坤宁宫深处，有一间不显山露水的暖阁，平素只用作皇后小憩或翻阅闲书之处，陈设清雅，此刻却门窗紧闭，厚重的锦帘低垂，隔绝了外界一切声响。
室内只点了几盏光线柔和的宫灯，将围坐在一张紫檀木嵌螺钿圆桌旁的几道身影映照得有些朦胧，却也格外凝重。
公开的捷报如同投入湖面的石子，激起的涟漪暂时掩盖了湖底的暗流。
京城上下仍沉浸在大胜的喜悦之中，茶楼酒肆议论纷纷，百姓额手相庆。
但苏晚棠心中雪亮，皇帝重伤、归期未卜的消息，就像一颗被深埋在乾清宫御座下的震天雷，引线已然点燃，嘶嘶作响，不知何时会被哪个知晓内情或嗅觉敏锐的宵小之辈触及，引发惊天动地的爆炸。
她必须在爆炸发生前，要么精准地剪断那根致命的引线，要么……就要有能力将爆炸的破坏力控制在最小范围，并确保最终胜利的是自己。
时机紧迫，不容迟疑。她以“商议后续劳军具体事宜、稳定京城防务、确保前线补给无虞”为由，不动声色地秘密召见了三位绝对忠诚、且手握实权的核心人物。
首位是内阁首辅，三朝元老陈阁老。
他须发皆白，面容清癯，眼神却依旧睿智深邃，是朝中文官的定海神针，对萧氏皇权忠心耿耿，历经风浪，深知轻重。
第二位是步军统领衙门都统，威武侯次子，也是丽妃楚明玉的堂兄，楚怀远。
他年富力强，治军严谨，掌管京城九门禁卫与城内治安，其家族与皇室利益捆绑极深，忠诚毋庸置疑。
第三位，则是暗卫副统领，代号“玄影”。
他身形瘦削，面容平凡得几乎过目即忘，唯有一双眼睛，冷静得像深潭寒水，负责京城及周边的情报网络与皇室成员的隐秘安全，是皇帝最锋利的暗刃之一。
在这间密不透风的暖阁内，苏晚棠褪去了平日里那层慵懒随性的保护色。
她身着常服，未戴繁复凤冠，只简单绾了个髻，斜插一支碧玉簪子，然而端坐主位之上，眼神锐利如出鞘的寒刃，周身自然散发出的威仪与决断力，让在座的三位重臣都不自觉地挺直了背脊。
她没有迂回，也没有丝毫怯懦，待心腹宫女茯苓和白芷亲自守在唯一入口后，便开门见山，声音低沉而清晰：“召三位大人前来，是因有一事关社稷存亡之绝密消息，需诸位与本宫同心协力，共渡难关。”
她目光缓缓扫过三人，一字一句道：“陛下于黑水河大捷之际，为鼓舞士气，亲临前线，不幸为流矢所伤，箭簇深入肩胛，伤势颇重，引发高热，虽已转醒，然龙体虚弱，需在行营静养，短期内无法返京。”
此言一出，如同平地惊雷！
陈阁老花白的胡子猛地一颤，倒吸一口凉气，手中端着的茶盏盖子“哐当”一声轻响，他失声道：“娘娘！此事……此事关乎国本，万一消息走漏，朝野震动，北狄残部若得知，恐卷土重来，国内那些……”他未尽之语，充满了对政局动荡、内外交困的深深忧虑。
楚怀远虎目圆睁，拳头瞬间攥紧，骨节发白，显然又惊又怒，既忧君王安危，又恨狄贼猖狂。
连一向面无表情的“玄影”，瞳孔也是骤然一缩，周身气息更冷了几分。
“没有万一！”苏晚棠斩钉截铁地打断陈阁老的话，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛能稳定人心，“陛下乃真龙天子，洪福齐天！且随行有太医精心诊治，更有本宫特制的金疮药与后续调养药膳方子快马送去，必能龙体康健，安然回銮！眼下最关键的是，在陛下圣驾回京之前，京城不能乱！朝局不能乱！前线将士用命换来的胜果，绝不能因后方不稳而付诸东流！”
她目光如炬，再次扫视三人，条理清晰，布置周密：
“陈阁老，”她看向老成持重的首辅，“您德高望重，门生故旧遍布朝堂。文官系统，尤其是那些惯于见风使舵、或与刘垣等人过从甚密者，需您亲自出面弹压、安抚。任何不安分的言论、试探的奏章，都必须第一时间摁下，维持朝堂表面上的平静与运转如常。对外，陛下只是因需肃清残敌、稳定北疆而暂缓回京。”
“楚都统，”她的视线转向楚怀远，“京城九门，宫内禁卫，乃至城中巡防，必须如同铁桶一般，牢牢掌控在你与你绝对信任的将领手中。即日起，加强各门盘查，严控人员进出，特别是形迹可疑、或与北地有关联者。宫内侍卫也要提高警惕，确保宫禁安全，无丝毫纰漏。”她顿了顿，意味深长地补充，“必要时，可调你用得顺手的那几营兵马，在城外关键隘口暗中布防，以策万全。”
“玄影副统领，”最后，她看向那如同影子般的男人，“你的暗卫，是陛下的眼睛和耳朵，现在更是如此。我要你动用所有能动用的力量，像梳子一样，将京城，尤其是那些可能与北狄暗通款曲、或自身就怀有异心官员的府邸，严密地梳理一遍。重点监控对象——户部尚书刘垣，及其所有亲眷、门客、往来密切的官员。他们每日见了谁，说了什么，传递了何物，本宫都要知道！记住，是任何蛛丝马迹！”
她将稳定朝堂舆论、控制京城与宫禁武力、以及暗中监视调查的任务，清晰明确地分派下去。
三人见皇后娘娘虽是一介女流，在此危难之际，竟能如此镇定自若，思虑周详，布置得当，心中的惊惶与无措也渐渐被一种临危受命的郑重与决心所取代。
“臣等谨遵娘娘懿旨！”三人齐声低应，神色肃穆。
苏晚棠微微颔首，最后，她的目光变得无比锐利，带着一丝凛冽的寒意，缓缓说道：“此事，关乎陛下安危，关乎大乾国运，乃最高机密。今日之言，出我之口，入尔等之耳，若有人泄露半分……”她没有继续说下去，但那冰冷的眼神，那瞬间弥漫开的、属于上位者的威压，让在座三人皆是心中一凛，背后莫名生出一股寒意。
“臣等明白！必以性命担保，绝无泄密之虞！”陈阁老率先表态，楚怀远与玄影也重重顿首。
秘密会谈结束，三人如同来时一般，悄无声息地各自离去，融入夜色，开始执行各自的使命。
暖阁内重归寂静，苏晚棠独自坐在桌前，微微闭上了眼睛，长舒了一口气。
初步稳定内部核心权力的布局已经完成，这让她紧绷的神经稍稍松弛了一瞬。然而，她知道，这仅仅是开始。
内部的稳定只是基础，而现在，她要开始主动出击，收紧那张早已布下的网，去对付那条一直潜伏在宫闱深处、吐着信子的毒蛇——咸福宫的惠嫔，以及她背后那可能通敌卖国的父亲，刘垣。
真正的较量，此刻才算拉开序幕。她的眼神重新变得坚定而冰冷，如同淬火的寒铁。