青禹的手掌还握着那颗青金色的内丹，温度没有散去。他站在焦土边缘，背上的青绫呼吸平稳了些，尾巴轻轻缠住他的手臂。前方林地漆黑如墨，树冠遮天，脚下腐叶松软，每一步都陷进半寸。
他没再往前走。
小七停下脚步，抬头看他。她看见青禹左手抬起，将内丹缓缓贴向眉心。
“你要做什么？”她轻声问。
青禹没回答。他闭上眼，指尖用力一按。
一股热流瞬间冲进识海，像春水破冰，顺着经络蔓延全身。额头那道木纹猛地亮起，绿光从皮下透出，映得他整张脸泛着微光。身体一震，他咬牙撑住膝盖，才没跪下去。
小七伸手扶他肩膀，却被一股无形力量推开半步。她愣住，看着青禹周身浮起一层极淡的青气，随呼吸起伏。
十丈之内，几只趴伏在地的小兽突然抬起头。一只灰毛狐狸耳朵抖了抖，转头看向青禹。一只断角的山羊慢慢站起，前腿微弯，像是要跪。它们的动作整齐划一，仿佛被同一根线牵动。
青禹睁开眼。
他能感觉到它们——心跳快慢，伤口深浅，连哪只脚掌裂了口子都清清楚楚。这不是听，也不是看，是直接“知道”。
“成了。”他说。
声音很轻，却让小七心头一跳。她顺着青禹视线回头看去。
空地上，原本低头不动的妖兽群全都动了。狼、豹、熊、狐，大大小小几十头，齐刷刷伏下前腿，额头触地。没有嘶吼，没有躁动，只有整齐的动作和安静的眼神。
“它们……在拜你。”小七说。
青禹摇头：“不是我。”
他望向刚才噬金虎消失的地方。那里只剩下一圈焦痕，但空气中残留的气息还在。他知道，这是那只老虎最后的托付。它用内丹认主，把这群兽的命交到了他手上。
青绫从他背上滑下来，四爪落地时轻巧无声。她走到最近的一头黑狼身边，张嘴喷出一道细长青焰。火焰掠过狼额，那里有一道暗红色的印记，像烧过的烙痕。火光闪过，印记褪成灰白，随即剥落。
黑狼抖了抖头，发出一声低鸣，像是卸下了重担。
青绫又走向一头花豹，同样以青焰扫过其额头。魔印消退，花豹眼神清明起来，转头看了青禹一眼，主动退到侧后方站定。
一头母熊带着幼崽走来，低头让青绫施法。结束后，它用鼻子轻轻蹭了蹭青禹的衣角，然后退回队列。
越来越多的妖兽上前接受净化。青绫来回穿梭，青焰不断闪现。每一处魔印消失，就有一头妖兽恢复神智，自动归入队伍末尾。
小七抱着《青囊玄经》，一直站在青禹身旁。她没说话，只是看着这一切发生。她知道，从这一刻起，他们不再是逃亡的人和兽，而是走在一起的同行者。
青禹低头看了看手里的短木剑。剑柄上的藤蔓微微颤动，像是感应到了什么。他将剑横在身前，左手握住剑柄，心中默念：“跟我走。”
话没出口，意已传开。
所有被净化的妖兽同时抬头，目光落在他身上。然后，一头接一头，它们站起身，排成两列，静静等待前行命令。
青禹迈步向前。
队伍开始移动。妖兽们保持距离，不紧不慢地跟在后面。大的护在外围，小的藏在中间。没有推挤，没有争抢，秩序井然。
小七快走两步跟上。她听见身后传来整齐的脚步声，轻而稳，像是大地本身的脉搏。
青绫回到青禹肩头，蜷着身子，眼睛半闭。但她尾巴尖始终翘着，警惕扫视四周。
林子越来越密，光线几乎看不见。只有偶尔风过树梢，漏下一点灰白的天光。青禹额间的木纹时不时微闪一下，像是提醒他什么。
他忽然停步。
小七差点撞上他后背。“怎么了？”
青禹没答。他眼角余光扫向右侧密林深处。那里有一片矮灌木丛，枝叶静止不动，可他刚感应到一丝异样——像是有东西在盯着他们，目光黏在背上。
他不动声色，只将左手按在剑柄上。
小七也察觉不对。她没回头，手指悄悄摸向药囊口。她的动作很慢，生怕惊动什么。
青绫尾尖的青焰悄然亮起，比之前更凝实一分。
队伍仍在前进，但速度慢了下来。妖兽们似乎也感觉到了危险，步伐变得谨慎，耳朵不停转动。
青禹继续往前走，脚步稳定。他心里清楚，有人在跟着他们。不是普通的猎人或修士，是能避开妖兽嗅觉和听觉的存在。
他没点破。
现在不能停，也不能打。他们刚获得这群兽的信任，一旦开战，队伍可能溃散。而且他右臂依旧麻木，毒素未清，动手风险太大。
只能走，稳稳地走。
三眼雀不知何时飞了回来，悄无声息落在他另一侧肩头。它第三只眼闭着，羽毛微微蓬起，显然也发现了异常。
青禹低声说：“别管它，走我们的路。”
小七点点头，没说话。
队伍穿过一片倒伏的枯木林，地面坑洼不平。一头小鹿踩空摔了一跤，立刻有只大狼靠近，低下头让它攀着站起来。
没人催促，也没人抱怨。
青禹走在最前，目光始终盯着前方。他知道这片林子还没走完，真正的险地还在后面。但他不再是一个人背着伤员逃命的少年了。
他身后有百兽相随。
额间木纹又闪了一下。
这次不是因为追踪者。
是前方——大约十里外，有大片生命气息在挣扎。那些气息虚弱、混乱，夹杂着痛苦的波动。不止一头妖兽被困，也不止一处魔气源头。
他在心里记下方向。
等处理完眼前这个尾巴，就往那边去。
青绫忽然抬了抬头，望向右侧灌木丛。她没出声，只是尾巴轻轻一甩，青焰在空中划出一道弧线。
灌木丛里，一根树枝晃了晃。
没有人出来。
但青禹知道了——对方确实存在，而且就在那里。
他握紧剑柄，继续前行。
队伍走出枯木林，进入一段狭窄谷道。两侧岩壁高耸，仅容三人并行。妖兽们收拢阵型，小心翼翼通过。
小七走在中间，一手扶着岩壁。她感觉掌心有点湿，是渗出来的水，还是汗，她没去擦。
青禹走过一半时，忽然听见身后传来一声极轻的摩擦声。
像是布料刮过石头。
他脚步没停，但左手已经扣住了剑鞘末端。
小七也听见了。她屏住呼吸，脚步放得更轻。
青绫的青焰缩回尾尖，变成一点微光，随时可以爆发。
三眼雀展翅飞起，在低空盘旋一圈，然后重新落回青禹肩头。它的第三只眼睁开一条缝，扫视谷道上方。
没有人回头。
队伍继续向前。
岩壁渐渐分开，前方出现一片缓坡。坡上长满矮藤，叶子呈暗紫色，踩上去会发出脆响。
青禹踏上缓坡的第一步，额间木纹猛然一跳。
他立刻抬手示意停下。
所有人静立原地。
他缓缓转头，看向来路尽头。
那片灌木丛边缘，站着一个人影。
黑衣，束发，腰间挂着一块星盘模样的东西，表面泛着幽蓝微光。他站在那里，没有靠近，也没有隐藏。
青禹认得他。
季无尘。
对方也看着他，目光平静，甚至带点探究。
两人对视数息。
季无尘没动，也没说话。
然后他抬起手，轻轻按在星盘上。
那光闪了两下，熄了。
他转身走入林中，身影很快被树影吞没。
青禹站在坡上，手仍搭在剑柄。
风吹过藤叶，发出沙沙声。
他慢慢收回视线，往前走去。
队伍再次启动。
缓坡尽头是一片开阔林地，树木稀疏了些，能看到远处起伏的山脊。天光从树隙间洒下，照在前行的队伍上。
小七追上几步，与他并肩。“刚才那个人……”
“先走。”青禹说，“等出了这片林子再说。”
他们一步步深入山脉。
身后，那片灌木丛静静立着，仿佛从未有人来过。
青禹的右臂突然抽痛了一下。