胡闹！此地凶险异常，瘟疫凶猛，连老夫都无十足把握，你一介女流，虽有医术，但终究经验浅薄，进去岂不是送死？速速回去！”
“大人！”沈清辞语气坚定，“民女深知此地凶险，但正因如此，才更需人手。民女曾得异人传授，于驱邪避毒一道，略有心得，或可对此次瘟疫有所帮助。恳请大人给民女一个机会！”
她的话语中带着一种不容置疑的自信。
林院判看着她清澈而坚定的眼眸，又看了看身后那些面露恐惧、不敢上前太医和学徒，心中微微一动。此次瘟疫诡异，太医署确实人手紧缺，若此女真有些特殊本事……
“院判大人，不可啊！”旁边一名中年太医急忙劝阻，“此女身份特殊，若在疫区有个闪失，我等如何向靖国公交代？”
林院判沉吟片刻，忽然问道：“你说你于驱邪避毒一道有心得，可能证明？”
沈清辞早有准备。她抬起手，指尖一缕精纯的、蕴含着勃勃生机的《天医诀》灵力悄然流转，化作一个微小的、散发着柔和白光的净化符文，在她指尖缓缓旋转。
那符文虽小，却散发着一股令人心旷神怡、涤荡污秽的纯净气息，与周围弥漫的瘟煞死气形成了鲜明的对比！
林院判眼中骤然爆发出精光！他是医道大家，对能量气息极为敏感，立刻察觉到这缕灵力与符文的非凡之处！这绝非寻常医者所能拥有！
“好！”林院判当机立断，“既然你有此心，又有此能，老夫便破例准你随行！但切记，进入疫区，一切需听从老夫安排，不可擅自行动！”
“民女遵命！”沈清辞心中一定，连忙应下。
在周围人或惊讶、或不解、或担忧的目光中，沈清辞接过一名学徒递来的简陋防护衣物穿上，又用特制药水浸湿的布巾加固了面纱，随后便跟随着林院判等人，在那令人窒息的腐臭与绝望气息中，踏入了那片被死亡笼罩的城西疫区。
肩头的白璃，在她宽大袍袖的遮掩下，金色的瞳孔警惕地扫视着周围，感应着那无处不在的瘟煞死气的源头。
一场与时间赛跑、与幽冥宗暗中较量的救治，就此展开。而沈清辞不知道的是，在她踏入疫区的这一刻，一双隐藏在暗处的、跳动着幽绿鬼火的眸子，正遥遥地注视着她的背影，露出了一个冰冷的、计谋得逞的笑容。